{Рикс}

*

— Зря ты не пошёл с нами, Рикс, — протянул Мэвиан, развалившись на холодных плитах каменного дворца. — Зрелище было то ещё. Никогда в жизни я не видел таких шикарных карет!

— Можно подумать, ты много карет в жизни повидал, — подколола его Лейси, отложив одеяло, которое до этого зашивала.

— По сравнению с тобой много! — огрызнулся Мэвиан, они затеяли очередную перепалку. Я вздохнул, не обращая на них внимания, и принялся ловко орудовать иголкой.

Это был день большой уборки в нашем тайном логове. Мы эксплуатировали каменный дворец на протяжении шести лет, таская сюда одеяла, подушки и разные безделушки, пытаясь придать этому бесцветному месту как можно больше красок и уюта. Недавно Фауст проводил весеннее расхламление и достал из чулана (который когда-то должен был стать комнатой Архи, но сейчас работал по назначению — для свалки ненужного хлама), целый тюк набитый старыми проеденными молью одеялами. И так как дальнейшим пристанищем этого тюка была помойка, я совершил доброе дело, и любезно спас его, притащив в каменный дворец.

Отложив иголку с ниткой, я осмотрел проделанную работу. Хоть заплатки были не такими аккуратными, как учила мама, свою задачу они выполнили и вернули одеялу маломальский приличный вид. Второе одеяло, ярко-зелёное с красными цветами, зашивала Лейси и её лёгкой рукой стежки получались аккуратными и незаметными, почти такие же, как у мамы. Один Мэвиан ничего не делал и просто трещал языком, покачивая ногой в воздухе. Сложив одно заштопанное одеяло в общую стопку, я взялся за следующее. К моим ногам тут же повалил пух.

— Оказывается из Эшира прибыло так много людей... — продолжил Мэвиан, когда их недоссора с Лейси сошла на нет. Я старался не дёргаться, когда кто-то упоминал мой дом, но чаще всего это выходило рефлекторно, вот и сейчас я вздрогнул, уколов себе палец. Лейси заботливо протянула мне чистый платок.

— Действительно, я думала из Эшира прибудет только король и его советник. А тут и первый принц...

— Как будто ты не заглядывалась на принца, — усмехнулся Мэвиан, за что получил недошитым одеялом в красный цветочек.

— Как будто ты не заглядывался на принцессу!

Я подозревал, что Маркус будет присутствовать при подписании Договора, но принцесса? Я прислушался, стараясь выглядеть не слишком напряжённым и заинтересованным, но что-то всё равно всколыхнуло волну беспокойства внутри меня. Король не мог привезти сюда Розалину, она была слишком мала для политических поездок.

Как назло Мэвиан с Лейси замолчали именно в тот момент, когда моё любопытство достигло апогея, и, отложив колюще-режущие предметы как можно дальше, я повернулся к ним.

— Ты говоришь, приехали даже принц с принцессой? — спросил я у Мэвиана, стараясь придать своему голосу как можно больше беспечности. Будто для меня это не вопрос жизни и смерти, узнать, кто из Фернестов прибыл в Асмант. Мэвиан перевёл на меня взгляд, лениво потянулся и кивнул.

— Не знаю, принцесса ли, но, кажется, приехала почти вся королевская семья. Ну, так говорят...

— Тот с холодным выражением лица точно родственник короля! Они же похожи как две капли воды! — перебила его Лейси, взмахнув рукой с зажатой в ней иголкой. Мэвиан отшатнулся, когда она чуть не полоснула его лицо.

— Эй, контролируй себя!

Лейси звонко рассмеялась, показала ему язык, и вернулась к шитью. Я тоже уткнулся в одеяло, но мои мысли летали далеко за пределами каменного дворца.

Я пытался проглотить волнение, зашевелившееся в желудке, но на деле лишь сильнее подтолкнул его к горлу, перекрывая себе кислород. Мне не нравились выводы, к которым я приходил, исходя из услышанного.

О, пожалуйста, пусть «тот с холодным выражением лица» окажется кем угодно, но не Самуэлем Фернестом! Потому что если здесь был Самуэль Фернест, то «принцессой» могла являться только одна особа.

— Рикс? — Лейси щёлкнула пальцами перед моим лицом. Я вздрогнул, выныривая из омута мыслей и возвращаясь к реальности. Когда она успела подойти ко мне? — Ты в порядке? Сегодня всё утро в облаках летаешь.

Не то чтобы это было чем-то необычным для меня. На протяжении девяти лет с момента временного отката я говорил с девочкой-духом, живущей только в моей голове, и был в шаге от сумасшествия. Да и сейчас положение дел не стало лучше...

— Сегодня весь город на ушах, — хмыкнул Мэвиан, спрыгивая со своего лежака.

За прошедшие шесть лет он сильно вырос — даже перегнал меня на несколько сантиметров, хотя я был достаточно высоким для своего возраста — и сейчас напоминал лихого дворового кота с наглой мордой. Даже повадки были схожи.

Он прошёлся вдоль полуразрушенной комнаты, где мы сидели, и остановился напротив нас с Лейси. Его тёмно-серые глаза скользнули по мне.

— Зря ты не пошёл с нами, — повторил Мэвиан, а я пожал плечами.

— Было много дел.

Выслушивать каждодневное нытьё Архи и Фауста действительно было тяжким трудом, особенно когда они звучали в тандеме...

— Ну, как знаешь, — Мэвиан повёл плечами и я отвернулся. Никогда не мог долго выдерживать его взгляд. Его тёмные бездонные глаза пугали и завораживали одновременно. Каждый раз, смотря в его глаза, я невольно вспоминал тот случай из детства, на замёрзшей поляне. Когда Мэвиан показал свою настоящую силу — магию теней. Запретную магию.

С того раза мы не говорили про его силу, а Мэвиан никогда не использовал её при мне. К огромному разочарованию Фауста — он-то надеялся с моей помощью разузнать всю подноготную магии теней, и ему было абсолютно наплевать, что я никогда не собирался ему в этом помогать.

Конечно магия теней очень интересная тема для изучения. Давно забытая, почти что утерянная магия, которой владела только императорская семья Асманта. Давным-давно, когда границы были открыты, между государствами не было вражды и люди могли спокойно переезжать из города в город. Это казалось сказкой, но сказкой грустной, с трагичным и недописанным концом. Императорская семья умерла, магия теней исчезла, границы закрылись и в конце поставилась неопределённая точка, в мнимой надежде на то, что найдётся кто-то, кто сможет дописать историю, и на этот раз закончит всё хэппи эндом.

И кажется сейчас мы наконец-то возвращались к истокам. Границы понемногу приоткрывались, неприязнь Эшира и Роккена к Асманту ослабевала. Договор мог всё изменить. Все НАДЕЯЛИСЬ, что Договор мог всё изменить. Я же надеялся только на то, чтобы нынешняя история не закончилась как предыдущая...

Магия теней... Я посмотрел на Мэвиана, который всё ещё смотрел на меня. Насколько же древняя эта магия? Насколько опасная? Сравнится ли она с «ядром дракона», силой самого́ Великого Дракона? Я видел её в действии лишь однажды, но этого мгновения хватило, чтобы понять — эта сила не предназначена для защиты или созидания. Как и «ядро дракона», магия теней лишь разрушает. И если она имеет такой же потенциал, то как Мэвиан, будучи совсем маленьким, сумел удержать контроль над этой силой? Как он обучился такой силе в столь юном возрасте? И зачем его дедушка обучал его тёмной магии, не развивая его врождённый элемент земли?

Я постоянно думал об этом, но потом смотрел в тёмные глаза Мэвиана, вспоминал, сколько тайн храню я сам, и выбрасывал эти мысли из головы. Я не буду настаивать, и выпытывать всё у Мэвиана. Если он захочет когда-нибудь рассказать, я выслушаю его, а если нет, то так тому и быть. Вполне возможно, этого никогда не произойдёт, ведь я совсем скоро вернусь в Эшир, стану хранителем и навсегда забуду про жизнь и Асманте и своих друзей.

«Не сближайся с ними слишком сильно», — часто говорил мне Фауст, и он, конечно же, был прав. Я прекрасно это понимал, но когда Архи стало не хватать, когда моя тоска по дому переросла все немыслимые пределы, а они были рядом, бескорыстно предлагая свою дружбу, ничего не требуя взамен, я тянулся к ним, и брал, брал, брал... И, в конце концов, я слишком сильно привязался с Мэвиану и Лейси, и теперь не представлял, как буду покидать Асмант.

Мэвиан усмехнулся. Я понял, что снова завис в своих размышлениях.

— Вы не голодны? — вдруг донёсся голос Лейси, уже из другой комнаты.

Когда она успела уйти от нас? Как она вообще так бесшумно передвигается? Или это я ничего не замечаю?

— А я предлагал закупиться выпечкой перед походом сюда, — укоризненно напомнил Мэвиан и закатил глаза. — Ты же вечно хочешь есть.

— Вкусная еда залог хорошего настроения! — послышалось из недр каменного дворца. — Вот почему вы с Риксом вечно такие хмурые. Вам просто не досталось вкусных булочек!

Мы с Мэвианом переглянулись с одинаково изумлёнными лицами. Это я-то вечно хмурый?..

— Ну да, не досталось, — крикнул в ответ Мэвиан. — Потому что ты съедаешь за троих.

Лейси что-то прокричала, но видимо ушла уж слишком далеко, и мы услышали только едва различимые отголоски фраз.

— Кажется, она сказала что-то неприличное, — заметил я со смешком. Мэвиан покачал головой.

— Нужно срочно накормить её этими треклятыми булочками, или она станет совсем невыносимой.

— Мы уйдём сейчас? И оставим всё это здесь? — я обвёл руками весь беспорядок, который мы создали, накидав рваные одеяла и швейные принадлежности. Некоторые одеяла были выпотрошены, повсюду валялись перья и куски ткани разных размеров.

— Потом уберём, — отмахнулся Мэвиан, и схватил меня за руку, сдёргивая с каменного помоста. — Мы тут с самого рассвета торчим, а в городе столько всего интересного происходит.

— Да! — крикнула Лейси уже из дверного проёма, и у меня от неожиданности чуть не остановилось сердце. — На центральной площади целая толпа.

— Я не хочу стоять в толпе, — поморщился Мэвиан, а Лейси снова упорхнула, кинув напоследок:

— Мы не будем стоять в толпе, я кое-что придумала. Ну же, идём!

Мэвиан тяжело вздохнул, потом улыбнулся с видом азартного игрока только что сорвавшего большой куш. Я кисло улыбнулся в ответ, но позволил потащить себя к выходу. Чего-чего, а в город мне совсем не хотелось, да и «кое-что придумала» Лейси тоже не вызывало особого восторга.

Ох, знал бы я, чем вся эта затея для меня обернётся...

*