Валери разлепила веки раньше обычного и нахмурилась. За окном стояла глубокая ночь, говорящая о том, что вставать еще рано! Тогда почему же она проснулась? Что-то, совершенно точно, было не так. Приподнявшись на локтях, она прислушалась к своим ощущениям. В доме стояла тишина…

— Конечно, тишина. Барьеры Риша еще никогда не подводили, — прошептала девушка, соскользнула на пол и, приоткрыв дверь, аккуратно выглянула в коридор. — Вроде все спокойно.

И тут… бах-бах-бах!

Грохот раздавался с первого этажа, сотрясая стены и заставляя окна дребезжать. Что за чертовщина здесь творится?

Ведьма приблизилась к лестнице и с опаской посмотрела вниз.

Бах-бах-бах!

Входная дверь тряслась под градом чьих-то сокрушительных ударов. Прикусив губу, Валери приняла водную форму, растеклась лужицей и осторожно потекла по ступеням к порогу.

Бах-бах-бах!

Петли не выдержали натиска и, треснув, вылетели из короба. Дверь с грохотом ввалилась в коридор, явив взору ведьмы сутулый мужской силуэт. Дом тут же наполнился запахом мертвечины, извещая о принадлежности гостя к вампирскому семейству. В ночном мраке девушка не могла разглядеть мужчину, но по его рваным действиям, безумно горящим глазам, осанке и тяжелому дыханию было не сложно догадаться, что он на взводе.

Когда незнакомец сделал неуверенный шаг в дом, Валери хотела на него напасть, но не успела. В следующую секунду что-то резко ударило вампира в грудь и вжало в стену, сжимая шею черной, отдаленно напоминающей человеческую, рукой. Алые глаза знакомо блеснули во тьме, и Валери наконец-то смогла признать в налетевшем на кровососа сгустке тьмы — Юлю. Растрепанная, в растянутой футболке, она все равно выглядела довольно жутко с этими деформированными руками. Вампир дёрнулся в сторону, но передумал, как только заметил вырастающий из неоткуда водный силуэт девушки, что крепко сжимала огромную косу. Повернулся в другую сторону, но и там его уже ждал некто высокий, с искрящимися золотыми глазами и огромным двуручным мечом.

— Кто ты такой? — стальной мужской голос заставил вампира вздрогнуть, от чего крепкая хватка на шее сжалась чуть сильнее. Смешная попытка задушить Бессмертного. Именно так он думал, пока не почувствовал, что не может пошевелить не единой мышцей, словно его сковал паралич.

— Отвечай на поставленный вопрос! — с противоположной стороны женщина подошла ближе, заглядывая прямо в лицо незваному гостю.

— Это я! — прохрипел парень смутно знакомым голосом.

— Я?

— Эдвард. Эдвард Каллен! Да отпустите вы меня уже!

Хватка на горле исчезла, и сгусток тьмы, удерживающий его, приобрёл очертания низкой девушки. Щелкнув выключатель, Юля одарила комнату светом, позволяя, наконец-то, разглядеть друг друга всем участникам конфликта.

— Твою мать, кто учил тебя врываться к людям посреди ночи? — прошипела Асмус, отходя на несколько шагов. Из её носа текла капля тёмной крови, которую девушка поспешила утереть рукой, но лишь размазала её по лицу. Валери приобняла сестру за плечи, чувствуя, как девушку потряхивает.

— Всё хорошо? — одними губами поинтересовалась она, на что получила неуверенный кивок.

— Карлайл сказал, что вы можете нам помочь! — придя в себя, Эдвард вновь засуетился, переводя напряжённый взгляд с одного члена ковена на другого.

— Мы? — меч рассыпался в золотую пыль в руках ведьмака, и он, сложив руки на груди, не скрывая ярости, уставился на юнца.

— Если быть точным, Она! — парень мотнул головой в сторону Юли. — Она ведьма крови, а значит, сможет почувствовать присутствие чего-то инородного в крови Бэллы, и в случае обнаружения, вывести яд из организма. Одевайся, времени мало! — вампир попытался приблизиться к девушке, протягивая руку, чтобы схватить её за запястье.

— Подожди, подожди. Не так быстро, — Риш преградил путь к сестре, шлепнув наглого мальчишку по руке. — Мы ещё не соглашались на помощь!

— Вы согласились на это, когда заключали договор! — сквозь зубы прошипел Эдвард. — У нас нет времени! Мы должны поторопиться! Она может умереть!

— Какая наглость!

— Юля сейчас не в состоянии! — подала голос Валери, всё ещё обнимая притихшую Тёмную. — Её здоровье оставляет желать лучшего. Я не могу позволить ей перенапрягаться!

— Но вы не можете мне отказать! — не уступал вампир, в ярости сжимая кулаки.

— Ещё как можем, если от этого зависит жизнь одной из сестёр! — стоял на своём ведьмак, буравя Эдварда непроницаемым взглядом.

— Риш, Валери, прекратите, — Асмус тихо вздохнула, запустила руку в волосы, немного взъерошила их. — Я пойду. К тому же, я сама говорила Карлайлу, что в случае чего он может обратиться к нам.

— Но ты… — попыталась возразить Валери, но Юля лишь помотала головой.

— Всё будет хорошо. Я только проведу диагностику. На это много маны не потратится, — уверила она главу и побрела к лестнице. — Эдвард, подожди немного. Я оденусь и сразу спущусь.

Вампир нервно кивнул.

— Одна ты никуда не поедешь. Я еду с тобой! — поставил ультиматум Риш и поспешил следом за Тёмной.

— Ну что же, пока мы их ждём, поставь-ка дверь на место и проходи в гостиную, присаживайся. Чай, кофе не предлагаю, но могу принести успокаивающее зелье! — дождавшись, пока старшие скроются на втором этаже, Валери нацепила на лицо дежурную улыбку. — И на будущее, просто дружеский совет: вы не наша семья. Врываться без предупреждения в наш дом и пугать жильцов не лучшая идея. В следующий раз это может стоить тебе жизни.

Уже спустя несколько минут трое представителей ковена и один вампир неслись в машине Эдварда навстречу рассвету, игнорируя все существующие в штате правила дорожного движения. Хельга, что вышла попить воды и узрела в гостиной понурого Каллена с Валери, навязалась вместе со старшими и теперь пищала каждый раз, когда вампир гнал по встречке или подрезал редкие мешающие на его пути машины.

— Я думала, что хуже Юли никто водить не может! — Огненная вжалась в кресло и зажмурилась.

— Ну и ходи пешком, — буркнула Тёмная, совершенно расслабленно рассматривая проносящиеся за окном пейзажи и стараясь ни о чем конкретном не думать. Лишь о деревьях, полях и одиноких птицах, парящих высоко в небе. Риш, казалось, тоже не обращал внимания на манеру вождения юноши, хмуро и задумчиво о чем-то размышляя. И по напряжённому и испытывающему взгляду Эдварда, который тот бросал в зеркало заднего вида, становилось понятно, что думы эти сильно его заботили.

— Как ты это делаешь? — в конце концов не выдержал вампир. Он не отрывал взгляда от дороги, но при этом каждый понял, к кому именно парень обращался.

— Делаю что?

— Скрываешь свои мысли!

— Позволь напомнить, моя специализация — барьеры, — ведьмак хмыкнул и непроницаемым взглядом уставился на отражение Эдварда. Кривая усмешка исказила лицо юноши.

— Хочешь сказать, ты установил барьер в своей голове, не позволяющий мне услышать, о чем ты думаешь?

— Именно, — Риш кивнул. — Быстро соображаешь.

— Прекратите ругаться, вы оба! И так голова раскалывается, — Асмус прижималась лбом к холодному окну.

— Так и знал, что надо было оставаться дома! — Риш тут же переключил всё своё внимание на девушку и погладил её по торчащим в разные стороны волосам.

— Тогда смерть Беллы была бы на ваших руках!

— Смерть Беллы была бы только твоей виной. Сам виноват, что решил выбрать смертную семнадцатилетнюю девочку. Никого своего вида найти не мог?

— Это не ваше дело! — вампир ощетинился, сжимая руль до побелевших костяшек. Сидящая на соседнем сидении Хель нервно сглотнула и покрылась холодным потом. Вот и зачем она напросилась? Нужны ей эти приключения?

— Я же попросила прекратить! — хоть Юля и обращалась к обоим мальчикам, недовольным взглядом она одарила именно брата. Тот закатил глаза и немного обиженно надулся. — Закрыли тему. Да, Эдвард не прав, что ворвался в наш дом. Не гунди! Лучше пусть он расскажет, что у них там такого случилось, что Белла получила дозу вампирского яда?

И Каллен рассказал. Рассказал всё в подробностях, не пропуская ни единой мелкой детали: и то, как они хотели спрятать Беллу, и то, как запутывали следы, обтирая её одежду о деревья, и то, как Джеймс обманом выманил девушку из отеля, и она направилась прямиком к нему в руки. Казалось, Эдвард бы мог и дальше рассказывать о случившемся, если бы машина не подъехала к больнице.

— Приехали! — как только железный конь остановился, парень выскочил из него и пропустил ко входу, периодически оборачиваясь на нерасторопных ведьм и нервно сжимая кулаки. — Вы можете быть чуть-чуть быстрее?

Риш бросил на юнца испепеляющий взгляд, но тут же почувствовал на запястье крепкую хватку Тёмной. Девушка молча помотала головой, будто бы прося не разжигать новый конфликт, и немного ускорилась.

Больница встретила их яркой регистратурой и тёмными коридорами. Сонная медсестра, по состоянию которой можно было бы определить, что веки она разлепила за минуту до появления посетителей, приподнялась с места и прищурив глаза осмотрела компанию.

— Время посещений давно прошло, — немного неуверенно пробормотала она, но, бросив взгляд на часы, быстро исправилась. — Точнее, ещё не наступило. Приходите через четыре часа.

— Мы не посетители.

— Тогда кто? — девушка с ещё большим подозрением присмотрелась и потянула руку к тревожной кнопке.

— Лечащий врач Беллы Свон. Мне сообщили, что она сегодня поступила к вам в плохом состоянии. В какой палате лежит моя пациентка? — не поведя и бровью, Юля достала из кармана удостоверение и протянула его медсестре. Та, удостоверившись, что оно настоящее, немного расслабилась и постаралась улыбнуться.

— Доктор Асмус, да, девушка действительно поступила к нам сегодня. Но вам не стоило приезжать. Наши врачи прекрасно справляются со своей работой, — казалось, она была горда коллективом, как родными детьми, сделавшими открытку из макарон.

— Охотно верю. Но и вы меня поймите. Я наблюдаю за этой девочкой уже пять лет. Её отец, шеф полиции, — Тёмная сделала акцент на звании мистера Свон, подмечая, как брови девушки слегка приподнялись, — очень переживает и отправил меня проследить за её состоянием. И, боюсь, мы все очень пожалеем, если ему что-то не понравится. Вы же сами знаете этих полицейских.

Медсестра понимающе закивала и тяжело вздохнула.

— Да, они те ещё занозы. Ладно, проходите. Третий этаж, 35 палата. Но вашим друзьям придётся остаться здесь.

— Они подождут в коридоре, — Асмус подмигнула девушке и быстро сунула ей в карман халата пару купюр. Глаза медсестры загорелись, и она разулыбалась, отгоняя остатки сна куда подальше.

— Хорошо, хорошо. Пусть идут.

— Благодарю, красавица, — и перекинув рюкзак через плечо, ведьма убрала удостоверение в карман, поманила Хельгу и двух парней пальцем и пошла к лестнице.

— С каких это пор ты стала личным лечащим врачом Беллы? — как только регистратура осталась далеко позади, Хельга повисла на Тёмной, еле волоча ноги, чем значительно замедлила её.

— С тех самых, как земля стала плоской.

— Но ведь… — Видман непонимающе похлопала ресницами. — Она имеет форму шара.

— Врать нехорошо, Юла! — встрял Риш, нагоняя сестёр.

— Это не ложь. Это конспирация, — отмахнулась от него девушка, скидывая руки младшенькой с плеч, и заставляя её идти ровно. — Иначе нам пришлось бы лезть в окно. А ты хочешь в него лезть? Я вот не очень.

— Потарапливайтесь! — прикрикнул убежавший вперед вампир, успев уже пару раз вернуться обратно. — Иначе я сейчас понесу тебя на руках!

— Валяй, — отмахнулась от него Юля, и в ту же секунду была оторвана от пола. Холодные крепкие руки надёжно придерживали её за спину и ноги, унося прочь с нечеловеческой скоростью. Риш хотел было возразить, но успел лишь чертыхнуться.

— Вот и ещё один претендент на хороший пендель. А список-то растёт, — раздражённо прошипел Феличе, чем вызвал еще больше вопросов у ничего не понимающей Хельги.

Дверь громко хлопнула, явив взору находящихся в палате людей взволнованного парня со скучающей девчонкой на руках. Выдержав неловкое молчание, первым со стула поднялся Карлайл.

— Доброе утро, Юлия. Рад, что ты согласилась помочь, — он выдавил из себя измученную улыбку, вынуждая тем самым ответить ему тем же.

— Он выломал нам дверь. Уверены, что именно так должно выглядеть «доброе утро»? — Асмус вяло махнула блондину рукой. — Так, всё, спасибо за доставку. А теперь ставь меня на землю!

Эдвард тут же опустил девушку и приблизился к возлюбленной. Погладил её по волосам, очертил контур лба, носа, губ и подбородка подушечками пальцев.

— Прошу прощения за его поведение, — Карлайл оказался рядом с ведьмой, пожал ей руку и пригласил к кровати с пациенткой. Рассмотрев девушку повнимательнее, Юля поморщилась. Белла выглядела неестественно бледной. Фиолетово-синие бутоны кругами расцветали под глазами, расходясь дальше по венам.

— Отравленные так не выглядят, — подвела итог ведьма, откидывая с тела смертной одеяло. На глаза тут же попался амулет, что безмятежно покоился на шее девушки в виде кулона. Знакомые очертания, знакомые остаточные следы маны. Именно этот амулет Асмус отдала Карлайлу сутки назад. Так вот как он решил им распорядиться. И глупо, и по-своему гениально. Заметив легкий ступор ведьмы, блондин аккуратно коснулся её плеча.

— Что-то не так?

— Нет, просто не ожидала его здесь увидеть, — Тёмная тряхнула головой и продолжила осмотр тела Беллы в поисках места укуса, не забывая периодически поглядывать на мужчину.

— Ты сказала, что я могу использовать его так, как посчитаю нужным, — вампир виновато потупил взгляд, словно нашкодивший мальчишка. От столь милой картины сердце Юли пропустило удар, но она смогла сохранить внешнее спокойствие. — И я решил, что Белле он будет нужнее. Думаю, без него она могла бы умереть ещё до укуса.

— Отдать магический артефакт человеку, пусть даже и самому простому, это немного безрассудно, — не обнаружив ничего подходящего, Асмус стала безжалостно освобождать тело Свон от бинтов. Шея, предплечье, запястье, бедро. Любое из этих мест могло подвергнуться истязанию острых вампирских зубов. Эдвард хотел возмутиться, но строгий взгляд отца остановил его.

— Рассудок в тот момент был не самой здравой моей частью.

— Ладно, забыли. Но рекомендую забрать кулон до её пробуждения.

Кровавый бутон от укуса обнаружился на запястье. Рана по-прежнему влажно блестела, отказываясь покрываться запекшейся корочкой.

— Скажи мне, что с ней всё будет в порядке! — сквозь зубы прошептал молодой вампир, сжимая кулаки до побелевших костяшек.

— Как я уже сказала, тут и без обследования понятно, что яда в её крови нет, — Юля передернула плечами и поднесла запястье Свон к лицу, дабы рассмотреть его повнимательнее. По рваным краям раны не сложно было догадаться, что она перенесла не один укус. И если первый, скорее всего, Джеймс, сильно не церемонился, вгрызаясь в плоть грубо, подобно дикому зверю, то второй сосал кровь нежно, почти невесомо, боясь навредить ещё больше.

— Мне нужно знать наверняка!

— Будь она отравлена, билась бы в судорогах, и скорее всего, уже сожрала бы какого-нибудь санитара. А так девочка просто спит и набирается сил, — хмуро уставившись на Эдварда, что прикусил губу и с ненавистью смотрел прямо ей в глаза, ведьма цыкнула. Вот же щенок безмозглый. Не понимает простейших слов! Видимо, прочитав её мысли, Эдвард ощетинился и неприятно оскалился.

— Прошу, проверь её. Для нашего всеобщего спокойствия! — Карлайл нежно накрыл прохладной ладонью руку ведьмы, от чего её сердце вновь пропустило удар, а на лицо попросилась глупая улыбка. Приказав себе держаться, девушка сглотнула образовавшийся в горле ком и тяжело вздохнула.

— Ладно. Но только для вашего спокойствия.

Последующие действия ведьмы было сложно описать словами. Она бесцеремонно упёрлась пальцами в грудь и лоб Беллы, закрыла глаза и медленно, глубоко задышала. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Вампиры тут же почувствовали, каким тяжёлым и давящим стало окружающее их пространство. Будто что-то укрывало их плотным слоем слизи, густым и вязким, сковывающим движения и вселяющим страх. Все инстинкты вопили об опасности. И лишь ведьма в эпицентре всей этой чертовщины выглядела совершенно спокойно.

Она сосредоточенно сканировала тело смертной, исследуя текущую в её венах кровь. Немного повышен гемоглобин, да и свёртываемость малость нарушена. Десяток переломов, ушибы, ссадины, порезы. Но в целом ничего угрожающего жизни Юля не замечала. Видимо, амулет действительно защитил девушку, не дав ей отдать богу душу. Обычно столь пустяковыми травмами после стычки с вампирами люди не отделывались.

— А кто высасывал яд? — отрешенно поинтересовалась Асмус, пока потоки ее маны блуждали по телу Беллы, выискивая хотя бы намек на то, чего в организме смертного быть не должно.

— Я, — подал голос Эдвард, делая шаг вперед. — А что? Есть какая-то проблема?

— Ты? — ведьма смерила юношу скептическим взглядом, посмотрела на Карлайла, снова вернулась к Эдварду, а потом и вовсе отвернулась, разглядывая умиротворенное лицо Беллы. Одна навязчивая мысль не давала ей покоя, а именно, почему же яд высасывал Эдвард, когда в тот момент рядом находился доктор Каллен, который не один десяток лет работал в больнице, стойко переносил запах крови и вообще имел опыт в обращении людей в вампиров? Неужели решил сбросить на сына вину, если бы что-то пошло не так? Мол: «Померла? Ну так это не я, это Эдвард сосал, с него и спрашивайте!» Или же это был специфический воспитательный процесс, нацеленный на то, чтобы сын понял, какие трудности его ждут из-за того, что подпустил смертную слишком близко?

— «Не такой уж он и хороший!» — раздался в голове булькающий знакомый голос. Последнее время он не появлялся, и ведьма начинала подумывать, что Тьма решила оставить её в покое. Но, видимо, ошиблась. — «Злой и жестокий! Жестокий!»

Нет! Юля мотнула головой, силясь заглушить злобное шипение. У Карлайла были свои собственные причины для подобных действий… точнее, бездействий. Да и вообще, кто она такая, чтобы совать нос не в свое дело?

— Ну? — вырвал ведьму из размышлений обеспокоенный голос телепата, который, судя по всему, так и не смог отыскать в голове Асмус ответа на свой вопрос и решил уточнить еще раз.

— Нет, всё в полном порядке, — девушка закончила свои манипуляции и опустила руки. — Молодец, отличная работа. От яда не осталось и следа. Отдохнёт, и будет как новенькая. Живее всех живых.

Ободряюще хлопнув парня по плечу, Юля кивнула на прощание Карлайлу и выскочила в коридор, где её терпеливо дожидались Хельга и Риш, расположившиеся на скамейках ожидания.

— Ну как? — завидев сестру, тут же поинтересовалась Огненная, подскакивая с места. — Жить будет?

— Будет, никуда не денется, — усмехнулась Тёмная. — Можем возвращаться!