Лакрак не думал, что захватить Автоматон будет легко. Замок был построен из земли, но высокий вал, окружавший его, был куда выше среднего роста ящеролюда, и потому становился серьезным препятствием. Даже если ящеролюды пошли бы на штурм, им пришлось бы прорваться сквозь град стрел с дальних позиций, через деревянные заграждения перед валом, уворачиваться от камней, сбрасываемых сверху, и отражать удары копий, которыми их пытались бы достать с вала.

"Если нам нужна соляная шахта, лучше обойтись без лишней крови."

Так Лакрак не рассуждал во время захвата северных земель полуострова. Тогда черночешуйчатые ящеролюды не считались крупным племенем, и нужно было наращивать численность, собирать умения и технологии других племен, забирая их ресурсы и земли. Но такие враждебные действия вызывали бы у других племен антипатию к Богу Синих Насекомых.

"Я мог бы заставить их поверить в Бога Синих Насекомых."

Однако ни Лакрак, ни другие ящеролюды не хотели этого. Помимо того, что они и так забирали все остальное и не собирались лишать других их веры, Лакрак понимал: вряд ли можно рассчитывать на искреннюю веру, если она будет навязанной. Он знал, что простое поклонение деревянной статуе Сратиса не сделает кого-то верующим в одночасье. Вера идет из сердца, а ложная вера со временем обернется еще более сильной неприязнью.

**

Кроме того, у Сун Вуна была своя причина не принуждать к обращению в веру других существ. Он искал второй вид для своей цивилизации и не мог тратить очки Веры на бесполезных последователей. Поэтому он не советовал Лакраку распространять веру среди кого-то, кроме ящеролюдов.

С ростом уровня Божественности очков Веры у Сун Вуна стало достаточно, и возникла необходимость перейти к системе двух видов. Сун Вун любил гибкость в билдах, но выбирать нужно было уже сейчас. В отличие от первого выбора, когда достаточно было найти племя в своей зоне, второй выбор был стратегически решающим и определял развитие билда в будущем.

"Некоторые говорят, что первый вид - это просто переход к поиску второго. Такие игроки находят второй вид, передают ему все навыки первого и отказываются от первой совсем."

В некоторых играх такая стратегия была необходима, но сейчас она была бы ошибочной.

Поскольку первый вид - ящеролюды - показал себя лучше ожиданий Сун Вуна, и он хотел, чтобы второй вид поддерживал их и, возможно, дал способ расширяться.

"Северную часть полуострова сейчас занимают Черночешуйчатые Ящеролюды. Хорошо, что широкая территория, расположенная на нагорьях северной части континента, подходит для кочевого образа жизни. Некоторые из Племени Черночешуйчатых Ящеролюдов живут и в горных районах."

Их и Клан Лакрака считали одной общиной, так как все они были ящеролюдами и верили в одного Бога.

"Есть и прочие разрозненные виды, но все они контролируемы. Главное - это пустошь между севером и югом полуострова. Она настолько велика, что тянется и вглубь континента, и до северного побережья. Даже если я захвачу юг, это будет все равно что пересечь линии фронта и на севере, и вглубь континента. Проблема скорее на севере, чем в глубине континента. Потому что ящеролюды быстро замерзают."

К видам, хорошо переносящим холод, относились те, что имели шерсть: орки, эльфы, люди которых ящеролюды называли 'Минносами'. Но не только ящеролюды плохо переносили холод - мелкие гуманоиды вроде гоблинов и амфибий тоже были уязвимы.

"Конечно, если бы была развита технология шитья одежды, ящеролюды бы справились, но сейчас ее нет."

Одну зиму они переживут, но отправлять их в край с коротким летом и снежными зимами было бы глупо.

"Значит, это должны быть или Минносы, или пушистые виды... Пушистые, правда, довольно жестоки, а по силе примерно равны ящеролюдам."

В Затерянном Мире сражения и войны часто были эффективным способом решения проблем, и Сун Вун умел в них побеждать, но это было не всегда лучшим решением. Ящеролюды были умнее среднего, но все же ориентировались на битвы и испытания. Хотя снаружи виды казались похожими, отличия были существенными.

"Орки? Размножаются и взрослеют быстрее всех. До появления билда 'Священный Орк' их использовали как стартовый вид, а потом бросали. Да, грубоваты, но не глупы - все зависит от применения. А Священный Орк вообще был метой. Но они похожи на ящеролюдов по физическим данным, так что отпадает."

Сун Вун продолжил подбирать кандидатов.

"Дварфы? Крепкие, хороши в горах и пещерах, мастера на все руки. Но жутко упрямы. Союз возможен, но ящеролюды тоже упрямы и вместе с дварфами не сработаются. Гномы? Мелкие, но это не страшно. Любят науку и технологии, а Черночешуйчатые Ящеролюды уже кое-что освоили. Но они пассивны в совместной работе и индивидуалисты, не мой стиль. Эльфы вообще худший вариант, пропустим. Полурослики? Ладят со всеми, любопытны, во многом хороши, но слишком малы и тоже не любят холод. Тогда, из обычных видов... может, люди будут лучшим выбором?"

Сун Вун прикинул минусы людей:

"Двуличные, постоянно конфликтуют с другими, часто меняют союз на вражду. Физически слабее среднего, интеллект средний, общительность высокая."

Сун Вун начал искать людей. Но на полуострове крупные племена людей были редки, а мелкие либо слишком малы, либо не имели выделяющихся лидеров. В итоге он наткнулся на Автоматон, но к тому времени это было уже слишком большое племя, и обращать их Чудесами, как Сун Вун делал с Лакраком, было трудно.

"Владыка Автоматона проповедует светскую жизнь и опасается Богов, игроков. Без помощи Лакрака люди станут пустой тратой очков Веры. Хорошо хоть, что к ним никто другой не тянется. Можно было бы повременить и сначала взять весь юг, чтобы убрать угрозу нападения."

Но до того, как Черночешуйчатые Ящеролюды пошли на юг, неожиданно появилось племя Отрезанных Ушей, и пришлось ускорить действия против Автоматона. По откровению Сун Вуна Лакрак повел отряд на север к краю пустошей, где разведчики столкнулись с разведкой племени Отрезанных Ушей. Это вызвало Столкновение цивилизаций.

[Столкновение цивилизаций!]

[Два разных племени вступили в контакт. Обе стороны получают опыт XP.]

[Внимание: У противника есть Вера.]

Сун Вун лишь кивнул, увидев предупреждение. Наличие Веры у противника означало, что племя принадлежит другому игроку. Это не удивляло - масштаб и скоординированность говорили сами за себя.

Сун Вун открыл вкладку Ближайшие Игроки.

[Список игроков (1)]

[Гегемония]

Рядом оказался только один игрок, с которым можно было поговорить. Имя было знакомо.

"Стоп... этот ник..."

В тот же момент всплыло сообщение:

[Игрок Гегемония запросил приватный разговор.]

Сун Вун задумался. Он предпочитал не общаться в онлайн играх, хотя диалог тоже мог быть частью стратегии.

"Но сейчас, похоже, стоит поговорить."

Сун Вун принял запрос и предложил видеочат.

"Так можно выудить больше информации, чем в случае обычной переписки."

Видеочат показывал лишь аватары, созданные в Помощнике по Внешности Бога.

Гегемония долго медлила, но приняла.

Аватар был в шлеме с шипами, скрывающим лицо. Из тени под шлемом сверкали глаза, а рога загибались вверх. Доспехи и красная аура пламени завершали образ.

— 'О, напугал,' - сказала Гегемония, голос глухой и не совсем подходящий к суровому виду аватара.

— 'С чего бы? Это ты запросила разговор.'

— 'Как я могу быть не напугана от вида твоего аватара?'

— 'Забавно слышать от тебя.'

— 'Ладно...' - Гегемония продолжила, - 'Давно не виделись, Небула.'

— 'Не прикидывайся, что мы близки,' - спокойно ответил Сун Вун.

Тон собеседницы стал чуть смущенным:

— 'Ну, мы часто пересекались. Помнишь последнюю игру в Затерянный Мир?'

— 'Может и помню. Но прошло десять лет, так что мы оба можем помнить не все.'

— 'Нет, я определенно помню что та игра была отличной. Ее стоило запомнить.'

Сун Вун перебрал воспоминания.

— 'Нет, было скучно. Я перекрыл твою мету со Священным Орком, и ты проиграла. Хорошая игра должна быть напряженной, а там все быстро закончилось.'

— '...Хм.' - Гегемония опустила взгляд и потрогала шлем.

Потом подняла голову:

— 'Ладно, решено. Мы узнаем, кто победит сейчас на самом деле, Небула. Я тебя уничтожу.'

— 'Глупости.'

— 'Что?'

— 'Зачем нам сейчас воевать? В чью пользу?'

Гегемония замялась.

— 'Затерянный Мир - это песочница, где все борются за выживание. Ты хочешь, чтобы первый и второй по силе игроки сошлись в начале?'

Война на уничтожение между сильными игроками в начале игры могла обернуться катастрофой. Тут старт определял середину и конец игры, и даже малые потери вначале могли потом вылиться в проигрыш.

— 'Если бы у нас было еще много игр впереди, можно было бы рискнуть ради чувства победы. Но после этой игры новых уже не будет, Гегемония. Это последняя.'

Та почесала затылок - жест, странно смотревшийся с таким аватаром.

— 'Знаю. Меня просто понесло.'

Сун Вун посчитал эти слова очевидной ложью, но не стал спорить. Он помнил стиль Гегемонии - простоватый на вид, но с хищным чутьем и умением вести несколько процессов сразу. Статистика тоже говорила, что та любила ранние конфликты.

"Но нет причин подстраиваться под стратегию, выгодную сопернику."

В конце концов, разговор - это тоже часть игры.