Время неумолимо приближалось к полудню. Чертов Кассл! Вот дёрнул его бес, назначить столь неудобное время и место встречи! Как она должна сорваться среди рабочего дня и незаметно покинуть кабинет? Нет, это, конечно, не так сложно. В конце концов, цепями к стулу Асмус никто не приковывал. Однако в любую минуту в кабинет могли ворваться: подросток с фонтанчиком крови из носа после неудачного урока физкультуры, бесчувственная барышня, что слишком впечатлилась препарированием лягушек, или же просто решившие соскочить с уроков прогульщики. И это не беря в расчет семейство, которое, конечно, никто не посвятил в планы на день. А ведь Риш с Олей в последнее время повадились проводить свои свободные минуты именно в ее кабинете, скрываясь от нежеланного внимания. Где при этом всем скрываться самой Тёмной история умалчивала.

— Юла, я тут перекантуюсь?

Вот и пожаловал один из скрываемых. Как говорится, «вспомнишь солнышко, вот и лучик»? Рыжий, растрепанный физрук с широченной лучезарной улыбкой и бисеринками пота на коже, не церемонясь, ворвался в кабинет, заставив ведьму дернуться от неожиданности. Смерив его тяжёлым взглядом, Асмус прищурилась и угрожающе зашипела:

— Я занята. Проваливай!

— Не переживай. Проклинать все живое я тебе не помешаю.

Без тени стыда парень развалился на кожаном диване. Белая футболка задралась, оголяя крепкие мышцы живота. Ведьма скользнула взглядом по мужскому телу, удрученно вздохнула и с силой захлопнула журнал прививок.

— Прости, братец, но у меня есть дела поважнее проклятий.

Ведьмак перекатился на живот, обнял один из подлокотников дивана и, согнув ноги в коленях, принялся ими размахивать, чем несказанно действовал на нервы.

— Что задумала? — скучающе поинтересовался он.

— Почему сразу «задумала»? У меня что, не может быть обычных дел?

— У тебя? — рыжая бровь с подозрением поползла вверх. — Нет! Так что, либо ты рассказываешь все на чистоту, либо я с места не сдвинусь.

— Ну и не сдвигайся! — Темная поднялась со стула, небрежно бросила халат на вешалку и засобиралась. Подхватив рюкзак, она закинула в него телефон, кошелек и пару документов неизвестного Ришу содержания. — Заодно кабинет посторожишь. Если кто-нибудь из симулянтов покажется, дай им витаминку и отпусти восвояси. Я скоро вернусь.

— Нет, Юла, так дело не пойдёт! — парень подскочил на ноги, перекрывая Юле путь к отступлению. Девушка смерила его недовольным взглядом и сложила руки на груди.

— Мистер Феличе, а не много ли вы себе позволяете, суя нос в мои личные дела?

— Мисс Асмус, при всем уважении к вашим личным делам, я просто не могу вам позволить заниматься во время работы посторонними вещами, — вторил он, дублируя действия сестры. — По крайней мере, без меня! Ну же, Юла, ты же знаешь: мне можно доверять!

На данное заявление ведьма лишь хмыкнула. Непрошеная ухмылка сама собой проявилась на губах. Девушка попыталась поскорее ее спрятать, но поняла, что это выше ее сил. Вот такой он, вездесущий братец. И убить хочется, и как-то жалко.

— Ладно, как знаешь. Тогда пошли! — и, не дожидаясь, пока Феличе произнесет еще хоть слово, Юля вытолкала его не сопротивляющееся тело прочь из кабинета и поспешила запереть дверь.

— Так куда мы направляемся? — все же поинтересовался ведьмак, когда они покинули территорию школы и направились прямиком в темный и неприветливый лес.

— Я же говорила — «по делам», — не оборачиваясь, бросила девушка, продолжая упорно идти вперед. Ей это напоминало их недавний совместный поход к разрушенной вилле ведьмака, где парень, не чураясь земли, гнили и скверны, допрашивал тот полуразложившийся скелет. Разве что в этот раз впереди шла она, изображая из себя Сусанина. Получится ли у нее скрыться меж деревьев и сбежать от брата? Навряд ли! Кто знает, какие козыри ведьмак еще припрятал в рукаве своей футболки, помимо некромантии? Да и что-то подсказывало Тёмной, что и чисто физически сбежать от него будет тоже достаточно проблематично.

— Хотелось бы больше конкретики, — отмахиваясь от надоедливых насекомых, парень без особых усилий ступал следом. — Какие у тебя могут быть дела в лесу? Труп закапывать будем?

— Ты видишь лопату?

— Значит, не закапывать… — сделал логическое умозаключение Риш и призадумался. А ведь действительно, куда они идут? С учетом того, что Асмус без лишних вопросов взяла его с собой, это что-то не совсем личное и, возможно, даже не секретное. А раз веселья не ожидается, тогда, простите, на кой черт Феличе поплелся следом? А с другой стороны, если сестра была не против его присутствия, значит ли это, что дело касается ковена? В какую очередную задницу они влипли?

— Не закапывать, — подтвердила мысли парня Юля. — Но с трупами дела иметь придется. Точнее, с одним конкретным. Предупреждаю сразу, он болтлив до безобразия и сделает все, чтобы заполучить любую информацию, которую впоследствии можно выгодно продать. Так что думай внимательно, что говоришь.

Вот тебе раз! Феличе буравил затылок сестры подозрительным взглядом. Так они идут на встречу с «клиентом»? Или же Юлю и этого «Мертвеца» связывает нечто большее? Поравнявшись с девушкой, ведьмак наклонился чуть ниже, чтобы продолжить разговор на более тихой тональности. Неизвестно ведь, как давно и какие большие уши себе «отрастили» деревья.

— И как зовут нашего болтуна?

— Кассл. Я уже давненько веду с ним дела, но обычно мы встречаемся на нейтральной территории.

— Что же изменилось?

— Не знаю. Позвонил ночью, назначил встречу, сказал, что разговор не телефонный, — Асмус поморщилась, будто была недовольна сама собой. — Помнишь, я рассказывала о подозрительном нападении на человека? Чувствую, дело именно в этом.

— А он как об этом прознал?

— Поверь мне, Кассл способен узнать о конце света за пару недель до такового. Что уж тут говорить о передвижении вампиров-кочевников.

Феличе нахмурился. Вот только всезнающего кровососа под боком им всем не хватало.

— Ох, принцесса, рад, что ты пришла на наше долгожданное свидание! — расплылся в улыбке парень, но тут же помрачнел и состроил страдальческую мину, заметив за спиной дамы рыжего верзилу. — Я, конечно, люблю эксперименты, но что бы прям так, с первым встречным поперечным. Я же стесняюсь, моя леди! Могла бы и предупредить, что хочешь попробовать МжМ.

Асмус же в ответ криво усмехнулась, протягивая вампиру ладонь, которую тот поспешил сцапать и припасть к тыльной стороне губами, шумно втягивая воздух.

— Не драматизируй, Касс. Ты же вызванивал меня ночью и вырвал средь бела дня в чащу леса не для этого спектакля?

Парень тут же весь подобрался, перестал паясничать и с невозмутимым видом привалился к дереву, показывая, что настроен на работу.

— Верно подмечено. Но меня всё же смущает, что мы не одни, — алые глаза, не отрываясь, следили за ведьмаком и предупреждающе сужались от любого неосторожного действия с его стороны.

— Это Риш, ему можно верить, — девушка отмахнулась от вампира как от надоедливого насекомого, присела на поваленное дерево и закинула ногу на ногу. — По крайней мере, он сам так говорит.

— Ну раз сам, тогда ладно, — Кассл хохотнул и уже более расслабленно продолжил. — Главное, что ты ему доверяешь. Остальное не мои проблемы. В общем, так, принцесса, мне тут птичка начирикала, что некая компашка ищет людей твоей специальности.

— Ну и прекрасно.

— Сомнительно, — осадил парень, хмуро кусая губу. — Вот вечно ты так. Совершенно не думаешь о последствиях. А между тем, я провёл небольшое расследование и кое-что на них нарыл. Жаль, что поздно. Эта троица уже в ваших краях. Что с лицом? Неужто не знала?

— То, что в наших владениях неизвестные полакомились человеком, — слышала. Но, признаюсь честно, для меня сюрприз, что они ищут встречи со мной.

— Ещё как ищут. А ты даже не думай спеться с ними. Ребята они не честные и не приятные. А в нашем деле главное что?

— Деньги?

— Доверие! Да кому я это рассказываю, ты и сама всё знаешь. В общем, иди сюда, ознакомишься с досье! — вампир вытащил из рюкзака увесистую папку с документами и помахал ею у Юли с Ришем перед лицами. Ведьма недовольно дёрнула плечами, но тут же осеклась, заслышав посторонний шорох всего в каких-то нескольких метрах от оккупированной поляны. Парни тоже ощетинились. И пока не успевший проанализировать, что случилось, Кассл крутил головой, Риш щелкнул пальцами, накрывая троицу барьером.

— Что это? — вампир с сомнением постучал костяшками по прозрачной невидимой перегородке. Ведьмак смерил его многозначительным взглядом и благополучно оставил без ответа. — Принцесса, твой пёсик меня игнорит!

— Он не мой пёсик! — цикнула на него девушка. — Риш у нас барьерник, так что мы в относительной безопасности.

— В полнейшей, — решил поправить её брат. — Нас не видно и не слышно. Максимум можно уловить запах, но если не знать, что ищешь, то и с этим возникнут проблемы.

— Удобно, — вампир присвистнул.

— А они что тут делают? — неожиданно резко прошипела ведьма.

— Кто?

Сжав челюсти, Юля внимательно смотрела в одну точку. Не получив ответа, Кассл нагло пристроился рядом с ней, прижимаясь почти вплотную, и постарался проследить за взглядом девушки.

— Ух ты, это же Каллен. Он следит за вами? А девушку я не знаю. Это…

— Изабелла Свон!

— Белла? — теперь уже к парочке подглядывателей присоединился и Феличе, наваливаясь всем телом.

— Гусь, будь она не ладна. Что они тут забыли?

— Гусь? Что?

— Это долгая история.

А между тем парочка подростков творила что-то непонятное. Эдвард аккуратно поставил девочку, что до этого висела на его спине подобно обезьянке, на землю, метнулся куда-то в сторону, совершенно не скрывая сверхчеловеческую скорость, а после появился на освещённой солнцем поляне. Подрагивающие руки опустились на пуговицы рубашки и уверенно стали расстегивать одну за другой. Белла краснела, кусала губы, но стыдливого взгляда не отвела, практически пожирая гладкую оголенную кожу юного вампира. Когда с пуговицами было покончено, Эдвард с некой долей сожаления и неприязни взглянул на девушку и нахмурился.

— Вот я какой, — хрипло и немного с нажимом произнёс он, явно намереваясь напугать смертную. Но то ли девушка попалась не из пугливых, то ли просто не блистала умом, но вместо того, чтобы бежать от странного парня, сверкая пятками, она пораженно застыла на месте.

— Ты прекрасен! — прошептала она, осмеливаясь на шаг по направлению к сияющему созданию.

— Прекрасен? — бледное лицо сморщилось от отвращения. — Это кожа убийцы, Белла! — раздался надломленный голос юноши, чуть громче, чем следовало бы.

— Так он девушку в постель не заманит, — Кассл еле сдерживался, чтобы не заржать в голос, поглядывая на своих сопровождающих.

— Зато честно, — холодно бросила Асмус, не сводя с вампира пристального взгляда. Парень весь подобрался, подошел к девушке ближе, мягко взял ее ладонь. Ведьма не сопротивлялась, однако и не была полностью расслаблена. С Касслом они знакомы уже давно, но кто знает, какая пакость придет этому паршивцу в голову. Вампир же уже успел поцеловать тыльную сторону ладони девушки и бережно прижал ее к шее.

— Это кожа убийцы, принцесса. Правда возбуждает? — парень пошло прикусил губу и подмигнул. — Уже готова броситься в мои объятия?

— Только без рук! — вклинился в шманцы-обжиманцы ведьмак, грубо отталкивая вампира от сестры. — Мы здесь по делу.

— По этому, я и не люблю вести дела с мужиками. С вами скучно, — Кассл беззаботно пожал плечами, совсем не обидевшись на чужие действия. Удостоверившись, что вампир находится на достаточном расстоянии, Феличе перевел взгляд на Юлю.

— А ты чего глаза закатываешь?

— Мозгом любуюсь, — язвительно отозвалась сестра, нахмурившись и слегка надув губы. Всего на секунду Риш подумал, что это мило. Маленькое, делающее вид, что злится… Очаровательное создание. Но секунда — всего лишь миг. А миг заканчивается, не успев начаться. Так и мысли ведьмака всего за миг вернулись в прежнее русло.

— Можно подумать, он у тебя есть.

— Ладно, ладно, друзья мои, не ссорьтесь. Давайте оставим детей в покое и вернемся к нашим баранам, — вампир вновь протянул ведьме документы. Девушка ещё какое-то время буравила взглядом парочку подростков, нарушающих один из главных законов созданий ночи, а после тряхнула головой и приняла увесистую папку из холодных рук. Риш пристроился рядом, тоже сунув нос в досье. — Значит так, на вашей территории появились трое. Это Джеймс, Лоран и Виктория.

С фотографий на них смотрели, на удивление, обычные, ничем не примечательные лица. Единственное, что отличало их от человеческих — хищные взгляды бордовых глаз.

— Первый — первоклассный ищейка. Способен учуять добычу за пару сотен километров, — Кассл указал на фото с виду молодого парня. Светлые волосы собраны в небрежный низкий хвост. Разрез глаз узкий, из-за чего казалось, что он смотрит на всех с лёгким подозрением и прищуром. На лице стандартная трёхдневная щетина холостяка.

— Девушка — кадр более интересный. Её способность позволяет ей избегать опасности для собственной жизни. Можете называть это чуйкой, — женщина имела густую копну рыжих длинных кудряшек на голове, округлый симпатичный овал лица и остренький узкий носик. А вот мужчина со следующей фотографии сильно контрастировал на фоне бледных товарищей. Кожа цвета горького шоколада, чёрные длинные дреды и ослепительная улыбка. Внешне он выглядел лет на десять старше своих друзей, однако по факту, если верить информации в бумагах, был самым младшим.

— А шоколадный заяц? — поинтересовалась Юля, когда поняла, что продолжать Кассл не собирается. В ответ парень немного растерянно пожал плечами и почесал затылок.

— А Лоран либо самый обычный вампир без сверхспособностей, либо очень хорошо подчищает за собой следы. По крайней мере, я ничего на него не нашел.

Асмус и Феличе кивнули почти в унисон. Ну что же, информация, доставленная паршивцем, им определенно пригодится. Однако…

— Прекрасно, но стоило ли ради того, чтобы сообщить мне об этом, прилагать столько усилий по поискам моего местоположения? — закрыв папку, Асмус не глядя сунула её Ришу. Ведьмак поудобнее перехватил документы, зажимая их под мышкой, и молчаливой скалой встал за спиной сестры. — Всегда есть почта, e-mail, голуби, в конце концов — факс.

Вампир виновато опустил взгляд и натянуто улыбнулся.

— А это вторая проблема, принцесса. «ОН» обратился ко мне, чтобы я нашел тебя.

Ведьма тут же ощетинилась. Глаза вспыхнули алым, а тени, казалось, стали ещё темнее, чем прежде. Заметив перемены в лице девушки, Кассл понимающе кивнул.

— Ты же не…

— Нет, конечно! Само собой, я ему отказал. Но ты же знаешь, каким «ОН» бывает настырным.

О да, Юля знала. Знала это настолько хорошо, насколько ребенок может знать свое собственное имя. Кровь застыла в жилах от осознания — её дело дрянь. Если «ОН» возьмется за поиски всерьез, то это только вопрос времени, когда на пороге дома можно будет встретить незваных гостей.

— Простите, что лезу не в свое дело, но «ОН» — это кто? — Феличе совершенно не нравилось быть не в теме. А то, что он не в теме, было понятно и мимо пробегающему ежу! Вон он, кстати, бредет в сторону куста, недовольно пыхтя. Примерно так же себя сейчас вела и Тёмная. Разве что в листву не закапывалась. Зато так зыркнула, что ведьмак поспешил прикусить язык. Понял, не дурак! Спросит позже.

— Спасибо, — как-то глухо и хрипло бросила девушка, растирая шею, чтобы успокоиться. — Правда, ты очень выручил.

— Это все ради нашей многолетней дружбы, — парень криво улыбнулся и позволил себе вольность — обнял Асмус за плечи, прижимая к себе. Наклонившись почти к самому уху, он прошептал: — Но если хочешь меня отблагодарить, я не буду против. В конце концов, «спасибо» в хрустальном фужере не разопьешь, если ты, конечно, понимаешь, о чем я!

Она понимала. Знала, что за «просто так» Кассл работать не будет, и их так называемая «дружба» не более чем взаимовыгодное сотрудничество. Не скидывая с себя чужой руки, она повернула голову так, чтобы видеть эти жадные голодные глаза.

— Сколько?

— Одного будет достаточно, — вампир нетерпеливо облизал губы.

— Стакана?

— Литра. Но живого. Давно не баловал себя подобным, — Юля видела, как его взгляд блуждает по оголенным участкам кожи. Чувствовала, как под слоями одежды мужская грудь тяжело вздымается после каждого глубокого вдоха.

— Шея подойдет?

Конечно, подойдет! За столько лет их сотрудничества ведьма узнала обо всех фетишах своего коллеги. И укус в шею занимал в этом списке отнюдь не последнее место. От этого ответ Касслa совершенно не удивил.

— Безусловно!

— Но-но-но! — Риш в очередной раз вклинился между сестрой и информатором, разгоняя их по разным сторонам. Огромной стеной ведьмак навис над вампиром, угрожающе прищурившись. Для большего устрашения он даже воспользовался магией, от чего радужка глаз засветилась, плавно перетекая из обычного синего цвета в глубокое золотое сияние. — Это еще что за новости? Никакого литра не будет! Она что, просила тебя об этой услуге? Нет. Это была твоя инициатива!

Кассл лишь закатил глаза, хмыкнул и, выглянув из-за широкого плеча, обратился к ведьме.

— Принцесса, может, объяснишь ему принцип нашей работы?

— Да, прости. Привести его было плохой идеей, — Асмус со вздохом прижала ладонь ко лбу, с силой провела пальцами по волосам и обошла брата. Феличе хотел было возмутиться, но непроницаемое лицо Тёмной напрочь отбило это желание.

— Я…

— Потом, Риш! — не оборачиваясь, бросила девушка и вновь угодила в объятия вампира. Кровосос скривил губы в надменной улыбке, от чего Ведьмаку с удвоенной силой захотелось снести ему голову.

— Литр. И не каплей больше! — между тем переключилась на вампира ведьма, расстегивая куртку и чуть опуская воротник. — Ты же знаешь, я почувствую.

— Как прикажете, леди!

Парень мягко прижал хрупкое тело к себе, провёл носом по бледной коже, почти заурачав от предвкушения.

— Ты мой личный сорт героина! — неожиданно раздалось неподалёку. — Лев влюбился в овечку.

— Глупая овечка… — голос, определённо принадлежащий Свон, по обыкновению подрагивал и трепетал, однако, на удивление, звучал с явным напором.

— Ну а лев просто мазохист, — промурлыкал «лев» голосом Эдварда.

Интимная атмосфера разрушилась. Кассл прыснул со смеху и откровенно старался не заржать в голос, уткнувшись лицом в затылок ведьмы. Феличе, как человек более культурный, неловко прокашлялся, но от Юли не укрылось то, как уголки губ мужчины поползли вверх. Сама же ведьма воплощала собой образец спокойствия, однако два хихикающих мужика под боком отнюдь в этом не помогали. В конечном итоге Асмус тоже сдалась и, прикрыв рот рукой, сложилась пополам в приступе беззвучного смеха.

Кассл покинул их примерно через час, но обещал оставаться на связи для передачи дальнейшей информации. Белла с Эдвардом тоже куда-то удалились, из-за чего на поляне остались лишь двое: Риш и Юля. И если последний после встречи истощился только морально, то вторая страдала ещё и физически. Место укуса горело огнём и нещадно чесалось, от чего ведьма сжимала зубы, но старалась дышать ровно и глубоко, отчаянно скрывая болезненные полустоны-полускулеж.

— Оно того стоило? — не в силах больше смотреть на побелевшую словно мел сестру, ведьмак достал из кармана штанов протеиновый батончик и кинул его ей. — Вот, съешь хоть что-нибудь.

Но к удивлению Феличе реакция Юли была настолько заторможенной, что конфета беспрепятственно пролетела мимо подрагивающих рук куда-то в кусты. Не обращая на это внимания, девушка села на землю, подтянула к себе колени, сложила на них руки и опустила голову.

— Этого даже мало, — вяло возразила она.

— Мало? То есть, если бы он попросил больше, ты бы не задумываясь согласилась?

— Да, если бы запросы вписывались в пределы разумного.

— Совсем с ума сошла? — если бы мог, Риш бы метал яростные молнии. И самая большая, безусловно, полетела бы прямой наводкой в задницу уходящему Касслу. Терять кровь в таком количестве, мало того что неприятно, но и попросту опасно! Если от литра Темную так штормило, то что могло произойти, запроси кровосос два? А пять? Неужели Юля без тени сомнения, в столь плачевном состоянии, в котором она банально не сможет себя защитить, готова остаться один на один с вампиром? Вдруг поганец почувствует контроль над ситуацией и попросту не остановится, пока не иссушит тело досуха? Вот эти последние пару вопросов Риш и задал, на что получил незамедлительный ответ:

— Послушай, я знаю, о чём ты думаешь, но уверяю, твои переживания напрасны. Во-первых, отношения между покупателями, то бишь вампирами, и дилером, мной, выстраиваются на взаимном доверии. И это происходит не за пару встреч. Все мои клиенты проверены временем. — Заметив, что брат горит желанием что-то сказать, она приподняла руку, как бы останавливая его. — Подожди. Сначала дослушай до конца, — убедившись, что её не собираются перебивать, ведьма продолжила. — Во-вторых, «живая кровь» — это очень дорогой и редкий продукт. Не каждый вампир в состоянии позволить себе подобное. Большинство из них получают так называемую «консервированную жижу» из пакетов. А это значит, что на моем состоянии это никак не сказывается, так как кровь подготавливается заранее. Следовательно, я не подвергаю себя большому риску. Если же находится состоятельный клиент, способный разориться на такой деликатес, то сделка проходит максимально безопасно. Ужин проходит в отеле, где мы регистрируемся по действующим документам. С обеих сторон нанимаются проверенные телохранители, которые следят за всем происходящим и вмешиваются, если что-то им кажется подозрительным. Ну и в-третьих, мои клиенты очень мстительные. Каждый знает, что его порвут на куски такие же, как он, если со мной что-то случится.

Риш слушал внимательно. И чем больше погружался в работу Темной, тем меньше понимал, зачем она ввязалась в подобную авантюру. Ради денег? Ведьмы вполне способны жить в роскоши и без подобного заработка. В конце концов, люди всегда платили немалые суммы, чтобы увидеть колдовство. Притворись гадалкой или ведьмой из рассказов смертных и живи себе припеваючи. Решила помогать упырям по доброте душевной? Что-то подсказывало Феличе, что дело вовсе не в этом. Нет, он определённо видел, что Асмус тянется к вампирам, девушка и сама не однократно это озвучивала. Видел, что рядом с кровососущими ей комфортно, но не понимал, почему? Может ли от того, что её способности находятся в гармонии с вампирской сущностью, словно мать-природа создала кровавую ведьму как спасательный круг для упырей, а может, Юля просто считала, что они похожи. В любом случае, это не давало ответа на вопрос, почему сестра остановилась именно на карьере Дилера. Есть ли смысл спросить об этом на прямую или же она вновь разозлится, что ведьмак лезет не в своё дело? Была — не была, один раз живём, пусть и долгий! А быстро вытащить нос из чужих дел, когда запахнет жареным, он всегда успеет. Ещё и на извинения расщедрится!

— А почему Дилер, Юла?

— Что? — казалось, ведьма не ожидала такого вопроса. Брови взметнулись вверх, а глаза немного расширились, что сделало её ещё больше похожей на крысенка, которого застали врасплох.

— Почему ты решила продавать свою кровь?

— Это сложно объяснить, — на лице девушки появилась непривычно лёгкая улыбка, будто она вспомнила что-то очень приятное. — Наверное, дело в воспитании.

— В воспитании?

— Да. После пробуждения ядра меня подобрали вампиры. И вместо того, чтобы сделать из меня вечную кормушку, вырастили, обучили основам ночного мира, показали, как себя защищать, — как-то совершенно легко разоткровенничалась Асмус, прикрыв глаза. — Когда я осознала, что могу бесконечно вырабатывать кровь, то захотела отблагодарить их за заботу и предложить укусить меня. Думала, они обрадуются, но на деле всё вышло с точностью до наоборот. Такими злыми я их ещё никогда не видела. На меня накричали, сказали, что моя кровь бесценна, чтобы так легко ей разбрасываться! Что сотни вампиров отдали бы душу за возможность хотя бы вдохнуть её металлический аромат. Тогда эти слова намертво засели в моём мозгу. И когда я вышла в мир, решила налаживать связи и приобретать влияние, они стали мне призывом к действию. Любой контракт подписывался на раз-два, когда на кону стоял всего один жалкий литр крови. Годы шли, у меня появилась репутация, власть, сила. А торговать кровью вошло в привычку — очень прибыльную и полезную. За неё можно получить не только деньги, но и информацию, какие бы то ни было услуги, поддержку, защиту… всего, чего бы я только не пожелала. Не знаю, ответила ли я на твой вопрос или ты ждал чего-то другого, но правда такова.

Риш слушал и диву давился. Рассказ получался складным, но какой-то максимально бессмысленный. Юле сказали, что её кровь бесценна, поэтому она назначила ей цену? Звучит как что-то очень сомнительное.

— Сомневаюсь, что твои наставники хотели бы этого, — ведьмак поднялся с пня, подошёл к сестре и протянул ей руку. Асмус усмехнулась и приняла помощь, тоже поднимаясь на ноги.

— О, поверь мне. Если они узнают, то будут в ярости.

Девушка выглядела куда живее, чем несколькими минутами ранее. По-прежнему бледная, но уже устойчиво стоящая на ногах и не подрагивающая, как осенний лист, она нравилась брату куда больше. Рана от укуса тоже практически затянулась. О её существовании теперь говорила лишь слегка воспалённая красноватая кожа, отпечаток нескольких зубов и капли засохшей бурой крови. Последнее не устроило Риша, и он, вынув из кармана платок и небольшой флакончик с антисептиком, смочил им ткань и принялся активно стирать улики того, что происходило в полуденном лесу. Асмус стойко вытерпела столь наглое обращение со своей персоной, но не забывала при этом морщить нос и хмуриться.

— Ладно, я понял. Но раз живая кровь столь дорогое удовольствие, тогда почему ты так спокойно отдала ему литр ценности? Не думаю, что информация о трёх малоприятных личностях стоит подобного, — между тем не прекращал своего допроса Феличе, когда они пошли в обратном направлении, к школе. Юля глубоко и тяжело вздохнула.

— А это плата не за троицу чужаков.

— Тогда что? Не может же быть, что фраза «Он тебя ищет»…

Заметив затравленный взгляд резко помрачневшей сестры, Риш остановился. Определенно, всё дело заключалось именно в этом таинственном искателе. Реакция Асмус, что сейчас, что тогда, когда информатор упомянул о нём, говорила сама за себя. Но кто же он такой, раз даже у бесстрашной Тёмной трясутся поджилки при одном только упоминании этого человека?

— Кто такой «ОН»? — вновь попытал удачу ведьмак, но снова получил в ответ колкий настороженный взгляд, который так и говорил, мол, «не твоё дело!»

— «ОН» — это «ОН». А остальное тебя не касается, — почти прошипела ведьма и прибавила ходу. ходу. Больше она не отвечала ни на какие вопросы, напрочь игнорируя брата. Ну что же, ничего страшного. Ведьмак упёртый. Вот так, по крупице, когда-нибудь он сможет получить всё интересующие его ответы.