{Алисия}

*

Мы с Маркусом сбежали со скучной политической встречи, не поставив никого в известность, и бесцельно бродили по пустынным коридорам Зала Собраний, пока не наткнулись на позолоченные двери, ведущие в небольшую библиотеку. Запах старых книг, золотые пылинки, кружащие в воздухе, большие окна, заполняющие всё пространство светом. Здесь было уютно, и я подумала, что мы могли бы остаться в этой библиотеке ненадолго, пока мой отец не хватится нас искать, ну или пока нас не позовут к ужину. Мы так увлеклись разглядыванием стеллажей, что даже не заметили незнакомца, поднявшегося с кресла и отложившего книгу, которую до этого читал.

— О, вы наконец пришли!

Я немного опешила от такого бурного приветствия, совершенно уверенная в том, что никогда прежде не встречала этого молодого человека. Маркус с лёгким прищуром осмотрел незнакомца, после чуть вышел вперёд, прикрывая меня собой, и вежливо поинтересовался:

— Не сочтите за грубость, но мы с вами разве знакомы?

Хоть он старался сохранять спокойный и расслабленный тон голоса, но я заметила, как сильно Маркус напряжён. Было ли дело в том, что мы оказались в незнакомом месте с незнакомым человеком без каких-либо свидетелей, или что он почувствовал исходящую от голубоглазого астманца опасность, я не могла сказать точно. Сила внутри меня оставалась спокойна, словно наевшийся зверь свернулся клубочком и спал. Совсем недавно я бушевала, устраивая смерчи на улице, а сейчас почти ничего не чувствовала. Моя мана будто была в спячке. Я мельком взглянула на асмантца — непринуждённая улыбочка, чистый взгляд. Само воплощение дружелюбия.

И его, судя по всему, совсем не смутил наш настороженный вид. Он, не прекращая блистать белоснежной улыбочкой, отвесил лёгкий поклон.

— Ох, ну точно, где же мои манеры! Прошу прощения за бестактность. Вы, наверное, пришли сюда передохнуть после утомительных разговоров? — он покачал головой. — Мой дедушка любит устраивать долгие чаепития, этого не отнять.

Мы с Маркусом в недоумении переглянулись, и, кажется, совсем запутались в происходящем.

— Дедушка?..

Асмантец согласно закивал, не переставая при этом активно жестикулировать руками:

— Глава совета, господин Ашер. Вы наверняка уже знакомы.

Если что мне и запомнится как незабываемая часть этой поездки, то это безжизненные глаза Ашера и его маленький крысиный хвостик из волос. Маркус тихо кашлянул в кулак.

— Да уж, имели честь…

Незнакомец тихо усмехнулся, и это сбило меня с толку. Может дело в нашей предвзятости, но пока мы не встретили ни одного асмантца, который улыбался столь же часто как он. После донельзя хмурого Ашера, от одного взгляда которого шёл мороз по коже, и шугающихся нас служанок, я и не думала, что нам попадётся дружелюбный асмантец, к тому же родственник великого и ужасного главы совета.

— Простите, но можно узнать ваше имя? — в нависшей тишине мой голос прозвучал словно гром среди кристально чистого неба. Маркус мельком взглянул на меня, после чего отошёл в сторону. Не знаю, развеялись ли его опасения или нет, но он точно стал чуть менее напряжён.

Асмантец тут же перевёл на меня взгляд своих светло-голубых глаз, до того прекрасных, что я снова застыла на несколько секунд. Если говорят что глаза это зеркало души, то в отражении его глаз я видела себя.

— Я Хэйс, — представился парень. — Вы вряд-ли слышали обо мне. В отличие от моего дедушки я играю не столь важную роль.

Он прав, мы никогда о нём не слышали и видели впервые, однако он, судя по всему, знал и слышал о нас достаточно.

— Полагаю, нам нет смысла представляться? — спросил Маркус, скрестив руки на груди. Хэйс согласно кивнул.

— Кто не знает столь высокопочтенных гостей как первого принца Маркуса и леди Алисию.

Мне хотелось, чтобы много кто не знал…

— На самом деле я так ждал вашего прибытия, — радостно продолжил Хэйс, не обращая внимания на наши кислые лица. — Не знаю, заметили вы или нет, но Зал Совета довольно мрачное место. Дедушка всегда занят, на улицу меня почти не выпускают, и здесь совсем нет моих ровесников. Я едва не тухну от скуки.

Хэйс выглядел таким довольным и счастливым, что ему не хватало только виляющего хвоста за спину для полной картины. Если у Маркуса и оставались какие-то опасения насчёт Хэйса, то сейчас он явно прибывал в сомнениях. Не такое поведение ожидаешь увидеть от известных своими тёмными делами асмантцев. Таким удивлённым и сбитым с толку я его давно не видела, мне захотелось рассмеяться. Маркус послал колкий взгляд, когда я снисходительно хлопнула его по спине.

— Ты же сам хотел видеть приветливых асмантцев, — напомнила я ему шёпотом. — Вот он, прямо перед тобой.

Мы снова взглянули на Хэйса, с лёгкой улыбочкой склонившего голову в вопрошающем жесте.

— Отлично, я передумал, давай другого, — так же тихо прошипел Маркус. — Да ты посмотри, он же вылитый роккенский король!

Если не во внешности, то в манере поведения сходства определённо были. При первом взгляде Хэйс настораживал, его пронзительные голубые глаза сбивали с толку, но сейчас он напоминал скорее радостного щенка, дождавшегося прихода хозяина. И я определённо могла понять его тоску в этом огромном месте.

— Ваше Высочество? — позвал Хэйс, заставляя нас с Маркусом прекратить перешёптывания. — Что-то не так?

— Нет, всё отлично, мы с Алисией как раз осматривали Зал Собраний, и раз уж встретили тебя…

Я была уверена, что Маркус совсем не хотел его компании, но Хэйс тут же расцвёл после этих слов.

— Конечно, я с радостью всё вам покажу. Прошу, следуете за мной.

Он подхватил со столика очки и книгу, которую читал до того как мы ворвались в библиотеку. Перламутровая обложка блеснула в свете льющихся из окон солнечный лучей, привлекая моё внимание.

— Что это? — спросила я Хэйса, кивнув на зажатый под мышкой небольшой том. Он удивлённо взглянул на меня, а потом протянул книгу. Под витиеватыми узорами изящным шрифтом было выведено «Сказки». Я моргнула — сказки? Пока мы его не потревожили, Хэйс читал сказки?

Заметив моё недоумение, Хэйс мягко улыбнулся.

— Можете взять, принцесса. Уверяю, вам понравится.

— Нет, я вовсе не…

Не успела я договорить, как книга оказалась в моих руках, а Хэйс уже направлялся к дверям. Маркус заглянул мне через плечо. Он покосился на перламутровую книгу, и его брови взметнулись вверх. Заинтригованная я пролистала несколько страниц с крупным шрифтом и красочными иллюстрациями, и остановилась на той, где огромный чёрный ворон взлетал в окрашенное восходом небо. Под картинкой была сделана приписка карандашом: «Рассвет Империи».

— Пойдёмте Ваше Высочество, миледи, — позвал нас Хэйс стоя в дверях. — До подписания Договора осталось совсем немного, а вам ещё столько всего предстоит увидеть.

*     *     *

Я оставила книгу сказок на столе в библиотеке, но пообещала себе, что вернусь за ней. Мне стало интересно, что же в детской книжке могло привлечь внимание молодого асмантца и как были подписаны другие картинки.

Хэйс повёл нас по коридорам, комнатам и лестницам, рассказывая про Зал Собраний с таким восторгом, что сумел заинтересовать даже Маркуса, который по началу отнёсся к нашему новому знакомому с явным недоверием. Вместе с Хэйсом, его красочными историями и обаятельными улыбками коридоры Зала Собраний больше не казались мрачными и пустыми. Смотря на Хэйса в окружении высоких окон и позолоченных дверей было легко представить, как когда-то здесь шумела жизнь, а Зал Собраний вовсе не был угнетающим местом под красивой обёрткой.

— Я спрошу у дедушки, возможно, нам разрешат прогуляться завтра по площади, — воодушевлённый Хэйс уже планировал наше дальнейшее совместное времяпровождение. — Амелан, конечно, не настолько красив как Линдриан, но взглянуть всё же есть на что.

— Ты же никогда не был в Линдриане? — удивился Маркус, на что Хэйс смущённо улыбнулся.

— Дедушка ездил в Эшир до того как границы закрыли. Он рассказывал, как великолепен главный город, особенно его поразили фонтаны.

Фонтаны были гордостью Линдриана. На главной площади возвышался самый большой, со статуями драконов, украшениями драгоценностями. Эти статуи особенно прекрасно выглядели под заходящим солнцем, когда камни переливались на оранжево-красном свету. Мысленно я прогулялась по улицам Линдриана, обогнула главный фонтан и дошла до академии Лаграсс. Я не провела в Асманте и дня, а уже скучала по дому.

— На самом деле, я мечтаю тоже когда-нибудь посетить Эшир, — признался Хэйс. — Чтобы своими глазами увидеть то великолепие, про которое с таким воодушевлением рассказывал дедушка.

Я, как ни старалась, не могла представить Ашера, говорившего о чём-то с воодушевлением.

— Ну, вполне возможно, в ближайшее время ты сможешь это сделать, — задумчиво пробормотал Маркус. — Если Договор подпишут.

Маркусу, как и моему отцу не особо нравилась вся эта идея с Договором Сотрудничества. Если бы всё было так просто — черкануть на бумажке и решить все свои проблемы. Но как забыть о прошлом, о закрытых границах, о слухах, о возможной тёмной силе асмантских магов. О многолетней вражде Эшира и Роккена с Асмантом? Могла ли подпись на листке действительно исправить всё это?

— Конечно подпишут, — заявил Хэйс, и лицо его на секунду исказилось, улыбка исчезла, глаза остекленели. — Это первый шаг к лучшему будущему.

Мгновение — и он снова улыбался. Я задумалась, а не привиделось ли мне.

— Лучшее будущее, да? — Маркус в ответ невесело усмехнулся. — Надеюсь, ты прав.

Солнце медленно заходило за горизонт, окрашивая улочки Амелана цветом расплавленного янтаря, и я вдруг вспомнила глаза хранителя. Когда мы вернёмся в Эшир, всё будет как обычно? Мастер Фэлрик будет учить меня заклинаниям, Маркус вернётся в Академию, пока не решится вопрос с женитьбой, а зимой пройдёт наследование и сын хранителя даст клятву короне. Что же изменится после подписания Договора?

Я посмотрела в спину Хэйса, идущего впереди. Правда ли он думал, что лучшее будущее возможно, или просто тешил себя несбыточными надеждами? Мне очень хотелось верить, что сказки не затуманили его разум.

*

*

* прим. автора: Вы не ждали «Триумф Драконов», а он вернулся.

Глав не было почти полгода, потому что я выгорела к этой работе. Я пишу Триумф с начала 2021, когда он был только навязчивой идеей и валялся в черновиках. За это время я безумно полюбила придуманный мною мир и персонажей, но так же безумно устала от него. Мне нужна была передышка, когда я забыла про всё, связанное с этой работой, и занялась другими черновиками.

Но, как и любой отпуск, эта передышка подошла к концу. Новый год, новые главы, как говориться. Я достаточно отдохнула от Триумфа, чтобы теперь с новыми силами и свежей головой продолжить историю. И я слишком упряма, чтобы бросить всё на полпути, поэтому намерена завершить эту новеллу, во что бы то ни стало.

На новогодних каникулах я неплохо так расписалась, так что главы будут выходить довольно часто (перерывов на полгода больше не будет, да).

P.S. небольшой спойлер — в ближайших главах начнётся кое-что интересное, так что не пропускайте.