«Не сближайся Алисией Фернест». На самом деле легче сказать,чем сделать.

Алисия Фернест была моей подругой. Сия — как я ласково называл её. Мы познакомились случайно и совершенно глупо — я залез на высокий забор, планируя оттуда допрыгнуть до ближайшего дерева, с веток которого свисали спелые яблоки, но не удержав равновесия, упал в куст колючих роз, в саду дома Фернестов. Сия играла неподалёку и, когда услышала мои крики, прибежала на помощь. Мне было неловко и стыдно, я краснел как помидор, пока их семейный врач обрабатывал мне раны. Алисия крутилась рядом, с любопытством разглядывала меня, особенно мои белые волосы, в которых путались ветки и листья.

Я был жутко смущён, но всё же взглянул на неё в ответ. Ещё тогда, будучи ребёнком, я мог назвать её если не самой красивой, то невероятно милой. Она была похожа на маленького ангела, в белом платье, с длинными светло-русыми волосами. Хотя больше всего в её внешности выделялись глаза. Ярко-синие, они сияли на солнце, будто драгоценные камни. И я совру, если скажу, что не засматривался на них дольше положенного.

Когда меня привели в порядок, я быстро пробубнил слова благодарности и хотел было уйти, убежать как можно дальше, туда, где никто не увидит моего позора, но Алисия остановила меня и предложила поиграть вместе, раз уж я всё-таки оказался в их доме. Опешивший, я ничего не мог сказать, и просто молча кивнул.

По сравнению с моим, дом Алисии был больше раза в три. Оно и не удивительно, ведь, как я позже узнал, она была членом королевской семьи. Её отец приходился нынешнему королю младшим братом. Поэтому я долгое время не мог разобраться и называл Алисию принцессой. На что она лишь смеялась и повторяла, что будь она принцессой, то не бегала бы тут со мной, а сидела в заточении в башне.

Время шло, мы взрослели, а наша дружба крепла. Алисия была нелюдимой, я был её единственным другом, в то время как она была для меня единственной подругой. Я часто приходил к ней в поместье, больше напоминающее замок, где мы читали друг другу книги, играли в саду и просто болтали часами напролёт.

В четырнадцать лет мы вместе поступили в академию Лаграсс, где обучались молодые маги. Как у всех в королевской семье мана Алисии была связана с воздухом, моя же — с огнём. В академии все уже знали о моём статусе будущего хранителя, и, не буду скрывать, мне нравилось то особое отношение, что оказывали ко мне преподаватели. Я принимал свою «избранность» как данность, в то время как Алисия долго и упорно трудилась, не смотря на то, что у неё были привилегии куда больше моих, ведь она — племянница короля.

В шестнадцать лет я был удостоен чести представиться королевской семье, как новый хранитель в своём поколении. Тогда я и познакомился с кузенами Алисии — принцем Маркусом и принцессой Розалиной. Я сразу же заметил их сходство. У всех троих были выразительные синие глаза — прекрасная семейная особенность.

Удивительно, но с принцем Маркусом мы довольно быстро нашли общий язык. Может на это повлияло то, что мы были близки по возрасту, или из-за его весёлого характера, но мы неплохо поладили. Чего не скажешь о принцессе Розалине, которая всегда держалась в стороне и лишь изредка перекидывалась парой слов с Алисией. Она была не намного старше Ризека, и я предположил что ей попросту с нами не интересно. Но мы не так часто пересекались, и я не особо переживал по этому поводу.

Когда нам исполнилось семнадцать, мы стали реже видеться, пропадая в библиотеках и тренировочных залах. Близился годовой экзамен, поэтому мы готовились изо всех сил. Помню, как не спал ночами и штудировал учебники, а утром отправлялся на тренировки. Изнеможённый я еле добирался до кровати, а потом всё повторялось по новой.

Но старания были не напрасными, и я, и Алисия сдали экзамен на отлично (хотя я больше преуспел в практической части, а Алисия в теории). После этого наступили зимние каникулы, а королевский дворец устроил роскошный бал, на который пригласил всех учеников академии и их семьи.

Вот тогда всё и произошло.

Мне только исполнилось восемнадцать, когда я, стоя у зеркала, примерял галстуки к моему праздничному костюму. Зачёсывая свои непослушные волосы назад, я думал как приглашу Алисию на танец, мы будем кружиться в вихре всеобщего веселья и громкого смеха. В мечтах о прекрасном вечере, мы с родителями и братом доехали до дворца, где нас встретили и проводили в бальный зал, шикарно украшенный, переполненный людьми в изысканных платьях и цветастых фраках. Как сейчас помню, что едва заприметив Алисию в толпе, не смог оторвать взгляд. Ещё в детстве я знал, что она вырастет красавицей, но тем вечером она затмила всех.

Этот вечер действительно должен был стать одним из лучших, но в действительности всё произошло с точностью наоборот.

В какой-то момент устав от скопления людей, я вышел из бального зала и перебрался в специально отведённую для гостей комнату. Тут было тихо, спокойно, прохладный ветер из приоткрытого окна ерошил мои волосы, которые, как я ни старался уложить, всё равно выбились из причёски. Присев на небольшой диван, я смотрел на ночное небо. Не помню, о чём тогда думал, но в какой-то момент я услышал щелчок и в дверях появилась Алисия. Улыбнувшись, она присела рядом.  Мы о чём-то долго болтали, я помню как мы смеялись, помню как сказал что-то, что заставило Алисию замолчать и удивлённо посмотреть на меня.

А затем...

Затем я почувствовал жгучую боль в груди. Абсолютно внезапно, без каких-либо предпосылок, просто как гром среди ясного неба.

Чувство, словно с тебя заживо сдирают кожу. Я кричал, хватаясь за голову, рвал на себе рубашку, но боль только нарастала. Отголосками я слышал крики Алисии, слышал как в комнату ворвалась стража, как кто-то звал целителя. Потом услышал мамин голос, совсем рядом, почувствовал её прохладные руки на своих щеках. Она бормотала заклинание, переливая свою ману в моё дёргающееся тело. На мгновение мне стало легче. Я вздохнул, пытаясь выровнять сбитое дыхание, и рухнул на пол.

В ушах звенело, взгляд не мог сфокусироваться, но в целом боль в груди прошла. Я уже хотел было подняться, как вдруг почувствовал, как барьер маны, эта хрупкая стена, разделяющий меня и мой дар, рухнула. Яркая вспышка света, и вот чёрное пламя уже вырывалось на волю.

Кажется, я на несколько минут потерял сознание, потому что когда очнулся, вокруг меня полыхал чёрный огонь, руки были в саже, а рядом лежало бездыханное тело матери.

«Нет. Нет. Нет. Нет».

Повторяя одно и то же слово, я кричал не своим голосом, бил кулаками пол, плакал. Понимал, чья это вина. Я сделал это своими руками. Не смог совладать с пламенем, и оно вышло на свободу.

Где-то в коридоре кричали люди, пытались потушить пламя, но я знал, что это бесполезно. Этот огонь — особенный. «Ядро дракона» — чёрное пламя, которое пожирает всё на своём пути, от него нет спасения и ему не противостоять.

Я был в состоянии близким к безумию, когда сидел около тела матери, сжимая её холодную руку, в то время, как в её глазах угасла жизнь.

Внезапно за моей спиной раздался крик и в комнату влетел мой младший брат. Ему было уже тринадцать, он заметно вымахал и доставал мне до плеч. Он тянул меня за рукав, что-то быстро говорил, в его глазах отражался огонь. А потом Ризек увидел маму. Едва он успел одёрнуть свою руку, как его тут же поглотило пламя. Я закричал, когда его тело упало рядом с моими ногами.

Я убил его. Я убил их. Я убил маму и брата.

У меня тряслись руки, пока я стоял в комнате отдыха рядом с двумя мёртвыми телами. Телами моих самых близких людей... Меня огонь не трогал, будто издеваясь и заставляя смотреть на этот ужас.

«Рикс!»

Вдруг я услышал голос Алисии, который вывел меня из оцепенения. Что есть мочи я крикнул в ответ:

«Сия!»

Она вбежала в комнату, на её лице тут же застыла гримаса ужаса. Дрожащиим голосом Алисия позвала меня, и только я сделал шаг, как её откинуло назад с неимоверной силой. Она с громким криком врезалась в стену и безвольным мешком свалилась на пол. Онемевший от страха, я еле собрался с силами и подбежал к ней, осторожно приподняв её голову. С затылка и лба стекала кровь, на щеке были глубокие порезы, но она улыбнулась через боль.

Алисия осторожно погладила мою щёку, стёрла скатившуюся слезу.

«Ты такой плакса».

Она громко откашлялась, выплюнув изо рта кровь. Я отчаянно замотал головой.

«Нет. Нет. Нет».

Хватка её руки ослабла и она положила её поверх моей.

«Всё хорошо, Рикс».

«Нет. Нет! Прошу...»

Глотая слёзы, я сжал её окровавленную ладонь.

«Сия...»

Она ласково улыбнулась мне, в последний раз сверкнув своими прекрасными глазами.

«Спасибо за всё, Рикс. Знаешь, я так рада, что мы с тобой встретились...»

Алисия умерла у меня на руках, так и не договорив.

Уткнувшись носом в её плечо, я громко выл, чувствуя, как огонь начинает лизать мои ноги. Да, в конечном итоге я тоже умру. Это моя сила. Это мой дар. И это моя вина. Мама, Ризек, Сия, сотни людей что погибли и чьи крики я слышу. Я чувствую, как огонь пробирается всё дальше, я чувствую, как он охватывает весь дворец, я чувствую их боль, я вижу как они умирают, я слышу как они кричат...

Прости, отец. Я слышу, как умираешь ты. Прости.

Не помню как долго я сидел там, сжимая безжизненное тело Алисии в своих руках, но к тому моменту, как огонь поглотил меня, мой разум был уже далеко.

*     *     *

Скатившаяся слеза намочила бумагу, я перестал писать. Отложив карандаш, запрокинул голову и судорожно вздохнул.

Фуууух. Успокойся. Всё будет хорошо. В этот раз ты всё исправишь. Не позволишь никому умереть.

В сознании предстало улыбающееся лицо подруги.

Я должен уберечь Алисию от этой участи. Я хочу, что бы она была счастлива, но как этого добиться, если я буду рядом с ней? Моя сила опасна, я сам как замедленная бомба, и если она будет вместе со мной, её жизнь всегда будет под угрозой.

Об этом легко думать, но как претворить эту идею в жизнь? Как мне исчезнуть из её жизни, как забыть всё что между нами было? Все счастливые моменты, улыбки, радостное беззаботное время?

Как забыть нашу дружбу, чтобы защитить то, что мне дорого?