Сайран не выглядел обрадованным, услышав о том, что он был избран.

Хви-Джун ранее говорил наугад, но оказался прав. В племени Черночешуйчатых Ящеролюдов было всего пять избранных. Лакрак, Заол, Юр, Оуэн и Звездочет. Никто не знал почему, но до этого момента только они получали особую милость Бога. Так что тот факт, что Сайран был избран, означал...

— 'Кто-то умер?' - спросил Сайран.

Вместо ответа свет Пззта потускнел, а не мигнул.

"Звездочет."

Сайран на мгновение закрыл глаза и пробормотал соболезнования. Тем временем солдаты Хви-Джуна выглядели растерянными и не решались подойти к Пззту, потому что ничего подобного они раньше не видели. Даже когда Хви-Джун за их спинами приказал действовать, ситуация не изменилась.

— 'Чертовы трусы. Принесите лук и стрелы! Где лучники?' - сказал Хви-Джун.

Пззт обернулся на Хви-Джуна и его солдат.

"Здесь есть раздражающие людишки... и человеческая женщина."

— 'Что?'

"...Нет, неважно. Я не могу ничего с ними сделать, потому что нахожусь здесь только ради исполнения воли Бога."

— 'Я разберусь с ними сам. Но, Пззт, почему я?' - спросил Сайран.

"Бог выбрал тебя лично, так что я не знаю причины. Но ты, вероятно, думаешь, что заслужил это. Разве ты не второй лучший воин в Клане?"

На эти слова Сайран медленно кивнул.

"Теперь тебе не о чем беспокоиться. Отныне ты будешь действовать от имени Бога и сможешь заимствовать Его силу."

— 'Начиная с какого момента?'

Пззт мигнул.

"С этого."

Затем Пззт засветился и исчез так же внезапно, как появился.

В соляной шахте вновь воцарилась тишина, разрываемая только треском горящих факелов.

— 'Так это странное создание...' - тихо прошептала Хви-Кен.

— 'Оно управляет силой молнии вместо Бога.'

— 'И тебя только что избрал Бог?'

— 'Да.'

Сайран посмотрел на Хви-Джуна:

— 'Я думал, будет какой-то сложный ритуал, процесс, тренировка, чтобы привыкнуть к силе, но, похоже, нет.'

— 'Тогда что?'

— 'Сила уже во мне, и я точно знаю, как ею пользоваться.'

Сайран левой рукой схватил торчащее из спины копье. Потом потянул его и закрыл правой рукой рану.

Пззт!

Искра обожгла рану, запахло горелым мясом.

— 'Сайран!'

— 'Все в порядке. Когда я получил силу, я словно наполнился энергией. А такая боль теперь...'

Сайран вытащил оставшийся кусок копья, торчащий спереди, и прижег рану, не дав крови хлынуть наружу.

— '...Пустяк.'

Хви-Кен по его лицу поняла, что это вовсе не пустяк, но промолчала. Хотела сохранить гордость воина.

Тут Хви-Джун заорал:

— 'Чего вы ждете! Монстр исчез! Атакуйте!'

— 'Думаю, они не поняли, что только что произошло,' - сказала Хви-Кен.

— 'Тогда придется им объяснить.'

Сайран взял меч в правую руку, а левую раскрыл. Между пальцами замелькали электрические разряды. Первым понял Хви-Джун.

— 'Черт, не может быть...'

Он был догадлив и быстр. Пока солдаты с копьями бежали на Сайрана, не понимая, что происходит, Хви-Джун скрылся из поля зрения и бросился прочь по коридорам шахты.

Бум!

Те, кто был ближе всего, увидели лишь вспышку, а стоявшие дальше - как из левой руки Сайрана вырвался удар молнии, поразив угол шахты. Попавшие под удар больше ничего не могли увидеть.

В пещере прогремел гром. Несколько солдат рухнули, пораженные молнией. О случившемся можно было догадаться по запаху горелого мяса и белому пару, поднимающемуся с тел. Среди криков и стонов можно было разобрать лишь:

— 'Э-это Избранный!'

— 'Бежим!'

Часть солдат бросила копья и побежала, некоторые упали в обморок. Сайран не преследовал бегущих, а посмотрел на свою руку.

К нему подошла Хви-Кен.

— 'Ты в порядке?'

— 'Да. Просто понял, что с этой силой нужно быть осторожным. Она слишком велика для одного существа. Теперь я понимаю, почему Бог дал ее лишь немногим.'

Хви-Кен кивнула, взглянув на обугленные тела.

— 'С такой силой... почему Черночешуйчатые Ящеролюды не воюют с племенем Отрезанных Ушей?'

— 'Я не очень много знаю о них, так как до недавнего времени путешествовал с Оуэном... но думаю, потому что у них тоже есть что-то подобное. И с этой силой есть одна проблема.'

— 'Какая?'

— 'Ее нельзя использовать бесконечно. Я чувствую какое-то ментальное истощение. Нужно отдохнуть и покурить лечебные травы, чтобы восстановиться.'

— '...А если эта энергия иссякнет?'

— 'Не волнуйся. Я просто устану. Сейчас у меня ее еще достаточно. И чувствую себя куда лучше, потому что не истекаю кровью.'

Хви-Кен не разделяла его оптимизма, но кивнула.

После этого в шахте было еще несколько боев.

Хви-Джун не сдавался. Он собрал сбежавших солдат и перегородил вход. На Сайрана напал саблезубый тигр, забредший в шахту, но и его, и всех прочих Сайран поразил силой молнии.

Когда Сайран и Хви-кен вышли из шахты, снаружи остались лишь Хви-Джун и пятнадцать солдат.

— '...Все-таки добрались до меня,' - сказал Хви-Джун, сжимая кулаки и глядя на Хви-Кен.

Та фыркнула:

— 'Подумай, кто все это начал.'

— 'Это ты привела злобного ящеролюда в замок. Ты втянула в борьбу за наследство вонючих гноллов и ящеролюдов, хотя это должно было быть делом только братьев и сестер.'

— 'Я... хотя, стоп, с каких это пор у нас были такие правила?'

— 'Не будь дурой. Ты не можешь смотреть дальше собственного носа. Думаешь, Автоматон будет в безопасности, если ты станешь лордом при помощи чужаков? Людей вытеснят, нас поглотят другие виды. А если повезет, и этого не случится, Автоматон все равно окажется под угрозой из-за интересов племени Отрезанных Ушей или Черночешуйчатых Ящеролюдов. Хочешь увидеть, как стены Автоматона штурмуют?'

Сайран стоял рядом, когда Хви-Кен вздохнула и пошла вперед.

— 'Хви-Джун. Глупец здесь ты. Отец положил жизнь, чтобы защитить Автоматон, но из-за этого мы стали пассивными, боимся меняться. Мир огромен, есть много больших племен вроде этих и на побережье, и на континенте. Но отец не хотел торговать с ними, опасаясь конфликта интересов. Вот и результат.'

— '...Но...'

Хви-Кен не дала договорить:

— 'Не знаю даже, плох ли этот результат. Любая связь - это сделка. Если ты что-то получаешь, ты должен что-то потерять. Стены могут атаковать? И что? У Автоматона самые высокие стены в округе. Пусть попробуют. Отец не поставил на кон свой самый ценный товар для обмена, потому что слишком любил его. Но я не такая трусиха. Я отдам Автоматон, чтобы получить большее.'

Хви-Кен заметила, что Хви-Джун смотрит куда-то за ее спину.

"На Сайрана? Нет... дальше."

Хви-Кен хотела обернуться, но поняла, что уже поздно. Хви-Джун подал сигнал пальцем. У него был заготовлен последний ход.

Хви-Кен увлеклась вместе с Сайраном давлением на Хви-Джуна, забыв, кто он есть на самом деле, но теперь она вспомнила его настоящее оружие.

"Это сигнал... наемнику за моей спиной."

Слишком далеко, чтобы метнуть нож. Скорее всего - стрела. Он прячется за мешками с солью у входа в шахту. Сайран среагирует, но будет слишком поздно.

"Тогда стрела войдет мне в спину."

Почему-то Хви-Кен ясно видела форму стрелы и ее траекторию.

"Из чего наконечник?"

"Железо. Материал, скорее всего, с внутренней части континента."

"А оперение?"

"Три петушиных пера."

"Куда попадет?"

"В середину, прямо в сердце. По дрожи рук можно понять, что стрелок неопытный, но из-за этой дрожи стрела как раз и попадет в сердце."

Хви-Кен поняла. Это говорит голос в ее голове.

"Ты..."

"Скажешь мне замолчать?"

"Нет."

"Ты умрешь, если останешься в этом положении. И я тоже."

"Ты тоже?"

"Думаешь, сможешь остановить стрелу?"

"Нет. Я слишком медленная. Сайран тоже не успеет."

"Включи воображение. Представь, как тетива натягивается, наемник делает вдох, целится. Ты упустила многое, пока твои рога не выросли. Думай о чем угодно."

"Если бы подул ветер..."

Голос, до этого сердитый, стал спокойным.

"Ветер? Ясно. Хорошо. Ветер всегда на моей стороне."

Хви-Кен почувствовала порыв ветра за спиной.

"Кто ты?"

"Хочешь услышать имя?"

"Нет."

"Тогда вид? Я дух Демонической Магии. Мы живем так давно, что забыли создателя и время рождения. Мы обитаем у храмов павших Богов или в древней крови, такой как твоя."

"Нет... Я не об этом. Ты проклятие, что мучило меня? Или..."

"Ты о сути. Я не проклятие и не несчастье. Я объяснение удачи, данной ящеролюду, что получил силу от моего друга, который тоже является духом Демонической Магии."

"...Друга?"

Голос продолжил:

"Я... сложное существо. Я выбираю верный путь из всех бесконечно возможных, определяю возможное и невозможное и выбираю то, что принесет выгоду."

"Скажи проще."

"Я управляю вероятностями."

Стрела, летевшая в Хви-Кен, потеряла силу из-за внезапного порыва ветра.

**

Небо, в сотнях метров над Автоматоном.

Перед Сун Вуном появилось системное окно:

[Зачарованная Демонической Магией Хви-Кен осознала свою силу

Скрытая Демоническая Магия раскрыта]

[Демоническая Магия: (Неизвестно) → Демоническая Магия: (Вероятность)]

Сун Вун слышал, как Гегемония в видеозвонке воскликнула:

— 'Не может быть! Это не было проклятием?'

— 'Конечно. Ты думала, я настолько безумен, что выберу женщину с проклятием?'

— 'Но в истории персонажа Хви-Кен все указывало на проклятие...'

Она замолчала, когда до нее дошло.

Сун Вун сдержал смех:

— 'Кто, по-твоему, эту историю написал?'