Моя голова раскалывалась, словно по ней зарядили молотком. Я сипло застонал, перевернувшись на бок. Я лежал на чём-то холодном и твёрдом, всё тело ломило, а последнее, что всплывало в памяти — как упал в обморок посреди улицы.

Причиной этому стала странная мана, которую мы с Архи тогда ощутили. Её этот всплеск довольно сильно напугал, а я же почувствовал, как мой дар стремительно отреагировал, из-за чего тело не выдержало, и я просто потерял сознание.

Во всяком случае, в этом я относительно разобрался, оставалось понять, где нахожусь и что вообще происходит. Как правило, с подобными вопросами мне обычно не везло...

— Ликси! — писклявый голос Ризека резанул по ушам и я снова застонал. Ну, по крайней мере, с ним всё хорошо.

— Ликси? — переспросил другой, более грубый голос. — Это твоё имя?

— Меня зовут Рикс… — удалось прохрипеть мне, прежде чем открыть глаза.

Сначала меня ослепил яркий свет, отчего я зажмурился на несколько секунд. Когда же снова смог открыть глаза, то увидел перед собой... чулан? Помещение с серыми каменными стенами и едва заметным окошком под потолком. Комната была настолько маленькой, что больше напоминала гроб. Я невольно обрадовался, что не страдаю клаустрофобией. Чуть приподняв корпус, я увидел, что лежу на чём-то отдаленно напоминающем лавку, наспех обтянутой куском ткани.

Когда я более-менее пришёл в себя, и голова перестала кружиться, то заметил ещё два силуэта в комнате (и удивился, как они поместились в столь ограниченном пространстве). Одним из силуэтов был взволнованный младший брат, который стоял около моего сомнительного ложа и поглядывал своими большими оленьими глазками, безмолвно спрашивая «ты в порядке?». Улыбнувшись, я потрепал его по волосам и попытался сесть.

— Лучше пока не совершай резких движений, ты неплохо так приложился головой.

Незнакомый мужской голос заставил моё тело напрячься, но я послушался совета и лёг обратно на лавку, пристально наблюдая за мужчиной, в чьём чулане (я не мог охарактеризовать эту комнату как-нибудь по-другому)  мы, по всей видимости, находились.

У этого человека были длинные волосы грязно-рыжего оттенка, которые он, похоже, не расчёсывал несколько лет. Они торчали в разные стороны, будто наэлектризованные, и придавали его холодному лицу немного комичный вид. Его карие глаза смотрели на меня изучающее, как на подопытного кролика, отчего мне становилось не по себе. На вид он был достаточно молодым — я бы дал ему чуть больше двадцати — с красивыми чертами лица. Когда он поднялся с хлипкой табуретки, на которой до этого восседал, я увидел, что он ещё и довольно высок.

— Значит, ты Рикс, да? Меня зовут Луциан, — представился он и протянул мне руку, которую я с подозрением пожал. — Этот малец позвал меня, когда ты грохнулся прямо пред моей лавкой.

Он кивнул на Ризека, который забрался ко мне на колени и игрался с пуговицами моего жилета.

— Перед вашей лавкой?

— Да, иди сюда, — Луциан махнул рукой, отдёргивая занавеску, за которой показался небольшой проход.

Сняв с себя Ризека и кое-как поднявшись, я медленно поплёлся за мужчиной.

Выйдя из чулана, мы прошли по узкому коридору, заваленному всяким хламом, и оказались будто в другом мире. Просторная светлая комната была заполнена стеллажами с изысканными сладостями, около резной двери стояли пару столов со стульями, а у противоположной стены располагалась стойка продавца. Ошеломлённый этим зрелищем, я лишь хлопал глазами, в то время как Ризек бегал от одной полки к другой со светящимися глазами.

— Как тот чулан может соседствовать с такой красотой? — спросил я, останавливая Ризека, пока он не стащил шоколадное печенье.

Луциан взглянул на меня из-за растрёпанных волос и фыркнул.

— Вот ведь невежественный мальчишка! Этот «чулан» мой кабинет.

— «Кабинет»? — моё лицо исказилось в гримасе отвращения, но я предпочёл не спорить с этим странным продавцом. — В любом случае, спасибо, что помогли, и простите за доставленные неудобства.

Поклонившись, я хотел уже было уйти, но мужчина схватил меня за плечо, вынуждая остановиться.

— С твоей маной что-то не так, да? — тихо, чтобы Ризек не услышал, прошептал он мне на ухо. Я тут же напрягся, но решил сыграть непонимающего дурачка.

— О чём вы говорите?

Он хмыкнул, и отошёл от меня на расстояние, достаточное чтобы я мог вдохнуть спокойно.

— Что ж, ладно. Тогда полагаю вам пора. Держи, малец, — он взял из небольшой вазочки на столе несколько конфет и кинул их Ризеку, которые тот словил с удивительной ловкостью.

— Спасибо, дядя!

— Какой я тебе дядя, негодник! Я ещё молод и свеж!

Ещё раз поблагодарив Луциана за помощь и сладости, я (в очередной раз) забрал наши пакеты с покупками, и вместе с Ризеком вышел из магазинчика. Мельком оглянувшись, увидел, как тот странный продавец улыбнулся мне:

— Если захочешь поговорить про твою дестабилизацию, приходи.

И прежде чем я успел хоть что-то сказать, закрыл дверь перед моим носом.

Я несколько секунд стоял перед магазином, тупо хлопая глазами и пялясь в резную дверь. В голове крутилось только одно: «как, чёрт возьми, он это узнал?».

Про то, что сейчас моя мана нестабильна, не знал даже отец. Я сам понял это, только после последнего применения «ядра дракона», буквально два дня назад. Я не был до конца уверен, дестабилизация это, или просто я перетрудился, но, похоже, первый вариант оказался верным.

Дестабилизация маны произошла из-за чрезмерно быстрого притока силы в моё маленькое тело, из-за этого тяжело давался контроль пламени. Обычно я мог удерживать маленькие язычки огня на ладони в течении нескольких секунд, но в мой последний раз у меня не получилось даже этого, и я сжёг забор… С обычными дарами дестабилизация маны не являлась большой проблемой, лишь нужно уделять больше времени контролю над маной, но с более мощной силой как у меня это могло привести к ужасным последствиям.

Сила «ядра дракона» перетекала в моё тело слишком быстро, отчего я не успевал собирать достаточное количество маны и связывать её с даром. Вернее, у меня не получалось. Я чувствовал свою ману, её было достаточно много чтобы покрыть дар, но отчего-то я не мог собрать её воедино, или даже ухватиться за маленькую часть. Это меня тревожило.

Если говорить простым языком, то сейчас количество дара во много раз превышало количество маны в моём теле, и это плохо сказывалось на контроле. Поэтому, когда моя мана отреагировала на чью-то другую, я не смог её контролировать и упал в обморок.

В будущем это может стать огромной проблемой, поэтому нужно было решить это сейчас.

«Что думаешь, Архи?» — мысленно поинтересовался я.

Я был несказанно удивлён её тихому поведению, ведь за то время что я очнулся, она не сказала ни слова.

«Архи?»

Она молчала и сейчас. Даже когда мы вернулись домой, и я получил нагоняй от мамы, она не заговорила.

Прошло два дня, прежде чем я снова услышал её голос.

Тогда я упорно продолжал пытаться контролировать ману (ожидаемо безуспешно), когда её слабый голос зазвучал в моей голове, а вся моя выдержка слетела к чертям.

«Архи! — я подскочил с места и огляделся по сторонам, будто ожидая увидеть её в физическом обличии. —  Почему ты не отвечала?»

«Я не могла…» — раздался её голос, такой тихий и хриплый, что сначала я даже не узнал его.

«Что?»

«Я не могла связаться с тобой. Словно что-то блокировало мою силу...»

«Думаешь, дестабилизация на это повлияла? Или та странная мана, что ты почувствовала?»

«Не знаю, но это «что-то» притупляет мои силы».

Это правда. Даже сейчас, разговаривая с ней, я почти не ощущал её присутствия.

«И что нам делать?»

На самом деле этим вопросом я задавался с момента перерождения. У меня не было определённого плана действий, я просто хотел защитить своих близких от сумасшедшей силы, что молниеносно перекочёвывала в моё тело. Но с внезапной дестабилизацией, это становилось не так просто исполнить.

«Не знаю, но… Думаю, нам стоит ещё раз наведаться к тому человеку».

«Чего? — я не мог скрыть своего удивления. — Ты имеешь в виду этого чудака Луциана?»

«Ты сам слышал, что он сказал, — твёрдо возразила она. — Он что-то знает, определённо».

Как бы мне не хотелось это признавать, в её словах был смысл. Даже самый опытный маг не мог распознать дестабилизацию маны без специального заклинания сканирования, которым владели лишь целители, и то таких были единицы. Я был на сто процентов уверен, что Луциан не являлся целителем, но то, как он быстро распознал моё состояние, удивило и насторожило меня. Тем же могущественным целителям потребовалось хотя бы полдюжины часов, чтобы зафиксировать изменение в теле и барьере маны.

Но возвращаться в то странное место мне совершенно не хотелось.

«А вдруг он сможет помочь, Рикс?» — продолжала настаивать Архи, и её голос звучал так отчаянно, что я сдался.

Вздохнув, и представляя какую ошибку совершаю, я кивнул.

«Ну хорошо. Если ты так уверена, давай сходим».

Она с облегчением выдохнула.

«Спасибо».

И всё же, было ещё кое-что, что так же не давало мне покоя.

«А что насчёт той маны, которую ты почувствовала? Она же как-то резонировала с моим даром?»

«Думаю да, — глухо отозвалась Архи. — Возможно, если бы ты не отключился, то взорвал бы полгорода…»

О как. Ещё одна чу́дная новость за этот день.

С этой дестабилизацией определённо нужно было что-то делать.

«Но это не единственное, чего стоит опасаться, — продолжила она, а я приготовился к самому худшему. — Я почувствовала родство с этой маной. Словно тот, кому она принадлежит, обладает такой же силой как я, или очень схожей с моей».

«Что-то связанное со временем?»

«Да, только такое чувство, что тот, кто обладает этой силой могущественней меня в несколько сотен раз…»

Чего? Я не мог поверить услышанному.

«Ты верно шутишь…»

Сама мысль о том, что может быть кто-то во много раз сильнее Архи, приводила меня в ужас.

«Нет, Рикс. Поэтому я и называю это ОГРОМНОЙ проблемой. Если я, переместив тебя одного в прошлое, потеряла столько сил, то тот человек, вероятно, смог бы перенести целый город, и израсходовать лишь долю своей силы».

Перенести целый город… Мои глаза округлились от шока, когда я представил такой масштаб.

«Э-это…»

«Но прежде чем ты начнёшь паниковать, послушай. Эта сила запечатана, такое чувство, что обладатель сам не знает о ней».

«Что ты имеешь в виду?»

«Ты же не смог почувствовать её, верно? Эта сила запрятана где-то глубоко внутри, поэтому обычные маги, даже такие могущественные как ты, не смогут распознать её. Я же смогла почувствовать только потому, что она очень сильно схожа с моей собственной».

Моя голова уже начинала кружиться от такого количества поступающей информации.

«Подожди, то есть ты хочешь сказать, что человек сам не подозревает о существовании такого могущественного дара внутри себя?»

«Ага», — просто ответила она, и то, с какой лёгкостью это было произнесено, вконец добило меня.

«Ты что, совсем не волнуешься?»

«Я просто не знаю что делать, Рикс, — измученно выдохнула Архи. — Эта странная сила, твоя дестабилизация, тот факт, что я до сих пор не восстановила свою ману… Я не знаю с чего начать, чтобы не сделать ещё хуже…»

Сейчас я как никогда понимал её. Появление этой силы явно не входило в мои планы, и теперь я не знал, как быть. Это слишком жестоко для восьмилетки, пусть и с умом взрослого человека.

«Как думаешь, этот дар могущественнее «ядра дракона»?» — поинтересовался я, страшась получить положительный ответ.

«Не уверена что их можно сравнивать. Скорее у них одна основа, но созданы они по-разному».

«Одна основа? Ты имеешь в виду Великого Дракона?»

«Я не уверена, но пока это единственное предположение».

Я шумно выдохнул и завалился на кровать, потирая виски. Уложить всё это в голове было не просто, и я не знал с чего начать. Всем было известно, что Великий Дракон передал людям лишь один свой дар — «ядро дракона». Но то, что возможно существовал ещё один дар с похожим происхождением, заставляло меня волноваться не на шутку. Странным было и то, что в моей прошлой жизни я ни разу не слышал о подобном, но тут скорее всего ключевую роль сыграла Архи, ибо только она смогла бы почувствовать эту силу.

«Не думай об этом так много, — улыбнулась Архи, залезая в мои мысли. Она часто так делала, и мне это безумно не нравилось. Никакого личного пространства или уединения. — У нас ещё есть время, так что давай сначала разберёмся с твоей дестабилизацией».

Она права. Лучше не рубить сгоряча, а действовать постепенно, решая проблемы по мере их появления. Для начала стоит разобраться с дестабилизацией и привести ману в порядок, чтобы я мог спокойно контролировать пламя. Мы ничего не знаем об этой силе и лучше бы сначала побольше покопаться в этой теме, понять, что к чему.

Но это завтра. За сегодня я дико устал.

Я потушил ночник и забрался под одеяло. Комната тут же погрузилась в приятный для глаз полумрак.

— Спокойной ночи, Архи, — прошептал я.

«Сладких снов, Рикс», — отозвалась она еле слышно.

Я ещё долго размышлял обо всём услышанном сегодня, прежде чем провалиться в сон.

Тогда я ещё не знал, что мой второй выход в город обернётся полной неудачей.