Незаметно пролетело пару недель. О ситуации с трио диких вампиров-чужаков напоминали лишь газетные статьи, в которых по-прежнему писали о первой жертве, и гипс на ноге Беллы, из-за которого она стала еще более неловкой. Ковен вернулся к своей обычной жизни. Если можно так назвать жалкие попытки не лишиться остатков маны и не затушить ядра окончательно. Быстро и неумолимо приближался выпускной бал. И, казалось бы, каждая из ведьм уже давно была не в том возрасте, чтобы наряжаться в пышные платья и танцевать до упада в плохо украшенном спортзале. Но когда это останавливало начальство? В итоге, из-за соблюдения правил безопасности, Риша, Ольгу и Юлю обязали присутствовать на столь сомнительном празднике жизни. Лишь Хель, с ее должностью библиотекаря, удалось избежать данной участи.

Бал встретил их полумраком, бьющей по глазам старенькой цветомузыкой, огромным количеством воздушных шаров, цветов из гофрированной бумаги и, конечно же, разодетыми подростками. Каждый из них старался проявить себя в красивом образе. Молодые парни, красавцы, все как на подбор, в гладеньких отутюженных костюмах: серых, белых, черных. Был даже уникум в розовом, который неплохо так переманивал на себя всеобщее внимание. Платья девушек были свежи и прекрасны, подобно весенним цветам, и пестрили яркими красками. Здесь были и коротенькие мини, и длинные пышные макси, и утонченные платья-карандаш. А сложные прически можно было бы описывать часами. В общем, дамы на любой вкус, как говорится. Риш и Оля старались соответствовать дресс-коду. Феличе достал из закромов темно-синий смокинг с шелковой отделкой отложного воротника и брючных лампас, и дополнил образ галстуком-бабочкой. Волосы он старательно зачесал назад, выпустив пару прядей из челки. Оля же, по ее собственным словам, сильно не заморачивалась и надела первое, что попалось под руку. Однако члены семьи сильно в этом сомневались. Вот скажите, часто ли вам попадается под руку серебристое, будто бы сошедшее со страниц сказок, платье, с некой воздушностью и невообразимой красотой? Оно навивало что-то загадочное и нежное. В таком платье не постеснялась бы ходить самая настоящая королева! Мягкие тона — сладкий мед для глаз. А туфли, подобранные в тон, на тонкой шпильке, и золотистые пружинки волос, собранные в аккуратный высокий хвост, идеально дополняли образ. Стоит ли говорить, что два этих совершенства, вошедших под ручку в зал, тут же переманили внимание всех собравшихся на свою сторону. Даже Розали, с ее облегающим ярко-алым платьем с глубоким декольте, не смогла их переплюнуть. Но стоило рыжему и блондинке расценить руки, как их тут же увлек поток студентов, растаскивая в разные стороны. Девушки чуть ли не вешались на физрука и осыпали его комплиментами. А мальчишки посчитали, что поцеловать ручку очаровательной преподавательнице — это их священный долг, и не отпускали Романову от себя ни на секунду. И лишь один человек, как обычно, не вписывался. Доктор Асмус тенью просочилась между людей и, не привлекая внимания, расположилась на первом ряду дальней трибуны. Тёмные джинсы и черная кожанка, которую девушка решила не снимать, делали её практически невидимой для чужого глаза. Скучающе закинув ногу на ногу, ведьма скользила взглядом по залу, подмечая, как в дверях появилась уже знакомая парочка. Вампир и смертная, стараясь не привлекать к себе внимание, медленно двигались в потоке людей, пробираясь к заднему выходу. Но не успели они далеко уйти, как их сцапали какие-то ребята, улыбаясь и смеясь. В одном из мальчишек Темная признала Ньюта. За грохочущей музыкой расслышать, о чем они говорят, не представлялось возможным, но что-то подсказывало девушке, что ни о чем серьёзном. А вот шорох за спиной Асмус расслышала!

— Нас могут заметить! — шептал женский голос.

— Все заняты другими вещами! — вторил ему мужской. Без особого интереса Юля обернулась и присмотрелась. В щелях между трибунами, в полумраке, ведьма смогла разглядеть парочку смельчаков, которые самозабвенно сминали губы друг друга в страстном поцелуе. Рука паренька уже поползла под лёгкое платье, когда Асмус решила прокашляться, привлекая к себе внимание.

— Так, эмбрионы с коровьей какой-то вместо мозгов, отлипли друг от друга и разошлись по разным углам.

Ребята вздрогнули и, как ошалелые, вылупились на мрачную ведьму.

— Доктор Асмус, мы…

— Отставить оправдания. Трусы подтянули и живо на танцпол.

Парочка спорить не стала. И сверкая алеющими щеками, быстро извинилась и поспешила удалиться. Но не успела Тёмная вздохнуть с облегчением от радости, что угол вновь принадлежит ей одной, как заметила приближающееся рыжеволосое создание.

— Почему Белла всегда такая вялая? Она точно ничем не болеет? — поинтересовался Риш, плюхаясь на стул рядом с хмурой Асмус.

— Ну так Эдвард же вегетарианец. Неудивительно, что его девушка выглядит как овощ, — бросила ведьма, продолжая наблюдать за толпой школьников. Свон действительно выглядела бледнее обычного, однако на фоне Эдварда и подбежавшей к ним Элис в миниатюрном черном платье смотрелась неплохо.

— Смотри, не скажи им это в лицо.

— Постараюсь, но ничего не обещаю, — Тёмная перевела взгляд на брата, который за пару десятков минут стал выглядеть значительно более растрепанным. Пиджак помялся, на манжете даже отсутствовала одна запонка. Галстук-бабочка съехал куда-то в сторону. — А ты, как я погляжу, нарасхват. Прям герой-любовник.

— Неужто ревнуешь? — ведьмак самодовольно улыбнулся. — Не переживай, первый танец я подарю тебе!

— Вот уж обойдусь! — поморщившись, Юля поднялась на ноги, потянулась и, подмечая, что Эдвард с Беллой пропали из её поля зрения, вздохнула. Скорее всего у пары получилось отделаться от «хвоста» и сбежать на улицу. — Я пойду.

— Куда намылилась? — Риш бодро подскочил на ноги, как бы намекая на то, что готов следовать за сестрой.

— Подышать свежим воздухом.

— Я с тобой!

Тёмная не смогла сдержать ухмылки от столь предсказуемой фразы.

— Думаю, нашей принцессе ты нужен сейчас больше, — девушка качнула головой в сторону блондинки, которая стойко держала лучезарную улыбку на лице, однако отчаянно выискивала кого-то в зале. Не сложно догадаться, что искала она именно их. Плотная толпа парней, окружившая несчастную Романову, теснила её к стене, с чем самостоятельно слабая девушка была справится не в состоянии. Проследив за взглядом сестры, Риш обречённо простонал, потерев переносицу. — Не переживай. Со мной всё будет хорошо. Я быстро вернусь.

— Ладно. Если вдруг что, не забывай про канал связи!

И больше не говоря ни слова, Ведьмак поправил причёску и шустро направился к Оле, игнорируя вопли и визги девочек-подростков. А Юля свернула в противоположную сторону. Протиснувшись вдоль стенки к широким дверям, она тенью выскользнула на улицу. Прохладный воздух тут же наполнил лёгкие. Но наслаждаться чувством лёгкости было некогда. Ей срочно нужно было найти Беллу и Эдварда.

Искать парочку долго не пришлось. Они расположились в симпатичной просторной беседке, кружась в неуклюжем медленном танце. Свон забавно топталась на месте, путалась и смущалась каждый раз, когда наступала на ногу кавалеру. Однако парень оставался абсолютно спокойным. Лишь мягко улыбался, любуясь возлюбленной и прижимая её ближе к себе.

— Я хочу быть такой, как ты, — прошептала девушка, уверенно глядя в золотистые глаза. Эдвард горько усмехнулся.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь.

— Я понимаю больше, чем ты думаешь! — настаивала на своём Белла. Юноша резко наклонил её назад, обнял за талию, заставляя прогнуться в спине и нависнув сверху. Музыка стихла, а пара застыла, подобно восковым фигурам.

— Ты готова, прямо сейчас? — спросил Эдвард.

— Ммм, — промычала она. — Сейчас?

Сладко улыбнувшись, вампир прильнул губами к женскому горлу.

— Прямо сейчас? — прошептал он, целуя Беллу в шею, там, где бьется пульс.

— Да, — чуть слышно и еле дыша, смертная затрепетала в его руках, прикрыла глаза и откинула голову назад, подставляя тонкую шею. Асмус была недовольна складывающейся картиной. Вот только новообращенной дочки полицейского на их головы не хватало. Подойдя на достаточное расстояние, чтобы Каллен мог услышать её мысли, ведьма угрожающе нахмурилась, сжав руки в кулаки.

— «Если ты это сделаешь, я незамедлительно её убью!»

Золотые глаза распахнулись и уставились на Асмус с нескрываемой агрессией.

— «И не зыркай на меня так. Сейчас не время и не место. Будь благоразумен!»

Эдвард ещё несколько секунд смотрел на ведьму, а после чуть кивнул и, невесело рассмеявшись, отстранился. Белла разочарованно застонала.

— Неужели ты поверила, что я так легко сдамся?

— Ну, девушки любят мечтать.

— И об этом ты мечтаешь? — удивился он. — О том, чтобы стать монстром?

Удостоверившись, что юный вампир не собирается творить глупостей, и решив не совать нос в личный разговор молодой пары, Асмус криво усмехнулась и поспешила убраться прочь, обратно в душный и жаркий зал.

Оставшаяся часть вечера прошла без приключений. Риш, как и обещал, пригласил на танец Тёмную, и девушка могла поклясться, что со стороны это выглядело достаточно комично. Несмотря на то, что они оба знали движения, шкаф и табуретка совершенно друг другу не подходили. В связи с этим все последующие танцы Юля любезно уступила Романовой, так и просидев до самой ночи в дальнем углу. Однако уже на следующий день их ждали хорошие новости.

— Вы не поверите, что я нашла! — в столовую ворвалась раскрасневшаяся и запыхавшаяся Оля, с грохотом впечатав дверь в стену. Моноколь сполз и норовил свалиться, небрежный пучок больше походил на перекати-поле, а глаза горели искорками счастья. И даже в таком виде девушка умудрялась выглядеть ослепительно прекрасно. — Все сидят? Если нет, сядьте немедленно, а не то упадете! Я нашла, нашла!

Всё семейство оторвалось от трапезы и удивлённо уставилось на неё.

— Куколка, спокойнее. Присядь и расскажи поподробнее, — Феличе поднялся с места, галантно отодвинув стул для сестры в приглашающем жесте. Блондинка тут же, опустив формальности, плюхнулась на него и вогрузила на стол кипу исписанных бумаг.

— Помните, я искала свечи? Так вот, они мне действительно помогли, и я смогла… — ведьма закашлялась на середине предложения из-за нехватки воздуха. К счастью, Риш всё ещё был рядом и ласково похлопал её по спине.

— Тише, тише. Не торопись.

— Может, водички? — тут же предложила Валери, наполняя пустой стакан жидкостью прямо из воздуха и протягивая его Оле.

— Нет, не стоит. Благодарю. В общем, я определила примерное месторасположение одного из артефактов! И вы не поверите где! Здесь! Прямо на Олимпийском полуострове! Вы можете представить, какая это удача?

— Это же замечательно! Куколка, ты наша спасительница! — Риш искренне приобнял сестру за плечи, слегка сжал их и быстро клюнул девушку в макушку. Щёки Оли покрылись лёгким румянцем, и она улыбнулась.

— Вот радость-то. Осталось лишь облазить 3600 квадратных миль, чуть ли не на корточках. Дела-то, — в своей излюбленной колкой манере прокомментировала Юля, продолжая скучающе ковыряться вилкой в макаронах. — А что ищем-то?

— Надо будет, и облазишь, и обползёшь, Юла, — шикнул на неё парень.

— Вот именно, — Оля надменно хмыкнула, победно улыбаясь. Не часто братец был на её стороне. — А найти нужно жемчужину под названием «слеза русалки». Как было не трудно догадаться по названию, это артефакт водного типа.

— Поддерживаю негодование Юли, — поддержка пришла оттуда, откуда не ждали. Хельга постукивала пальцами по столешнице и хмурилась. — Да иголку в стоге сена найти проще. Может, есть более конкретные ориентиры?

— Их нет, — Романова пожала плечами. — Я могла бы, конечно, предположить, что артефакт скрывается где-то в воде, но не хочу давать ложный след, так как информации, подтверждающей эту догадку, нет.

— Не густо, скажу я вам.

— Отставить панику. Юла, ты вообще сиди и молчи! — Риш стукнул ладонью по столу, призывая всех к порядку. — Информация, предоставленная Олей, — это уже кое-что. С этим можно работать. К тому же, впереди у нас целых три месяца каникул. Работа будет не столь напряжённой, и у нас будет предостаточно времени для поисков.