{Рикс}

*

Я долго думал, как представить обновлённую Архи Мэвиану и Лейси, ибо скрывать её как раньше, теперь не представлялось возможным, и решил, что лучше всего рассказать правду. За моей спиной и так был ком лжи в размерах таких масштабных, что запросто мог накрыть собой весь Амелан. К тому же мне больше не хотелось и дальше пудрить им мозги.

А потом Фауст сказал, что это, мягко выражаясь, очень плохая идея — «Право! Не рассказывать же им про девочку, некогда живущую в твоей голове!». И мне снова пришлось врать своим друзьям.

— Знакомьтесь, это Архи племянница Фауста… —

Всё как обычно. Мы НЕМНОГО приукрасили нашу историю, сделав Архи ещё одной бедной сбежавшей сиротой, которая обратилась за помощью к «своему самому лучшему, доброму и великодушному дядюшке» (дословная цитата Фауста, на что Архи насмешливо фыркнула). И теперь великий и благородный целитель, аки многодетный отец заботился о двух жалких сиротках, и по этому поводу возносил себя чуть ли не до небес. Ведь теперь он и спаситель, и учитель, и заботливый родитель, одним словом — ангел в человеческом обличии. Хоть на деле и оставался ворчливым заносчивым стариком.

Не сказать что я был особенно доволен его планом, да и Архи тоже, но у нас не то чтобы был выбор. Пришлось слушаться. И я в наглую улыбаясь своим друзьям, лгал прямо им в лицо.

— Магия изменила её внешность, так что не удивляйтесь… —

Хотя это было правдой. Хоть ЧТО-ТО в этой истории было правдой.

Естественно с такой необычной, по меркам Асманта, внешностью, Архи было особо не разгуляться. А так как она наотрез отказывалась сидеть дома и не высовываться, ибо «не наглей, хранитель, я и так больше восьми лет сидела запертой в твоей голове», было принято единогласное решение изменить её внешность, как когда-то мне.

Для Фауста это раз плюнуть, он в таких делах мастер, рука как говорится, набита, так что мы заведомо обрадовались, что разобрались хотя бы с одной проблемой и спокойно выдохнули.

Ну да..

Рано мы понадеялись, что судьба сжалится над нами и в кои-то веки пойдёт навстречу.

Магия Фауста просто не подействовала на Архи и мы в недоумении переглянулись, когда её золотые волосы не потемнели как должны были, а наоборот, кажется лишь ещё больше засияли. Золото на солнце. Ослепляюще красивое зрелище на самом деле, но сейчас нам только во вред.

— Ничего не понимаю, — бормотал Фауст, поворачивая лицо Архи из одной стороны в другую. Глаза тоже не изменили цвет. — С тобой сработало сразу же, — продолжил он, обращаясь ко мне. Я пожал плечами, он вздохнул и засучил рукава. Хрустнул костяшками. — Ну ладно, попробуем ещё раз.

Ожидаемо, ни во второй, ни в третий, ни в десятый раз ничего не вышло и Архи продолжала сиять, как драгоценный камень в короне Эриана Фернеста.

— Смотрю, наши дела не очень, — со вздохом подытожил я.

— О, ты так думаешь? — ехидно протянула Архи, вздёрнув тонкую бесцветную бровь.

Фауст, казавшись раздражённее обычного, всплеснул руками:

— Моя магия действует беспрекословно, однако похоже только на род человеческий, а как мы уже выяснили, твоя подружка что-то совсем непонятное, так что здесь мы заходим в тупик.

Архи громко фыркнула и скрестила руки на груди.

— Или кто-то слишком высокого о себе мнения, а на деле и гроша ломаного не стоит.

До сих пор удивляюсь, как этот прекрасный обмен любезностями не перерос в драку между «дядей» и «племянницей». Архи с Фаустом способны на это, уж я-то знаю, довелось испытать на своей шкуре.

Но к счастью в тот вечер всё обошлось без кровопролития. Только Архи расстроилась что не сможет выходить на улицу когда захочет. Хотя как будто это её когда-нибудь останавливало…

Заинтересовавшись сменой внешности, Мэвиан с Лейси стали расспрашивать нас насчёт магии Архи.

— Что у неё за магия? А, ну, знаешь, она довольно странная на самом деле… —

Весь фокус был в том, что сейчас своей магии у Архи как бы не было. Как разъяснил Фауст, сейчас она представляла из себя своеобразное вместилище силы оракула, примерно как я хранил дар «ядра дракона», единственная разница была в том, что мой дар оставался со мной до рождения нового хранителя, а Архи должна была в скором времени вернуть силу оракулу, лишь дождавшись его пробуждения.

— Что со мной будет? — спросила она одним тёмным зимним вечером, когда за окном гудел ветер, а мы сидели в гостиной и перебирали шкаф с целебными книгами Фауста.

Этот вопрос прозвучал столь внезапно, поэтому я даже не сразу сообразил, ЧТО именно она имеет ввиду.

— О чём ты?

Архи отложила толстый фолиант, с которого до этого стирала пыль и посмотрела на нас своими большими золотыми глазами.

— Что случиться со мной, когда сила оракула уйдёт обладателю?

И я тогда мог поклясться, что впервые видел её такой встревоженной.

— Мне не дано знать всего девочка, — тут же ответил Фауст, и его тон был удивительно спокойным, мягким, будто рассказывал сказку на ночь. — Но думаю, ты будешь первой, кто сможет почувствовать, когда сила вернётся к своему истинному владельцу. И ты единственная будешь знать, как найти его.

Архи моргнула. Раз, другой, потом посмотрела на меня, будто я знал обо всем, что творилось у Фауста в голове.

— Найти?

— Его?

Мы с Архи спросили одновременно и в недоумении покосились друг на друга. Фауст тихо хмыкнул в рукав мантии.

— Разве встреча хранителя и оракула не кажется вам верным решением?

Вот тут уже я напрягся. И нет, эта затея мне не казалась верным решением. По крайней мере, пока. Пока я нахожусь здесь, вдалеке от родных, на незнакомой мне территории, где любой неосторожный шаг может оказаться роковым.

Архи, судя по её виду, думала так же.

— В легенде дары двух драконов сосуществовали вместе, — продолжил Фауст, будто не замечая наших кислых лиц. — Дар Великого Дракона обладал огромной мощью и мог разрушить всё вокруг, дар Золотого Дракона мог обратить время вспять и вернуть утраченное. Так достигался баланс. Противоположные друг другу силы, но в то же время имеющие под собой одну основу…

— Но оракулы сознательно решили скрыть свои силы, — перебил я. — Вы сами рассказывали нам об этом. Сколько лет этот континент не слышал о даре оракула? И вообще не знал о его существовании?

Фауст повернулся к нам, его губы тронула лёгкая, едва заметная улыбка.

— Может, сейчас самое время выйти на свет?

Я опешил.

— О чём вы говорите?

— Наш мир стремительно меняется, только обернись вокруг, — Фауст сделал неопределённый жест рукой. — Приходит новое поколение могущественных магов, и вы с Архи самый явный тому пример.

Я скептически посмотрел на Архи, которая кашляла от пыли, потом перевёл взгляд на зеркало, где уже давно отражался не я, а кто-то другой.

— Не думаю, что разделяю ваши взгляды.

— Вот она разница поколей во всей красе, — Фауст театрально вздохнул, и водрузил толстый справочник на самую верхнюю полку. — Если не хочешь брать в пример себя, вспомни про своего дружка, тёмного мага.

Архи тут же оторвалась от чистки книг и заинтересованно взглянула на меня. Я давно стал замечать её интерес к Мэвиану и его магии в целом, и если поначалу мне было неловко слышать её комментарии в своей голове, то теперь мне становилось неловко от её пристального взгляда.

— Мэвиан не использует запретную магию, и вы это знаете.

Фауст безразлично пожал плечами:

— Вопрос как долго это будет продолжаться.

Мне не нравилось говорить с Фаустом о Мэвиане и его силе. Не нравилось слышать в его голове самодовольство, будто он точно знает, что именно так и случиться. Я всматривался в потрёпанную страницу какого-то травника, и буквы плясали перед глазами. Фауст продолжал энергично расставлять книги, напевая себе под нос тихую мелодию, а Архи молча смотрела на меня, долгим начинаемым взглядом, пока я не посмотрел на неё в ответ.

*      *      *

Зима пролетела быстро и, на моё счастье, без приключений. Мы с Архи иногда совершали вылазки в город, обычно по вечерам, когда на улицы ложился приятный полумрак; реже ранними утрами — когда она будила меня до восхода солнца, со всего размаха прыгая ко мне в кровать. Остальное свободное время я проводил с Мэвианом и Лейси. Мы ходили в каменный дворец, и за прошедшие годы натаскали туда достаточно подушек, одеял и прочих маленьких приятностей, так что теперь эта покосившаяся груда камней превратилась во вполне приятное для времяпровождения место. Иногда жаркими летними ночами мы ночевали там, лёжа на потрёпанных одеялах и глядя на бездонное звёздное небо. Я подумал, что этим летом мне больше не доведётся заниматься подобным.

Весна настигла нас так же стремительно, как и закончилась зима. Пусть на улице было холодно, и кое-где грязными комками лежал снег, но солнце светило заметно теплее, что не могло не радовать моё скучавшее по умеренному климату Эшира тело. Мы с Лейси прогуливались по тканевым лавкам, и пока мои руки были полностью заняты покупками, Лейси перебегала от прилавка к прилавку, успевая при этом тянуть меня за собой.

— Давай Рикс, ещё в тот магазин и всё!

Ага, конечно, так я и поверил. То же самое она говорила мне двадцать минут назад. Не обращая внимания на мои протесты, Лейси побежала вперёд, а я, еле перебирая ногами, двинулся следом за ней.

На центральной улице мы решили, наконец, немного передохнуть. Я свалил всю нашу поклажу на лавочку и так же бесформенно плюхнулся рядом. В Лейси энергии ничуть не убавилось, хотя мы бродили по магазинам с самого утра. Оставив меня, она снова куда-то убежала, и вернулась через несколько минут, когда я уже успел задремать. Она несла две аппетитные на вид булочки, от чего мой рот тут же наполнился слюной.

— Слышал новости, что уже известна дата подписания Договора? — спросила Лейси, вгрызаясь в свою булку, пока я делал то же самое со своей.

Я просто пожал плечами, хотя на деле был прекрасно осведомлён. Мы с Фаустом очень щепетильно отнеслись к данному вопросу, ибо было не в моих интересах попадаться на глаза королю Эриану в облике мальчишки из Асманта, а потом преклонять колени перед королевской семьёй и принимать титул хранителя. В своём последнем письме отец подробно описал всё, что ему было известно об акте благожелательности между тремя государствам, известном как Договор Сотрудничества. Фауст отнесся к этой новости с лёгким пренебрежением, и я, признаться честно, был склонен согласиться с ним. Мне как-то слабо верилось, что после стольких лет затворничества империи, Эшир и Роккен смогут так легко принять Асмант с распростёртыми объятиями и наоборот. На то чтобы восстановить былые приятельские отношения потребуются годы, может даже века.

А они решили подписывать этот Договор через три дня!

— К нам приедут делегации из Эшира и Роккена, — продолжила Лейси, болтая в воздухе ногами. — На главной площади устроят парад в их честь. Мэвиан хочет сходить и посмотреть.

«Идея дрянь,» — подумал я, но вслух ничего не сказал.

Как бы мне не хотелось отказывать Мэвиану и Лейси, но так рисковать я не мог. Мало того меня мог случайно заметить король, так была вероятность встретить кого-то из знакомых. При королевском дворце их было не мало… Но больше всего я опасался, что ненароком встречусь с Маркусом Фернестом. Первый принц, наследник трона и будущий король, он точно будет присутствовать на этом мероприятии. А я не был уверен в том, как отреагирую на появление когда-то близкого мне друга. Пусть этот самый друг и не помнил меня.

Нужно было дождаться, когда этот фарс с Договором подойдёт к концу и незаметно покинуть Асмант до наступления осени. А потом попытаться притвориться, что этих сумасшедших шести лет не было вовсе, и безропотно принять свой долг. Сменить отца, и вместо него носить гордое звание хранителя.

Звучало это всё конечно прекрасно, но меня не покидало неприятное чувство, тёмное, склизкое, давящее изнутри. Готовность к чёму-то неизбежному.

Лейси толкнула меня в плечо, и я вздрогнул, подняв голову.

— Не засыпай, когда я говорю с тобой! — пожурила она и я виновато улыбнулся.

— Прости… Так что ты говорила?

Она недовольно цокнула и покачала головой, а я чуть не уронил свою булочку.

— Парад! Я говорила о параде в честь делегации! Мы же пойдём вместе?

Сжав тёплу булочку, я покачал головой:

— Извини, но не думаю что смогу… Фаусту нужна помощь по дому, а Архи одна не справится.

Плечи Лейси понуро опустились, и я заметил, как она старается не выдавать своего огорчения.

— Ну, — выдохнула она после короткой паузы. — Тогда ничего не поделаешь, да?

Я усмехнулся; не заметить надежды в её голосе было трудно.

— Да, придётся ждать следующего Договора.

Лейси тихо рассмеялась и спрыгнула с лавки. Потом указала мне на лежащие рядом вещи.

— Вставай, чего расселся! Нам ещё много чего надо купить. Раз уж ты не пойдёшь с нами смотреть на делегацию, то сегодня я украду всё твоё время.

И правда, ей невозможно было оказать.

— Всегда к вашим услугам, — пробурчал я, и мы двинулись к очередному магазинчику, пока весеннее солнце согревало землю и готовило нас к встрече с королями.

Лейси звонко щебетала весь остаток пути и, слушая её, я позволил себе немного расслабиться. Всего-то три дня. Что может пойти не так?

*