— Господин, когда вы собираетесь оплатить счёт? — официант смотрел на меня с выражением явного недовольства.

— Я… моя сестра пошла за деньгами, скоро вернётся и заплатит, — неловко ответил я.

— Пожалуйста, пройдите со мной в подсобное помещение, — спокойно сказал официант.

— Нет, я должен ждать её здесь, иначе она будет волноваться, когда вернётся, — ответил я, твёрдо решив остаться на месте.

— Всё же пройдёмте со мной, — он схватил меня за руку и попытался увезти.

Как будто великий Остин Гриффин позволит кому-то так обращаться с собой!

— Немедленно идём, не мешайте другим гостям, иначе мне придётся применить силу! — его лицо изменилось, и к нам подошли ещё несколько официантов.

Они окружили меня. В моём сердце появилось необъяснимое чувство угнетения, и я подумал: "Вы посмели угрожать великому Остину Гриффину?"

Когда они потянулись ко мне, я сделал жест рукой, активировав низкоуровневое заклинание "Кольцо Огненного Отражения".

Я ожидал, что официанты будут просто отброшены назад. Но как только заклинание их коснулось, их тела мгновенно обратились в пепел. Даже столы и стулья передо мной рассыпались в прах.

Когда я осознал, что что-то пошло не так и попытался отменить заклинание, было уже слишком поздно. Радиус действия "Кольца Огненного Отражения" составил три метра, и оно уничтожило не только трёх официантов, но и одного из двух молодых людей, которые насмехались надо мной.

Оставшийся молодой человек, видя, как его друг превращается в пепел прямо у него на глазах, застыл в ужасе. А вокруг меня неожиданно стало пусто.

Всё произошло за считанные секунды. Шумный ресторан мгновенно погрузился в тишину.

— Маг! — кто-то крикнул.

Оставшийся молодой человек, ошеломлённый, попятился назад, его взгляд был прикован ко мне.

Я сам не понимал, почему в этот момент почувствовал растерянность. Неужели люди настолько хрупки? В тот момент, когда я использовал "Кольцо Огненного Отражения", я думал, что оно просто отбросит их или защитит меня. Но эти существа оказались такими слабыми. Да, простые люди действительно такие хрупкие.

Я не мог уйти. Мне нужно было ждать Хэпберн здесь.

Я продолжал стоять, а посетители, осознав, что произошло, в панике начали выбегать наружу. Даже уцелевший молодой человек убежал.

Ресторан опустел. Через некоторое время вернулась Хэпберн.

Увидев, что я стою один в пустом ресторане, она озадаченно спросила:

— Остин, что случилось?

Я посмотрел на неё и, сам не понимая почему, почувствовал странное волнение:

— Хэпберн, кажется, я совершил ошибку.

В этот момент снаружи послышались ровные шаги.

Когда в ресторан ворвались солдаты в доспехах, я уже успел рассказать Хэпберн о случившемся.

Хэпберн не стала ругать меня. Вместо этого она обняла меня. С тех пор как я вырос почти до её роста, она редко так делала.

— Это моя вина, моя вина, ты не виноват, — её голос дрожал, и я понял, что она тоже никогда не сталкивалась с подобными ситуациями.

— Убийство на улице! Схватить их! — солдаты быстро окружили нас.

Я инстинктивно вырвался из её объятий. Тревога, которая была в моём сердце, исчезла. Теперь, когда я почувствовал угрозу для Хэпберн, единственное, о чём я мог думать, это защитить её.

Пламенные языки огня вспыхнули и образовали стену, вставшую между нами и солдатами. Я громко сказал:

— Не подходите, если не хотите умереть.

— Маг? Это маг? — ошеломлённо произнёс командир, мгновенно изменив тон. Все солдаты тут же отступили.

Командир быстро сменил поведение:

— Уважаемый маг, что здесь произошло? Я уверен, это могло быть недоразумение.

В следующие несколько минут я полностью осознал, насколько высоко ценятся маги в Империи Сыман. Когда я объяснил, что произошло, командир заявил, что простые люди, посмевшие оскорбить мага, получили по заслугам. Затем он с почтением проводил нас с Хэпберн.

Так вот как это работает? Но ведь погибло несколько человек! Мир людей, оказывается, вовсе не справедлив.

Хотя проблема была решена, я всё равно чувствовал себя в душе немного не по себе. Хэпберн держала меня за руку, её тепло успокаивало меня. Она редко ругала меня в тот день.

……

В ресторане.

— Командир, вы просто позволили им уйти? Ведь погибло столько людей.

— Вы ничего не понимаете! Вы не видели, как тот молодой человек только что применил магию? Он использовал заклинание "Огненная стена" мгновенно. Это же магия четвёртого ранга. Вы знаете, что значит мгновенное применение магии четвёртого ранга? Это под силу только Архимагам седьмого ранга. А его возраст… вряд ли он уже достиг седьмого ранга. Это значит, что у него есть мощное магическое снаряжение. Такой молодой, но уже обладает столь сильным магическим снаряжением… За ним точно стоит кто-то могущественный. Скоро начнётся церемония, кто знает, может, он потомок какого-нибудь влиятельного человека. Быстро всё уладьте.

......

Через час.

— Что? Цзюнь погиб? Как такое могло случиться? Как он мог умереть? Негодяи! Кто убил моего Цзюня?!

— Это был совсем молодой парень. Он… он использовал "Кольцо Огненного Отражения"...

— Цзюнь погиб, а ты почему не погиб?!

— Цзюн'эр… Цзюн'эр, ты был моим единственным сыном! Проклятие! Проклятие! Кто убил моего Цзюн'эра?!

......

Вернувшись в Магическую Башню, я всё ещё чувствовал себя подавленным. Хэпберн села рядом со мной и просто молчала, поддерживая меня.

— Что случилось? Всё ещё думаешь об этом? Это моя вина, я должна была взять деньги, — сказала Хэпберн, мягко ущипнув меня за щёку.

Я почувствовал лёгкий дискомфорт от её прикосновения — оно немного щекотало.

— Я просто не ожидал, что эти люди окажутся настолько хрупкими. Я не собирался их убивать, только хотел их оттолкнуть. Но в итоге я убил людей. Разве это нормально? Разве маги не несут ответственности за убийства?

Хэпберн тяжело вздохнула и сказала:

— Магам действительно многое прощают. Это закон нашей Империи Сыман.

— Но разве это справедливо? — спросил я.

— В этом мире никогда не было абсолютной справедливости. Есть только абсолютная сила, — мягко обняв меня за плечи, ответила Хэпберн. — Остин, пообещай мне, что ты больше не будешь обижать слабых, по крайней мере, никогда не используй магию против обычных людей, хорошо? Пусть мы и являемся частью системы привилегий, но я хочу, чтобы ты оставался верен своей душе. Этим делом займусь я. Я поговорю с учителем, чтобы он помог компенсировать убытки семьям погибших.

— Хорошо, — кивнул я. Хотя я всё ещё не мог понять, почему этот мир не может быть полностью справедливым, мне было тяжело на душе.

Хэпберн, казалось, тоже была под влиянием моего настроения. На следующий день она даже не предложила куда-нибудь пойти.

Толстый старик, узнав от Хэпберн обо всём случившемся, сказал, что разберётся с этим, но больше ничего не добавил. Однако это происшествие заставило меня немного глубже понять этот мир и даже почувствовать к нему отвращение.

Праздник начался, как и было запланировано. Местом проведения был огромный двор перед Магической Башней. Рано утром площадь уже была окружена солдатами. На её поверхности были выложены узоры, а цветовые линии делили площадь на несколько зон.

В центре площади находилась огромная гексаграмма, над которой возвышалась парящая платформа.

Вокруг гексаграммы располагались символы, представляющие семь основных элементов: вода, огонь, земля, ветер, свет, тьма и пространство. Когда я прибыл на площадь, там уже собралось множество магов. Все они были в широких мантиях, скрывающих лица.

Перевод: = mESSiAh =