Закончив писать, я сложил листок и убрал его в карман рубашки.

Хааа. Это будет непросто...

С Алисией мы познакомились, когда мне было девять, значит, мне всего-то нужно не наткнуться на неё ближайшие два года, а ещё лучше, вообще уехать из города.

Элисмор был поделён на три государства: королевство Эшир, где я проживал, королевство Роккен и империю Асмант — самую закрытую и таинственную часть континента. По слухам там практиковали тёмную магию, которая была запрещена, но так же процент соотношения магов с другими королевствами был выше всех. Если бы я смог попасть в Асмант, то наверняка бы улучшил свои навыки и укрепил барьер маны.

Но едва ли это было возможным. Родители ни за что не отпустят меня в другую часть континента, к кому же в место, которое славится своими тёмными делами. Сейчас это лишь беспочвенные слухи, но люди слепо верили байкам глупцов и теперь эти россказни обрели твёрдый фундамент, надолго засев в головах жителей.

Хотя, если уж придираться, то я был уже совершеннолетним. Конечно, родителям это не расскажешь, но моё детство давно закончилось. В то время как разумом я был взрослым, моё тело оставалось маленьким и неповоротливым. Несколько раз я путался в собственных ногах и падал. Определённо, к этому телу надо приноровиться.

На удивление остаток дня прошёл спокойно. Родители не беспокоили меня, и я просто валялся на кровати, бездумно пялясь в потолок. Я чувствовал насколько это тело слабее моего обычного, мне постоянно хотелось спать. Пару раз даже погружался в лёгкую дрёму, но потом мне начинали сниться тени, раздирающие меня на куски, и я просыпался.

Ближе к вечеру ко мне заглянул Ризек.

— Ликси… — ему было уже три года, и он выговаривал почти все буквы, но «Р» ему упорно не давалась. Я по-доброму усмехнулся.

— Что такое?

— Вот, — он протянул мне толстую книгу с яркой обложкой и попытался залезть на кровать. После второй неудачной попытки он насупился, приготовившись плакать, но я подхватил его, усаживая рядом.

— Это сказки? Ты хочешь, чтобы я почитал тебе?

Ризек кивнул и забрался ко мне под одеяло, прижавшись к моему боку словно котёнок.

— Мама и папа вечно заняты, у них нет влемени. Поэтому читай ты, Ликси!

Глядя на такого мелкого и милого Ризека, я не смог сдержать улыбки. Когда он вырастет, то станет тем ещё засранцем. Потрепав его пепельные волосы, я открыл книгу.

— Ну, что будем читать?

— Это, это! — он радостно забарабанил ручками по оглавлению, и я послушно перевернул страницу.

— Хах, ладно-ладно. Только слушай внимательно, понял?

— Да!

— Так вот. Ещё до появления королевств и империй, на земле господствовали…

*     *     *

Я проснулся, когда на небе вовсю сияли звёзды. Ух, отключился на середине книги. Я подождал, пока глаза привыкнут к темноте, посмотрел по сторонам. Ризек спал на другой половине кровати, завернувшись в одеяло как в кокон, и забавно причмокивал губами. Похоже, он отрубился ещё раньше меня, а родители не захотели нас будить и лишь выключили ночник. Что ж, так даже лучше, хоть немного, но я смог поспать без кошмаров.

Аккуратно, чтобы не разбудить брата, я встал с кровати и потянулся. Окно было открыто нараспашку, прохладный ночной ветер проникал в комнату и лениво тёрся о мои щёки. Осторожно ступая на скрипучий деревянный пол, я медленно подошёл к окну, отдёргивая занавески. Вид за окном вызывал чувство ностальгии. Не помню когда в последний раз я просто смотрел на простирающиеся вдали леса и горы. И не знаю, сколько я так вот стоял, смотря в окно. Может пять минут, а может и пять часов.

Невольно вспомнилась моя… прошлая жизнь? Наверное, так теперь стоит это называть. Я совру, если скажу, что мне не было грустно. Конечно было. Но не хотелось об этом вспоминать, даже сейчас. Да и разве можно это как-то объяснить?.. Я сидел на плетёном кресле, прислонившись к спинке, и смотрел сквозь окно на улицу, где по-прежнему властвовала ночь. И где-то в глубине души понимал, что, наверное, никогда уже не увижу своих старых друзей, Алисию, принца Маркуса... Хоть и сам так решил, оправдываясь их безопасностью, на душе скребли кошки. Я чувствовал себя опустошённым… Словно меня здесь никогда и не было. Как будто я ушёл в никуда, а потом так и не вернулся.

Мои душевные терзания прервал Ризек, громко зашевелившись под одеялом. Я вздрогнул (возможно от холодного ночного воздуха) и перевёл взгляд на него. Я не могу позволить себе раскисать, пока у меня есть то, что нужно защитить.

Я снова не заметил, как задремал, скрючившись в три погибли на неудобном кресле. Проснулся с рассветом, когда надоедливые солнечные лучи добрались до моего лица. Задёрнув штору, чтобы не разбудить всё ещё спящего брата, бесшумно выскользнул в коридор, где сразу же столкнулся нос к носу с мамой. От неожиданности я отпрянул, чуть не врезавшись в стену.

— Мам?

— Ох, Рикс, ты уже проснулся.

Она направлялась в прачечную и несла корзину с бельём, я тут же вызвался ей помочь.

— Тебе лучше? — спросила она, искоса поглядывая на меня. Я представляю, какое впечатление произвёл на неё вчера, внезапно заговорив про загробный мир… — Надеюсь, брат не мешал тебе спать.

— Все хорошо, — улыбнулся я, решив умолчать о том, как ночью Ризек пинками согнал меня с кровати, и мне пришлось ютиться на неудобном кресле. На удивление детские ножки бьют в самые чувствительные места!

Я поёжился от неприятных воспоминаний. Наверняка останутся синяки…

— Тогда я спокойна, — выдохнула мама и, забрав у меня корзину, скрылась в прачечной.

Постояв пару секунд в коридоре, я направился на кухню, где стащил аппетитную булочку, и незаметно проскользнул в домашнюю библиотеку.

Солнце только поднималось, а наши с отцом тренировки начинались обычно после обеда, так что у меня было несколько часов, чтобы покопаться в книгах, и, может быть, найти что-нибудь полезное.

Думал я, но после двух часов безрезультатных поисков обессилено уронил голову на стол. Ну серьёзно? Абсолютно ничего, что помогло бы мне решить эту проблему? Ну что за чертовщина.

Отчаявшись, я уж было думал пойти к отцу и признаться как есть: «Привет, пап! В общем, я вернулся в прошлое, потому что не смог совладать с даром и убил вас всех, дашь советик?»

Шлёп.

Я смачно ударил себя по лбу. Нет, так не пойдёт. Хотя бы не в такой формулировке. Мой отец не из тех людей кто оценит юмор.

Когда пришло время тренировки, я уже был как выжатый лимон.

— Ты в порядке? — поинтересовался отец, обеспокоенно глядя на меня. Я лишь махнул рукой.

— Ну конечно.

«Всего-то думаю, как избежать катастрофы, которая убьёт меня, тебя и всю нашу семью, а так всё зашибись, как твои дела?»

Он кивнул, и встал в атакующую позицию.

— Тогда начинаем.

В основном наши тренировки состояли из двух этапов: тренировка тела и тренировка разума. И если со вторым в данный момент проблем не было, то тело знатно меня подводило. Я и забыл, каким кровожадным может быть отец, когда слишком увлекается.

— Слишком медленно! — крикнул он, блокируя мой выпад, и занося руку для ответного удара.

Я с трудом, увернулся, но при этом успел ударить его ногами в бок. На миг он потерял равновесие, а я, воспользовавшись секундной заминкой, наклонился вперёд и пнул отца под колено, одновременно толкая его плечом в спину. Он споткнулся и упал, наподдав при этом мне по лодыжке. На секунду я подумал, что он сломал мне ногу. Серьёзно, чего-чего, а силы отцу не занимать. К счастью, это оказалось не так. Я почувствовал резкую боль, но кость была цела.

Отец поднялся с земли и посмотрел на меня долгим оценивающем взглядом. Я невольно поёжился.

— Я не учил тебя этому, — заключил он, отряхивая с себя листья.

Хах, конечно не учил. Этот драгоценный опыт я приобрёл во время многочисленных драк, пока учился в академии. Так как магией вне уроков пользоваться было запрещено, вопросы мы решали старым добрым способом — кулаками. Незабываемое было время, я просто обожал валяться на больничной койке после потасовок с очередными отморозками (нет). Не сказать, что я был слаб физически или что-то в этом духе, просто в основном полагался на свой дар, и не особо любил махать кулаками. Мои противники так же получали порцию тумаков и уходили с окровавленными физиономиями и поломанными костями. Я влюблено вздохнул: академическая пора самая прекрасная (нет).

Фразу отца я оставил без ответа и лишь улыбнулся. Он тоже усмехнулся краешком губ.

— Это было подло, но эффектно.

— Я старался.

Мы тренировались до самого вечера, пока мама не позвала нас на ужин.

Пока моё тело не поглотило достаточное количество дара, мы сражались без использования магии, что во много раз уменьшало мои и так мизерные шансы на успех. Однако не совсем приятный опыт из прошлого оказался весьма полезным, и я смог задеть отца ещё пару раз и поставить небольшой синяк на подбородке.

— Хе-хе, папу побили! — смеялся Ризек, дёргая отца за рукав. Я заметил, как мама тоже немного улыбнулась.

— Папу не побили, — хмыкнул отец. — Папа просто задумался. И вообще во время еды принято молчать.

— Хе-хе, папа злится!

Я не смог сдержать улыбки, наблюдая за этой семейной идиллией. Как мне этого не хватало.

— Давай увеличим количество тренировок, — попросил я отца, когда мы закончили ужинать.

Казалось, он был удивлён, ибо я никогда не жаловал силовые тренировки, но кивнул.

— Если ты настаиваешь…

Почему он не сказал о том, что я очень сильно об этом пожалею!

После удвоенных и утроенных тренировок у меня едва оставались силы доползти до кровати и обессилено рухнуть на неё. Всё тело болело и ломило, а из-за того что я не использовал магию, было сложно контролировать ману. Уклоняясь от очередных атак отца, я чувствовал, как она растекается по всему телу, будто лава. После этого почти час я тратил на то чтобы собрать её воедино и направить к моему формирующемуся дару. Это было сложно, но я чувствовал, как с каждым таким заходом барьер маны крепнет.

Через несколько дней я уже втянулся в систему этих адских тренировок и даже получал удовольствие, когда задевал или отражал атаки отца. Да и моя скорость заметно возросла.

Всё шло довольно хорошо, пока однажды ночью я не проснулся от того, что услышал чужой голос в свой голове.

«Здравствуй, хранитель».

— ААААААААА!