Можно было с уверенностью сказать, что худший Ивент в Затерянном Мире - это появление дракона, но, когда речь заходила о море, кракен не уступал дракону ни в чем.

Кракен был своего рода стихийным бедствием.

В начале игры кракены редко появлялись как Ивенты во время мореплавания персонажей, но в средней стадии игры, когда морские путешествия стали основным способом передвижения, кракены начинали встречаться чаще и превращались в источник постоянных проблем, поскольку часто наносили урон кораблям.

Будь то рыбацкие лодки, ловящие рыбу в прибрежных водах, торговые суда с грузом товаров или величественные парусники, которые еще не были изобретены, - все они были ничтожны перед щупальцами кракена. Когда будут созданы железные корабли, появится возможность противостоять кракену без помощи Бога, но даже тогда потребуется доля удачи.

Главным фактором, делавшим кракена серьезной угрозой, была невозможность атаковать его основное тело. Своими многочисленными длинными щупальцами кракены без каких-либо проблем раскачивали корабли на поверхности воды и выбирали существ себе на обед. Пока они этим занимались, их основные тела оставались глубоко в море.

"Примерный размер его основного тела... около пятисот метров."

Сун Вун находился не в небе, а под водой. Наблюдение за глубинами моря - то, чем многие игроки пренебрегали, поскольку обычно большинство вещей можно было разглядеть с высоты птичьего полета. Однако при столкновении с морским существом игрокам приходилось спускаться под воду, чтобы увидеть его.

Игрок мог перемещаться под водой точно так же, как в воздухе. Даже в местах, куда не достает ни единый луч света, зрение игрока подстраивается так, что он может четко различать очертания живых и неживых объектов. Но, несмотря на это, многие игроки по привычке игнорировали разведку морских глубин, и порой это касалось даже Сун Вуна. Поскольку большая часть игрового процесса происходила на суше, игроки склонялись к тому, чтобы списывать случайные потери в море на простое невезение.

"К счастью, я пришел вовремя."

Гигантские щупальца кракена двинулись к кораблю на поверхности, пройдя сквозь Сун Вуна. Так происходило потому, что тело игрока было отделено от физического мира. Но все равно сам факт того, что нечто прошло сквозь него, был неприятен, поэтому Сун Вун отступил назад и посмотрел в направление, куда устремились щупальца.

Предупреждение Сун Вуна к этому времени уже было доставлено, так что корабли Черной Чешуи не попали в зону атаки кракена.

"Но..."

Сун Вун чувствовал, что это еще не все.

Рядом с Сун Вуном всплыло окно видеочата. Это был Крампус, игрок с козлиными глазами.

— 'Небула! Ты уже знал?'

— 'Узнал только что. Прости, что не предупредил заранее. Я думал, что ты уже обнаружил кракена.'

Крампус пристально посмотрел на Сун Вуна.

— 'Хочешь сказать, что это твоих рук дело...'

— 'Зачем мне такое делать? В Затерянном Мире нет способа контролировать кракена.'

— '...Тогда?'

— 'Скорее всего его приманили.'

Сун Вун увидел других существ, приближающихся к кораблям с морского дна глубоко под водой, где находился кракен. Они двигались группой, так что на первый взгляд напоминали косяк рыб.

Крампус проследил за взглядом Сун Вуна и заметил плывущие фигуры.

— 'Это глубоководные!?'

Сун Вун видел, что глубоководные совершенно не боялись кракена.

Причина, по которой кракены представляли угрозу, заключалась не только в их размерах. Дело было в том, что они пожирали существ. Они раскачивали корабли и переворачивали их, чтобы существа падали в воду, затем утаскивали жертв глубоко в море и отправляли их себе в пасть. А если существа прятались внутри кораблей, щупальца проникали внутрь и хватали их.

"Теперь, после того, как я об этом подумал, полагаю кракены могут быть как-то связаны с древним злом или чем-то подобным."

Сун Вун смог увидеть, что кракен не протягивал щупальца к глубоководным. Похоже, что кракен умел отличать глубоководных от других видов, или глубоководные знали способ избежать его атак.

"Интересно."

Затем Сун Вун сказал:

— 'Я не смог предупредить тебя о первой атаке, но могу предупредить о второй. Глубоководные плывут между щупалец кракена.'

— 'Правда? Тогда я могу рассказать тебе о третьей атаке, раз уж нахожусь над морем.'

Сун Вун посмотрел туда, куда указывал Крампус через окно видеочата.

На горизонте появлялись корабли пиратов Ябуна.

— 'Они пытаются удержать нас в зоне атаки кракена.'

Крампус вздохнул и ответил:

— 'Что ты собираешься делать?'

Сун Вун стал уклончив после этих слов.

— 'Ты же не собираешься просить моей помощи с такой незначительной проблемой? На кораблях твоих существ есть...'

Крампус цыкнул, словно и не ожидал ничего другого, и вышел из видеочата прежде, чем Сун Вун успел договорить.

**

— 'Рубите щупальца! Бейте по кончикам топорами!'

— 'А-ах!'

— 'Идиоты! Бросьте тех, кого уже схватили!'

— 'Капитан, мачта...!'

Первым военным кораблем, захваченным щупальцами, стала Китовая Кость Даниума. Ее мачта была обвита гигантским щупальцем шириной в метр, и, когда оно потянуло, корабль накренился. В какой-то момент мачта начала гнуться - щупальце тянуло ее с одной стороны, а из-за того, что корабль был плавучим, он толкал ее вверх с другой.

Хрясь!

Плотная, крепкая мачта сломалась, всюду разбрасывая осколки дерева, как после взрыва, и рухнула за правый борт корабля вслед за щупальцем.

Маздари все еще был на борту.

— 'Что за бардак...'

— 'Тебе не страшно?'

— 'Страшно, конечно. Но страх в деле не поможет.'

Маздари что-то рисовал на полу кистью. Неуклюже большая кисть, в самый раз для гаруды, бросалась в глаза, но то, что ей рисовал Маздари, впечатляло еще больше. Круг внутри другого круга с древними письменами по краям. Даже тому, кто не умел читать древнюю письменность, было нетрудно понять, что у Маздари прекрасный почерк - настолько красивы были формы.

Маздари вонзил когти в пол, чтобы продолжать рисовать, пока корабль качало, а свободной рукой упирался в потолок, закрепляя себя на месте.

Он определенно рисовал черными чернилами, но каждый раз, когда завершал круг, тот испускал тусклое свечение.

— 'Маздари! Где Маздари! Маз...'

Суматоха снаружи стихла, когда дверь в комнату Маздари открылась, и он поднял взгляд на незваного гостя.

— 'Олдор Майен, как раз вовремя.'

— 'Что ты делаешь?'

— 'То, ради чего Дельмардин, король Асбестоса, нанял меня и отправил в это далекое южное море, и то, ради чего ты меня искал.'

Олдора больше тревожил Маздари, чем устрашающий хор криков, истошных воплей и звуков ломающегося корабля.

— 'Это магия?'

— 'Да.'

— 'Нам нужна твоя помощь прямо сейчас. Мы, как и корабли Каменной Пещеры, находимся под атакой щупалец кракена...'

Маздари внезапно выхватил кинжал. Ошеломленный Олдор инстинктивно схватился за меч, когда Маздари метнул кинжал в него, но кинжал пролетел мимо так быстро, что у него не было времени защититься или уклониться. Обернувшись, Олдор увидел, что кинжал пригвоздил щупальце к кораблю. Щупальце само вытащило кинжал и поспешно вернулось на палубу.

— 'С...спасибо.'

Маздари лишь пожал плечами, и в этот момент Олдор увидел вспышку в его глазах.

"...Что это было?"

Но не было времени обращать внимание на такие мелочи. Хотя Маздари еще не демонстрировал никакой магии перед Олдором, он был магом, признанным самим Дельмардином.

— 'Какая помощь тебе нужна?' - спросил Олдор.

— 'Ты хорошо осведомлен о ситуации снаружи?'

— 'Разумеется.'

— 'Сколько кораблей находится в радиусе трехсот шагов от нашего корабля?'

— 'Трехсот шагов? Мы были впереди, так что там около четверти кораблей, которые мы одолжили у Даниума. То есть примерно десять.'

— 'Примерно десять, говоришь...'

Маздари бормотал, выписывая древние символы поверх рисунка.

— 'Какие там виды?'

— 'Большинство троллей, но есть также эльфы, ренарды и хобгоблины. Ах да, и значительная часть матросов - сатиры.'

— 'Больше никого? Мне кажется, я видел еще и людей.'

— 'А, люди тоже есть. Я не особо разбираюсь в видах рабов, они не важны.'

Маздари молча указал на себя.

— 'И гаруда. Еще есть гаруда.'

Маздари быстро дописал еще кое-что, а затем сказал:

— 'Ты здесь главный, так что ты несешь ответственность.'

— 'Что? Что ты имеешь в виду?'

— 'А теперь выйди, мне нужно сосредоточиться.'

— 'Прости, но насколько много времени это займет?'

— 'Я закончу, когда ты вернешься на палубу.'

Олдор решил довериться Маздари. Сейчас не было иного варианта, кроме как начать молиться Богу.

Когда Олдор поднялся наверх, Гнилая Рука Маздари заговорила.

— "Начнем?"

"Да."

Гнилая Рука начала бормотать что-то на древнем языке в разуме Маздари, и в то же время Маздари начал произносить заклинание вслух. Когда заклинание, произносимое Гнилой Рукой, совпало с заклинанием, произносимым Маздари, концентрический магический круг, нарисованный Маздари, начал реагировать, становясь черновато-красным и потрескивая, словно что-то горело.

Вот почему было так трудно раскрыть секрет магии, а также почему только проклятые существа могли ее использовать. Она могла действовать через заклинание, только если внутренние мысли и внешние действия противоречили друг другу. С момента открытия древних руин потребовалось сто пятьдесят лет, чтобы накопить достаточно информации для этого вывода.

В дополнение к знаниям, полученным от учителя, Маздари собирал утраченные знания от других алхимиков и смог завершить несколько магических заклинаний. Согласно древней истории, которую Маздари удалось раскопать, маг с менее чем десятью заклинаниями был всего лишь учеником. Однако Маздари знал, что даже будучи учеником маг обладал великой силой, с которой никто не мог сравниться.

"Я покажу вам..."

Когда Маздари поднял руку над магическим кругом, круг раскололся и завибрировал. Искажение и свет поочередно сменяли друг друга, расширяясь и сужаясь, а затем над глазами Маздари поднялся еще один магический круг.

"...Магию."

Это была Татуировка Мага, используемая для активации магии. Ее можно было нанести где угодно, поэтому Маздари нарисовал ее на своих глазах. Вскоре после этого ладонь Маздари коснулась магического круга.

Когда Олдор бежал на палубу, он почувствовал, как нечто - ни ветер, ни что-то осязаемое - прошло сквозь его тело сзади, прежде чем распространиться вдаль. Затем крики на корабле внезапно затихли, и растерянное бормотание сменило звуки битвы.

Олдор быстро поднялся наверх и хлопнул по плечу ошеломленного солдата.

— 'Эй, что случилось?'

— 'Генерал! П...посмотрите на это!'

Щупальце взмыло в небо, готовясь к очередному удару по матросам и солдатам на борту, но внезапно застыло. Оно не просто замерло, но еще и сверкало под палящим солнцем южного моря.

Бум!

Когда накренившийся корабль закачался из стороны в сторону, обретая равновесие, щупальце рухнуло и разбилось на острые осколки. К счастью, никого не придавило, но один из осколков задел щеку Олдора. Тем не менее Олдор даже не почувствовал боли.

— 'Оно... превратилось в ледышку?'

Олдор понял, почему солдаты на палубе выглядели растерянными.

— 'Так произошло не только на нашем корабле, посмотрите туда.'

Олдор посмотрел туда, куда указывал солдат. Замерзли не только щупальца, но и поверхность моря около десяти кораблей. Радиус воздействия составлял примерно три сотни шагов.

— '...Поразительно. Теперь я понимаю, почему Его Величество так полагался на Маздари.'

Но опять же, это было не все, что попало под заклинание.

Олдор обернулся и увидел раба орка, застывшего с поднятым в воздух топором.

— 'Нет...'

Маздари подошел к нему сзади.

— 'К счастью, магия сработала как надо. Было бы лучше, если бы ты сказал мне, что среди рабов есть еще и орки.'

Оставив Олдора в замешательстве, Маздари посмотрел на небо, словно кого-то там искал.

**

— 'Это Замерзшее Время?'

Замерзшее Время - заклинание, управляющее температурой. Эффект и радиус заклинания были велики, но оно являлось магией начального уровня, потому что требовало слишком много времени на подготовку. Кроме того, необходимо было указывать виды на которые оно работать не будет, поэтому Замезшее Время было одним из заклинаний, которые часто приводили к несчастным случаям.

"Есть заклинание, которое больше подходит для этой ситуации. Он работает на публику?"

Возможно, так и было, но шквал атак на военные корабли полностью остановился благодаря Маздари.

Затем замерзшее море начало трескаться и ломаться под воздействием теплого воздуха.

Сун Вун посмотрел вниз на Маздари и улыбнулся.

"У тебя наверняка есть какая-то цель."