- Аванпост Риши, - Альфа повторно нажал клавишу вызова. – Говорит коммандос Альфа. Прием.

А в ответ – тишина. В то время, как гарнизон базы дожеен был отозваться при первых сигналах входящей передачи.

- Можешь еще пять раз их вызвать, - посоветовал Балда. – И, быть может, они тебе ответят. Это же «блестящие» - они Устав-то небось не читали. Только из пробирки вылезли – и все, бластер в зубы, да на передовую.

- Прекрати паясничать, - огрызнулся брат. – Дело, похоже, приобретает серьезный оборот.

- Ты о предупреждении генерала о захвате станции? – Балда, легкомысленно откинулся в кресле, забросив ноги на панель приборов. – Я думаю все это «порожняк». Как жестянки могли забраться так далеко к нам в тыл?

- А как они смогли это сделать в первый раз? – Резонно поинтересовался Альфа. Посмотрев на товарища, игнорирующего убийственные взгляды, он вздохнул. – Убери ноги с навигационной панели. Не хватало еще здесь что-нибудь испортить!

- Боишься, что генерал Ундули тебя заставит вытирать пыль по всему перехватчику? – Нагло ухмыльнулся напарник. Но, совета все же послушал.

- Боюсь как бы генерал Доуган не намылил нам шею за такое отношение к ЕГО кораблю, - поправил Альфа. – Или считаешь, что лучше было бы лететь на шаттле?

- И отсидеть себе всю задницу? – Скривился Балда. – Ну уж нет. В конце концов, мы имперские коммандос или кто?

- Ляпни насчет «имперских» еще где-нибудь, и глазом не успеешь моргнуть, как тебя разберут на запчасти, - мрачно пообещал Альфа.

Генерал был с ними откровенен. Как и обещал.

Конечно, он сказал им не все. Но, одно то, что он подробно знал о Чрезвычайных приказах, которые наизусть знал каждый клон, а большинство генералов-джедаев даже не догадывалось, говорило о его большой осведомленности. Конечно, чипы-ингибиторы он изъял из их голов и продемонстрировал каждому из клонов не по доброте душевной. Генерал завоевывал их лояльность. И, надо признать, это ему удалось.

Каждый клон в армии знал, почему и для чего его вырастили. Воевать и жертвовать собой ради Республики. Но, служить пешкой в чьей-то грязной игре… Увольте.

Быть разменной монетой в большой политике – не та судьба, которой хотел каждый клон. И уж тем более – не хотелось помереть от ускоренной старости, быть выброшенным на свалку жизни. Может кто-то из обычных клонов и согласился бы на такое, но только не коммандос. Не те, кто «почти как Джанго».

Генерал пообещал им избавить их от ингибиторов и чужой воли – он это сделал. Генерал пообещал позаботиться о каждом клоне под его командованием – и держал слово. Почти все парни из 204-ого – свободны от чужой воли. Конечно, им сейчас невдомек, что однажды придется сделать выбор. Но, Альфа точно знал, что большинство последует за своим генералом. И, чем дольше длилась эта война, тем сильнее будут шириться ряды тех, кто примкнет к ним.

Никто не хотел умирать от быстрого старения. Прошел год с того момента как они сражались. И, глядя на своих собратьев, на лицах которых уже появились первые морщины, Альфа признавал, что выбрал верную сторону. Небольшая генетическая модификация, с помощью вакцины, разработанной людьми генерала – и ни он, ни Балда не ощущают каких-то возрастных изменений. В то время, как у того же Фоба даже седые волосы стали проявляться. Как и у большинства братьев из первого поколения клонов.

В отличие от других армий, в 13-ой не было своих отрядов коммандос. Точнее были – с самого начала. В итоге к тому моменту, как генерал пришел к власти, в живых из почти сотни, остались считанные единицы – да и те, калеки до конца их недолгой жизни. У кого-то нога оторвана, у кого-то рука. Генерал каждому из них нашел работу – не списал в утиль, как делали многие. Не выбросил солдат за ворота, обрекая на нищенское существование – как оказалось, пенсии у каждого из них не то что отсутствовали, но тех жалких кредиток, что Республика платила инвалидам, едва хватало на то, чтобы прокормить свой непомерный аппетит.

Сейчас в 13-ой секторальной трудились семь выживших коммандос – все как один Альфы. На штабных должностях, конечно, но, зато – на армейском пайке. Да и то, благодаря лишь тому, что генерал держал под личным контролем судьбу каждого травмированного клона. Все протезы, даже самые простейшие, предоставлялись компанией хаттов, но оба коммандос быстро выяснили, что это происходит по воле ИХ джедая. И не могли не проникнуться к нему уважением. Ведь для остальных – от рядового джедая, до самого канцлера – они лишь расходный материал. А для Доугана – в первую очередь люди. ЕГО люди.

Каждый из раненных братьев проходил лечение в роскошном медцентре на Кристофсисе, где, как разузнал Балда, помимо лечения, местные медики в тайне извлекали у клонов чипы-ингибиторы. Да, предоставленные своей воле клоны, может и не захотят становиться под знамена Империи Закуул – так называл свое тайное государство их генерал. Но, как минимум сделают это по своей воле.

По просьбе Доугана он и Балда уже провели беседу с каждым из альфа-коммандос, вернувшихся к работе в армии после констатации инвалидности. Каждый из них изъявлял желание служить под началом генерала Доугана – и об этом следовало рассказать ему лично. Возможно, если заменить бюджетные протезы рук, ног, глаз, которыми сейчас «красовались» раненные альфы, то можно будет собрать собственное подразделение коммандос. Преданных лично ему. Но, обо всем после этой миссии.

Генерал Ундули, тоже сторонник их джедая, предупредила, что генерал Доуган будет ждать их на Камино после инспекции станции слежения на Риши. Предстояло держать ответ за многие из тех тайных миссий, что они выполняли в стане собственных братьев, вербуя солдат, преданных ИХ делу. Генералу должно это понравиться – почти все подразделения готовы как один встать под его флаги. Исключение составляли лишь добровольцы генерала Коты, да недавно прибывший в их расположение 327-ой звездный корпус генерала Секуры. Из числа последних еще ни один не побывал на «процедурах» на Кристофсисе, а потому – разговаривать с ними бессмысленно.

Теперь же их «Фурия» - новенькая, только со стапелей – подарок Генерала ЕГО имперским коммандос – приближалась к станции слежения на спутнике Риши. Одна из многочисленных тайных баз, призванная упредить приближение противника. И, судя по всему – враг уже там. Ни один клон – даже тот, что учебку как следует не закончил, не будет игнорировать вызовы инспекционной группы.

- О, проснулись! – Балда привлек его внимание, ткнув пальцем в дисплей, на котором появилась одетая в шлем Фазы-1 голова. Ну-ну. Коммандос так просто не проведешь.

- Почему так долго отвечаете? – Рявкнул Балда. «Клон» на мгновение «завис», после чего ответил:

- У нас были проблемы со связью, командир. Но, сейчас все как прежде. Все хорошо.

- Мы инспекционная группа, - прищурившись произнес Альфа. Количество мелких несостыковок множилось. И это заставляло его напрягаться. – И нам решать, как у вас обстоят дела.

- Инспекция? Нам не нужна инспекция. У нас все хорошо. Спасибо, сэр.

- Вас там что, в пробирке не додержали? – Вспыхнул Балда. – Или давно на «губе» не сидел, боец?

- Оставь его, Балда, - нарочито ровным тоном произнес Альфа. – Приземлимся на посадочной платформе и разберемся. Боец, - обратился он к «клону» на дисплее. – Приготовьтесь к инспекции.

- Понял-понял. Будем ожидать вас на посадочной платформе, - связь оборвалась. И это лишь усилило подозрения.

- Что думаешь? – Поинтересовался он у брата.

- Какой-то он… - Балда замялся. – Механический, что ли. Говорит совсем как…

- … дроид, - подсказал коммандос.

Балда бросил на него настороженный взгляд.

- Скажи, что ты не думаешь…

- Почти уверен в этом, - сжав губы произнес Альфа. – Но, проверить нужно. Вдруг остался кто-то из наших в живых.

- У нас есть четкий приказ – в случае захвата, разнести станцию в пыль, - напомнил Балда.

Альфа закрыл глаза, чтобы сдержаться от ругани. Да, есть такой приказ. От самого генерала Доугана, переданный через генерала Ундули. Но, бездумно выполнять приказы – не их стиль. Это занятие для дроидов. Они – коммандос. И в первую очередь должны собрать информацию – насколько сильно враг смог навредить обороне Камино. Взорвать станцию – не проблема. Хватит пары протонный торпед – и даже щит станции не спасет. Даром что она стоит на обрыве – садануть по склону горы, и вся постройка ухнет в расселину.

- Включай маскировку, - приказал он. – Сядем в нескольких кликах от аванпоста, дальше ножками. И не забудь в этот раз взять дополнительное оружие – тут обитают на редкость вредные гады.

- Похоже, эта миссия не будет такой легкой, как я ожидал, - вздохнул Балда, запуская оптическую маскировку. Скрытые от любых систем обнаружения, их перехватчик сменил курс. Альфа наметил место для посадки за массивным горным кряжем на поверхности спутника. Тут, если верить планам комплекса, должна недалеко выходить вентиляционная шахта - по ней можно будет попасть внутрь комплекса и все разведать. Если повезет – то найдут выживших. Не может же весь отряд погибнуть? Так не бывает – по крайней мере не в его вахту.

***

Шей, пробежав глазами по тексту на экране деки, с полным равнодушием отложила прибор в сторону.

- Интересно, и на кой черт ему это нужно? – Спросила она у сидящей напротив нее Надии. Девушка-саркай, со своей кукольной внешностью, сидела с закрытыми глазами. И от этого больше походила на фарфоровую статуэтку ,чем на живого разумного.

- Ты же не надеешься, что повелитель станет рассказывать тебе подробности своих планов? – Спросила у нее Кира. Бывшая джедайка, еще один член их маленького собрания в корусантском логове Доугана, подобно своей чувствительной в Силе напарнице, сидела с закрытыми глазами.

Шей знала, что сейчас обе напрямую общаются с Доуганом – для адептов Силы это что-то вроде связи по голокому. Сама она наотрез отказалась участвовать в подобных мероприятиях – не хватало, чтобы в ее голове очутился ученик Валкориана. Или любой другой мужик.

Потому-то, свое следующее задание она получила тривиальным способом – на деке, защищенной паролем. Развернутое описание задания, без какого-то намека на то, для чего ему все это нужно. Зато – подробная схема места, с точным указанием расположения искомых вещиц. Очередная игра «в темную».

Ровно как и пересылка всей полученной на Мандалоре информации по шифрованному каналу кому-то из неизвестных ей подручных Доугана. Что ж, пояснений – что именно отправлять он не оставил. Так что, пусть таинственный адресат почитает и про танки, и про разрушители, и про свупы и про грузовозы. Ей не жалко. Волновало ее сейчас другое.

- Где он сам и эта краснокожая шлюха никто не знает? – Вопрос оказался скорее риторическим. Судя по всему, Рукам на самом деле не было интересно где пропадает их хозяин. Завидная дисциплина. Шей не могла не восхищаться подобной исполнительностью – в свое время ей потребовалось много времени, чтобы добиться от многочисленных разрозненных кланов мандалорцев полного подчинения. А этот джедай справился в разы быстрее. Ладно ситы – те всегда любили подчиняться более сильному. Но, слышать от обеих бывших джедаек, что они едва не подобострастно относятся к тому, кого еще не так давно недолюбливали… Странно это все. Похоже, Доуган их все-таки подчинил себе.

Жаль, с ними хоть поболтать можно было со скуки. Как и с Кенни.

Дрона Доуган реквизировал вместе с кораблем, едва узнал, что они вернулись на Корусант и дожидаются его в условленном месте. Не сказать, что он дорожила обществом этого металлического болванчика, но в его компании было хотя бы не скучно. А так – вроде и есть живые разумные, а вроде и нет никого. Их сейчас хоть наголо обривай – все равно не заметят.

Надия первой открыла глаза. От Шей не укрылось, что она стала дышать глубже, а зрачки расширились до предела – подобное она уже видела, когда Руки заканчивали сеанс связи с Валкорианом.

Меж тем, саркай, подавив украдкой улыбку, перевела фокусирующийся взгляд на мандолорианку.

- Что тебя не устраивает?

- Какого хатта эта летанская мразь вырвала нас всех на Корусант, если Доуган, оказывается жив, здоров и ему ничего не угрожает? – Прорычала Шей. – По всем каналам ГолоНета твердят какой он молодец, спас канцлера. Того самого, что на минутку, его потенциальный враг.

- У Повелителя есть свои собственные мотивы делать то или иное, - подключилась к разговору Кира. – Если так сделал – так оно и должно быть. Не нам судить.

- Уж точно не вам, - хмыкнула Визла. – На лицах у обеих написано, что прыгните к нему в койку при первой возможности.

- И что в этом плохого? – Удивилась Грелл. Факел, от удивления потеряла дар речи. Это точно говорит тихоня, которая после своего драгоценного консула ни одного мужика к себе ближе кончика светового меча не подпустила? – Между прочим, полезно для здоровья.

- Попробуй как-нибудь, - посоветовала Кира, поднимаясь из-за стола. – возможно перестанешь быть такой бешенной сукой как сейчас.

- Я в любом состоянии могу надрать тебе задницу, джедайка, - с угрозой произнесла Визла.

- На Риши не смогла, - хладнокровно пожала плечами Карсен. – С чего взяла, что сейчас сможешь?

Обе стервы не прощаясь направились к выходу из гостиной. Разумеется, обсуждать задания друг друга – не в чести среди Рук. Для того их и отбирал Валкориан – способных на длительные автономные миссии.

Но, и скучать в одиночестве в роскошном пентхаусе, Мандалору Мстителю не хотелось.

Раздражение от напоминания поражения от рук Карсен и ее Героя требовало выхода. И, опустившаяся ночь на небоскребы Корусанта – лучшее время, чтобы размяться. На нижних уровнях этого гадючника всегда найдется из кого выбить дух.

***

- Зря ты ее провоцируешь, - на пороге спальни произнесла Надия. – Рик не одобрит, если мы будем собачиться между собой.

Кира, замерев перед входом в собственную комнату, с легкой усмешкой взглянула на подругу.

- Порой мне так хочется, чтобы она не сдержалась, - мечтательно заявила она. – После Нар-Шаддаа я… чувствую большую необходимость выплеснуть все свои эмоции.

- Мне казалось, резня в погоне за ковчегом поумерила твой пыл, - покачала головой девушка-саркай.

- Боюсь я недооценила свои темные помыслы, - улыбнулась бывшее Дитя Императора. – Иногда ловлю себя на мысли, что утопить галактику в крови врагов Повелителя – прекрасная затея.

- Главное не делай этого без приказа, - посоветовала Надия. – Я чувствую, он симпатизирует тебе. Но, не хотела бы видеть, как он сломает тебе шею за неподчинение. Поверь – он не будет терзаться муками совести. Я видела это в глубине его сознания.

- Правда? – Удивилась Кира. – Ты не говорила.

- Тогда, на Кристофсисе, во время совместной медитации, получилось коснуться его разума, - призналась Надия. Судя по залившему ее щеки румянцу, девушка была донельзя смущена. Валкориан подобные вольности никогда не прощал. – Он… очень сложная личность. В нем огромная тьма – что-то связанное с детскими комплексами. Он держит ее под контролем, но в то же время страшится, что она однажды пересилит его тягу к свету. Уверена, Доуган не будет убивать ради своего удовлетворения. Но, уверена – за непослушание он спросит очень и очень строго. А будет причина – убьет, и не будет испытывать ни малейшего угрызения совести.

- Просто чудесно, - сарказм застыл на губах Киры. – Мой предыдущий хозяин подыскал нового себе под стать. Спасибо за откровение.

- Как обычно? – Улыбнулась Надия. – Строго между нами?

- Строго между нами, - вернула ей улыбку Кира.

– А теперь, давай выспимся. Благо Ветт и НК-47 уже отбыли, Шей похоже долго в резиденции не задержится – значит никто не будет мешать отсыпаться. А то мне завтра предстоит увлекательное тайное путешествие на Деварон за чрезвычайно редкой вещью.

- У меня аналогичная миссия на Мимбане. Как только добуду искомое – вместе с ковчегом следует вернуться на Закуул для отчета перед Повелителем.

- Поверь, - с грустью ответила Надия. – Твое задание намного легче.

***

- Приятная встреча, магистр Галлия, - несмотря на улыбку, на лице Шаак Ти свободно читалась усталость. Особенно, учитывая, что она являлась инопланетянкой. – Рада вас видеть, мастер Доуган, рыцари Тачи, Омас. Падаван Старстоун, - ученица удостоилась отдельного кивка головы члена Совета. – Вы прибыли раньше срока.

- У нас был, - толосианка бросила быстрый взгляд в сторону единственного мужчины в их компании. – Весьма подходящий транспорт.

- Да, вижу, - тогрута пустым взглядом обвела корпус «Защитника». Несмотря на то, что она явно впервые видела подобный тип кораблей, интереса в ней он не вызвал. – Магистр Ундули и рыцарь Секура уже ждут нас в тактическом центре.

Пестрая группа джедаев всех мастей табором устремилась прочь из ангара по направлению к внутренним помещениям Тайпока-Сити. Столица Камино, по совместительству – центральный узел планетарной обороны. И, место сосредоточения столь драгоценного для меня груза. Нанести ущерб которому Гривус не должен был любой ценой.

- Есть какие-нибудь новости? – Поинтересовался я, шагая слева от магистра. Рядом со мной вышагивала Оли, уже обрядившаяся в броню. Чуть дальше и немного позади – Кайли. Сперва и ей я планировал подыскать что-нибудь из своих запасников, но, как оказалось, подходящие доспехи – те, что носили джедаи-консулы у меня остались только в двух экземпляре. Один из которых я передал Сири – как-никак, а ей в бою потребуется лишняя защита. Даром, что, как и мой падаван она сейчас вместе со своим бывшим учителем брела с противоположной от тогруты стороны. Кайли броня вряд ли потребуется – лазареты расположены очень далеко от предполагаемой арены боевых действий. Второй, «по праву первой ночи», как с улыбкой на утро сказала мне толосианка, перешел в пользование последней. Оставалось еще несколько комплектов – закуульская, нафемская броня, тяжеленные доспехи джедаев-рыцарей, которые не каждый мужчина то рискнет на себя одеть перед боем. Да последний комплект брони сита-воина. Так сказать – остатки роскоши. А жаль – прекрасные доспехи. Легкие, неимоверно прочные. Даром, что считаются тяжелой броней – весят раза в три меньше, чем аналогичная рыцарская броня. Надо будет покумекать и сделать себе большой запас – учитывая, что я за год два комплекта «до ручки» довел, либо стоит быть куда как осторожнее с ценными артефактами. Или пополнить свои запасники. Благо, что Новая Кузница работает без выходных и перерывов на обед.

- Пока – ничего конкретного, - сообщила Ти. – Патрули обнаружили несколько дроидов-разведчиков, что указывает на близость армады Гривуса. Но, станция слежения на луне Риши прекратила свою работу. Коммандос, которых туда направила магистр Ундули вернулись полчаса назад и сообщают о большом скоплении кораблей противника. Значительно большем, чем сообщалось Советом.

- Раз так, то Гривусу никак не ближе полутора часов лета от нас, - прикинула в уме Ади. – Наши наземные силы уже прибыли?

- Да, - едва заметно кивнула тогрута. – И магистр Ундули и рыцарь Секура спешили как могли. Сейчас командиры подразделений обсуждают тактику обороны в командном центре. А вот, кстати и он, - он махнула рукой перед хрупкой на вид переборкой, что при нашем приближении разошлась в разные стороны, словно затвор пленочного фотоаппарата.

Итак, можно сказать – началось. Раз станция взорвана, значит Альфа и Балда справились со своей задачей – мы предупреждены, что армада Гривуса идет. Интересно, какого размера у него флот – не хватало, чтобы нам накостыляли на собственном заднем дворе. Нужно будет выкроить пару минут, чтобы пообщаться с парнями.

Полутемное помещение командного центра встретило нас тактическими пультами, вокруг которых сновали клоны-операторы, отмечая состояние войск на текущий момент. И знакомые фигуры, полукругом стоящие вокруг активированного голопроектора.

- Генералы, - как один командиры 327-ого звездного корпуса и 204-ого легиона поприветствовали нашу процессию. Эйла Секура, в полголоса переговаривавшаяся о чем-то с Ундули, мгновенно прекратила разговор, встретив нас обезоруживающей улыбкой.

Обмен приветствиями затянулся на несколько минут. Достаточно, чтобы Никс и Луминара приблизились ко мне.

- Рад вас видеть в добром здравии, генерал, - негромко произнес клон, крепко пожав протянутую ему руку. – Ваше задание выполнено. Парни вернулись. Даже смогли вытащить нескольких «блестящих» оттуда.

- Слухи о моей смерти сильно преувеличены, Никс, - заверил я его. – Бойцы готовы?

- Все как один, - заверила меня мириаланка. – У нас было время подготовиться к вторжению и занять подходящие позиции.

- Это хорошо, - кивнул я. – Акваторию проверили?

- Так точно, сэр. Но, ничего подозрительного.

А вот это как раз таки настораживает. Как я помню, основная часть атаки как раз проходила силами аква-дроидов, что в разгар космического сражения начнут, словно черти из табакерки выпрыгивать на «тарелки» города. Это окажется полной неожиданностью для обороняющихся, что позволит дроидам оттеснить клонов от передовых. И обеспечило в каноничных событиях Вентресс почти полигонные условия для захвата образов ДНК Джанго Фетта. Черт, всегда мучил вопрос – а нахрена оно им было нужно? Хотели создать биологическое оружие против армии Республики? Так можно было захватить любого клона на поле боя – кровь у всех одинаковая.

- Удвойте бдительность, - распорядился я. – Не хватало, чтобы нас застали врасплох. И скажи бойцам, пусть почаще используют укрытия.

- Уже сделано, генерал, - заверил меня коммандер.

В сериале, да собственно и в фильмах саги меня всегда смущало, что клоны частенько поливали противника огнем стоя на открытом месте. Немудрено, что их выкашивали целыми подразделениями. Ничего не имею против – пусть так происходит в других армиях, но не в моей. Они, конечно, клоны. Но, вместе с тем – живые люди. Не «мясные дроиды», как их считают, а именно люди. Пусть и миллиарды копий с одним и тем же лицом. Каждая сохраненная мной жизнь – лишний боец моего Штурмового корпуса.

- Не стоит так помпезно шушукаться, - Ади Галлия неизвестно каким образом оказалась сбоку от меня. – Магистр Ти сейчас начнет брифинг.

Даже сквозь броню я почувствовал, как на мою спину легла легкая, и как я успел убедиться по дороге сюда, проворная рука. Нежно подталкивающая меня к голотерминалу. Хорошо еще, что позади меня никого нет – сложно было бы потом объяснить подобную фривольность.

Впрочем, Луминара, стоявшая по другую сторону от меня, кажется все же заметила – неспроста у нее так бровь вверх поползла. Сделав жест рукой, мол, потом объясню, поблагодарил Силу, что Ади прекратила паясничать, и принялся вслушиваться в рассказ Шаак Ти.

- Благодаря стараниям магистра Ундули и рыцаря Секуры у нас имеются солидные силы для отражения атаки, - среди собравшихся появились две голограммы офицеров-мужчин. – Адмирал Страйкленн возглавляет основные ударные силы, - немолодой лысый мужчина с короткой седой бородкой чинно кивнул собравшимся, приветствуя джедаев. – Это без малого – почти два десятка кораблей. Пять «Венаторов», включая тот, на котором прибыли клоны из 327-ого корпуса, семь «Аккламаторов» и столько же «Молотоглавов». Их основная задача – сдерживать армаду Гривуса на орбите, не допуская орбитальной бомбардировки Тайпока-Сити. Коммодер Ниал Декланн, - чернокожий офицер последовал примеру старшего по званию, - имеет в своем распоряжении десять корветов типа «Мародер». На них возложена задача противодействия легким силам КНС. Жаль, что у нас нет большего числа кораблей, конечно – по сведениям коммандос Гривус располагает почти пятьюдесятью линейными кораблями – от фрегатов, до «Бунтарей» включительно. К счастью, дредноут у него только один – его флагман.

- Будем надеяться, что с момента последней рекогносцировки он не усилил свою армаду, - озвучила общее мнение Ундули. – Озвученного числа кораблей уже достаточно, чтобы нанести нам значительные повреждения.

- Чем больше мы потеряем здесь, - поддержал ее Страйкленн, - тем больше дыр окажется в обороне «Железного копья» в ближайшее время. Насколько я знаю, в ближайшее время подкреплений нам ждать неоткуда, мофф Доуган?

- Мои источники сообщают, что Рендили и Сиенар готовы предоставить нам в общей сложности три десятка кораблей в течение этой недели, - припомнил я детали последнего разговора со своими подручными. – Столько же – на протяжении следующих двух недель.

- Будем надеяться, что у КНС не будет достаточно сил, чтобы атаковать сверхсектор в ближайшее время, - на лице Секуры промелькнулатолика обеспокоенности. Оно и понятно – она теперь сама в составе «Железного копья». И прекрасно понимает, что без поддержки флота, наземные части долго не протянут.

- Поэтому нам следует приложить все усилия, чтобы уничтожить Гривуса и его флот здесь, у Камино, - мотивация Ади, конечно, пафосная, но, судя по одухотворенным лицам джедаев – действует.

- Мы считаем, что возможен наземный десант, - взял слово Никс. – 204-ой занял обороны вокруг генераторной подстанции, хранилищ ДНК, возле казарм кадетов и клонов, заканчивающих обучение. Также контролируем все переходы между строениями, центр связи, командный центр, проходы во внутренние части клонирующих лабораторий.

- Мои солдаты заняты периметром – ангары, посадочные площадки, наземные переходы, - включился в беседу коммандер Блай. Одновременно со словами он указывал на точки, отмеченные на плане как сектора обороны его людей.

- И все же, я считаю наземное сражение маловероятным, - с сомнением в голосе произнесла Шаак Ти. – Гривус отнюдь не дурак и понимает, что в одном только Тайпока сосредоточено до полусотни тысяч клонов поздних сроков изготовления. При необходимости мы сможем их привлечь для отражения атаки.

- Бросать неподготовленных клонов в бой? – Усомнился в ее словах Никс. – При всем уважении, генерал – это лишние жертвы.

- Я согласен с коммандером, - пришлось вмешаться. Как вспомню эпизод из сериала о том, что клоны-кадеты в своих казармах перестреливались с боевыми дроидами КНС, так не знаю. Толи смеяться оттого, что копии Джанго Фетта, еще пешком под стол ходящие, направо и налево крошат пусть и простеньких В-1. Толи плакать, потому что, раз даже «дети» способны задать трепку механической армии КНС, какого хрена взрослые клоны пачками гибнут и при каждом удобном случае возвращаются в расположение своих частей с пометкой – «Груз 200»? – В случае прорыва наземного периметра нам ни в коем разе нельзя допускать противника настолько глубоко в помещения Тайпока-сити. Иначе, мы рискуем столкнуться с поистине огромными разрушениями.

Пусть я и знаю планировку столицы не очень хорошо, да вот «тарелки» каминоанцев построены по типовому проекту. По периметру – многочисленные ангары. Следом за ними – технические помещения, бытовки. А вот «третий слой» - это уже казармы, перемешанные с арсеналами и тренировочными полигонами. В самом центре – медицинские станции и клонирующие конвейеры. Так что, прорвавшись к казармам, дроидам ничего не стоит вторгнуться в святая святых и загубить весь молодняк.

- В таком случае, - заключила Ундули. – Нам следует приложить все усилия, чтобы сдержать Гривуса на орбите и не допустить высадки десанта.

- Генералы, - клон-оператор привлек к себе внимание. – Армада противника вышла из гиперпространства.

- Ну, понеслась душа в рай, - подвел итог совещания ваш покорный слуга.

***

Несмотря на то, что в его подчинении находились лишь корветы, коммодор Декланн продолжал командовать с борта своего неизменного флагмана.

- Выпустить истребители, - отдал он приказание. – Передать на корветы – приготовиться к отражению атаки МЛА противника.

Контр-адмирал Страйкленн, старший офицер в этом сражении, по мнению Ниала подошел к расстановке собственных сил совершенно неверно. Вместо того, чтобы воспользоваться проверенной не одним боем тактикой мобильных отрядов, он растянул боевой порядок в две линии – одна поверх другой.

Темнокожий коммандер со своими кораблями занимал верхнее положение в строю. Линейные корабли, расставленные в боевой порядок в совершенно хаотичном порядке, без учета их специфик и возможностей, растянулись под ним. Наверное, со стороны подобное построение должно было казаться грозным.

На противника, оно, похоже не произвело ни малейшего впечатление.

Как только стало известно об уничтожении станции слежения на спутнике Риши, вектор входа кораблей КНС в систему стал понятен до неприличия. Потому-то сейчас обе противоборствующие стороны оказались лицом к лицу.

Флот генерала Гривуса, казалось не имел никакого ордера. Мешанина кораблей всех известных типов, сбитые в кучу. По крайней мере – передовые отряды «Щедрых» - уж точно. Следующие а ними разрушители на ходу выстраивались в порядок, аналогичный таковому у республиканских кораблей. Судя по всему, враг намерен вступить в линейный бой. Учитывая, что большинство кораблей Республики имело сильный анфиладный огонь, бойня будет страшная.

- Похоже, что Гривус намеренно жертвует частью своих фрегатов, чтобы прорвать наши ряды, - заметил Страйкленн, голограмма которого присутствовала на мостике. – Держите позиции коммодор. И постарайтесь не подпускать к нам неповрежденные суда КНС.

- Будет исполнено, - отозвался Ниал. Дождавшись, когда начальство отвлечется на свои собственные проблемы, он, как и не раз до этого, постарался очистить свой разум от посторонних мыслей.

Сейчас существовали лишь он и это сражение. То самое, в котором коммодор не мог проиграть.

- Всем корветам открыть заградительный ракетный огонь, - закрыв глаза, он, пусть и смутно, но видел картину боя намного обширнее, чем если бы использовал для этого следящую аппаратуру.

Дар, который дремал в нем с рождения, на военной службе оказывал неоценимую услугу. Конечно, это не школа, где он своими эмоциями и переживаниями, словно заставлял игроков любимой команды играть лучше. Здесь все куда как сложнее. И требовало от него глубокой сосредоточенности.

Он знал местонахождение всех кораблей, втянутых в противостояние: своих, и тех, что принадлежали Конфедерации. Он чувствовал каждый залп ракетных и турболазерных установок, каждый неуловимый маневр, совершаемый кораблями союзников или противниками. Он ощущал его еще до того, как оно происходило.

Ниал застыл, нахмурился в напряженной концентрации; его дыхание стало неровным и порывистым. Капельки пота скатывались по всему телу, пропитывая униформу. Но, это сейчас не важно. Никто на борту не обратит на это внимание – состоял бы экипаж из простых разумных – возможно. Но, в его подчинении были только клоны – здесь, и на каждом корабле отряда.

Нагрузка была чудовищной – намного тяжелее той, что он испытывал прорываясь на поверхность Джабиима. Очень близка к тем мукам, что он испытывал у Ботавуи. А ведь в обоих боях армаду противника возглавляя один и тот же генерал КНС. Киборг Гривус. Исчадие Бездны, неумолимый убийца. Его следовало остановить – а потому, несмотря ни на что, коммодор Декланн продолжал сохранять свой ментальный фокус.

Когда-то ему сказали, что он чувствителен к Силе. Недостаточно, чтобы быть принятым в Орден джедаев, но сильнее любого другого разумного. Достоверно это никто не мог подтвердить – общаться с джедаями на подобные темы ни его родители, ни он сам не горели желанием. Потому, свой дар, человек воспитывал и тренировал сам.

В древних книгах говорилось, что некогда джедаи обладали великой силой. Чем-то под названием боевая медитация. Она помогала им поддерживать союзников и вносить хаос в сознание врагов. Навык, действительно полезный, однако, даже будь Ниал обучен этому искусству, вторгнуться в электронный разум сеповских дроидов – не под силу никому.

Как бы он ни старался, но воздействовать на своих союзников, коммодор тоже не мог. Не хватало умений, знаний, сил. По крайней мере – чтобы оказать помощь всем республиканским бойцам в этой битве.

Ниал оставался пассивным наблюдателем в сражении, но даже своевременно замеченного маневра врага уже было достаточно, чтобы подготовить адекватный ответ. Клоны на борту его флагмана действовали четко, слаженно, будто единый организм. Ниал из всех сил старался следовать наставлениям из тех фолиантов, что в детстве за баснословные деньги приобретали родители, но не мог ощутить – оказывает ли он хоть какое-то влияние на подчиненных, или же их результативные действия, благодаря которым уже два сепаратистских фрегата морем обломков падают в океан Камино, залог плодотворной подготовки на этой планете.

Орды истребителей противника, ринувшиеся в атаку на корабли Республики, встретили жесткий отпор со стороны клонов.

С ангарных палуб его «Аккламатора» одна за одной стартовали боевые машины, вклиниваясь в развернувшийся на удалении нескольких сотен километров перед республиканским строем резню легких сил обеих сторон. Ниал чувствовал их: около полусотни летящих плотным строем V-19 «Поток», что словно раскаленное лезвие врезались в строй вражеских «стервятников», поливая их морем синего пламени из двух лазерных пушек. Стаи ударных ракет, сорвавшиеся из пусковых установок истребителей и «Мародеров» не оставляли ни малейшего шанса легким силам противника прорваться к линейным кораблям Республики и нанести сколько бы существенный урон.

Клоны, яростно атаковали противника, стремясь отвлечь юркие истребители и штурмовики КНС от столь лаковых для них крейсеров и разрушителей. Горечь утрат у Рилота и Джеонозиса была еще слишком свежа, чтобы позволить себе упустить хотя бы один несущий смерть кораблик дроидов. Ниал улыбнулся. С такими подчиненными ему нравилось работать. Похоже, говоря об их умопомрачительной обучаемости, командование не лгало – из боя в бой клоны становились только лучше. И смертельно опаснее.

Коммодор напряг все свои невеликие силы и распростер свое влияние, чтобы коснуться разумов пилотов республиканских истребителей. Они были мрачны, но не в отчаянии. Некоторые напуганы превосходством врага в численности, но не паниковали. Все, что он ощущал - это дисциплина, целеустремленность и решительность пилотов. Каждый как один – исполнит свой долг перед Республикой до конца. И тут он почувствовал что-то еще. Чье-то присутствие в битве.

Оно было едва уловимо, но он был уверен, что до этого момента не ощущал его. Каждый живой боец в этом сражении представлял из себя маленькую искорку тепла и эмоций. Но, среди тысяч однообразных огоньков – в космосе и на планете, он ощущал некоторых, что горели ярче остальных.

Джедаи. В этом не могло быть сомнений. Он уже видел нечто подобное – в каждой операции, в которой участвовал. Не боясь того, что кто-то из них сможет его обнаружить (раз не сделали этого раньше, значит, подобное им не под силу), он продолжал охватывать поле боя силой своего разума. И джедайские искры становились все ярче.

«Странно», - подумал Ниал. «Ведь все храмовники на планете. Тогда, почему я ощущаю некоторых из них в космосе?» Человек прислушался к своим ощущениям. Не могло быть сомнений – среди сброда фрегатов, что сейчас рвали на куски корабли Республики – явственно ощущались адепты Силы. Коммодор решил не заострять на этом внимание – возможно кто-то из джедаев решил принять участие в космическом сражении и сейчас пилотировал истребители.

Декланн почувствовал, как у него подрагивает правая рука – организм, как и тогда, у Ботавуи, подсказывал, что он находится на пределе своих возможностей. Следовало поумерить свой пыл – иначе, он, как и в прошлый раз, проведет не один день с раскалывающей череп головной болью. Следовало уменьшить охват поля боя совсем чуть-чуть, вернуться к оценке действий линейных сил: фрегаты противника успели прорваться сквозь завесу турболазерного и ракетного огня к орбите Камино и сейчас вели перестрелку с кораблями Республики с дистанции буквально бластерного выстрела. Истребители справляются и без него, нужно заняться крупными кораблями.

- Перевести огонь на фрегаты, - в горле пересохло и слова вырывались из глотки, словно он несколько дней провел в пустыне под раскаленным солнцем. Значит голова будет болеть сразу же, как только он прекратит пользоваться своим даром. Но, ничего. Этот бой не может продлиться вечность…

- Вражеские штурмовики прорвались к «Спасению»! – Раздался крик на мостике. Но, Ниал чувствовал это и сам.

Хатт, как это не вовремя – стоило ему отвлечься, как эскадрилья штурмовиков сумела прорваться сквозь истребительный заслон и устремилась к флагману адмирала Страйкленна. Совершенно новый звездный разрушитель класса «Венатор» «Спокойствие», хоть и имел истребительное прикрытие, оказался совершенно не готов к подобному развитию событий. Десяток кинетических снарядов, выпущенных штурмовиками противника, смертоносным роем хлынул в раскрытые створки главной ангарной палубы. Истребители прикрытия увязались в погоню, но поздно – вторым залпом корабли сепаратистов накрыли мостик.

Звук в космосе не распространяется. Это невозможно в среде, где нет воздуха.

Но, разум Ниала сам домысливал грохот взрывов, стон корабельных переборок, вопли разрываемых на части ударной волной клонов и офицеров. Сквозь призму своего дара он чувствовал, как сотни тусклых огоньков гаснут в агонии смерти. Его самого словно облили кипятком – боль становилась нестерпимой, и он в отчаянии, стремясь защитить свой разум от агонии умирающих людей, усилием заставил себя вернуться в реальность.

- Флагман подбит, - рядом тут же оказался клон, состоявший при нем старшим офицером. – Ангар уничтожен, надстройки тоже.

- Адмирал? – Пересохшими губами спросил Ниал. В мозг словно разом всадили несколько металлических пластин, разделив его на части. И каждая из них сейчас агонизировала, пульсируя так, словно были готовы вырваться за пределы черепной коробки. Больших трудов ему стоило сдержать стон. Офицер ни при каких обстоятельствах не должен демонстрировать свою слабость.

- Все мертвы, сэр, - клон не источал сожаления. Он лишь констатировал факты. Но их, Декланн видел и сам – на голографическом проекторе отчетливо было видно, как «Спасение», лишившись главного поста управления, объятый огнем из десятков пробоин, с развороченными надстройками, вяло, как умирающий гигант, отстреливается оставшимися турболазерными башнями. Разрушитель не нарушал строя – к этому не было приказа. Прикрытие избавило раненного гиганта от угрозы, и теперь ему вряд ли что-то угрожает – пока он в строю, а его орудия действуют ни один корабль КНС не сможет разделаться с ним.

Однако, этот единственный удар нанес Республике больше вреда, чем весь флот КНС вместе взятый.

Республиканский флот лишился командующего. И теперь, без руководства, без четкого плана и холодных расчетов, их корабли неминуемо будут избиты.

Ниал похолодел, осознав, что все может обернуться полным крахом. Республика может потерпеть поражение и сотни тысяч жизней окажутся бесполезной жертвой – разгромив флот, Гривус сможет без труда устроить орбитальную бомбардировку родины клонов. Он наверняка не оставит ни одной целой постройки на поверхности океанической планеты. А значит – если они проиграют здесь, то их ждет поражение в войне.

- Кто старший по званию на флоте? – С толикой паники задал он вопрос. Ему казалось, что он произнес фразу ровным тоном, но, лишь договорив, понял, что прокричал ее. Из-за головной боли он не мог контролировать свои органы чувств как следует. Плохой знак – так же было и после Ботавуи, когда пришлось ввязаться в бойню при Родии. – Кто принял командование?

Старший помощник смотрел на него не отрываясь. Словно не мог подобрать слов для ответа. Или же, не знал его?

Вздор, подобного не может быть! Командная иерархия во флоте была обозначена достаточно четко. И в этом соединении было лишь две фигуры, обличенные властью отдавать приказы.

Одна из них сейчас либо испарилась при взрыве мостика «Спасения», либо умерла в холодном вакууме, выброшенная за борт при образовании декомпрессии.

А вторая…

- Вы следующий в командной цепочке, сэр, - наконец обрел голос старший помощник. – Какие будут приказания?

***

Приятно осознавать, что ты не ошибся. И до боли в зубах отвратно понимать, что новый вариант развития событий может быть еще хуже каноничного

Дурное предчувствие, появившееся у меня после того, как Никс сообщил, что в океане вокруг города нет и следа дроидов, не покидало меня ровно до того момента, как с неба не посыпались обломки сеповских кораблей.

Точнее, так мы считали сначала.

Осознание того, как же круто нас провели появилось как раз тогда, как от крупных неуправляемых кусков обшивки стали отделяться десятки абордажных модулей. Похожие на огромные гвозди, они металлическим дождем обрушились на крыши строений Тайпока-Сити в самых разнообразных местах.

Весь план - держать противника на периферии, пошел коту под хвост.

Очевидно, идея с ударом из-под воды исходила в известных мне событиях от Вентресс. Сейчас же, без ее участия, Гривус действовал более прямолинейно. Но, не менее эффективно.

Первые десантные модули вонзились во внешние части построек каминоанцев. Бой, завязавшийся на периметре города казался не так страшен – даже я поверил, что может быть все и обойдется. Но, Сила, такая сука.

Подобно металлическому дождю, десятки десантных модулей вонзились в здания, забрасывая подразделения противника к нам в тыл. Вместо предполагаемого целенаправленного наступления, мы получили не только бои по всей внешней части Тайпока-Сити, но и крупные очаги боестолкновений по всей территории города. Одних только модулей, угодивших в центральные части построек каминоанцев, было достаточно, чтобы понять – конвейеры по производству клонов под угрозой. И, не только их. Станции первой помощи, куда Шаак Ти отправила Кайли, также находились под ударом. И это заставляло меня проклинать все на свете. Какой из целителя боец? Зачем я вообще рискнул ее жизнью, решив спасти побольше клонов?!

- Ненавижу всю эту беготню, - поделилась со мной мнением Оли. Девочка, не отставая от меня ни на шаг, мчалась к центральному сектору главного строения Тайпока. Как раз туда, где находилась Кайли. И премьер-министр Лама Су – единственный из местных, кто был посвящен в мои планы. Погибнет он – плакали мои клонирующие цилиндры Спаарти. Погибнет Кайли – я себе этого точно не прощу. Привязался я к этой девчушке – с моей тягой к времяпрепровождению в Залах Исцеления иметь собственного целителя – жизненно необходимо.

Баззеры тревоги раздражающе ревели, то и дело наполняя пустые коридоры отблесками аварийных ламп. В то время как Ади и Сири несли вахту на передовой, а Ундули и Секура – в технической зоне, я и Оли, против моего желания, естественно, попали ближе к центральной части. Как последняя линия обороны. Но, Гривус, переиграл всех. Не было единого направления прорыва – теперь каждому отряду приходилось вести свое собственное сражение с ордами дроидов-диверсантов и В-2, сеющих хаос и разруху вокруг.

Это только говорится – позиция в центральной части комплекса. Вроде бы ничего сложного – да вот только здесь настоящий лабиринт. И чтобы добраться от одного очага вторжения до другого приходилось изрядно побегать.

Подразделения клонов оказались блокированы на своих собственных зонах ответственности. Поэтому, словно пожарная команда, я и мой падаван метались от одного десантного модуля к другому, разделяя дроидов на части, не подлежащие восстановлению. Действовали мы раздельно – чтобы противостоять жестянкам особого мастерства не нужно. Но, погоня за прорвавшимися к центру группами свела нас вместе.

Впереди что-то мощно бахнуло – аж вибрация по полу пошла. Одно из ответвлений перекрестка впереди по нашему курсу дохнуло огнем и ошметками дроидов.

- Похоже впереди кто-то обороняется, - оживилась Оли.

То, что хоть кто-то смог задержать на этом направлении дроидов – уже большая радость. Значит не так-то просто им будет прорваться к лабораториям. И где хатт носит Шаак Ти? Она взяла на себя защиту штаба и руководства планеты – а эта заварушка менее чем в километре от резиденции премьер-министра.

- Значит, нужно помочь, - бросил я, заметив, что на перекрестке появились шеренги супердроидов, поливающих огнем место, откуда недавно прогремел взрыв.

Нас разделяло несколько десятков метров, поэтому, выбросив правую руку вперед, я Толчком Силы опрокинул добрый десяток дроидов. Ускорившись до предела, ворвался в схватку.

Не обращая внимания на отлетевших в сторону товарищей, В-2 напирали. На глаз – их штук двадцать, шагающих рядами по пять штук в каждом. Эх, мне б гранату в самый центр их строя.

Клинок запел, выскользнув из рукояти. Взмах – и два дроида упали, рассеченные наискосок. Не останавливаясь, продвигался сквозь строй дроидов, не останавливаясь ни на секунду. Промедление в такой резне – смерть. Сконцентрируешься на одном дроиде – тебя пристрелит другой. Так что никаких заигрываний со смертью и позерства – только эффективное разрушение окружающей враждебной обстановки.

Сила кипела во мне, словно волны бушующего моря. Обволакивая меня защитным коконом, она, в то же время питала мои мышцы, не позволяя телу сдать в самый неподходящий для этого момент. Пропуская ее через себя, я словно превратился в смерч, окруженный смертоносной желтой аурой, отделяющей от вражеских бойцов кусок за куском.

Не прошло и минуты, как от вражеского отряда остались лишь дымящиеся обломки.

- Никогда ничего подобного не видел, - раздался восторженный голос за спиной. Как раз из того ответвления, где раздался взрыв.

Медленно повернувшись, я погасил клинок. Врагов там не было – это я почувствовал перед тем как ввалиться в строй неприятеля.

- Генерал, сэр, вы были неподражаемы, - из-за небольшой баррикады, устроенной в коридоре поднялся Альфа. – «Блестящие» чуть в штаны не наложили, когда вас увидели, - он кивнул в сторону нескольких клонов, стоящих рядом.

Четыре внешне совершенно одинаковых, облаченных в броню Фазы-1. Без отметок нашего легиона или вообще каких-то опознавательных знаков.

- Рад тебя видеть, дружище, - я пожал руку коммандос. – Кто эти ребята?

- Мы с Балдой спасли их с аванпоста Риши, - он сделал жест рукой и солдаты послушно сняли шлемы. Четыре одинаковых, но, в тоже время совершенно не похожих друг на друга лица. – Это их первый настоящий бой, не считая участия в заварушке на станции слежения. Сейчас не приписаны ни к одному подразделению, так что я реквизировал их для защиты медицинского центра.

- КС-782, генерал, - представился первый, у ног которого расположился стационарный тяжелый бластерный повторитель. Местный аналог станкового пулемета.

- КС-21-0408, генерал, - вторил ему следующий.

- КС-4040, - третий клон с довольной миной приложил ладонь к виску. Затем, указав на своего брата, напряженно вглядывающегося в коридоры. – Это КС-5555, генерал. Не обращайте внимания – он всегда такой пришибленный.

Клон в шутку пихнул собрата в плечо кулаком. Отчего у последнего будто «свет в комнате включили». Он вздрогнул, обведя взглядом присутствующих.

- «Пятерня», - поморщился он. – Я же просил, называй меня «Пятерня».

- Вот оно что, - усмехнулся я. – Отряд «Домино», значит.

При упоминании их кадетского подразделения, клоны мгновенно вытянулись по струнке. Мало того что у них тут целый генерал-джедай. Так еще и необычный – знающий о том, кем они были еще несколько месяцев назад.

- Именно так, сэр, - подтвердил «дважды по сорок». – Мы лучшие из худших, даже испытание прошли не с первого раза…

- Закрой пасть Хохмач, - пригрозил Альфа. Затем, посмотрев на меня, виноватым тоном произнес. – Зря мы с Балдой спасли его от угря.

- То есть как спасли? – Поинтересовалась Оли. А, вот где она. В горячке боя даже позабыл про нее.

- Самым обычным образом, - сердито произнес 782-ой. – Бидоны нас со станции вытеснили, мы скрылись в вентиляции. Да вот беда – оставили оружие, когда отступали…

- Ты хотел сказать – бежали, - «вежливо» поправил его Хохмач.

- Разговорчики, - негромко рыкнул Альфа. – Но, в целом он прав, сэр. Они свалили со станции, так как жестянок там было раз в пять больше. Действовали, в принципе-то верно, да вот оружие жаль не догадались забрать. Если б мы с Балдой не взяли бластеров про запас – Хохмача бы точно угорь схарчил. В последний момент успели гадине в морду залепить из карабина.

- Что ж, смотрю у вас тут все путем, - улыбнулся я. – А где твой напарник, кстати?

- Он с группой коммандос «Фокстрот» охраняет генетическое хранилище в полукилометре отсюда, - сообщил Альфа. – Как бидоны стали с неба падать, генерал Шаак Ти приказала организовать пост возле хранилище.

- Верно придумано, - похвалил я его. – За вами дроидов нет?

- От нас до медцентра по прямой полкилометра, - вмешался Хохмач. – Если б были – мы б заметили.

- Хм, ну да, - улыбнулся я. – Альфа, принимай командование над этими охламонами, - я указал на четверку. – Будет у тебя собственная… команда «Ураган».

Последнюю фразу я произнес с явным сарказмом. Что не укрылось ни от кого из клонов. Из-под шлема Альфы раздалось довольное хрюканье.

К коммандос в линейной пехоте было смешанное отношение. Некоторые видели в них действительно элитных бойцов, другие считали, что их репутация сильно преувеличена. Учитывая, как много коммандос полегло в самом первом сражении этой войны – до половины всего личного состава, немудрено, что находились горячие головы, утверждающие, будто тренированные лично Джанго клоны ничем не превосходят своих менее творческих братьев.

Я же на примере «своих» Альф могу сказать точно – эти парни могут дать фору любому. Деньги потрачены на их создание и подготовку точно не зря.

Ощутимо тряхнуло. Аварийное освещение заморгало чаще обычного. Похоже, в постройку влетело что-то посерьезнее обычных десантных барж.

И словно в подтверждение этих слов, ожил комлинк.

- Генерал, - голос Балды звучал в какофонии бластерных выстрелов. – У нас гости. Бидоны сопровождают… хатт его знает кто это такие, но у них световые мечи! Они прорываются во все стороны, мы долго не продержимся!

- Темные прислужники, - воскликнула Оли. – Нам нужно вмешаться!

- Обязательно, - пообещал я. Затем, переведя взгляд на клонов, отметил, что те, не дожидаясь приказов, вернули шлемы на место, занимались проверкой оружия перед боем. Генетическое хранилище располагалось не так уж и далеко. Из него доступа к клонирующим мощностям Камино не имелось. Проход в святая святых имелся один – и сейчас его удерживала команда Альфы.

- Мы на выручку Балды, - пояснил я капитану. – Вам придется держаться что есть сил – наверняка жестянки рванут и сюда.

- Принято, генерал, - козырнул коммандос. – Так, Шутник, Силач – бегом в арсенал, тащите все, что сможете унести…

Проверив, на месте ли второй световой меч, я посмотрел на падавана. Девочка, внешне была спокойна. Но, от меня не укрылось, что оначересчур сильно сжимала рукоять своего светового меча. Готова ли она к тому, чтобы сразиться с тем, что нас ждет? Не знаю, кто там возглавляет прорыв, но точно не самый слабый из служителей Дуку. Впрочем, особых вариантов у меня не было.

- Настало наше время, Оли, - кивнув падавану в направлении взрывов, я, не прощаясь с клонами перешел на бег. Слава Силе, Старстоун даже и не думала отставать. Я чувствовал, как девочка прокачивает через себя Сину, настаиваясь на битву. Что ж, возможно сейчас ей предстоит самое первое испытание на предмет проверки усвоения всего того, чему я успел ее обучить. Надеюсь, этого не было мало. В противном случае…

Нет, к черту. Пусть девчонка и заноза в заднице, рисковать ее жизнью мне не позволяла совесть. Хатт, откуда она у меня вообще появилась? С каких пор меня вообще волнует чья-то жизнь кроме собственной? Отчего характер изменился, стоило только прочувствовать на себе джедайскую жизнь?!

- Это Доуган, - я активировал собственный комлинк на частоте джедаев. – У нас прорыв обороны вблизи генетического хранилища. Клоны сообщают о темных прислужниках.

- Мы завязли на окраинах, - отозвалась Ади Галлия. – Пытаемся отступить к центру, но если побежим сейчас – нас перебьют.

- Похоже вам придется справляться самим, - вмешалась Шаак Ти. – Дроиды на подступах к командному центру – прошли через служебные коридоры. Я и рыцарь Омас сдерживаем их здесь.

- Что с Ундули и Секурой? – Не услышав ответа от указанных джедаев, я насторожился. Оли бросала на меня гневные взгляды – судя по всему, мелкая догадалась, что я слишком уж боюсь представить ее в бою. С одной стороны, конечно, она далеко не худший фехтовальщик, а после моих тренировок ее навыки и вовсе повысились. Но, кто нам противостоит?! Был бы там какой-нибудь заморыш, я б расслабился. Однако, если там действительно серьезный противник – тот же Саваж Опресс, рисковать ее жизнью я не буду.

- От них нет известий, - спустя несколько секунд молчания сообщила в эфир Сири. – Они отправились в сторону казарм – там высадилась большая группа диверсантов.

- Понято, - судя по всему, обе экзотки нарвались на Гривуса. Если память не изменяет мне, он лично командовал зачисткой жилищ клонов. И в известных мне событиях, там же нарвался на Кеноби. Буду надеяться, что они обе окажутся не хуже Оби-вана.

Преодолев несколько коридоров, мы, наконец, приблизились к месту сражения. Впереди на Т-образном пересечении коридоров слышались звуки выстрелов, и воздух буквально дрожал от обилия красных бластерных болтов. Ответного огня я не видел, но, за год войны уже научился различать «голос» республиканских DC-шек. Выходит, кто-то из наших еще жив. Буквально камень с груди свалился. Успели.

До перекрестка оставалось буквально десять метров, когда в поле зрения появились человеческие фигуры в доспехах. Клоны!

Всего двое - один в броне «Катарн», явно коммандос из того самого отряда «Фокстрот». Второй – точно Балда. Не так уж и много клонов здесь разгуливает в броне отряда «Опустошение».

Парочка, забежав за угол, едва не пустила по нам очередь. Балда вовремя среагировал, опустив оружие сам и отведя бластер товарища в сторону.

- Не стреляй, Грегор, это свои! – Имя клона-коммандос показалось мне знакомым, но появившиеся вслед за двойкой дроиды прервали мои воспоминания.

- Прикрывай клонов! – Крикнул я Оли, на ходу активировав свой клинок. Золотистое лезвие уже на излете перехватило алый спаренный росчерк, выпущенный В-2 в сторону Балды, и отразило его в обратном направлении.

Оли, последовав моему примеру, будто приросла к полу ногами, орудуя клинком, отражая выстрелы назад в противника.

- Как обстановка? – Крикнул я, обращаясь к парочке коммандос, присевших на колено позади нас. Недурная позиция. Учитывая, что мимо меня и ученицы не просачивалось ни одного болта противника, оба клона вели огонь по противнику почти что в полигонных условиях – наносили урон без вреда для собственного здоровья.

- Мы держались сколько могли, сэр! – Крик Балды едва перекрывал грохот боя. Дроиды перли на нас, как умалишенные – вот оно преимущество механической армии. Никакого чувства самосохранения. Передовые бидоны уже полегли, образовав некоторое препятствие на пути из той секции коридора, откуда к сепам подходило пополнение. – Но, жестянок слишком много! Пока не подошли те двое, мы справлялись – забаррикадировались на входе в хранилище ДНК. Но, как только появился рогатый…

- Здесь сит? – Перебила клона Оли. – Ученик Дуку?

- Да хатт его знает кто он такой по жизни! – Огрызнулся Балда, прицельным выстрелом снимая В-2, нацелившего свою руку со встроенными бластерами в сторону отвлекшегося от сражения падавана. – Он за минуту вырезал почти весь отряд Грегора – три человека! Простите генерал, но мы отступили из хранилища…

- Оно в пяти метрах за углом, - добавил Грегор. – Если б не этот с мечом…

- Сейчас отобьем назад, - решительно произнес я.

Твою мать. Похоже в деле действительно Саваж Опресс. И, если он добрался до ДНК Джанго Фетта – значит предстоит побегать за ним, если не удастся перехватить в самом хранилище.

- Будем пробиваться, - выгадав момент, я Силой смял новую волну В-2, тем самым образовав передо мной и Оли некоторое пустое пространство. Однако, стоило нам выйти из своего укрытия, как бластерные выстрелы замелькали с двух сторон: похоже еще один отряд жестянок подошел с противоположной стороны. – Прикрывай мне спину.

Последняя фраза, брошенная падавану, возымела свое действие. Оли, а вместе с ней и оба коммандос переключились на подкрепление сепов – объективно прибывших было раза в четыре больше, чем тех, что наступали со стороны хранилища. И, хоть Сила вокруг меня кружилась водоворотом, сражаться на два фронта у меня не было никакого желания.

Передо мной находилось всего с полдюжины супердроидов – пустяки по сравнению с тем, что осталось позади. Ускорившись, я сконцентрировался только на них.

Поднырнул под первого, проскользив у него под брюхом, одновременно разделяя его на две аккуратные половинки. Не выходя из положения лежа, отрикошетил короткую очередь в следующего. Вихрем оказался на ногах, отразив в стену прицельные выстрелы третьего, одновременно взмахом меча отрубая ему манипулятор с оружием. Крутнулся вокруг своей оси, прикрываясь его корпусом от оставшихся.

Толчок Силы отбросил поврежденного дроида на двоих, стоящих за ним. Вся троица, громыхая, словно старый «Москвич» на колдобинах устремилась в дальний конец коридора, где с грохотом повстречалась со стеной и превратилась в груду металлолома. С последним, отделяющим меня от хранилища ДНК я не церемонился – собрав Силу, просто сжал его до размеров астродроида. К дальнейшему функционированию этот уже точно не приспособлен.

Итак, путь к хранилищу открыт. Бросив короткий взгляд себе за спину, убедился что у них ситуация под контролем.

Оли отважно держала оборону, образовав вокруг себя непроницаемую защиту световым мечом. Тройка республиканцев выдавила противника за пределы перекрестка, тем самым лишая бидонов возможности сместиться в смежный коридор, из которого мы пришли, и увеличить сектор обстрела. Девочка действует поразительно грамотно – растет рядом со мной.

Дроиды, выбрав ее в качестве приоритетной цели, сконцентрировали на падаване массированный огонь. Против любого другого, конечно же, сработало. Но, моя ученица воистину блестяще усвоила преподанные ей уроки.

Она черпала Силу не жалким ручейком, а полноценной горной рекой. Не ограничивая себя лишь фехтованием, девочка отбрасывала дроидов в стороны, не теряя концентрацию ни на мгновение. Признаюсь, в этот момент в памяти всплыл момент из книг, относящихся к эпохе вторжения вонгов.

Там, на Корусанте, прикрывая Джейсена Соло, один из джедаев непреодолимой стеной встал на пути вражеских воинов, круша их десятками. Ни один из них не прошел, не прорвался. Каждый нашел свою смерть. Так и Старстоун стояла под натиском дроидов, подобно горному кряжу на берегу, о который рассекаются бушующие океанические волны. Коммандос, проворачивали все ту же комбинацию – держались позади и поливали противника короткими очередями. И ,судя по всему, держаться так они могут долго.

Нет, похоже, я решительно зря волновался за падавана. Ей есть чему удивить.

Но, хватит любоваться девчонкой – в помещении хранилища ДНК послышался какой-то шум. Похоже, ученик Дуку все же нашел то, что искал. Оли и клоны прикроют мне спину – значит, пора разобраться с датомирским отродьем.

Массивная фигура – на голову, а то и две выше меня, закованная в тяжелые доспехи вышла за пределы хранилища. Повернув в мою сторону черно-желтую голову, усеянную короной длинных рогов, он хищно улыбнулся.

- Ты – джедай! – Констатировал он, активируя в своих руках световой посох, заняв неуклюжую позу для атаки. Саваж оскалился, будто хищник, готовый к прыжку на беззащитную жертву.

Это что, шутка такая? Он вообще хоть знает какой стороной световой меч держать? Ах да. Дуку же порицал его за то, что кроме физической силы у него не мозгов, ни фантазии, ни техники. Ну, это будет просто.

- Ну, а ты – будущий труп, - пообещал я, подняв свой клинок над правым плечом, удерживая рукоять обеими руками.

Церемониться с этим животным никто не собирался.