Три дня спустя.

Тан Лин наконец пришла.

— Отвратительный запах. — Серебристое сияние вспыхнуло в комнате, и в следующее мгновение серебряный барьер изолировал все внешние ароматы.

Она брезгливо посмотрела на уже утратившую человеческий облик Одри, закрыла нос рукой, а затем перевела взгляд на меня. На моём теле также витал запах разложения, как и на Одри.

— Ты всё обдумал? — Она даже не взглянула в сторону Хэпберн, лежащей в соседней клетке, и холодно задала свой вопрос.

Я с трудом кивнул. Да, я давно всё решил.

— Ты согласен стать моим слугой? — Взгляд Тан Лин засиял, словно она уже знала мой ответ.

Мой взгляд был пустым и безжизненным. Я снова кивнул. У меня не оставалось другого выбора. Я должен жить, чтобы отомстить. Она пообещала убить того мерзавца, который лишил меня всего.

Тан Лин удовлетворённо улыбнулась и опустила руку, которой закрывала нос.

— Отлично, ты всё понял правильно. А теперь я заберу тебя с собой.

— "У-у-у..." — я попытался издать звук.

Тан Лин нахмурилась:

— Ты хочешь что-то сказать?

Я снова кивнул.

— Не беспокойся. Я выполню своё обещание. Убить его для меня не проблема — он давно заслужил смерть. Как только он исчезнет, Ина сможет унаследовать трон и выйти замуж за того Августина. После того как ты поможешь мне продлить мою жизнь, я смогу наконец достичь цели — стать настоящим Божеством.

— "У-у-у..." — мои звуки стали настойчивее.

Тан Лин с удивлением посмотрела на меня:

— Ты действительно хочешь сказать что-то важное? Хорошо, но сначала я заключу с тобой договор.

Её магия пространства активировалась.

— "У-у-у..." — В соседней клетке раздался отчаянный звук.

Я повернулся и увидел Хэпберн.

Она услышала слова Тан Лин и яростно замотала головой. Её лицо, не выражавшее боли даже под пытками, теперь было залито слезами. Она всё поняла.

Я посмотрел на неё, стараясь сделать свой взгляд как можно мягче. Хотя я не мог говорить, мои губы шептали слова, которые она наверняка поняла:

— Со мной всё будет в порядке. Не переживай. Я буду сильным.

Даже если она когда-то лгала мне, даже если часто дразнила, я всё равно любил её. Как Одри, как сестру, как... кого-то ещё.

Да, я любил её. Я не знал, когда это началось, но я просто знал, что это так. Ради неё я выживу. Ради неё я всё вынесу.

Тан Лин посмотрела на Хэпберн и нахмурилась, как будто поняла, что между нами существует особая связь.

— После заключения договора я вылечу её. Она — твоя надежда. Если ты будешь меня слушаться, её жизнь будет безмятежной.

Я снова посмотрел на Тан Лин. В этот момент я действительно сдался. Если это цена за жизнь Хэпберн, за месть и за то, чтобы Одри осталась рядом со мной, даже в её нынешнем состоянии, — я приму её.

Ради них я готов перестать быть великим Остином Гриффином и стать слугой.

Тан Лин явно почувствовала перемену в моих чувствах, и её удовлетворение стало ещё заметнее. Серебристая энергия окутала тело Хэпберн, и в следующий миг мы оказались в пустынной местности.

Как только серебристые врата закрылись за нами, запрет в моём духовном море был снят.

Тан Лин, в приподнятом настроении, посмотрела на меня и улыбнулась:

— Теперь ты можешь вернуться в свою истинную форму и начать восстанавливать своё тело. Как только ты восстановишься, мы заключим договор.

— Твоя кровь невероятно удивительна. Я провела испытания. В ней содержится уникальная энергия, чрезвычайно мощная и исполненная разрушительной силы. Хотя я не знаю, откуда у тебя такие свойства, я абсолютно уверена, что подобной энергии я никогда не встречала. Более того, она впервые дала мне почувствовать, что есть возможность достичь нового уровня существования. Это великолепно! Потрясающе!

Прежде чем мы заключим договор, я выполню своё обещание. Я, Великая Хранительница Порядка Пространства, держу своё слово. Жди здесь.

Серебристые врата открылись рядом с Тан Лин. Она махнула мне рукой, а затем повернулась и вошла в портал.

В этом бескрайнем, неизвестном пустыре остались только я и Хэпберн. Между нами больше не было решёток и преград.

Я не принял свою истинную форму, ведь Хэпберн была рядом. Если бы я трансформировался, мои огромные размеры и неспособность двигать конечностями могли бы случайно навредить ей.

Хэпберн, опираясь на единственную здоровую руку, медленно ползла ко мне. Её другая рука и обе ноги распухли так сильно, что были почти неузнаваемы. Если бы не поддержка снадобий, она давно бы уже погибла.

Слёзы катились по её лицу, пока она медленно приближалась.

Как я мог позволить ей так страдать? Несмотря на то, что мои конечности были неподвижны, я мог двигать своим телом. Подобно червю, я полз навстречу ей, дюйм за дюймом, ближе и ближе.

Мы оба двигались с невероятным трудом, пока, наконец, наши тела не соприкоснулись. И тогда её жест мгновенно заставил мои слёзы хлынуть ручьём.

Она подняла свою единственную подвижную руку, поднесла её к моему лицу и нежно сжала мою щёку. Её глаза были полны слёз, но её взгляд оставался таким тёплым и ласковым.

Мы продолжали двигаться, телом к телу, пока не смогли лечь на земле лицом друг к другу.

Когда мы оказались так близко друг к другу, я осознал, что мы уже не те, кем были раньше. Всего несколько дней — и она стала неузнаваемой от мучений. Но для меня она всё равно оставалась прекрасной.

На её длинных ресницах дрожали и скатывались капли слёз, чистые и прозрачные. Её губы шевелились, она молча говорила мне что-то.

Я разобрал: "Не заключай с ней договор, не становись её рабом."

Я покачал головой. Мой взгляд, наверняка, был наполнен болью. Я больше не мог позволить, чтобы она страдала.

Хэпберн тоже качала головой, говоря: "Если ты станешь рабом этой женщины, ты никогда больше не будешь счастлив. Ты перестанешь быть собой."

Но у меня не было выбора. Ради неё я должен был смириться.

"Ты знаешь, что такое любовь?" — спросила она.

Я замер. Нет, я не знал. Я лишь слышал, как Осай и Одри говорили об этом. Они часто произносили это слово друг другу и мне.

Хэпберн смотрела на меня с такой нежностью, что её взгляд казался обволакивающим и тёплым.

"Любовь — это бескорыстная отдача, это дарение себя," — сказала она. — "Маленький Остин, если бы Осай и Одри были живы, они бы никогда не отказались от тебя, каким бы ни был финал. Они хотели бы, чтобы в твоём сердце всегда была любовь."

Она говорила медленно, слово за словом, и я разбирал каждую букву её губ.

Такова ли человеческая любовь? Но теперь мне больше не дано её испытать от них.

Хэпберн обняла меня своей единственной рукой. Она не отталкивалась от грязи на моём теле, а просто прижалась ко мне. Чувствуя её дыхание и тепло, я впервые за всё это время ощутил умиротворение.

К счастью, она была рядом.

— Остин, ты говорил, что если прорвёшь последнюю печать, то станешь сильнейшим существом в этом мире. Это правда?

Я кивнул. Безусловно. Если мне удастся преодолеть печать, наложенную Творением, никто в этом мире не сможет меня остановить или противостоять мне.

Хэпберн слегка кивнула, затем наклонилась и нежно поцеловала меня в щёку. Мою щёку за всю жизнь целовали только две женщины: Одри и она.

— Всё будет хорошо, всё наладится.

Я ответил: "Хэпберн, спасибо тебе."

Я приблизился и тоже поцеловал её в щёку. Пусть её лицо уже не источало прежний аромат, пусть мы выглядели так жалко, но это был мой первый поцелуй в жизни. И, вероятно, единственный.

Хэпберн улыбнулась, её улыбка была тёплой и умиротворяющей. Она мягко обняла мою голову, её губы шевелились, но я не мог разобрать слова, так как не видел её рта.

Эти минуты, исполненные боли и красоты, пролетели быстро.

Серебряный свет вспыхнул, и из него вышли две фигуры: Тан Лин и тот мерзкий ублюдок.

Когда он появился, наши взгляды — и мой, и Хэпберн — замерли от ужаса.

Перевод: = mESSiAh =