Делать было нечего.

До такой степени, что это шокировало. Когда я только попала в это тело, стояло прохладное лето, а теперь наступила суровая зима. Владения, окружённые огромной горной цепью, открывали свои врата только во время охоты на магических зверей.

Что это значит?

А то, что холодный герцог и его сумасшедшая жена вынуждены каждый день ужинать лицом к лицу.

— У тебя нет аппетита?

— Нет, просто...

Солонина и варёный картофель были мне совершенно не по вкусу. Другое дело, если бы картошку можно было полить каким-нибудь соусом чили для остроты, но макать пресный хлеб в блёклый суп было пыткой, от которой на глаза наворачивались слёзы.

Я понимаю, что и это — роскошь. Владения, расположенные вдали от столицы и моря, испытывали трудности с поставками свежих фруктов и морепродуктов, поэтому зимой питаться консервированными продуктами было в порядке вещей.

— Если хочешь чего-то особенного, скажи старшей горничной. И не выдумывай всяких глупостей.

— Каких ещё глупостей?

— Я о том, чтобы ты сначала говорила со мной, а не слала письма герцогу Магнолия, как в прошлый раз.

Герцогство Магнолия было родиной Адрианы. В начале своего замужества, потрясённая здешней диетой и скромным образом жизни, она пожаловалась своему единственному родственнику — герцогу Магнолия. Похоже, тот, переживая за свою единственную дочь, что-то высказал герцогу...

«Вот же зануда», — пробормотала я.

— ...Что?

— Ой, нет. Я что-то сказала?

— Только что ты...

— Вам показалось. Ну... раз уж вы настаиваете, то мне действительно кое-что нужно.

— И что же?

Герцог не был расточителем, хоть его казна и ломилась от золота. Безжалостный к магическим зверям, он, тем не менее, неплохо заботился о своих подданных. Ну да, корейцы ведь терпеть не могут некомпетентных главных героев. Не знаю, был ли Калиан главным героем, его соперником или финальным боссом, но работал он на славу. Вот бы и дальше пахал как вол.

— ...Да нет, ничего. Забудьте.

«Пожалуйста, дайте мне рамен, щедро сдобренный капсаицином!» В этом мире основной пищей был хлеб, а высокопоставленные особы к каждой трапезе подавали мясо. В замке великого герцога риса не было и в помине. И хоть я и хлебная душа, но питаться одним хлебом полгода для кореянки было настоящим мучением. Герцог, привыкший к скромной жизни, не был гурманом, и меню всегда оставалось однообразным: хлеб, суп, салат, жареное мясо.

Ужин с герцогом закончился в молчании. В отличие от него, вечно заваленного работой, его жена отчаянно страдала от безделья.

— Кэтрин.

— Да, госпожа.

Обычная герцогиня, вероятно, управляла бы хозяйством, но Адриана не делала ничего. И я даже восхищалась прежней владелицей тела, которая упорно ничего не делала ещё до моего появления.

Не знаю чем, но герцог был занят, как и его вечно следующий по пятам помощник. За полгода наблюдений я выяснила, что Адриана не была злодейкой, которая упивалась бы роскошью, раздавала пощёчины слугам для утверждения авторитета или устраивала оргии с одиннадцатью красавцами в саду, наполненном вином и мясом. Она не плела интриг и не наживала врагов. Капризная, привередливая и ленивая — да, но не злая по своей сути. Так в чём же заключалась её роль? Каков жанр этого романа?

— Госпожа, просто скажите, что вам нужно.

— А, да. Точно. Могу я... сходить на кухню?

— Прямо сейчас?

— Да. Ой, то есть нет. Может, часа через два?

— Если госпожа желает, я провожу вас немедленно.

— Нет. Лучше через два часа. Да. Так и сделаем.

Я не знала, что это за роман, но точно была уверена — это лёгкое романтическое фэнтези. Не какая-нибудь мрачная история, где все друг друга убивают, возвращаются в прошлое и страдают. Откуда я это знаю?

— Но зачем вам на кухню?..

— Хм. Перекусить? Хочу приготовить что-нибудь сама.

Во-первых, в стране царил мир. Император был мудрым правителем, климат — стабильным, а борьба за престол не предвиделась. Наследный принц, рождённый от мудрого императора и доброй императрицы, славился умом и мягкостью, к тому же у него не было братьев. Единственным, кроме него, кто имел право на трон, был Калиан, герцог де Винтер. Но Калиан, племянник императора и двоюродный брат наследного принца, был совершенно безразличен к власти.

Страна процветала, в империи никто не голодал, торговля шла успешно. В таких условиях сюжет романа мог развиваться лишь по двум сценариям: либо кто-то затевает мятеж, либо начинается безумный роман. Были, конечно, и другие варианты, но думать о них не хотелось. К тому же было очевидно, что этот роман — лёгкое чтиво для убийства времени, с весьма условной исторической достоверностью.

Хотя сословная система здесь и считалась строгой, помощник герцога разговаривал с ним на равных, а горничные Адрианы, хоть и обращались к ней уважительно, говорили довольно свободно. Это было похоже на то, как спрашиваешь у хорошего старшего коллеги, куда пойти на обед. Впрочем, у меня никогда не было хороших старших коллег.

— Тогда я помогу вам переодеться.

— Я пойду в этом.

С тех пор как на смене лета и осени я демонстративно выбросила корсет, никто больше не лез в мои дела, касающиеся одежды. Думаю, если я скоро начну носить лохмотья, все просто примут это как данность. Ах, тот корсет я так и выбросила. А жаль, я бы с удовольствием обернула его вокруг крепкой талии его сиятельства герцога. Разве рельефные мышцы не смотрятся лучше всего в обрамлении нежного кружева?

К тому же Калиан — вылитый «холодный зимний тип», ему невероятно шли насыщенные, чистые цвета, а также белый и чёрный. А если на его прохладную кожу добавить россыпь драгоценных камней, то насколько же...

— Госпожа?

— А, да! Что!

Так, надо успокоиться. Какими бы ни были изначальные отношения Калиана и Адрианы, они не доходили до крайностей вроде яда в чае или наёмных убийц. Скорее, они походили на отношения коллег, которые едва здороваются. Хотя взгляд, которым Калиан смотрел на свою супругу, казался мне смутно знакомым...

— Госпожа! Я приготовила ингредиенты, которые вы просили!

— Спасибо, София. ...Хм, если у вас нет срочных дел, не могли бы вы выйти?

— Ч-что?

— Не хочу, чтобы на меня смотрели, это отвлекает... До ужина ещё есть время, верно? Можете немного отдохнуть. Останьтесь только те, у кого есть неотложные дела.

Слуги неуверенно переглянулись, но после кивка Кэтрин тут же поклонились и покинули кухню. «Капризная, но щедрая на отдых и премии госпожа» — так недавно охарактеризовала Адриану старшая горничная.

Хорошо, что я не капризная и не вздорная хозяйка. Кухня была моим вторым по частоте посещения местом после спальни, так что я чувствовала себя здесь привычно.

— Госпожа, что вы собираетесь готовить?

— Просто хлеб.

Наверное.

Если бы в мире без кочхуджана не было ещё и сахара с мукой, я бы точно сошла с ума. Мир, в котором не найти ни зёрнышка риса, ни капли соевого соуса, был жесток, но, к счастью, здесь были хлеб и паста.

Я замесила тесто, как несколько недель назад меня учил шеф-повар. Хлеб на завтрак, хлеб на обед, хлеб на ужин. Хлеб! Они тут просто помешаны на углеводах. В любом случае, это хобби, которым я занялась от скуки, скоро тоже надоест. Выпечка требует слишком много сил, и...

— Не вкусно...

У меня были проклятые руки.

Фу.

После четырнадцатой неудачной попытки испечь хлеб я отправилась на прогулку в сад. С весны до начала лета он утопал в розах, но в такую погоду пейзаж был унылым и безжизненным. Я размышляла о мрачном взрослом романе, действие которого могло бы разворачиваться в усадьбе с цветущими розами, когда следовавшая за мной Кэтрин осторожно спросила:

— В этот раз вы тоже наденете одно из своих платьев?

— Платье? Какое платье?

— Скоро же банкет в честь дня рождения его высочества наследного принца.

— Ах, точно.

— Что значит «ах»? Госпожа! Вы так давно никуда не выходили!

— Ну почему же, я недавно выходила...

— Я не об этом, госпожа. Вы наконец-то едете в столицу, почему бы не обновить гардероб?

— Но платья — это так утомительно. Надеть, снять, снова надеть. Может, можно просто ходить в одной сорочке... Уберите это выражение с лица, я не буду.

Сорочка, или шмиз, современный аналог пижамы, шилась из лёгкой и дышащей ткани. Несколько слоёв тонкого полотна приятно шуршали при ходьбе.

— Госпожа.

— Говорю же, не буду.

— Я уже не прошу о корсете, госпожа. Но на банкете нельзя распахивать платье или сидеть, раздвинув ноги, как рыцарь. Вы поняли?

— Кэтрин, вы принимаете меня за ребёнка?

— Верно! Госпожа ведь не юная леди, только что побывавшая на своём первом балу дебютанток. Вы ведь так не поступите, правда?

— Хм... Но взрослые не дают обещаний, которые не могут сдержать.

Я кокетливо подмигнула и отвернулась. Кэтрин кивнула с таким видом, будто в её глазах отразился весь хаос мира. Да уж, прости...

У героини романтического фэнтези обязательно должна быть хотя бы одна сверхспособность. Умение предсказывать события на несколько ходов вперёд, прекрасная память на сюжет прочитанного романа, доброе сердце, а вдобавок — способность общаться с духами или чувствовать свой меч.

Раз у Адрианы не было ничего из этого, значит, она не была главной героиней. Но какая разница, есть у тебя способности или нет, если на твоё имя записано два рудника? Мысли об алмазных копях и сокровищах, которыми можно было бы доверху набить особняк в столице, согревали душу не хуже тарелки горячего супа из пророщенных бобов.

Конечно, какое мне дело до чужого богатства, но оказаться в неизвестном месте без гроша в кармане было страшнее смерти. И вообще, если уж на то пошло, я хотела быть богатой бездельницей, а не богатой аристократкой. Да, офисный работник — низшее звено в пищевой цепи, почти что раб эпохи Чосон, но я была слишком совестливой, чтобы жить в роскоши, эксплуатируя настоящих рабов в этом мире.

На плечи была накинута плотная накидка, так что холода я почти не чувствовала. Единственной достопримечательностью поместья был розарий, который с любовью взрастила предыдущая герцогиня. Почему герцоги всегда живут на севере и в раннем возрасте теряют родителей? Это тоже какая-то вариация «Золушки»?

Да какая разница. Здешний северный герцог был мастером по убийству магических зверей, а герцогиня... герцогиня была мастером по обладанию деньгами. Говорили, что у Адрианы был изысканный вкус и намётанный глаз, но ко мне это не относилось.

Так что же я могу? Обычно попаданки общаются с духами, чтобы раскрыть тайны мира, или пробуждают в себе магию, чтобы спасти его от гибели.

...Хм.

А как вообще встретить духа? Посадить семечко и спеть песенку? Из детских песенок на ум приходила только какая-то про рожь да ячмень, что растут в поле...

Обычно в романах духи были повсюду. Просто обычные люди их не замечали. Нужно было выполнить особое условие, проявить свои способности или...

— Я знаю, что вы здесь. Прекращайте прятаться и покажитесь! — крикнула я в пустоту.

Обычно после таких слов кто-нибудь обязательно появлялся. Но в ответ дул лишь холодный ветер, и слышался сухой треск веток. К счастью, Кэтрин стояла поодаль. Мои замёрзшие щёки вспыхнули от стыда.

Ну конечно, кто отреагирует на такую чушь.

— Неплохо.

...А ты что здесь делаешь?

— Калиан.

— Говорили, в герцогстве тебя обучали основам фехтования. Похоже, не зря.

Черты лица Калиана и сегодня были безупречны. Герцог, на чьём лице не отразился холод, походил на порочного вампира из дешёвого романа. Хотя на самом деле он был всего лишь мужчиной за тридцать.

— У тебя неплохие инстинкты.

— Было бы у вас время на такие речи, лучше бы принесли вина из погреба.

Ах, я вспомнила. Теперь я поняла, где видела этот взгляд Калиана. Это был взгляд не на едва знакомого коллегу. Это было то самое тяжёлое выражение лица, с которым смотрят на бестолкового подчинённого. Точно так же на меня смотрел мой начальник на прошлой работе.

При воспоминании о том менеджере, который был примерно ровесником северного герцога, к горлу подкатила тошнота. На мгновение мне стало дурно, а потом меня и вправду стошнило. Что ж, приятно осознавать, что я внесла свой вклад в удобрение розария следующей весной. Мне даже захотелось стать для него удобрением.