Генерал шагал размеренно, неотвратимый, как сама смерть. Его глаза – одна из немногих органических деталей, что остались после катастрофы, смеялись, видя, как жалкие остатки отряда клонов отстреливались от наступающей волны дроидов.

Вжавшись в выступы стен, они едва высовывались, поливая его отряд из своих карабинов. Десятки синих бластерных выстрелов проносились мимо его головы, но Гривус словно не замечал их.

- Продолжайте обстрел! – Прорычал он. – Никакой пощады!

Бестолковые В-1, подобно стаду нетопырок, двигались по коридору, поливая еще живых противников из своих Е-5. Клоны, уступая в численности, меж тем не бежали, а организованно отходили, прикрывая друг друга от наседающего противника. Как бы генерал не презирал «мясных дроидов», как бойцы они куда предпочтительнее тех, что имелись у него под рукой. Но, возглавляя армию торгашей, генерал прекрасно отдавал себе отчет – построить дроида куда как быстрее и дешевле, чем вырастить, обучить и снарядить клона. Несопоставимая разница. А потому, КНС победит – просто задавит республиканские армии числом. Статистика – она беспощадна, как и сам калишец.

Возглавляя некогда Отдел безопасности Межгалактического банковского клана, Гривус смог воочию убедиться в том, что торгаши и банкиры беспощадны тогда, когда дело касается их собственных капиталов. Не говоря уже о том, когда само их дело, бизнес, могут быть уничтожены в случае проигрыша в этой войне. Ни один из лидеров сепаратистов не тешил себя иллюзиями – милости от Республики ждать не приходилось. Бойня, учиненная джедаями на Муунилинсте это только доказывала. Родина муунов лежала в руинах после того, как там побывали храмовники.

Гривус ненавидел джедаев. Так сильно, что если бы мог – лично разорвал каждого из них на части, вывернув мехом внутрь.

Потому, он лично вызвался возглавить атаку на Камино. Родина клонов – место, которое должно быть предано огню. Граф Дуку просил лишь захватить образец ДНК клонов. Он сделает это – неспроста у него такая подмога. Жаль, конечно, что идиот Дурдж позволил себя прикончить – вдвоем они бы сравняли это место с океаническим дном.

- Тук-тук, откройте, - его слуховых сенсоров достиг металлический звук откуда-то справа. Переведя свой яростный взгляд на источник шума, генерал взревел в ярости – В-1, словно дроид-секретарь стучался в заблокированную дверь казармы.

- Взорвите двери к хатту! – Генерал в приступе ярости так сильно сжал свои металлические пальцы, что скрипнула дюрасталь.

Однако, прежде чем дроиды смогли воспользоваться взрывчаткой, в поле зрения генерала появились новые цели.

Лакомые цели.

Долгожданные.

- Джедаи! – С предвкушением кровавого пиршества, генерал выпрямил свои острые как бритва пальцы.

Их было всего двое – мириаланка и твилечка. С зеленым и синим световыми мечами – как раз такими, что имелись у самого генерала в качестве трофеев. Пришло время пополнить коллекцию.

Обе джедайки, виртуозно размахивая своим оружием, крушили вырвавшихся вперед дроидов, ослабляя натиск на клонов, остатки отряда которых оказались зажаты в конце коридора.

- Генерал Гривус! – После того как последний дроид передового отряда пал, сраженный синим клинком, джедай-твилечка ткнула своим оружием в сторону киборга. – Вам не скрыться от нас!

- А я и не пытаюсь! – Помещение коридора наполнил зловещий смех генерала. – Продолжать зачистку!

Приказ подействовал на дроидов – хоть они и не могли чувствовать страха, нечто неизвестное кибернетике заставляло их быстрее выполнять его приказы, стоило только рявкнуть. Тупые безмозглые болваны. Но, сейчас – они должны нанести максимальный урон Камино. Пока не будет добыта ДНК – и тогда последствия этого нападения станут для Республики катастрофическими.

Генерал слышал, как прожигают замки его подручные. Джедаи приближались - нарочито медленно, чтобы иметь возможность отреагировать, если он вдруг начнет бой первым. О, сын Кали, безусловно, его начнет. Но не раньше, чем сочтет нужным.

Он уловил звук начавшейся перестрелки – дроиды нашли запершихся в казармах кадетов. Отлично. Звуки их агонии, предсмертные крики этих искусственных детей станут музыкой, под которую он убьет еще парочку джедаев.

Гривус отступил назад, растопырив металлические руки. В каждой из них он сжимал по световому мечу.

- Вы станете не первыми джедаями, которых я выпотрошил своими собственными руками, - признался он. – И поверьте, - глаза генерала прищурились. – Точно не последними.

Джедайки переглянулись. Гривус надеялся на то, что они позабавят его своей скучной болтовней, но нет. Обе, с идиотской решимостью на лицах, лишь подняли свои клинки. Отлично.

Теперь настало время убивать.

Руки генерала отреагировали на его мозговые импульсы. Клинки, заэатые в дюрасталевых пальцах ожили, и Гривус крутанул их перед собой так быстро, что казалось - он стоит в пульсирующей сфере зелено-синей энергии. Той самой, что сейчас разрежет джедаев на части, столь мелкие, что они смогут попасть в воздуховоды.

Зарычав, Гривус рванулся вперед. Сфера смертоносной энергии вокруг него подалась к джедаям, как голодная пасть, готовая перекусить свою добычу пополам. Джедаи не спасовали. Синие и зеленые клинки встретились.

***

Механические руки генерала двигались молниеносно. Управляемый боевыми алгоритмами в электронной сети каждый из ударов в наносился под разным углом, с разной скоростью и интенсивностью. Сила вкладываемая в каждый удар была такой, что попытавшаяся заблокировать выпад мириаланка сморщилась. Кинетическая энергия резонансом ударила по ее мышцам и костям принося невероятную боль. О, Гривус знал толк в боли. Подобными ударами он раскалывал дюрасталевые бронеплиты стервятников. И не раз пафос джедаев играл с ними плохую шутку – пара таких ударов и те кости их скелетов, что не сломаются в бою, генерал, затем, передомает лично. Получая удовольствие от каждого хруста в теле еще живого джедая.

А пока его непредсказуемый рваный ритм режущих, колющих, рубящих ударов, каждый из которых мог унести жизнь любой из джедаек, нападающих на него по очереди, лишь продлевал предстоящую агонию.

Возможно поодиночке, они и представляли из себя стоящих бойцов. Но, как и всегда бывает в таких случаях – совершенно не умели работать в команде. Все их усилия в тщетной попытке победить генерала сводились к напрасной трате энергии, запас которой в органических телах и без того был весьма низок.

Гривус с легкостью парировал каждый из их выпадов, отвечая на каждый удар тремя своими. Да, они довольно скоро поняли, что их предыдущий опыт сражений – ничто по сравнению с угрозой киборга. И это лишь начало.

Он наступал, подобно махине дредноута, подавляя их свой мощью, заставляя отступать в ту сторону, откуда пришли. Весь их задор пропал, едва генерал дал волю своей ярости. Теперь, спустя пару минут боя, они, наконец-то осознали, что перед ними – их смерть.

Калишец видел, что противник еще держится – хваленая джедайская закалка. Но, в таком темпе – отражая по четыре удара в минуту – они долго не протянут. Ничто не спасет. Даже клоны, на выручку которым они пришли это поняли – генерал захохотал, увидев спины бегущих солдат «Великой армии Республики». Ах, так это была смена дислокации. Чудно. Теперь все они в одном месте – значит можно будет прикончить всех пятерых клонов одновременно. Нужно только закончить с джедаями.

Твилечка попыталась провести удар ему в ноги – генерал с неуловимой скоростью поднял ее, избежав участи стать калекой. И одновременно с этим, что есть силы пнул девушку в грудь. Подобно кукле она взмыла в воздух, впечатавшись в потолочную плиту. Мириаланка отвлеклась всего на мгновение – но этого оказалось достаточно, чтобы генерал нанес удар со скоростью света.

Лишь хваленая Сила спасла ее от участи пасть с отсеченной головой – вместо этого зеленый клинок генерала срезал верхнюю часть ее головного убора.

- Никс, помоги генералу Секуре! – Мириаланка зашипела от боли, когда собственным клинком остановила два аналогичных энергетических оружия генерала. Сдвоенный удар, будто молот, обрушился на нее, едва не выбив рукоять из ослабевших рук.

Генерал заметил, что один из клонов лихо подбежал к бесчувственной твилечке, и, схватив ее за руки, оттащил в сторону того места, где засели оставшиеся в живых клоны – входа в последнюю казарму с правой стороны. Ничего страшного – пусть перезаряжают свое оружие – сражаться с мириаланкой и парировать их залпы будет куда веселее.

Меж тем, мириаланка, присев под рассекающим выпадом генерала выставила в его сторону раскрытую ладонь. Киборг почувствовал, как нечто, похожее на удар огромным тараном, отбросило его в самое начало коридора.

Дюрасталевое тело рухнуло на безжизненные тела уничтоженных в самом начале сражения дроидов.

- Совсем неплохо, джедай, - будь у него рот, наполненный губами, генерал непременно бы улыбнулся. Но, все что он мог позволить себе в этом теле – лишь понизить интонацию.

- Это я еще только разогреваюсь, - в руках мириаланки оказался меч ее раненной подруги. Запалив синий клинок, она заняла выжидательную позицию, словно приглашая генерала к продолжению поединка.

Отлично, он всегда этому рад.

Гривус с яростным рыком устремился в атаку. Вращающиеся клинки оставляли опаленные борозды на стенах и потолке коридора – следы того, что здесь он, генерал Гривус, шел в наступление.

На этот раз, он нанес один удар сверху, другой – режущий сбоку.

Мириаланка, не без труда, но парировала своими клинками оба выпада. Генерал видел, как ее лицо искажено гримасой боли, а потому усилил давление своих механических рук, словно пытался раздавить противника.

Послышался скрип зубов джедая. Истинная песнь для его слуховых рецепторов. Генерал нажал еще, до предела усиливая натиск. Джедай взглянула на него с легким оттенком паники.

Превосходно. Он добьется ее отчаяния, а затем, убьет. Это принесет ему больше удовольствия.

И в этот момент он почувствовал мощный удар ботинком джедайки в нижнюю часть его лицевой пластины. Кибернетика взвыла, сообщая о неисправностях – слетела калибровка нескольких систем.

Генерал отшатнулся назад, но успел заметить, что противник сделал сальто назад и приземлилась на ноги, выставив перед собой зеленый клинок, а синий отвела назад.

Она снова готова к бою.

Замечательно. Игры кончились.

Генерал прищурился, не спеша перейти в наступление – кибернетической части его тела необходимо было время, чтобы восстановить прежний статус работы.

Этим и воспользовалась мириаланка.

Для обычного разумного, или даже дроида, ее действия выглядели бы невероятно быстрыми. Но, не для генерала, скорость реакции которого позволяла ему реагировать на происходящее ничуть не хуже большинства убитых им джедаев.

Мириаланка неслась на него подобно пушечному ядру. Но, за пару метров до генерала, она неожиданно подпрыгнула, оттолкнувшись ногой от стены, обрушилась на киборга сверху, намереваясь разделить его на три части двойным косым ударом своих клинков, которые занесла над головой.

Глупо.

Генерал с легкостью переместился в сторону ровно на столько, чтобы уйти с линии атаки, ударить металлическим коленом под дых джедайки, и развернувшись вокруг своей оси, контратаковать.

Один клинок, словно бритва, срезал верхнюю часть светового меча с синим клинком, оставив глубокий ожог на плече мириаланки. Второй же удар, генерал наметил в область спины, готовясь вертикальным ударом пригвоздить упавшую на пол джедайку.

Гривус торжествующе взревел, предвкушая очередной трофей. Да, клинок с синим лезвием испорчен и не годится для дальнейшей эксплуатации. Но, тот, зеленый, что принадлежит мириаланке, он с радостью добавит в свою коллекцию.

Звук бластерного выстрела и ощущение, что ему не хватает воздуха произошли в одно мгновение.

Кибернетика констатировала поражение шеи – бластерный болт повредил гортань, проделав в ней дыру. Генерал на мгновение потерял концентрацию – и этого оказалось достаточным, чтобы промазать, всадив клинок в стену, вместо правой почки врага.

Последняя, не заставив себя долго ждать, словно торнадо взвилась, оказавшись на ногах и нанесла глубокий порез на грудных пластинах генерала. Атака прошлась на излете – иначе бы ему не миновать повреждения органических частей, заключенных в бронированном каркасе.

Гривус, действуя молниеносно, залепил женщине удар дюрасталевым кулаком в голову, отчего она отлетела в сторону и без чувств упала на пол. Сверхчувствительные рецепторы услышали легкий хруст. Генерал с мрачным предвкушением понадеялся, что слышал звук ломающегося черепа.

Теперь, парируя залпы клонов, что бросились на выручку своему генералу-джедаю, Гривус, наконец, смог разглядеть источник его проблемы с дыханием.

- Кадет! – Зарычал он, переходя на гулкий кашель.

Перед ним, стоя в дверях казармы, куда еще совсем недавно вломились боевые дроиды, с Е-5 в руках стоял человеческий подросток в красно-синей форме клона-кадета. Мелкая погань не смогла закрепить свой успех и сейчас остервенело стучала крошечной ладошкой по заклинившему карабину.

Погань. Генерал сделал шаг вперед, схватив щенка за шиворот.

- Поставь ребенка на место! – Донесся до него крик того клона, что оттаскивал твилечку. По-видимому клон-офицер, решил генерал, глядя на то, как противник выцеливает его из пары бластерных пистолетов.

- С радостью, - прохрипел Гривус.

Молниеносным движением его руки разделились, превратившись в четыре манипулятора. Одним из которых он продолжал орудовать световым мечом, отражая синие бластерные выстрелы.

Вторым он сместил хватку на брыкающемся клоне, перехватив его за ключицу, которую в ту же секунду сломал, словно стеклянную палочку. В воздухе раздался детский истошный визг.

- Ах ты ж! – Он регистрировал топот приближающихся клонов с той стороны, куда бросил джедая. И пусть – им все равно не успеть.

Гривус не обращал внимания на угрозы, продолжая свою месть.

Подобно турболазерному выстрелу, неуловимый для взгляда и смертоносный, третий манипулятор схватил ребенка в области шеи. Мальчик, расширив глаза от ужаса, принялся судорожно сопротивляться, стараясь в меру своих человеческих сил нанести ему повреждения ногами или целой рукой. Продолжая сжимать свои пальцы вокруг шеи, Гривус наслаждался тем, как кибернетическое оборудование его тела фиксирует затруднение дыхания у малыша, давление на гортань и трахею.

Он вслушивался в истеричные вопли ребенка, но даже не думал отступать.

Генерал не может покинуть поле боя без триумфа. И ужас, свидетелем которого становились клоны, был именно тем, что требовалось для завершения этого рейда.

Гривус повернулся к противнику, выставив ребенка перед собой как щит. Стрельба мгновенно прекратилась. Чудно.

Киборг вернул на пояс световой меч и вернул руки в исходное положение. Теперь он удерживал одной рукой ребенка за горло, повернув лицом к клонам. И принялся медленно отступать к свободному выходу из казарм.

- Эй, поставь мальчика на место, - примирительно подняв стволы бластеров в потолок, к нему приближался клон-командир. Никс, кажется. Впрочем, это бесполезная информация. – И можешь уйти. Мы тебя не тронем.

Гривус наслаждался зрелищем. В коридоре стали появляться новые клоны – сейчас их было уже полсотни. Меньше, чем хотелось бы, но все же. Генерал убедился, что достиг поворота в коридор, в котором не было ни единого препятствия к отступлению.

- Вас всех ждет та же участь, - прохрипел он, давая возможность клонам осознать непоправимость дальнейшего.

- Нееееееет! – Крик из десяток глоток не мог заглушить булькающий злобный смех Гривуса, когда он, растирая одной механической рукой в пыль шейные позвонки, гортань, трахею, мышцы, сухожилия и спинной мозг ребенка, точным сокрушительным ударом свободного манипулятора пробил мальчику спину, сокрушая неокрепший позвоночник и внутренние органы. Дюрасталевые пальцы, выйдя из развороченной окровавленной грудины, разжались. С отвратительным чавкающим звуком еще теплое сердечко упало на блестящий пол.

Разорвав тело ребенка на двое, киборг бросил в застывших на месте клонов окровавленные куски кадета и бросился наутек.

Генерал Гривус прекрасно знал, когда следует отступать.

***

Да, Саваж был силен.

Даже не так – он был дьявольски силен. И безумен как нексу.

Он обрушился на меня, словно лавина, размахивая своим световым посохом, словно дубиной. Жалкое зрелище.

Нет, понимаю, что у Дуку не было возможности его как следует обучить. Но, честно говоря – лучше б он оставил ему ту огромную секиру – меньше б смеху вызывало.

И все же, даже без специальной подготовки, Опресс раскручивал свое оружие с такой стремительной скоростью, какую я никогда прежде не видел. Так гигант раскачивает качели – до тех пор, пока последние не начинают вращаться вокруг креплений как пара носков, брошенных в барабан стиральной машины.

Несмотря на отсутствие техники, его способ убийства… впечатлял.

Я уходил от ударов, парировал их, заставляя его грубые, но полные силы удары скользить по моему клинку, теряя свою изначальную кинетическую энергию. В идеале, это должно было вымотать его, в то время, как я сохраню собственные силы.

Но, это лишь теория.

Мне хватило и пяти минут, чтобы понять, почему этому ублюдку удалось покрошить так много джедаев. Сила – это воистину чудо. Особенно, когда растущая в тебе мощь помогает освежать даже самые отдаленные воспоминания.

В Ордене джедаев, при всех недостатках, имелись и преимущества – они не позволяли адептам Силы развиваться стихийно. Учили детей тому, как следует обращаться со своим даром.

Но, вашу ж мать! На Датомире разбилась космическая академия джедаев, и с местными имели встречу представители Ордена. Неужели Йода, присутствовавший там, так и не понял, какой кладезь рекрутов для Ордена планета Датомир?

Или же – потенциальная угроза всему.

Магия Ночных сестер сейчас струилась по телу Саважа, усиливая его природную ярость, делая забрака сильнее с каждым ударом. Он, как и любой дикий зверь, не был связан какими-то правилами поединка. Не имея даже представления о формах боя на световых мечах, он, меж тем, с одинаковой эффективностью размахивал секирой раньше и световым посохом сейчас.

Сражение джедая с Саважем сродни поединку между доморощенным каратистом и уличным бойцом. Первый «работает» строго по книжке – второй руководствуется собственным опытом и интуицией. Джедаи, скованные правилами не могли причинить ему вреда – ни один.

Зато он повеселился на славу, обрушивая свою неконтролируемую ярость на противника. Этот напор, клубящаяся вокруг него Темная сторона – все это дезориентировало джедаев, что цеплялись за свой внутренний дзен, то есть спокойствие. И как следствие – погибали.

К счастью, у меня проблем с эмоциями нет.

И Джуйо – лучший ответ тому хаосу, что забрак выдавал за фехтование.

Хаос и грубая сила столкнулись с непредсказуемостью и тонким расчетом.

Противник удивленно фыркнул, когда я отразил его атаку, и отступил для перегруппировки. Он начал бой яростно, рассчитывая быстро завершить нашу стычку. Теперь ему пришлось пересмотреть стратегию. А думать для разумных, находящихся на стероидах матери Талзин – не самое лучшее средство.

- Ты не обычный джедай, - произнес он.

- И понимание этого к тебе пришло через десять минут боя? – Удивился я. Блин, чувак, ты реально каждый день видишь джедаев в броне?

- Да, - кивнул Саваж, закрутив в руке рукоять светового посоха.

- Что поделать, - я пожал плечами. – Торможение – тоже движение.

- А? – Брови забрака поползли вверх.

- Меч световой в харю на, - каламбур, конечно, так себе. Но, опыт оказался бесценным. При своем даре Темной стороны, Саваж оказался совершенно не готов к противодействию Дун Моч. Чем там вообще Дуку занимается? Ученик не трава – сам не вырастет. Впрочем, а кто сказал, что ему нужен именно ученик?

Дарт Мол для Палпатина был животным – слепым исполнителем его воли. Бейновские ситы славились тем, что контролировали свои эмоции, были расчетливыми и коварными маньяками. Чем из этого мог похвастаться забрак? Только умением махать светошашкой да выслеживать добычу.

Так и Саваж – лишь разменная фигура, ценность которой меньше чем у грязи под его ногтями.

Опресс снова ринулся вперед, и коридор наполнилась шипением и треском световых мечей, успевших несколько раз соприкоснуться друг с другом в промежутке меж биением двух сердец.

Забрак бросался на меня, стремясь продавить грубой силой. И, словно вода в отлив, отступал, наталкиваясь на непреодолимую защиту. И с каждым разом, на его лице появлялась все более угрожающая мина. Он явно не привык к продолжительным спаррингам, и это начинало его раздражать.

За спиной еще кипел бой – сквозь Силу я чувствовал, что Оли и клонам осталось совсем немного, чтобы раздавить отряд подкрепления. Буквально – три машины противника. Чудесно, девочка явно превосходит мои ожидания. Ну, или я ее недооцениваю.

Но, заботило меня другое. Я не смог заметить среди его одежды ни намека на контейнер с ДНК. В мультсериале это была здоровенная банка белого цвета, едва помещающаяся в руке. Но, у забрака не было ничего!

- Саваж, - отбросив зверье на несколько метров в сторону, я с нескрываемым удивлением заметил, что на входе в генетическое хранилище стоял высокий, нет, даже ОГРОМНЫЙ, крепко сложенный мужчина с короткими черными волосами, надменным выражением лица и рукоятью светового меча на поясе. Рядом с котором был закреплен контейнер с ДНК! – Почему ты до сих пор возишься с этим недомерком-джедаем?

Ну да, по сравнению с этими двумя любителями применять «Растишку» как наружное, я просто карлик, уступающий им как по телосложению, так и в росте – на две головы каждому. Теперь это уж точно.

- Он силен, - прорычал забрак. – Я не могу пробить его защиту, барон! Помогите!

- Глупое животное, - с презрением бросил гигант, высвобождая из рукояти алое лезвие. – Смотри и учись!

- Учитель? – Рядом оказалась Оли, на лице которой явственно читалось недоумение. Сжимая в руке световой меч, девочка указала клинком в сторону человека. – Это что за хатт с болот?

- Барон Накс Кирван, - прислужник отсалютовал нам в типичном жесте Макаши. – К вашим услугам, джедаи. Вы станете девятыми.

- Ты что несешь? – Я чувствовал, как в девочке после сражения кипит адреналин, который подобно цунами сносил перед ее разумом все преграды.

- Я прикончил восьмерых джедаев и их падаванов на равнинах Руллага, - хвастливо заявил он. – И вы станете моими очередными жертвами.

С этими словами, он отцепил с пояса контейнер с ДНК и перебросил его в руки опешившему Опрессу.

- Доставь это генералу Гривусу, - приказал он.

- Но я должен сражаться с джедаями, - угрюмо возразил здоровяк.

- Ты будешь следовать моим приказам! – Накс заскрежетал зубами. Очевидно, между обоими прислужниками не было согласия. И, если им не мешать – они быть может сами передерутся. А мы пока постоим, посмотрим.

- Сэр, - слева появился Балда. – У них контейнер с ДНК.

- Вижу, - не сводя с нас глаз, прислужники продолжали спорить, кто из них выполняет приоритетные приказы. Ну же, совсем чуть-чуть, нужно лишь, чтобы вы на мгновение утратили бдительность.

- Его нужно забрать, - продолжил свою мысль коммандос.

- Знаю.

- Тогда почему ничего не делаете? – Вмешался Грегор.

- Жду, - барон с раздражением повернул голову к своему союзнику. Бинго.

- Чего? – Удивилась Оли.

- Этого, - скопившая под моей маскировкой Сила получила высвобождение в чудовищной Волне, которая подхватила обоих прислужников, словно ураганный ветер легкий мусор, Кувыркаясь в воздухе, оба болвана рухнули на пол в нескольких десятках метров от того места, где стояли до этого.

- Придурок! – Барон отряхнул свои колени. – Контейнер цел?

- Я думал он у тебя, - огрызнулся Саваж.

- Дурачье, - окликнула их Оли, демонстрируя в руках каминоанскую собственность, которую Силой вырвала из рук прислужников, когда я отправил их в полет. Молодец-девочка. У меня были те же мысли, и я уже хотел их озвучить, когда она все сделала сама. Приятно, когда учитель и ученик мыслят одинаково. – Не это ищите?

Несмотря на разделяющее нас расстояние, до моих ушей донесся звериный рев Саважа, бросившегося в атаку. Человек, же, повесив клинок на пояс, поспешил удалиться в боковой коридор.

- Оли, Балда, - приказал я. – Займитесь бароном. Грегор, - легким движением руки я перебросил контейнер с ДНК в руки клона. – Любой ценой сохрани его и передай в штаб. Ну же, бегом!

Заняв ставшую мне привычной стойку Джуйо, я с облегчением подумал, что теперь уж точно избавился от свидетелей. Значит, не придется себя сдерживать. Его тактику я уже раскусил. А вот он мою – нет.

Время убивать.

***

Таси Гри с недоверием оглядел своего собеседника с ног до головы.

Не то, чтобы он ожидал чего-то неугодного его планам, но сейчас, в простой одежде, без меча, он чувствовал себя практически беззащитным. При том, что организатор встречи была обвешана оружием с ног до головы.

- Так понимаю, это вы мне звонили? – Он подсел за оговоренный столик в забегаловке на нижних уровнях Корусанта. Злачное место для охотников за наживой, преступников всех мастей и просто разного сброда. Идеальное место, чтобы затеряться.

- Таси Гри, - механический голос, хоть и искажался вокабулятором шлема, все равно мог принадлежать только женщине.

- Все так, - наутоланин тряхнул своими головными отростками. - Чем обязан?

– Мой… наниматель хотел бы вам предложить работу.

- Какого плана? – Оживился бывший джедай.

- Все в рамках вашего предыдущего места работы, - туманно намекнула собеседница в сине-серой мандолорианской броне.

- Не понимаю к чему вы клоните, - Таси прервал ее. Подозрение, что вся эта встреча – не то, что он думает, лишь окрепло.

Его связь с Силой была не самой сильной в Храме. Скорее, даже наоборот. И, чтобы выжить в окружении сверстников, где каждый первый имеет количество мидихлориан как минимум в полраза больше тебя, приходилось развивать другие таланты. Потому, Йода пошел на встречу великовозрастному юнлингу, распределив его в Корпус обслуживания. Ну, а там трудолюбивых любят. За десять лет он сумел добиться звания рыцаря-джедая, что по сути являлось нонсенсом для Корпуса. Старый заведующий складами покинул этот бренный мир – немолодой уже забрак был. Таси с готовностью занялся тем, от чего даже в Корпусе обслуживания отлынивали – работой на Складах. На складах жилось отменно – и сыто, и в тепле. Желающих заниматься разгребанием завалов, оставшихся еще едва ли не со времен Столетней тьмы, не было. Потому, его назначили новым заведующим, буквально через неделю. Разгребая старье и мусор, он многое отправлял в утилизатор – некоторым вещам было по нескольку тысяч лет. Сперва Корпус контролировал каждый контейнер, отправляющийся на свалку, затем каждый пятый, потом – каждый сотый, пока не прекратили делать это совсем. Через несколько лет, на его же плечи упала практически вся интендантская служба Ордена.

Заручившись доверием старших джедаев, он мог практически в открытую реализовывать на черном рынке различную мелочь, которая давно никому не нужна в Храме. Учитывая бюджет Ордена – это вообще незаметная крупица.

И вот, грянул гром – его небольшие приработки оказались раскрыты. Совет не утруждал себя поисками конкретных доказательств – хватило и того, что его имя значилось в качестве продавцов одной из «Трант».

Изгнание из Ордена – процедура не из приятных. После судьбоносного решения Совета, тебе предстоит, словно оплеванному, пройти через весь Вестибюль, в то время, как на тебя смотрят тысячи разумных, некоторых из которых ты называл своими друзьями.

Совет изъял у него абсолютно все – световой меч, одежду, деньги, скопленные на подставных счетах… Если б не успел заранее подстраховать себя, арендовав небольшую квартирку, проплаченную вперед, да небольшой запас наличности – неизвестно, как прожил бы эти четыре месяца.

- Мой наниматель прекрасно осведомлен о том, что раньше вы прекрасно справлялись с интендантской службой Ордена. Кстати говоря, сколько времени прошло с момента продажи техники из Ангаров, прежде чем Совет спохватился и все разнюхал?

- Восемь месяцев, - холодно ответил Гри. Разговор перестал ему нравиться совсем.

- Человек подобных талантов не может прозябать на нижних уровнях, не думаете?

- Вряд ли кому-то интересен наутоланин без профильного образования, всю свою сознательную жизнь проведший, копаясь в старом барахле Ордена, откуда его выперли, - бывший джедай постарался собрать всю доступную ему Силу, чтобы оценить ситуацию.

- У моего нанимателя большие интересы в Неизведанных регионах и Диком пространстве. Нам бы пригодился человек, способный на разбор завалов Складов Храма. Считайте, что это было ваше резюме.

- Ну, а разумный с даром чувствовать Силу, никогда не помешает, правда? – Улыбнулся Таси. Кажется, он зря так напрягся. Обычные «серые» торговцы. – Сколько?

- На этом чипе – ваш аванс, - она передала крошечный кусочек пластика. – И ряд поручений от вашего нового начальства. Желательно – приступить незамедлительно.

Женщина поднялась из-за стола, бросив на него несколько мелких кредиток.

Поравнявшись с наутоланином, она наклонилась над его ухом и тихо произнесла.

- Мой наниматель не из тех людей, что простят неудачи. Но, честный труд всегда вознаграждается. Помните об этом, если вдруг надумаете запустить свой нос туда, куда этого делать не следует.

Таси почувствовал холодок, пробежавший по его спине. Кажется, он все же зря согласился на эту встречу.

***

Саваж мог давно расстаться с жизнью, попытайся он реагировать на каждое движение своего противника в отдельности. Вместо этого он что есть сил воззвал к Силе, позволив ей заструиться по себе и направлять его руку. Все, как учил граф Дуку. Он отдался темной стороне целиком, безоговорочно. Оружие его стало продолжением Силы, и он ответил на упорную атаку джедая непроницаемой обороной.

Точнее, попытался.

Человек двигался поистине невероятно быстро. Каскад ударов, что он обрушивал на забрака пробудил дремавшее в нем чувство страха. Несколько раз джедаю удалось достать его – на броне остались длинные опалины. Саваж мысленно поблагодарил мать Талзин за этот щедрый дар – доспехи, пропитанные колдовством Ночных сестер. Не будь их – и его тело уже щеголяло добрым десятком свежих шрамов.

Меж тем, атаки джедая усиливались с каждым разом, словно он был пружиной, которая сейчас вдруг распрямилась. Забрак не мог взять в толк, как в Ордене мог появиться подобный адепт. Дуку говорил, что они все – слабаки. И Саваж лишь убеждался в этом каждый раз, орошая свое оружие джедайской кровью.

Но, сейчас, его противник словно сорвался с катушек.

Обжигающая боль на ноге отрезвила Опресса, выдернув его в реальность. Клинок противника оставил глубокий порез на его бедре, отчего, забрак теперь не мог как следует опираться на нее.

Джедай с легкостью парировал его отчаянный выпад, неожиданно разорвав дистанцию между ними.

- Ты слаб, - заметил он. – Твоя ярость впечатляет. Но, ты ее не контролируешь. Она берет над тобой верх и превращает в слепое животное.

- Что ты знаешь о ярости, джедай, - фыркнул Саваж. Он направлял Силу в израненную ногу, в надежде, что это снимает боль. К несчастью, Темная сторона не умеет лечить – граф Дуку говорил об этом.

- Да уж поболее твоего, - из-под маски джедая послышалась насмешка. – И я мог бы тебя обучить…

- У меня уже есть учитель! – Огрызнулся забрак, угрожающе тряхнув своей рогатой головой.

- Старик, который сам-то мало что смыслит в Темной стороне? – Джедай захохотал. – Жалкое зрелище. У тебя дар Темной стороны, Саваж. Не думаю ,конечно, что ты таким уродился – мать Талзин укрепила твою связь с Силой.

При упоминании единственного живого существа, которое он уважал, забрак почувствовал, как по его венам плескается расплавленное золото. Чистейшая ярость, границ которой он мог постичь только во время безжалостных пыток со стороны графа. Но, теперь, забрак достиг ее сам. И Тьма поможет ему сокрушить джедая.

С яростным ревом, ученик Дуку бросился в атаку; в первый раз он прибегнул к своему полному потенциалу.

Он оттеснил джедая свирепыми резкими ударами, принудив человека в доспехах отступить назад. Впрочем, на мгновение Саважу показалось, что человек сделал свой маневр на мгновение раньше, чем произошла сама атака. Сделав сальто назад, джедай оказался на добром десятке метров перед своим противником, но Опресс был беспощаден в своем наступлении, резко подскочив вперед, и почти сумев нанести рубящий удар по ноге джедая.

Его клинок был отклонен в последнюю секунду, но он быстро дополнил удар еще одной серией мощных выпадов и уколов. Джедай продолжал отступать, неуклонно оттесняемый яростью бешеной атаки Саважа.

Забрак чувствовал, что не может уже дышать. Внутри словно плавился ядерный реактор, что одновременно давало и энергию, но неумолимо должно было привести к печальным последствиям.

- А, так ты похоже достиг своего пика, - бронированная маска разразилась усмешкой. Очень обидной и низкой. Саваж усилил свой натиск на противника, надеясь как и прежде сломить его одной лишь грубой силой. Но, джедай неумолимо избегал встречи с мечом, парируя, отклоняя, а то и вовсе ускользая от ударов его светового посоха.

Каждый раз, когда забрак пытался изменить тактику или перейти к азам какой-либо формы, что ему демонстрировал граф Дуку, джедай предчувствовал это, реагировал и захватывал преимущество. И вновь приходилось погружаться глубже в раскаленный реактор, чтобы почерпнуть новых сил.

- Жаль, я думал ты сильнее того, что сейчас демонстрируешь, - в голосе человека сквозило разочарование. Столь глубокое и искреннее, что забрак на мгновение задумался – быть может этот странный джедай действительно мог его чему-то обучить. Тем более, что он и сам дрался в клубах Темной стороны, используя ее так легко и непринужденно, словно был рожден ситом.

- Обучи меня, - когда их клинки скрестились, забрак посмотрел на глазные прорези маски. – Я хочу стать сильнее! Я стану лучшим ситом!

- Прости парень, но в моей команде нет места для подобных слабаков, - Толчок Силы вновь отбросил забрака на десяток метров вперед. Оскалившись, Саваж исподлобья взглянул на приближающегося к нему джедая, чей золотисто-желтый клинок описывал замысловатые узоры.

Внезапно, ему открылось будущее.

Развязка была неизбежна. Сила в джедае была слишком велика. Только какой-нибудь неожиданный маневр мог спасти Саважа, но для этого у него просто не хватало фантазии. Да и противник не дал много времени на размышление.

Ночной брат пришел в отчаяние. Прыгал, кружился, нырял: он был дик и безрассуден в своем отступлении, стремясь лишь сохранить себе жизнь. В голове созрел план – отступить к десантным шаттлам, сбежать. Пусть граф Дуку прогневается на него, но это лучше, чем быть убилым. А в намерениях джедая, он уже не сомневался.

Саваж почувствовал, как его впервые обуял ужас. Впервые за всю свою жизнь он столкнулся с убийцей. Не бешенным и темпераментным, как он сам. А с холодным и расчетливым маньяком, который от начала и до конца спланировал то, что сейчас должно произойти.

И, забрак побежал. Бегство – единственный способ сохранить свою жизнь.

Позади него раздался торжествующий хохот. Джедай бросился в погоню.

На пути попадались некоторые коридоры, проходы, но, стоило забраку сунуться в один из них, как навстречу выскочили несколько клонов, открывшие по нему ураганный огонь. Отразив несколько залпов назад в стрелявших, Ночной брат поспешил ретироваться. Он путался в коридорах, став заложником однотипной застройки и планировки каминоанцев. И на изучение не было времени. Бег отнял слишком много сил, и теперь он просто хромал, неуклюже двигаясь по коридору, который заканчивался единственным поворотом. Кажется, за ним – двери ангара, где стоит истребитель, на котором сюда прилетел Кирван. К хатту барона – своя жизнь дороже.

Меж тем, на грани своего восприятия он регистрировал неуклонно приближающегося к нему джедая. Он надвигался так же неотвратимо, как и сама Смерть. Но, Саваж все еще надеялся переиграть противника.

Повернув за угол, он с удовольствием заметил, что оказался прав – это были действительно двери ангара. Шанс на спасение оказался реализуем.

Касанием Силы, он заставил ворота распахнуться, пропуская его в огромное помещение. Да, ангар, что ему был так нужен. И, у него есть все шансы сбежать – его глаза загорелись, едва он заметил группу дроидов КНС, что охраняла корабль Кирвана.

- Эй вы, на помощь! – Проревел он. Десяток В-1, словно послушные болванчики, засеменили к нему. – Задержите джедая, я должен спастись!

- Понял-понял, - отозвался командир отряда. Саваж с усмешкой взглянул на черную фигуру джедая, что только приближалась к дверям ангара. Самому забраку оставалось всего несколько шагов. И он будет спасен.

Джедай уничтожил дроидов, ни на мгновение не замедлив свой неторопливы шаг. Саваж запускал предполетные процедуры, что есть свет ругаясь на барона, который додумался обесточить звездолет. Нужно еще две секунды, чтобы оторвавшийся от ангара истребитель смог вырваться из этого места.

Подобно двум золотистым дискам, клинки (!) джедая прорезали плоскости по обе стороны от кокпита, разделив «Белбаллаб-22» на три части. С грохотом, части истребителя рухнули на пол ангара.

В последний момент Саваж выбил кабину Силой и свечой взмыл вверх, избегая участи погибнуть при взрыве топливных баков истребителя.

Приземлившись на ноги, забрак перекатом прошел веред, стараясь погасить энергию удара. Поднявшись на ноги, он с ненавистью смотрел на приближающуюся фигуру, в руках которой горели два золотистых клинка.

Забрак стоял в центре пустого ангара, часто и тяжело дыша, чуть согнувшись и склоня голову. Позади него догорали останки истребителя. Перед ним – двигалась его смерть. Он поднял глаза, едва джедай ступил внутрь. Но когда он посмотрел на противника, в его глазах не читалось даже намека на поражение.

- Тебе следовало убить меня, когда у тебя была возможность, - сказал он.

Между ними было менее пяти метров, но Саважу хватило места, чтобы быстро схватить собственный световой посох. Вокруг джедая уже не было той ауры всемогущества, которая так напугала забрака. Решив, что противник растерял свою концентрацию, забрак решил рискнуть. Даже самые сильные адепты нуждались в отдыхе и не могли находиться с Силой в постоянном контакте. А Саваж был создан, чтобы контролировать Темную сторону, которую сейчас впитал, словно влагу в солнечный день в пустыне.

Битва возобновилась, но отступать пришлось все же Опрессу. Без надлежащей тренировки даже огромная способность управлять Силой была неспособна предсказать неведомые последовательности джедайского стиля боя. Его разум был наводнен миллионами вариантов того, что может предпринять оппонент, но ему недоставало опыта, чтобы прибегнуть к любому из них. Подавленный, он неровной походкой отступал, с отчаянием утопающего пытаясь выжить.

После первых нескольких выпадов Саваж с понял, что не сможет победить. Джедая всю жизнь готовили к этому моменту. После долгих лет тренировок, он овладел всеми формами борьбы на световых мечах – то, чего не было у забрака. Затем десятилетиями оттачивал мастерство, совершенствуя каждое движение и последовательность, до тех пор, пока не стал совершенным орудием. Возможно даже, поэтому Республика прислала его сюда – отомстить за убитых джедаев, которых он растерзал по всей галактике. При всем желании Саваж не был ему ровней.

Джедай был беспощаден в своем напоре. Казалось, он держит в руках шесть мечей, а не два: он атаковал с особым ритмом, целью которого было сбить противника с ног, одновременно нанося удары одним клинком сверху, а другим снизу, вдобавок, с противоположных сторон и под разными углами. У Саважа не оставалось выбора, кроме как отступать... все дальше... и дальше. Он дрался теперь с одной-единственной целью: остаться в живых как можно дольше. Лишь одна надежда давала ему силу проявлять упорство перед лицом подавляющего неравенства; одно преимущество, которое он припас напоследок.

Он знал, что отступает к внешней створке ангара. Шанс на спасение – вырваться наружу, скрыться в океане, завладеть любым транспортом и бежать.

Ведя сражение, бойцы завернули за угол и оказались рядом с выгнутой стеной ангара – метров сто шириной и никак не меньше двадцати метров в высоту. Саваж перешел к глухой обороне, реагируя на каждый из ударов противника, помня о том, что любой из выпадов может стать для него смертельным.

Сила подсказала ему, что они совсем рядом – пульт управления створкой как раз сзади него. Нужно лишь отвлечься на мгновение, чтобы включить механизм…

Только молниеносная реакция спасла его от неожиданного резкого выпада джедая. Золотистый клинок просвистел над головой Саважа, отрубив несколько рогов. Сам он в ту же секунду попытался проткнуть джедая одним из своих клинков, но храмовник жестко пресек эту попытку. Отведя своим клинком меч Саважа в сторону, джедай что есть силы нанес удар забраку бронированной маской в лицо.

Зарычав от боли, утирая хлынувшую на глаза кровь, Опресс совершил обратное сальто, приземлившись рядом с пультом. Сила подсказала ему, где находится заветное устройство, и он что есть силы ударил ладонью по панели…

И промахнулся.

Утерев кровь, он с удивлением обнаружил, что пульт, к которому он стремился, начисто срезан. Причем, судя по оплавившимся краям – здесь поработал световой меч.

За мгновение, что потребовалось Саважу на осознание того, что он просчитался, и что его противник все еще может закончить начатое, джедай сделал выпад Силой. На долю секунды сбив забрака с ног, он новым толчком Силы припечатал его спиной к злосчастной створке ангара. Это могло стоить ему жизни, если б в последний момент он не догадался окутать себя Силой. И даже так он сейчас чувствовал себя побитым, потрепанным и наполовину оглушенным.

А напротив, деловито разглядывая оброненную забраком рукоять светового меча, стоял джедай.

- Просто и безвкусно, - констатировал он. В ту же секунду рукоять светового посоха хрустнула, превратившись в океан обломков, ссыпавшихся на пол. И лишь пара крохотных алых камней остались парить над раскрытой ладонью джедая.

- А вот кристаллы – интересные, - заключил он. – Их, я, пожалуй, заберу себе.

С этими словами, он убрал камешки в футляр на поясе.

- Пощади, - прохрипел забрак. – Я буду служить тебе.

- У меня довольно слуг, - пожал плечами джедай. – Да и если так, какой смысл оставлять тебя в живых?

- Ты же не джедай, - произнес Саваж. – Я чувствовал в тебе Темную сторону. Ты такой же сит, как и я. Мы должны помогать друг другу, чтобы сокрушить джедаев.

- Ты безмерно ошибаешься, Саваж Опресс, считая меня джедаем или ситом, - разочаровано произнес человек. Затем, в его поведении словно что-то изменилось. Будто у него появилось срочное дело. – Но, боюсь у тебя просто не будет времени, чтобы понять, как ты ошибся. Мне пора.

Саваж зарычал, почувствовал Волну Силы, которую человек выбросил, отвернувшись от него.

В атаке джедая не было ничего утонченного: массивная взрывная волна вышибла стенку ангара, будто та состояла из бумаги. Компрессионному удару хватало мощи, чтобы раздробить кости в теле Саважа и сорвать кожу с его тела.

Последним его воспоминанием была нестерпимая боль, которая медленно отступала, пока его тело не достигло океанической поверхности.

А затем настала темнота.

***

Барон должен был показаться падавану трусом, что бежит с поля боя. Ровно до тех пор, пока она не поняла, что двигаясь по его следу, угодила в просторную ремонтную мастерскую, имеющую один вход и один выход.

Который оказался перекрыт, едва Балда попытался пройти вслед за ней – красный клинок пронзил контрольную панель. Коммандос нанес несколько сильных ударов в дверь, но металл не поддался.

- Ну, вот мы и одни, падаван, - с предвкушением произнес темный джедай, взяв свое оружие наизготовку.

- Не скажу, что рада этому, - усмехнулась Оли, активировав собственный клинок. – Но, отсюда выйдет только один из нас.

- И я даже знаю, кто это будет, - захохотал Накс Кирван, обрушившись на хрупкую девочку с высоты своего огромного роста.

Он использовал свою неприязнь к джедаям, чтобы и дальше наполнять себя мощью темной Силы.

С развевающимся плащом, Кирван открылся всепоглощающей ярости, закипавшей в нем, и бросился вперед, оказавшись перед крохотной девчушкой, одетой в нелепые доспехи. Эмоции питали его мощь, и он почувствовал, как могущество темной стороны обволакивает его и растет внутри.

Накс, погруженный глубоко в Силу, чувствовал траектории каждого выпада ученицы джедая. Не прерывая свой контакт с Темной стороной, он направлял лезвие меча то влево, то вправо, и, наконец, придав лезвию наклон в десять градусов, он смог отбить сильным ударом отбить клинок девушки так, что она едва не выронила из рук рукоять светового меча.

Ему не было нужды пытаться просчитать ее действия – еще в свою бытность в качестве джедая, он овладел практически всеми возможными формами боя на световых мечах: Макаши и Джем Со, оставаясь приверженцем именно последнего стиля боя, где его выдающиеся физические способности. Шии-Чо, что он изучил будучи юнлингом, сейчас казался смешным, по сравнению с тем арсеналом смертоносных приемов, которые он применял против падавана.

Та легкость, с которой она попала в ловушку, столь простую, что даже клон обошел ее стороной, говорил не в пользу ее сообразительности. Так что, Кирван рассчитывал на быструю победу.

Воздух наполнился переплетением энергетических волн Силы, исходящих от сражающихся между собой людей. Всё вокруг перемешалось в хаотический и ревущий клубок тел, световых мечей, яростных криков. Девчонка оказалась не так проста, выдержав напор темного джедая без какого-либо урона для себя. Невысокого роста, явно физически развитая, она, даже в своей броне, умудрялась использовать акробатику Атару, отчего, порой Накса брала оторопь.

Схватка, казалось, начинала принимать еще более хаотичной характер. Казалось, помещение просто заполнено шипящим шумом встречающихся клинков двух цветов. Телекинетические удары, которыми они обменивались, подкидывали многочисленные инструменты и незакрепленные предметы в воздух, превращая их в куски мусора. Накс наступал, гоняя девчонку по всей отнюдь не маленькой мастерской, упиваясь ее отчаянными попытками что-либо противопоставить его напору.

В какой-то момент он сумел подловить ее. Клинок девушки опустился ниже положенного, что указывало на то, что она вымоталась. Он выставил вперед левую руку, и с кончиков его пальцев изверглись синие молнии. Извиваясь, линии энергии полетели вперед, с намерением сбить девочку с ног и превратить ее тело в запекшуюся головешку внутри собственной брони.

Ей почти удалось отразить атаку – выставленный под правильным углом клинок поглотил практически всю мощь Темной стороны. Но, силы не были равны – он несравненно могущественнее нее в Темных искусствах.

Она закричала от боли, когда молнии начали разрывать её тело, сделавшееся на время полупрозрачным от темной мощи, проходящей через неё. Кирван наслаждался её болью, пока она из последних сил не отбросила его Толчком Силы.

Падаван стояла, шатаясь на ногах. От нее во все стороны шел пар – хоть натиск молний и являлся коротким, но мощным всплеском Силы, он подчинялся физическим законам. Потому, Накс на собственном опыте мог предположить, что сейчас у падавана поистине адская сухость во рту. Не говоря уже о том, что просто непреодолимо клонит в сон.

Он удвоил свою физическую мощь Силой, взявшись двумя руками за рукоять меча и размахнувшись, нанес удар сверху, чтобы рассечь своего противника пополам. Джедай увернулся и направил удар своего меча с голубым клинком поперек горла Кирвана. Тот в последний момент парировал угрозу, и тут же нанес хлесткий удар ногой в живот джедая. От удара девочка отлетела к стенке мастерской, сложилась пополам, и, шатаясь, попыталась подняться.

Накс с улыбкой, наслаждаясь каждым моментом, неспешно подходил к обессиленной девочке, раздумывая над тем, как оборвать ее жизнь. Она отняла у него почти два часа, за которые он мог найти украденный у него образец ДНК и улететь, оставив Гривуса забавляться с клонами.

Прежде, чем темный джедай смог что-либо сделать, часть стены, где раньше размещался вход в мастерскую, буквально исчезла, впечатавшись в противоположную ей стену. Сквозь пыль и каменное крошево, в мастерской появилось еще одно действующее лицо.

- Отойди от нее и будешь жить, - предложил джедай. Спустя секунду, за ним в мастерской появился и давешний клон, что сопровождал девчонку в погоне за бароном.

Кирван от души захохотал, занося над поверженным падаваном свой клинок…

Рывок оказался настолько мощным, что темный джедай почувствовал, как к горлу подступает завтрак. В последнюю секунду ему удалось отклонить в сторону желтый клинок джедая, на который гигант неминуемо был бы насажен, словно нерф на вертел.

- Отнеси ее в медцентр, - через плечо бросил приказ клону джедай. – Головой за нее отвечаешь!

- Как и всегда, сэр! – Накс с ухмылкой наблюдал за тем, как клон приблизился к девчонке, аккуратно взвалив ее к себе на плечо. Дальнейшую ее судьбу он не смог проследить – в поле зрения появился джедай.

Он встал в типичную стойку Нимана, что вызвало в бароне взрыв хохота.

- Кажется, мы не знакомы, - он галантно поклонился. – Накс Кирван. С кем имею честь сражаться?

- Обязательно скажу тебе это, когда начну резать на куски, - пообещал джедай.

Накс нахмурился. Учение Ордена не позволяло угрожать разумным или хоть как-то вредить. Похоже перед ним еще один отступник от правил. Причем, наверняка не из последних… Граф Дуку наградит его, если барон добудет ему нового прислужника – особенно столь же перспективного, что и этот.

- Думаю, у меня для тебя есть предложение, - барон расплылся в улыбке.

- Это твои проблемы, - джедай сорвался с места.

***

Усталость валила с ног, но Ниал, опершись на терминалы, не позволял себе ни на секунду расслабиться. Не сейчас. Нужно держаться, из последних сил.

Затяжное пяти часовое сражение стоило им гибели всех «Венаторов», двух третей «Аккламаторов», половины «Мародеров». Лишь «Молотоглавые» чувствовали себя просто превосходно – ни один из кораблей не получил серьезных повреждений и не вышел из боя ни на минуту. Сотни обломков – своих и сеповских кораблей, наполнили орбиту Камино, образовав искусственное препятствие для быстрых, но неповоротливых штурмовиков противника.

Ниал почувствовал головокружение. Из носа, уже не каплями, а настоящими ручьями, вытекала кровь. Однако, он ни на секунду не ослабил свой контроль.

Уменьшение количества мателотов в эскадре, хоть и являлось крайне печальным фактом, вместе с тем, каждый погибший корабль позволял коммодору усилить свой контроль над оставшимися.

Он ощущал, что его форма промокла насквозь, но ничего не мог с этим поделать. Отвлечься – значит упустить шанс уничтожить сепаратистский флот раз и навсегда. Поэтому, приходилось держаться.

Потеряв почти половину эскадры, Декланн все же добился больших успехов. Флота КНС фактически не существовало. Подавляющее превосходство противника в численности коммодор смог в кратчайшие сроки после принятия командования сократить с помощью концентрации залпа на выделенных целях. Оставались только легкие разрушители и дредноут Гривуса – крепкие орешки, цена победы над которыми стоила почти всех «Венаторов». Уцелеть удалось только «Спасению», вовремя отведенному в резерв. В разгар сражения Декланн запретил снимать дефлекторы на ангарах кораблей для осуществления ротации авиакрыла – учитывая вездесущие, словно не убывающие, «стервятники», такой маневр мог окончиться очень плачевно. Потому, для этой цели и использовались ангары «Спасения», находящегося под защитой двух пострадавших «Мародеров».

Остальным кораблям предстояло решить судьбу последних кораблей флота Гривуса. Видя гибель остального флота, они не спешили ввязываться в бой на средних и близких дистанциях, ограничиваясь перестрелкой с дальних расстояний.

Впрочем, это особой роли не играло. Сейчас, Ниал собирал остатки своих сил – в прямом и переносном смысле, чтобы нанести последний, решительный удар. Как ни странно это могло прозвучать в реалиях своего времени, но для этого требовалось держать корабли в плотном ордере. За счет перекрытия дефлекторных полей достигался результат улучшения коллективной защиты. Да и растягивать порядки было рискованно – оставшиеся звездолеты противника самоустранялись от линейного боя с самого начала сражения. Повреждения, что на них имелись, не представляли большого вреда, поскольку являлись результатом налета истребителей, чьи орудия не могли пробить массивную броню линейных кораблей.

Требовалось совсем немного усилий…

- Противник разворачивается, - прозвучал над ухом голос старпома. – Они готовятся удрать.

Ниал видел и ощущал тоже самое, но раньше, чем это смогли зафиксировать приборы. Ровно как и то, что от Тайпока-Сити к дредноуту Гривуса прорвался малоразмерный кораблик каминоанской постройки. И лишь после этого остатки флота генерала предприняли попытку отступления.

- Они уходят в гиперпространство, - сообщил старший помощник, указав через транспаристаль на точки вражеских кораблей, исчезающих в коротких световых вспышках. – Мы победили, сэр!

- Ну, вот и славно, - и только сейчас Ниал позволил себе отпустить контроль над ситуацией.

И потерять сознание.

***

Барон высоко подпрыгнул, увернувшись от перекрестного удара соперника, и приземлился за грудой покореженного металла, некогда бывшего дроидом В-2. Бросив быстрый взгляд на джедая, Накс нанес по обломкам мощнейший из того, на что был способен, телекинетический удар, старясь обрушить на противника дождь из металлолома.

Кирван ревел, его переполняла жажда боя. Она была настолько сильной, что он готов был убивать всех подряд, в том числе и приданных ему дроидов, если бы кто-то из них попался ему под руку. Он хотел убивать, ему нужно было убивать, делать это собственными руками. Темная сторона требовала жертв – и этот джедай должен стать очередной. Да и скорее всего, последней в этом бою.

Вторжение провалилось. Отряды дроидов, несмотря на первый успех, оказались растерзаны из засад, которые им по всему комплексу устроили хитроумные клоны. Флот на орбите понес поистине огромные потери – как только республиканцы поняли, почему так много осколков проливается на их головы, десятки истребителей поднялись из ангаров Тайпока-Сити, чтобы истреблять подкрепления сепаратистов еще в воздухе.

Задерживаться здесь не было ни малейшего желания.

Потому, он стремительно отступал из центральных построек.

Граф Дуку снабдил их подробным планом всего комплекса. В том числе – и расположением индивидуальных каминоанских транспортных средств. Собственный истребитель Накса при неизвестных обстоятельствах оказался разрушен – об этом пропищал комлинк заранее условленным сигналом.

Разбираться в причинах взрыва корабля не было времени – следовало найти новый путь чтобы выбраться отсюда.

К счастью, карту каминоанского города, он помнил отлично. Один переход отделял его от небольшой «тарелки», где руководство Камино хранило транспорт, обладающий гипердвигателями.

Но, сперва следовало избавиться от наседающего на него джедая.

Его желтый клинок мелькал с бешеной скоростью, отряжая выстрелы отряда дроидов, что невесть как смогли уцелеть и оказались поблизости. Воистину – это поддержка Темной стороны, не иначе.

Накс с улыбкой бежал к ангару. Как все просто получилось…

Он затормозил, едва успев сообразить, что прямо перед ним, створки ангара распахнулись, демонстрируя двух женщин-джедаев, в серо-золотистой броне, аналогичной той, что он уже видел на падаване.

Он знал лишь одну из них – Ади Галлия. Лицо второй – светловолосой и миловидной, было смутно знакомо. Но, он предпочел не предаваться воспоминаниям.

Джедаи отрезали его от пути к спасению.

- Сдавайся, Накс, и тебе не причинят вреда, - активировав свой клинок, громко произнесла толотианка. Выходит и она его помнит.

- Меня не интересует плен, - темный джедай встал в боевую стойку, готовый к сражению. Сила подсказывала ему, что эти две будут послабее, чем тот, что подбирался к нему со спины.

- Он мой! – его ушей коснулся рев джедая-мужчины, что двигался за ним. Накс обернулся, с оторопью наблюдая, как противник мощнейшей Волной Силы обрушивает ту часть платформы, на которой стояли дроиды, мешавшие его продвижению. Сам барон не был слабым адептом - наоборот, джедаи причисляли его к одному из сильнейших. Но, даже он не был способен на подобное. По крайней мере – после двух часов сражения.

Джедай несся к нему через поле боя. Их разделяло несколько десятков метров, так что, Накс, видя, что обе женщины решили воздержаться от вмешательства, приготовился к встрече с противником.

Не стоило рисковать в этом бою. Он слишком ценен для движения сепаратистов.

Поэтому, темный джедай, поджидая противника, прокачивал сквозь себя потоки Темной стороны. Гнев вновь наполнил его, увеличивая в нем мощь Силы. Крик злобы и ненависти вырвался из его горла. Мощная энергия темной стороны вырвалась наружу, разрушая часть перехода перед его глазами, отчего во все стороны полетели обломки конструкции.

Между ним и джедаем образовался провал шириной метров тридцать – расстояние, которое преодолеть можно, но не без риска для жизни.

Усмехнувшись тому, как замялся джедай, остановившись на краю провала, темный джедай насмешливо помахал ему рукой, направив еще один Толчок Силы в основание платформы. Конструкция не могла соперничать с могуществом Темной стороны, поэтому, останки платформы и перехода с грохотом рухнули вниз. Жаль, нельзя посмотреть, чем все закончится.

Он снова повернулся в сторону джедаев и бросился к ним. Его ярость и мощь неслись перед ним осязаемой волной. Ади Галлия оказался перед ним, с высоко поднятым синим клинком. Кирван едва взглянул на нее. Он просто протянул руку вперед, преодолел недостаточную защиту джедая, схватив ее за горло, и с помощью Силы впечатал магистра в прочную поверхность перехода. Отбросив тело в сторону пинком тяжелого сапога, он двинулся к беловолосой джедайке.

Она в свою очередь двинулась навстречу бывшему собрату по Ордену. Накс попытался напасть на девушку-джедая сбоку, но та подпрыгнула, пропустив клинок темного прислужника под ногами и развернувшись на лету, впечатала свой нелегкий каблук ему в челюсть.

Накс почувствовал привкус крови. Отлично. Это лишь его раззадорит.

Противники сблизились. Мгновение они стояли на расстоянии метра, изучая друг друга.

Затем, дуэль возобновилась. Бывший джедай уклонился от сиреневого цвета клинка, и ударил девушку в живот ногой. Нависая над ней, он опустил свой меч в смертельном ударе.

Светловолосая отчаянно извернулась, избежав критического для ее жизни ранения. Произведя подсечку, она смогла застать Никса врасплох, отчего гигант с оглушительным грохотом упал на пермакрит. Казалось, что сила падения была такова, что крошка джедай аж подпрыгнула на месте.

Находчивая сука! Накс мысленно выругался, возвращаясь на ноги.

Полным ненависти взглядом он уставился на то место, где еще недавно стояла одна светловолосая джедайка. Сейчас же, сверзившись с огромной местной твари, рядом с девушкой стоял давешни джедай. А судя по тому, что с него просто ручьем текла вода – вымокнуть ему все же пришлось. Это радует – хоть какая-то услада для его напряженных глаз.

- Сири, дальше я сам, - бросил джедай в маске. – Позаботься об Ади. Я не займу много времени, чтобы избавиться от него.

- Свежо предание, - усмехнулся Накс, выбросив алый клинок в его сторону. Он был готов к продолжению сражения. И жаждал его, как никто другой.

Джедай с желтым клинком рванулся вперед и перехватил этот удар. Оба воспитанники Храма вновь смотрели в лица друг друга, и идущий вокруг бой перестал существовать для них.

Для них вокруг никого не было - только они двое. Сам Накс с его злобой яростью, и Рик Доуган со своим спокойствием и невозмутимостью. Больших проблем идентифицировать, наконец, того, с кем имеешь дело, ему не составило большого труда. Не так много джедаев ходят в закрытых доспехах и с лицевыми масками. Что ж, лестно, что именно он прервет эту подозрительную цепочку побед отдельно взятого джедая.

Их клинки с шипящим звуком встретились. К напряжению мускулов каждый из них добавлял Силу, но ни один из них не имел очевидного преимущества. Накс яростно рычал в лицо Доугану. Только наморщенный лоб и твердо сжатая линия губ выдавали напряжение, которое испытывал внешне абсолютно спокойный темный джедай. Его же противник не выражал ровным счетом ничего.

Словно пустота в Силе, он не ощущался в ней, что не могло не выводить барона из себя. Когда-то он сам пытался постичь подобную технику Силы, но потерпел неудачу. И вот, какой-то джедай…

Раздражение питало его гнев. Доуган заставил барона отступить, Он нанес несколько мощных ударов мечом с разных сторон. Килран отходил, отбиваясь, не в силах ответить своими собственными ударами. Джедай попытался отсечь прислужнику голову, но тому отчаянно удавалось блокировать его удары снова и снова.

С разворота Доуган нанес удар ногой в грудь сопернику, дополнив удар Силой. Накса отбросило назад на десять метров. Он перевернулся в полете через себя и приземлился на ноги, присев на краю разрушенного перехода.

Барон, сгорая от ненависти, бросил свой меч в джедая. Он управлял его полетом с помощью Силы. Траектория полета должна была замкнуться на шее противника. Но тот, как только его ноги коснулись пола, опять подпрыгнул, горизонтально распластавшись в воздухе, и меч пролетел, не задев его.

В то время, пока Доуган был еще в воздухе, Кирван послал в него мощный поток разрушительной энергии, который врезался в джедая, застав его врасплох. Его швырнуло в сторону девушки-джедая, бросившуюся было ему на помощь. Сбив белокурую, джедай упал на пол ничком. Девица, словно ничего не весила, безвольной куклой откатилась на несколько метров дальше и замерла, без малейшего движения.

Накс не колебался. На пике своего гнева, крича от ненависти, он подпрыгнул на двадцать метров вверх - в сторону обоих джедаев. Оказавшись в верхней точке прыжка, он с помощью Силы вернул свой световой меч, взяв его двумя руками за рукоятку, направив лезвие вниз, намереваясь пригвоздить лежащего джедая к полу каминоанской постройки.

Но Доуган, в последний момент, успел среагировать. Подхватив барона Силой в воздухе, он резким Рывком отбросил того вглубь ангара.

Падший джедай с размаху влетел спиной в один из припаркованных кораблей, почувствовал, как треснуло несколько ребер. Но, Темная сторона мгновенно отреагировала, заставив его вскочить на ноги, в стремлении отразить атаку. Ярость, подкрепленная болью, питала его подобно сверхновой.

Однако, брошенный взгляд на поле боя, вызвал в нем внутренний триумф. Доуган, вместо того, чтобы броситься в атаку, оказался вблизи девушки-джедая и сейчас присел рядом с ней. Очевидно, что пытался проверить, жива ли она.

Идеальный шанс.

Кирван выпустил всю свою ярость. Из кончиков пальцев обеих рук хлынули ветвистые синие молнии, готовые сжечь все перед собой. Прием, который он отрабатывал долгие годы. Требующий большого напряжения собственных сил и глубокого единения с Темной стороной.

Но, сейчас, он казался самому себе божеством, способным на все. Потому, решив, что вероятность поразить двух джедаев намного выше, чем одна, он подпитывал свою ярость до того момента, как оба джедая не оказались скрыты от него непроницаемым потоком молний. Выжить в подобном аду не мог никто.

Потому, Накс, довольный собой, мановением Силы спрыгнул на землю и вбежал на борт республиканского штурмового шаттла типа «Ню», и плюхнулся в сидение пилота, откинувшись на сидение, пока кресло поднимается по рельсовым направляющим. Отлично, управление стандартное, да и сама машина готова к вылету – нужно лишь взять в руки рычаги управления.

Корабль поднялся над полом ангара, послушный его воле. Барон с самодовольной улыбкой бросил скользящий взгляд в сторону трупов джедаев, с намерением получить удовлетворение от собственных трудов.

Мышцы правого глаза непроизвольно дернулись.

Оба джедая оказались живы. Огромная площадь ангара вокруг них оказалась выжжена Темной стороной, превратившись в обугленную пустыню. А парочка джедаев находились в центре совершенно неповрежденного участка ангара. Идеально круглого участка…

Казалось, будто обоих защитил непробиваемый купол. Достаточный, чтобы противостоять Темной стороне Силы, что само по себе являлось беспрецедентным фактом.

Накс довернул нос штурмового корабля, открыв огонь из лазерных пушек. Однако, Джедай молниеносно выхватил собственное оружие, парировав энергетические снаряды в сторону стрелка. Бортовой компьютер сообщил о повреждении обшивки в районе носовых сенсоров. Некритично, но перспективы такого боя неоднозначны.

Барон, круто заложив вираж, и одновременно выжимая из двигателя все, на что его рассчитали создатели, покинул Тайпока-Сити. Воспользовавшись тем, что о захвате шаттла еще никто не сообщил, он благополучно преодолел атмосферу, вводя в навигационный компьютер координаты Серено.

И лишь после того, как он дважды не отозвался на запрос позывных от патруля «Охотников за головами», мясные дроиды догадались броситься в погоню.

Но, поздно. Перед бароном развернулись огни гиперпространства.