Прошла неделя, прежде чем я смог снова выбраться в Линдриан.

Отец всё ещё находился в деловой поездке, поэтому мне было не с кем обсудить вопрос о моей дестабилизации, но я отправил ему письмо, и через пару дней пришёл ответ, в котором он писал, что скоро вернётся. Мама пыталась подлечить меня своей магией, но она не обладала достаточным уровнем, чтобы использовать сканирующее заклинание, поэтому просто пыталась усилить приток маны в моё тело. Но это, ожидаемо, не помогло.

Пока я не использовал силу, всё было относительно хорошо, но я понимал, что с «ядром дракона» дестабилизации априори быть не должно, и мне нужно скорее вернуть свою ману в нормальное состояние.

Ещё, разумеется, мою голову занимали вопросы о той силе, про которую рассказала Архи. Когда выдавалась свободная минута, я тут же мчался в библиотеку и рылся в книгах, надеясь найти хоть малейшее упоминание о втором даре, переданным драконом. Но, увы, всё было тщетно.

«Ты уверена, что ничего не напутала?» — спрашивал я каждый раз, когда поиски какой-либо информации заканчивались провалом.

«Ты за кого меня принимаешь?»

Архи злилась, что я не доверял её словам, и мы часто ссорились, подолгу не разговаривая друг с другом.

После очередной нашей недомолвки я сидел за обеденным столом, с хмурым видом размазывая еду по тарелке.

— Милый, всё хорошо? — обеспокоенно спросила мама. Ризек тоже оторвался от еды и поднял на меня свои большие зелёные глаза.

— Да, всё в порядке. Я просто не выспался.

Отчасти это было правдой. Засидевшись допоздна в библиотеке, я пришёл в комнату только в начале третьего ночи. А заснул и вовсе в четыре утра.

Я рассказал родителям про дестабилизацию, но умолчал про возможный второй дар дракона. Появилось бы слишком много вопросов, ответить на которые я не смогу. По крайней мере, не сейчас. И к тому же мне было всего восемь, в моём возрасте дети обычно не занимаются подобными вещами.

Так и не притронувшись к еде, я отодвинул тарелку и встал из-за стола.

— Я сегодня хотел бы съездить в город. Мам, позволишь?

Я видел, как на её лице отразилось беспокойство, но решил настаивать на своём. Сегодня мне нужно было встретиться с этим чудаком Луцианом.

— Ох, я не знаю, а как же твоя дест…

— Всё хорошо, пока я не использую силу, — мягко прервал я её. — Обещаю, что буду осторожным и вернусь до захода солнца.

Она тяжело вздохнула и, нахмурив брови, посмотрела меня.

— Я слишком много тебе позволяю…

— Спасибо! — я улыбнулся и звонко чмокнул её в щёку.

Я уже собирался уходить, как вдруг меня остановил Ризек, вцепившись в край моей рубашки.

— Ты куда-то поедешь? Можно мне с тобой?

Он смотрел на меня глазами полными надежды и я чувствовал себя последним подонком, когда понимал, что мне придётся ранить его хрупкое детское сердце.

— Прости дружок, не сегодня, — я потрепал его по голове, тут же натыкаясь на его обиженный взгляд. — Но я привезу тебе много сладостей, идёт?

— Да! — просиял Ризек, заставив нашу маму рассмеяться.

Быстро собравшись, я вышел во двор, ёжась от ледяного осеннего ветра. Натянув шарф на нос, двинулся в путь.

На улице стоял конец ноября, и было довольно холодно. В воздухе витал запах приближающейся зимы, многие уже задумывались, как и где будут отмечать зимние праздники. Я же не мог не думать о моём дне рождении, который был в начале декабря. Подумать только, мне исполнится девять! Ещё никогда я не был так рад мысли что взрослею. Хотелось поскорее вырасти из этого тела, чтобы детская припухлость ушла с моих щёк. Серьёзно, они были такими огромными!

Устало вздохнув я вспомнил сколько подколов от Архи я слышал по этому поводу.

Прибыв в Линдриан, я отбросил ненужные мысли и уверенно двинулся к магазинчику того странного человека. Его лавка, с вычурном, на мой взгляд, названием  — «сладости Лу» —  находилась рядом с торговой улицей, в неприметном переулке, и я искренне не понимал причину такого расположения.

Остановившись перед резными дверями, я глубоко вздохнул.

«Ты готова, Архи?»

Хоть накануне мы снова повздорили, я чувствовал, как она подбадривала меня.

Собравшись с духом, я толкнул дверь и вошёл. Колокольчик над моей головой слабо зазвенел; я услышал торопливые шаги.

— Добро пож… А, это ты пацан, — тон его голоса изменился, как только он увидел меня. Усмехнувшись, он оглядел меня с ног до головы. — А я всё думал, когда ты придёшь.

Нахмурившись, я прикрыл за собой дверь.

— Нам нужно поговорить, верно?

Его улыбка стала ещё шире, когда он кивнул на один из столов.

— Проходи. Чай, воду, молоко, или что там пьют дети? — продолжал издеваться Луциан. Я метнул в него убийственный взгляд, и он поднял руки над головой, будто сдаваясь. — Ладно-ладно, понял, значит ничего.

Присев за стол и оглядевшись по сторонам, я заметил кое-какие изменения в интерьере помещения. Стеллажи с всевозможными сладостями были украшены гирляндами, а под потолком кружилось много самодельных снежинок, подпитанных маной. Выглядело это очень красиво.

— Вы маг воздуха? — поинтересовался я, заворожено наблюдая за этим необычным зрелищем.

— Как видишь, — пожал плечами Луциан и сел напротив.

Он тоже изменился с нашей последней встречи, хоть и незначительно. Его волосы стали немного короче, или мне так показалось, потому что он завязал их в высокий хвост. Только пронзительные карие глаза продолжали с любопытством исследовать меня. Я снова почувствовал себя неуютно.

— Кхм, ну так, в прошлый раз вы упомянули про дестабилизацию, да? — я неловко кашлянул, и отвёл взгляд, пытаясь не смотреть на этого странного человека.

— О, так ты решил перейти сразу к делу. Ну хорошо, я не против. Да, я сказал тебе про дестабилизацию.

— И как вы поняли это? Вы целитель?

— Нет конечно, куда мне до целителей.

Так и знал…

— Но у меня есть то, что намного лучше, чем дар целителя.

— А?

Я в недоумении посмотрел на него, заинтригованный его словами. Даже Архи на мгновенье забеспокоилась.

— Что вы имеете в виду?..

Луциан самодовольно ухмыльнулся, откинувшись на спинку стула.

— Я могу видеть ману людей.

— Эм, простите?.. — немного сбитый с толку я удивлённо похлопал глазами. Никогда не слышал про людей способных видеть чужую ману. Он вздохнул и посмотрел на меня так, будто я не понимал очевидного.

— Ты же знаешь про сканирующее заклинание, которое используют целители высших уровней, верно? — я кивнул. — Ну а я, можно сказать, с рождения владею этим сканирующим заклинанием. Грубо говоря, конечно. Я могу, раз взглянув на человека, определить состояние его маны, элемента, к которому она привязана, и степень прочности барьера маны. Весьма полезная способность, не находишь? — он усмехнулся, и перекинулся через стол, приближая своё лицо к моему. — Вот, например, твоя мана привязана к огненному элементу, имеет достаточно крепкий барьер, но очень нестабильна в плане контроля, верно?

В… Вау.

Поражённый, я молча кивнул и уставился на него. Это было действительно невероятно… Обладать такой силой врождённо… у меня захватывало дух. Конечно, мой дар был во много раз сильнее, но сила Луциана была гораздо практичнее во многих аспектах, и дорого бы стояла.

— Но я не понимаю, — наконец отправившись от лёгкого шока, произнёс я.  — Если вы обладаете такой силой, то почему продолжаете работать в этой неприметной лавке?

Если бы Луциан раскрыл свой потенциал, то ему точно предоставили хорошо оплачиваемую работу в королевском дворце, или у целителей высшего уровня. В любом случае, он бы ни в чём не нуждался.

Но он лишь хмыкнул на моё замечание.

— Мне это не интересно. Я не хочу извлекать из своей силы какую-либо выгоду.

Перманентное чувство вины уколом проникло под кожу. Ведь раньше я делал именно так. Козырял «ядром дракона», вместо того чтобы думать, как лучше использовать эту силу на благо континента.

Опустив голову, я стиснул зубы, почти до скрежета. Чёрт.

— И обычно я не предоставляю свои услуги посторонним людям, к тому же бесплатно, — продолжил Луциан, будто не замечая моего подавленного состояния. — Но помимо дестабилизации, я заметил в тебе ещё кое-что интересное и… странное.

Брр. Меня невольно передёрнуло от такой формулировки. Он действительно считал меня подопытным кроликом.

Я уныло вздохнул, подперев голову рукой. Так и знал, что не стоило приходить.

Не зная чего ожидать, я приготовился к худшему. Я всегда был готов к худшему.

— Ммм, интересное и странное? О чём вы?

— Не прикидывайся дурачком, — отмахнулся он. — Ты сам знаешь, что я имею в виду.

Ну, тут я бы поспорил, ибо вариантов развития событий было достаточно много. Моя связь с «ядром дракона», моё перерождение, Архи в моей голове… Этот список можно было продолжать бесконечно.

— Твоя мана… Она словно не из этого мира…

Оу.

Ну ладно, был ещё один вариант.