Наш караван направлялся к этой самой Башне Богов. Город Цзямань был огромен, и нам потребовался целый час, чтобы добраться до места назначения.

Солдаты, прокладывавшие нам путь, расступились по сторонам, и наша карета остановилась перед величественной башней.

В радиусе пятисот метров от башни не было никаких построек, что создавало ощущение пустоты. Однако вокруг находилось огромное количество солдат, охраняющих это место. Простым людям строго запрещалось приближаться к башне.

Подойдя ближе, я почувствовал, что весь удивительный свет, исходящий от башни, на самом деле был сконцентрированными элементами, настолько плотными, что они обрели материальную форму. Башня была построена такой высокой, вероятно, для лучшего поглощения элементов из окружающей среды.

— Выходите, — раздался голос толстого старика. Конечно, я приехал, и мои учителя — толстый и худой старики — также были здесь.

В десяти каретах находилось более тридцати магов, возглавляемых худым и толстым стариками. Высокий старейшина в белой мантии остался в Дироне, чтобы следить за порядком, поэтому он не приехал.

Перед Башней Богов нас встречали несколько магов. Толстый и худой старики приветствовали их и перекинулись несколькими фразами, а я с Хэпберн затерялся среди толпы.

Внезапно кто-то схватил меня за руку.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — услышал я её голос у себя за спиной.

Я взглянул на неё. "Не волнуйся? Кто из нас двоих волнуется? Посмотри на свои руки — холодные и ладони все вспотели."

— Всё нормально, — тихо ответил я.

У магов есть одна удобная особенность: их мантии снабжены капюшонами, так что, если опустить голову, лицо будет почти невидимым.

На мне была чёрная мантия мага, а на Хэпберн — красная. Это было результатом долгого спора между толстым и худым стариками.

Среди множества магов мы с Хэпберн совершенно не выделялись.

Далее последовал скучный процесс: нас приветствовали, провели в магическую башню, устроили приветственный банкет, где я съел уже остывшую еду, которая была куда хуже, чем стряпня Хэпберн.

Толстый и худой старики сидели на почётных местах, обсуждая что-то с магами из Магической Башни Цзямань. Я взглянул вокруг: ничего особенного, но я мог с уверенностью сказать, что на этом банкете не присутствовало ни одного Божественного Мага. Это свидетельствовало о том, что люди из Магической Башни Цзямань не особо нас ценили.

После ужина нам предоставили места для ночлега. Как мой прислужник, Хэпберн должна была жить со мной, и нам выделили смежные комнаты.

К этому времени на улице уже стемнело, наступил вечер.

— Давай выйдем прогуляться? Учитель сказал, что вечером можно заниматься, чем угодно. Торжественная церемония начнётся только послезавтра, — предложила Хэпберн. Её глаза буквально светились от энтузиазма.

Эта церемония, как мне объяснили, представляла собой обряд благословения, который проводил Божественный Маг. В ходе ритуала возносились молитвы, чтобы Империя Сыман всегда оставалась под покровительством элементов. Затем следовал турнир для молодых магов. Я знал, что толстый и худой старики уже записали меня на участие. Хэпберн тоже подала заявку, причём сделала это добровольно. Она надеялась найти возможность для прорыва на шестой ранг.

Мне было всё равно. Я просто хотел, чтобы всё поскорее закончилось и я мог вернуться в Дирон для продолжения медитации.

Однако, что и говорить, элементы в Магической Башне Цзямань действительно были более концентрированными, чем в Дироне, причём значительно. И это я ещё не побывал в магическом зале. Магический зал здесь, вероятно, будет ещё более насыщен элементами, чем в Дироне.

Конструкция Магической Башни довольно уникальна. Для каждого типа элементов в башне есть свой магический зал, за который отвечает управляющий. В магической башне Дирона, например, за зал тёмных элементов отвечает худой старик Сиди, а за зал огненных элементов — толстый старик Чжу Жун. В башне Цзямань, вероятно, ситуация схожая, но здесь некоторые залы, скорее всего, возглавляют Божественные Маги. Что значит Божественный Маг? Для меня это лишь вопрос времени.

— Не пойду, — я махнул рукой и лениво лёг на кровать. Зачем куда-то идти? Сейчас я хочу как можно быстрее вернуться в Дирон и продолжить разбивать свою печать. Для меня нет ничего важнее, чем разрушить её.

— Пойдём, а то мне одной страшно, — Хэпберн потянула меня за рукав.

— Не пойду, — я лениво лежал, не двигаясь.

— Ты пойдёшь или нет? — лицо прислужницы изменилось быстрее, чем переворачивается страница книги.

Увидев её руки, уже приближающиеся к моему лицу, великий Остин Гриффин сдался.

Вечер в городе Цзямань был оживлённым, улицы были полны людей. Возможно, это было связано с приближающимся праздником, ведь магазины вдоль улиц были переполнены, так что даже найти место для ужина оказалось непросто.

— Хэпберн, я голоден, — спустя недолгое время прогулки я остановился.

Хэпберн, которая с большим интересом разглядывала всё вокруг, бросила на меня взгляд и сказала:

— Ты мог бы вести себя приличнее?

— Я всё ещё ребёнок, я расту, — сказал я, глядя на неё с выражением обиды, что могло бы растрогать любого.

Хэпберн немного замерла, только сейчас осознав, что мальчик перед ней, почти достигший её роста, был всего лишь десятилетним ребёнком.

— Ладно… Пойдём искать место, где можно поесть.

Из-за большого количества людей нам пришлось встать в очередь, даже в ресторане с наименьшим числом посетителей.

Хэпберн, напротив, выглядела воодушевлённой, любопытно оглядываясь по сторонам, даже пока мы ждали своей очереди. Мы не надели магические мантии, как она и настаивала, поэтому выглядели совершенно обычно. Однако, вероятно, я был слишком красивым, потому что многие взгляды то и дело устремлялись в нашу сторону.

— Леди, вы в очереди? — внезапно раздался мягкий голос.

Я обернулся и увидел двух молодых людей в роскошной одежде, остановившихся возле нас. Говорил один из них.

Хэпберн на мгновение замерла, а затем кивнула.

Молодой человек улыбнулся:

— Если не возражаете, почему бы вам не поужинать с нами? У меня забронирован отдельный зал, и не придётся ждать в очереди.

Я услышал его слова и удивлённо спросил:

— Разве не все должны стоять в очереди? Почему вам не нужно? Это ведь несправедливо.

Молодой человек, лицо которого было немного бледным, но вполне приятным на вид, улыбнулся и ответил:

— Маленький брат, справедливость — это понятие относительное. Правила создают сильные.

Я повернулся к Хэпберн:

— Значит, мы тоже можем не стоять в очереди? Я ведь тоже сильный!

Хэпберн резко остановила меня, когда я уже собрался идти вперёд, и строго посмотрела на молодого человека:

— Пожалуйста, не учите ребёнка плохому. Мы постоим в очереди.

Молодой человек немного удивился, а затем засмеялся:

— Когда вы так серьёзны, вы выглядите ещё красивее. Увидеть вас случайно — уже удача. Я не буду учить его плохому, так что давайте поужинаем вместе?

Хэпберн покачала головой:

— Нет, спасибо.

Молодой человек нахмурился, но ничего не сказал и ушёл вместе со своим спутником.

После того как они ушли, Хэпберн повернулась ко мне и серьёзно сказала:

— Не слушай его.

— Понял, — безразлично ответил я. Когда ты уже начнёшь осознавать свои обязанности как прислужница?

Мы прождали ещё полчаса. Когда я уже умирал от голода, нашла очередь наконец-то двинулась, и мы смогли поесть.

Еда была обычной, ничего особенного. Но после еды мы с Хэпберн обнаружили одну проблему.

— Остин, у тебя есть деньги? — спросила она.

— Деньги? Что это такое? — искренне удивился я.

Да, мы оба не взяли с собой денег. Мы жили в Магической Башне, где они нам не были нужны. Маги редко беспокоятся о таких мелочах, как деньги.

Хэпберн, немного смутившись, задумалась, а затем предложила:

— Подожди здесь. Я вернусь в башню и попрошу у учителя немного денег, чтобы оплатить счёт.

Она ушла, а я остался в одиночестве, скучая и ощущая на себе частые взгляды официанта.

И вот в этот момент с верхнего этажа спустились два человека. Это были те самые молодые люди, которые предлагали нам поужинать вместе.

— Эй, ты тут один? Где твоя сестра? — спросил один из них.

"Какая ещё сестра? Это моя прислужница!" Конечно, великий Остин Гриффин не собирался им это объяснять.

Я сделал вид, что не слышу их слов.

— Эй, мы с тобой разговариваем! — недовольно сказал второй молодой человек.

— Она пошла за деньгами, — высокомерно ответил я. Великий Остин Гриффин никогда не лжёт.

— Не взяли с собой денег на обед? Твоя сестра не сбежала случайно, бросив тебя тут? — с сарказмом сказал первый. — Вот уж поразительный ход. Если бы мы знали, лучше бы пригласили вас с нами. "Зачем такой прекрасной даме быть воровкой?"

— Ты кого воровкой назвал?! — вспыхнул я. Хэпберн моя прислужница, и даже если она обманщица, говорить это могу только я!

— Да ладно, ещё и защищаешь её? Она же бросила тебя, — смеясь, сказал молодой человек. Судя по всему, мой гнев доставлял ему удовольствие.

— Она не сбежала! Она пошла за деньгами! — громко ответил я.

В этот момент на нас начали обращать внимание окружающие, а официант подошёл ближе.

Перевод: = mESSiAh =