В самом хвосте маленькой группы плелся юный раненый ящеролюд. Саблезубый тигр оставил на его плече глубокую царапину, которая все не заживала - не хватало питания. С каждым шагом рана болела сильнее, а сам ящер был слишком слаб, чтобы идти быстро.

Около тридцати ящеролюдов выживали впроголодь, тащась по пустоши. Вокруг кружили хищные птицы и дикие звери, и тем, кто не мог охотиться, доставались лишь обглоданные кости.

Раненый ящер не жаловался. Он считал это справедливым: мясо - охотникам, кости - тем, кто слаб. Их могли бы и вовсе бросить, чтобы сократить количество ртов, но пока что этого не произошло.

Ему недавно дали имя - Лакрак, что означало 'раненый'. Некоторые в группе были ему должны.

Именно он, и только он, встал против саблезубого тигра, когда остальные обратились в бегство. Только благодаря Лакраку никто больше не пострадал. Без него, возможно, многие бы погибли, а группа распалась бы окончательно.

Они и так были изгоями - больными, старыми, отверженными. Без Лакрака их бы уже не было. Он же - все еще жив. Дольше, чем все ожидали. Но теперь кое-кто начинал задумываться: не слишком ли много ему достается, даже если это всего лишь остатки?

Если везло найти термитник, то нужно было успеть схватить долю первым. Лакрак был ловким - мог поесть как следует. Но это стало раздражать некоторых.

Если бы он умер в той схватке - его просто закопали бы и пошли дальше...

Но все они знали, каково это - быть брошенным. Поэтому продолжали идти в его темпе.

Сам Лакрак порой думал: может, тогда стоило умереть. Ему становилось стыдно - он обуза. Пустошь безжалостна, еды мало. Слабые погибают - это естественно, но почему-то ноги продолжали шагать. Даже когда казалось, что вот - последний шаг, из ниоткуда рождался еще один.

"Что это там?"

С мутнеющим зрением он заметил на холме вдалеке черную дымку. Вожак не увидел - шел, упершись взглядом в землю от усталости. Но над холмом будто бы колыхался черный шлейф, уходящий за гребень.

"Может, мерещится..."

Но у Лакрака был острый слух. Он уловил легкое жужжание. Он глянул на группу, потом на холм. И пошел туда.

Несколько ящеров остановились: кто-то подумал, что он уходит. Группа замерла.

— 'Оставим его,' - сказали одни.

— 'Подождем,' - сказали другие.

Вскоре с холма донесся крик Лакрака. Он звал их - там был рой жуков. Для других рас это было бы отвратительно, но для ящеролюдов - лакомство. А если жуков много, то это пища.

И что странно: жуки не разлетелись. Они не убегали и свободно давались в руки, как будто сами хотели быть съеденными. Это было... необычно.

В тот день ящеры наелись досыта, а Лакрак всю ночь размышлял - почему?

[Племя ящеролюдов 1102-1 признало Чудо.]

Сун Вун облегченно выдохнул, увидев системное сообщение. Интерфейс точно такой, как в Затерянном мире - как и говорил Алдин. В малой зоне 'Насекомые' очки Веры можно было использовать для создания или управления жуками. Но здесь, в реальном мире, это управление не ограничено пресетами.

"Хотя пока от этого мало толку..."

В Затерянном мире было много рас, и каждая со своими плюсами и минусами. Люди популярны, но уязвимы к болезням, переборчивы, физически слабы. В поздней игре они сильны, но для старта - не лучший выбор. Да и людей поблизости не было.

"Людей стоит брать позже за их ловкость."

Ящеролюды - другое дело. Быстро размножаются, быстро взрослеют... Орки похожи, но ящеров в этом регионе больше.

Следующий шаг:

"Раз они признали Чудо - пора, чтобы признали Божественность."

Сун Вун дал племени имя - Клан Лакрака. В игре были особи, чувствительные к Чудесам - и, похоже, здесь тоже. Лакрак станет важным для Сун Вуна, а Сун Вун станет важным для Лакрака.

Он снова и снова вызывал рои жуков, как только племя проголодается. Лакрак замечал первым, затем вел остальных. Раньше у группы не было лидера, но теперь он был.

"Все как в игре."

Разумные существа умеют складывать факты. Чудеса повторяются - значит, за ними кто-то стоит.

[Клан Лакрака признал божественность 'Безымянного Бога Жуков'.]

Сун Вун усмехнулся: "Бог жуков... Безымянный... ну что ж, сойдет."

Имя - не главное. Как цивилизации эволюционируют, так и имя Бога меняется со временем. Но одного признания недостаточно.

"Чтобы накапливать Веру, признание является лишь началом."

Если все пойдет по плану - следующее Чудо даст то, чего он хочет.

**

Лакрак снова нашел рой. После нескольких дней хорошего питания его рана затянулась, а Клан начал полагаться на него: он хорошо видел и слышал, легко находил жуков. Даже те, кто прежде злословил, теперь приносили извинения. Лакрак сдержанно принимал их и говорил, что ему просто везет, пока остальные стыдились.

Клан начал меняться, и Лакрак начал сомневаться. Эти жуки... слишком послушные. Ящеры давно потеряли свою цивилизацию, остались только слухи. Один из них - древний страх: мол, есть Зло, которое даже боги не смогли победить. Иногда оно являет себя и ведет племя к гибели.

"Глупости... в конце концов это все байки изгнанников."

И все же... Эти жуки вели их на север, а зима приближалась.

Ящеры переживают зиму, но медленно. Их тела цепенеют из-за того, что они хладнокровные, и доступной еды становится меньше. Путешествовать тогда они могут лишь днем, а некоторые точно умрут от переохлаждения. Надо было найти лес с дровами, чтобы пережить холода.

Они шли на юг, но жуки вели их в другую сторону.

"Может, поискать еще один рой а потом свернуть?"

Но что-то пошло не так. Новый рой начал отдаляться, он двигался. Ящеры пытались его догнать, но не успевали.

"Безымянный Бог Жуков... куда ты нас ведешь?"

Лакрак устроил совет, темой которого был выбор - следовать за роем или повернуть. Почти все были за то, чтобы идти за роем, и в конце концов даже Лакрак сдался. Раз уж судьба - будет идти с ними, даже если это ловушка.

Два дня без сна. Лакрак нес на спине младшего ящеролюда и вел племя.

Рой забрался на холм. Лакрак заметил: здесь росли кусты, редкость для пустоши. На вершине был источник, а вокруг деревья, заросли, маленькие водопады и ручьи. Из-за кустов выскочил заяц и сбежал, завидев чужаков.

Жуки закружились вокруг Лакрака, словно выполнили свое предназначение. Он поднял одного из них, обернулся к ошеломленным соплеменникам и сказал:

— 'Безымянный Бог Жуков привел нас к святыне!'

Толпа закричала от радости.

[Клан Лакрака благодарит Безымянного Бога Жуков.]

[Божественность повышена: Уровень 1 → 2]

[Вера: 3/10 → 36/50]

[Малая Зона: Насекомые - Уровень 2]

[Открыто: Благословение Насекомых]