С тех пор как я неосторожно попросила Калиана принести вина из кладовой, меня почему-то неудержимо потянуло на макколли.

У этого промозглого поместья был, по крайней мере, один плюс — развитая культура виноделия. Может, это наследие мудрых предков, спасавшихся от холода выпивкой? Хотя разве не говорят, что если напиться на морозе и уснуть, можно и лицо перекосить?

Так или иначе, почти в каждом доме поместья Винтер хранилось по нескольку бочонков домашних настоек. Стоит ли говорить, какой великолепный погреб должен быть в замке самого герцога, правителя этих земель.

Вот только мне это объяснение как раз было нужно.

— Это всё?

— Да, госпожа. Вы ищете что-то конкретное?

— А... этого нет? Такого, знаете, белого, молочного... не из пшеницы, а из злаков, путём брожения...

— Прошу прощения, госпожа. Такого напитка здесь нет. И если его нет в замке, то, скорее всего, в нашем поместье такое вино не производят.

«Прошу прощения. Товар, который вы ищете, в наш магазин не поступал». Ответ прозвучал в духе до тошноты вежливого сотрудника колл-центра, зачитывающего инструкцию.

Короче говоря, его здесь нет.

Есть вино, есть бренди, есть виски! Даже пиво есть! Так почему же нет макколли? Почему?! Разве макколли — это не величайшее открытие в истории человечества? Почему не изобретение? Да потому что макколли было всегда... Просто ждало, когда люди его найдут.

— Тогда пока возьму это и это.

Я прихватила бутылку вина, заложенную на хранение ещё в те времена, когда герцог только вступил в свои права, и бутылку крепкого рома, от которого, по слухам, валились с ног даже бывалые солдаты. В душе мне хотелось усесться на кровати и пить прямо из горла, но это было бы уж слишком в духе безработной лентяйки. Хотя, по сути, я и есть безработная лентяйка! И в своём мире я тоже была безработной лентяйкой!

— Госпожа, какой бокал подать?

— Прямо из бутылки... а, нет, принесите самый красивый, пожалуйста.

Всё-таки винные пятна с простыней будет трудно отстирать. Не знаю, насколько хорошо здесь с прачечными, но одно я знала точно: герцогиню стирать не заставят. Однако я не смогла бы простить себя, если бы из-за моих пьяных выходок прислуге пришлось лишний раз надрываться.

Каждый должен убирать за собой сам!

Кстати, Ёнхо, какого чёрта ты так поступил!

От внезапного воспоминания об имени бывшего начальника меня охватила ярость. Обычно герои, попавшие в другой мир, скучают по всем, кого оставили в прошлой жизни, но у меня от одних мыслей о работе до сих пор сводило желудок. А этого громом поражённого экс-начальника хотелось похоронить где-нибудь в заснеженных горах за пределами поместья.

— Госпожа, вот.

— Спасибо, Роуз.

«Если бы я могла вернуться в свой мир хотя бы на день, я бы съела тарелку малатан с кучей перца чили. А потом схватила бы Ёнхо за волосы, притащила сюда и закопала... Говорят, торчащая из-под пушистого снега голова похожа на цветок. Надеюсь, так родится новая легенда».

— Госпожа, случилось что-то хорошее?

— Что? Нет, не особо...

— У вас такое довольное лицо. Ах, это, наверное, потому что вы скоро поедете в столицу?

Глядя на светлую улыбку Роуз, я не решилась признаться, что только что с упоением представляла, как устраиваю пытки своему бывшему начальнику. Да и всё равно не смогла бы объяснить ей, что это за фантазии.

— Я думала, вы не любите алкоголь.

— Пора бы уже и привыкнуть.

— Вам нравится?

— Кажется, вполне.

Вино было многолетней выдержки, поэтому пилось на удивление легко. Но как же не хватало макколли! Ах, макколли! Если смешать его с газировкой и есть с корейскими блинами, вкус получается просто божественный!

Вино было сладким, как сок, а ром немного горчил, но от него хотя бы чувствовалось, что пьёшь алкоголь. Приятное жжение на языке... кажется, вот она, жизнь.

Когда я только сюда попала, мне было не до макколли и вообще не до еды. Сначала я не могла поверить, что всё это реально, а потом изо всех сил старалась не сойти с ума. Было до смешного обидно, что, даже не успев адаптироваться, я всё равно чувствовала голод. Жирные супы вызывали раздражение, а от вида пышных и неудобных платьев скручивало живот.

Совсем недавно я твёрдо решила, что нужно жить, чего бы это ни стоило. Может, в тот момент, когда я, швырнув корсет, вдребезги разбила оконное стекло, что-то треснуло и во мне самой?

В любом случае, надо жить. Ведь только так можно что-то сделать. Только так я смогу вернуться домой и позаботиться о своём милом Минсу. Какой-нибудь экзамен по английскому можно и пропустить пару раз, а вот кормёжку кота — никогда.

В худшем случае, если я навсегда останусь здесь... Нет, не будем сейчас об этом.

Я повертела бокал, и тёмная жидкость в нём качнулась, поймав отблеск света. От густого красно-коричневого цвета моё сердце забилось чаще. «Что? Забилось? Неужели я уже пьяна?»

Да нет, не может быть. От такой малости.

— Если пить такими темпами, можно и здоровье подорвать.

Внезапно рядом появилась рука с проступающими венами. Синеватые жилки и длинные костяшки пальцев отчётливо выделялись на бледной коже. Голос, ворвавшийся в тишину, был настолько бархатным, что я едва не выронила бокал.

Я рефлекторно повернула голову, и моему взору тут же предстали алые губы и волевой подбородок.

— Ай, зачем так внезапно появляться?

— Я нахожусь в собственном замке, что в этом...

— А, ладно, ладно. Поняла, зачем вы пришли. Уже время ужинать, да?

— Поистине, поразительная проницательность.

Калиан скривил свои безупречные губы в едкой усмешке. Вот же негодяй. По всем канонам такие персонажи должны быть немногословны, а этот, наоборот, оказался на удивление болтлив. И вечно с длинными предисловиями.

— Кстати, а где вся прислуга? Вы их всех распугали?

— ...Да. Решил тоже пропустить стаканчик.

— На пустой желудок?

— Не тебе бы говорить.

Калиан взглянул на зелёную бутылку, в которой уже виднелось дно.

Ни сыр, ни хлеб, ни хлеб с сыром — ничто из закусок меня не привлекало. Разве не положено пить алкоголь с горячим супом и кимчи, разрывая его на длинные полоски? Ах, как же хочется кимчичжона.

Знала бы, что так будет, пила бы в туалетной комнате. Но ведь еда должна быть на обеденном столе, а выпивка — на пиршественном. Только так в этом есть смысл.

— Так что вы будете пить? Моё уже заканчивается.

— Пожалуй, выпью этого.

Калиан небрежно сел рядом со мной и поставил на стол бутылку дорогого на вид вина. Мы были не настолько близки, но для того, чтобы разделить бутылку, расстояние было вполне подходящим, так что я решила потерпеть его присутствие.

Хотя, если честно, что бы я сделала, если бы и не потерпела? Настоящая Адриана, может, и смогла бы что-то предпринять, но я-то всего лишь наивная девчонка, которая беззаботно бродит по замку, не имея ни малейшего понятия о том, что и в каком количестве ей принадлежит.

— ...Не знал, что ты так много пьёшь.

— Оставьте. Моей мечтой было нарисовать карту мира из всевозможных напитков со всей планеты.

— Не знал, что у тебя есть такая мечта.

— Я пошутила.

Герцог с таким лицом, будто его сейчас стошнит, опрокинул в себя бокал. С виду он походил на человека, который не поддаётся на подобные глупости и пьёт в меру, но сейчас он пил не моргнув глазом.

Казалось, Бог вложил все свои силы в создание его черт. Глядя на такое лицо, я и сама пила с большим удовольствием. Красота — это сила. Для меня он был слишком стар, чтобы заводить интрижку, но, глядя на его утончённую внешность, я подумала, что для одной ночи он вполне... «Так, о чём это я? Кажется, я и вправду пьяна».

— ...Я знаю, что не нравлюсь тебе.

— Ого, правда? Какая догад... ой, то есть, я не это имела в виду.

Я попыталась исправить ситуацию остатками разума, но, встретившись с его непроницаемым взглядом, потеряла дар речи. «Всё-таки он муж Адрианы, может, я перегнула палку?»

Однако язык, опьянённый алкоголем, больше не подчинялся командам мозга.

— Любой леди не понравится мужчина, который вечно по уши в крови магических зверей.

«Впрочем, ему, кажется, тоже всё равно, так что какая разница. Говорят, если разделить похмельную болтовню с кем-то, она становится вдвое легче».

— Ужас, пятна крови ведь так трудно отстирываются с ковра.

Как стыдно.

— Чем же выводят кровь? Холодной водой, холодной водой...

— И это сейчас важно?

— А что может быть важнее?

Я ещё ни разу не видела его после охоты на магических зверей, но, по словам Эйприл, он возвращался настолько измотанным, что запах крови чувствовался ещё за воротами замка. Это было что-то вроде ежегодного ритуала, который северный лорд, защитник границ, обязан был исполнять.

Хотя, конечно, не в прямом смысле раз в год.

— ...Мы ведь никогда вот так откровенно не разговаривали.

«Это вы, по-моему, никогда не разговаривали. А мой язык сейчас абсолютно честен и свободен».

— Тебе ничего не интересно обо мне?

— Нет... то есть, ну...

«Всё-таки, даже если мы муж и жена, спрашивать про размер груди, наверное, не стоит».

— Что ж, когда просят сказать что-то внезапно, можно и растеряться.

«Да нет, кое-что в голову пришло, но это про грудь, так что... нет...»

— Я хотел бы кое-что у тебя спросить.

— Ч-что?

— Ты... действительно меня не боишься?

— Боюсь.

— Судя по твоему поведению — не очень.

Калиан нахмурился, глядя, как я сижу на стуле, закинув ногу на ногу. Ах, так ведь сидеть невероятно удобно. Можно и позвоночник искривить, опять же.

— Ну, это потому, что я знаю — вы меня не убьёте. Вообще-то, когда человек крупнее тебя, при оружии и с каменным лицом, это в среднем довольно страшно. Но если не считать этого... поначалу я, конечно, немного трусила, но вы ведь не из тех, кто убивает всех подряд по своей прихоти. Вы хорошо справляетесь с работой, вы красивый, красивый, у вас... правильные черты лица? В общем, вы красивый...

Я сложила руки под подбородком, изображая цветок, и на лице Калиана отразилось странное выражение. Это было не то привычное «смотрю-на-бестолковую-подчинённую» лицо, а... «А?»

— Постойте-ка.

Его глаза, до этого спокойные, вспыхнули алым. Цвет спелого яблока, который так легко описать как кровавый. Губы на мгновение замерли. «О, я знаю. Я видела такие сцены».

— Не влюбляйтесь в меня.

— Я влюбляюсь в тебя?

— Я сказала, не влюбляйтесь.

— К чему это вдруг...

Да что ж такое! Я же ничего не сделала, а уже наметился романтический поворот! Это что, какой-то дешёвый роман? История о том, как ледяное сердце северного герцога тает от любви к прелестной герцогине?

Он провёл рукой по волосам, и прекрасные серебристые пряди соскользнули вниз. Его волевой подбородок и прекрасные губы так и остались приоткрытыми.

— Твои слова странны. Мы уже поклялись друг другу перед Его Величеством Императором...

— А, давайте на этом остановимся. Не нужно больше никаких намёков.

Для того чтобы влюбиться в дьявольски красивую Адриану, нужен был лишь подходящий повод. Что это значит?

Ведь внешность — это и есть логика повествования. Проще говоря, прекрасный Калиан влюбился в прекрасную Адриану.