Утро, которое Асмус стремилась осыпать всеми бранными словами из своего лексикона, не заставило себя ждать и наступило так скоро, что даже первые лучики солнца ещё прятались за горизонтом, не желая освещать собою землю. Разлепив веки под настойчивый противный телефонный звонок, девушка с остервенением запустила подушку в стену и убийственно взглянула на гадкий гаджет. Почему он звонит не свет, не заря? Хоть ведьма и понимала, что виноват вовсе не телефон, а тот гаденыш, что спозаранку решил набрать её номер, но желание швырнуть мобильный в след за подушкой от этого меньше не становилось.

— Может, он сам поймет, что ему не рады? — прошипела девушка, натягивая на голову одеяло. Пищащая трель замолкла, погружая комнату в блаженную тишину. Но не успела Юля расслабиться, как звонок вновь повторился. Видимо, на том конце совсем не ценили своей жизни. Обречённо простонав, девушка вытянула руку из-под тёплого кокона, нащупала телефон и медленно потащила его в своё укрытие. Бросив взгляд на дисплей, она призадумалась. Номер был ей совершенно не знаком. Кто бы это мог быть? Чтобы узнать, нужно было лишь нажать одну кнопочку, что Тёмная и сделала.

— Оставь надежду всяк сюда звонящий, — сонно пробормотала она, прикрывая глаза, — представься, коль жизнь не дорога. Я должна знать, чье имя выгравировать на могильном камне.

— Доктор Асмус, оставьте ваши шуточки! Вы срочно нужны в больнице! — девушка на другом конце была серьёзна, и казалось, даже немного раздражена. Хотя казалось бы, Юля тут единственная, кто должен злиться. Это ведь ей прервали и так не длинный и беспокойный сон, а не вот этой вот мадам.

— А вы, простите, кто? — ведьма уже поняла, что звонили с больницы, но продолжала надеяться, что они просто ошиблись номером. Вот не хватало ей ещё по ночам устраивать незапланированную пробежку до работы.

— Приёмный покой больницы Форкса. Доктор Асмус, прекратите поясничать! Вы…

— Сегодня не моя смена, — всё ещё пыталась отбиваться Тёмная, однако с постели всё-таки встала и даже направилась к креслу, на котором валялись небрежно брошенные вчера вечером джинсы.

— Это не важно! Дело срочное! Доктор Каллен велел вызвать вас! — казалось, девушка стала ещё раздражительнее.

— Можно подумать, у вас других врачей нет.

— Представьте себе! Мы ждём вас! — выпалила медсестра и сбросила звонок, даже не попрощавшись. Юля некоторое время не читаемым взглядом буравила экран, а после резко выдохнув, сунула мобильный в карман. Ну раз уж сам доктор Каллен желает её присутствия в больнице, то тут уж ничего не попишешь. Начальство, как известно, не посылают. По этому же принципу приставучий Феличе так же ни разу не был отправлен в одном, известном многим, направлении.

Натянув какую-то огромную бесформенную худи и потертые джинсы прямо на нижнее бельё, ведьма метнулась в ванную, критически осмотрела своё мордолицие и, решив, что взъерошенный ёжик на голове — это идеальное дополнение к рабочему дресс-коду, выскочила обратно. Схватила ключи от мото, рюкзак и резко распахнула дверь в коридор.

— Ой, — раздался чей-то голос. Заглянув за дверь, Тёмная увидела Валери, что неловко потеряла раскрасневшийся нос.

— Опять лунатишь?

— Нет, просто не спится, — глава мягко улыбнулась, осмотрела старшую сестру и чуть склонила голову на бок. Зелёные глаза прищурились в подозрении, — А ты куда так рано?

— Работа, — Асмус передернула плечами, вышла в коридор и заперла дверь. Валери чуть нахмурилась.

— На «ту самую»?

— На обычную. В больнице срочный вызов. Рук не хватает.

— А, вот оно как, — Валери тут же расслабилась и поспешила следом за быстро удаляющейся девушкой, — Позавтракать не успеваешь? Давай я тебе хоть в контейнер перекус соберу! — щебетала Рутберг.

— Некогда!

— Но как же так! Нельзя ходить весь день голодной!

— Через Хель передашь! — бросила через плечо Юля, сунула ноги в берцы, подтянула шнурки, схватила шлем и, прежде чем Валери успела сказать что-то ещё, выскочила на улицу, бросив на последок дежурное: «Я ушла». Через несколько минут под окнами зарычал двигатель мотоцикла, но совсем скоро звук стал отдаляться, пока вовсе не растворился в утренней тишине. Валери лишь тяжело вздохнула.

— Вся в делах, вся в делах. Даже завидно немного.

В приёмный покой размашистыми быстрыми шагами вошёл человек. Медсестра за стойкой регистрации недовольно поморщилась. Каков наглец! Мало того, что без бахил, так ещё и шлем не снимает! Где это видано?

— Время посещений давно окончено. Прошу покинуть помещение! — нервно буркнула она, поглядывая на посетителя из-под толстых стёкол очков. Человек же напротив проигнорировал требования девушки и направился прямо к ней. Медсестра вся подобралась и нахмурилась, готовая в любой момент нажать кнопку тревоги.

— Безобразие! Сначала разбудили ни свет ни заря, а теперь гоните прочь! — между тем посетитель подошёл к стойке регистрации, стянул шлем и явил свету растрёпанные короткие волосы.

Медсестра от неожиданности схватилась за сердце, отшатнулась и проблеяла:

— Бог мой, доктор Асмус, вы что ли? Напугали!

— А вы кого-то другого ждали? — усмехнувшись, Юля провела свободной рукой по волосам, зачесывая их назад, — По какому поводу вызывали?

— Ах, точно! — медсестра вернула себе самообладание, поправила очки и тут же протянула девушке стопку документов, — Огнестрельное ранение в количестве двух штук. Обе пули остались в теле. Шестая операционная. Интерны и ассистенты уже ждут вас!

Даже не взглянув на бумаги, Асмус зажала их под мышкой и направилась в указанном направлении. Уже на подходе её высматривали пара молодых людей: девушка, что немного подрагивала, совсем не в состоянии скрыть переживания, и парень с широкой улыбкой от уха до уха. Эти ребята и были теми самыми интернами, о которых говорила медсестра. Ранее Юле не приходилось с ними работать, однако казалось, студенты уже успели о ней наслушаться. Стоило ведьме появиться в поле их зрения, как две пары глаз разве что не засияли.

— Доброе утро, доктор Асмус, — в унисон отрапортовали ребята.

— Вы время видели? В пол пятого утро не может быть добрым.

— Истинную глаголите, Мэм! — ещё шире улыбнулся мальчишка и шутливо отдал честь. Девушка же пихнула его в бок.

— Тихо ты, — шикнула она, а после обратилась уже к самой Юле, — Мы ждали вас.

— Я заметила. Ну что же, рассказывайте. Кого лечим, на что жалуется?

— Понимаете, там такое дело, — замямлила девушка, боясь посмотреть в глаза ведьме, — его привезли полицейские. Говорят, вора ловили. Вот и подстрелили бедолагу, когда тот пытался уйти от погони.

— Понятно. Куда попали? — Юля скучающе скользила взглядом по подготовленным документам. Имя, рост, вес… Всё было ей безразлично.

— В мягкие ткани задней и латеральной поверхности таза, — ещё тише и невнятнее сообщила девушка.

— Куда? — Тёмная оторвалась от записей и взглянула на интернов, — не мямли, я ни слова не поняла.

— В жопу, Мэм! — вновь отрапортовал улыбчивый паренёк, за что тут же получил очередной тычок в живот от коллеги. Юля еле сдержала смешок. Он определённо ей нравился. — Ну, то есть в задницу! Ай, Лиа, прекрати! Ладно, ладно, в ягодицу! Так пойдёт?

— Пойдёт! — прошипела красная как помидор девчушка и грозно глянула на товарища. Тот виновато улыбнулся и показал ей пальцами маленькое сердечко. Впрочем, Асмус данные брачные игрища были не интересны. Она изогнула бровь, сложила руки на груди и нахмурилась.

— То есть вы меня подняли в такую рань, чтобы я у воришки в жопе ковырялась?

— Не мы! Доктор Каллен! — тут же перекинули с себя ответственность интерны.

— А доктор Каллен у нас оказывается шутник, — обречённо пробормотала ведьма, — Ну в жопу, так в жопу. Пойдемте, в мягкие места нарушителя закона скальпелем потыкаем.

— Там ещё вторым ранением кишки на пулю намотало! — хихикнул парнишка, но, поймав разгневанный взгляд коллеги, исправился, — ну то есть, второе огнестрельное ранение пришлось на брюшную полость!

Асмус буркнула что-то себе под нос. Впихнула документы в руки интерна и прошла в хирургический кабинет для подготовки. Там же, всего лишь за одной единственной стеной, в операционном блоке её ждал несчастный пациент, постанывая сквозь зубы.

Юля думала, что ничего уже не сможет испортить её день после утреннего ощупывания залитых кровью булок. Но как же она ошибалась. Когда операция подошла к концу, в коридоре ведьму уже поджидали. И если одному блондину с чарующей улыбкой и гипнотическими глазами она была очень даже рада, несмотря на срочный вызов, то вот хмурого мужчину в полицейской форме, под носом которого расположилась густая щеточка усов, предпочла бы ещё век не видеть.

— Как всё прошло? — тут же осведомился мистер Свон.

— И вам доброго утра, шеф, — даже не стараясь проявить хоть чуточку вежливости, девушка скинула с уха медицинскую маску, от чего она забавно покачивалась на втором, — Жить будет. Правда, сидеть некоторое время может быть малость тяжеловато.

— Я же говорил, не стоило беспокоиться, Чарли, — Карлайл слегка повернулся, как бы загораживая ведьму плечом, словно оберегая от возможных нападок, — Доктор Асмус знает своё дело.

— Да, конечно, — полицейский нервно дёрнул подбородком, косо взглянул на девушку сверху вниз, но всё же согласился, — был не прав.

Однако Юля находилась не в самом лучшем расположении духа, чтобы радоваться лишь признанию столь незначительной ошибки. Гордо вскинув голову, она нагло усмехнулась.

— Я-то своё дело знаю. А вот вы, видимо, нет. Объясните мне, несведущей, зачем несчастному пятую точку подстрелили? Одной пули показалось недостаточно?

— Доктор Асмус! — блондин нахмурился. Полицейский же, напротив, лишь тяжело вздохнул. Его плечи опустились, и он устало потер переносицу.

— Это лишь несчастный случай. Наши ребята преследовали его. Чтобы далеко не ушёл, было принято решение стрелять. Вот только по своей дурости стрелок решил сделать это на ходу. Очевидно, от отдачи неразумный споткнулся и упал, повторно нажав на курок.

— И по счастливому стечению обстоятельств пуля угодила прямо в задницу?

— Нет. В задницу попала первая, — казалось, полицейский поник пуще прежнего. Ну ещё бы. Мало кто гордился бы тем, что его подчинённый, целясь, скорее всего, в ногу, подбил преступника в мягкое место. Юля с трудом подавила так и просящийся на волю смешок.

— Да, мистер Свон, дела… — девушка глубоко вдохнула, медленно выдохнула и нацепила на лицо маску безразличия, — к слову о делах. От меня ещё что-нибудь требуется?

Оказалось, что требуется. И не абы что, а подробный отчёт о проделанной работе, который в дальнейшем прикрепят к материалам дела. Юля бы может и рада была помочь, но время неумолимо приближалось к 8 утра, что значило лишь одно: в школу она опоздает. Уволить её, конечно, не уволят, но вот семейство, не заставшее её с утра дома, явно разведёт бурную деятельность. Заметив обречённый взгляд девушки, Карлайл мягко улыбнулся и предложил свою помощь. Ну вернее как предложил? Откровенно навязал, легонько подталкивая девушку в сторону кабинета.

Витающая в комнате тишина ни на что не годилась. Какая-то слишком тягучая, липкая. Она обволакивала обоих людей, не позволяя нормально вдохнуть. Устав терпеть дискомфорт, блондин оторвался от документов и внимательно оглядел свою подчинённую. Неизменно нахмуренные бровки, сосредоточенный взгляд почти чёрных глаз, лёгкий румянец на бледных щеках. Сегодня ведьма выглядела необычно. Слишком юно, лет на шестнадцать, вместо обычных двадцати. Было ли это от того, что на ней почти не наблюдалось косметики, или же просто её сонная физиономия давала такой занимательный эффект, вампир не знал, однако продолжил разглядывать её с нескрываемым интересом.

Неожиданно Юлия потянулась и закатала рукава, не отрываясь от заполнения бумаг. В белом свете лампы блеснула тонкая цепочка на худом запястье, что тут же привлекло к себе всё вампирское внимание. Браслет из белого золота с несколькими миниатюрными подвесками выглядел утончённо, элегантно, даже, можно сказать, изысканно. И совершенно не подходил к неформальному стилю Асмус. А что волновало его больше всего, так это то, что браслет этот выглядел поразительно знакомым. Чтобы хоть немного заглушить давящую тишину и уталить любопытство, Карлайл решил поинтересоваться:

— Откуда это у тебя?

От неожиданно раздавшегося голоса ведьма вздрогнула и подняла слегка испуганные глаза на мужчину.

— Это? — проследив за его взглядом, Юля посмотрела на браслет так, как будто видела его первый раз в жизни. На несколько секунд в комнате вновь повисла тишина. И когда Карлайл уже подумал, что ответа он не получит, на губах Асмус расцвела лёгкая умиротворённая улыбка, — Браслет мне подарили. Один очень важный человек.

Девушка невесомо погладила тонкую золотую цепочку. Задев ногтем маленькую подвесочку в форме летучей мыши с миниатюрным бриллиантом в центре пухлого брюшка, Юля хмыкнула. — А это подарок другого, не менее важного человека. Он сказал, что так браслет будет выглядеть поинтереснее. Но, как по мне, и без подвесок было вполне неплохо.

Карлайл внимательно слушал тихий голос ведьмы. С тех пор, как ковен появился в их городе, вампир очень хотел наладить с ними дружественные отношения. Юля была идеальным вариантом, так как работала рядом с ним в больнице. Но этот её взгляд, словно она боится его, останавливал. Что же такого случилось с этой, на вид юной, девушкой, что она так настороженно реагирует на вампиров? Или нет? Насколько он видел, с Эдвардом, Элис и прочими членами его семьи она общалась вполне спокойно. Но стоило Карлайлу появиться на горизонте, ведьма сразу превращалась в ёжика, что свернулся клубочком и колет любого, кто к нему прикоснётся. Неужели это с ним что-то не так? Как он успел её обидеть?

— Могу я спросить, сколько тебе лет?

Юлия вздрогнула, отвлекаясь от разглядывания своей «прелести». Лицо её вновь сделалось хмурым и настороженным. Опустив руку, она расправила рукава, скрывая запястья под плотной тканью, и демонстративно устремила взгляд в монитор компьютера.

— Девушек о подобном не спрашивают…

Карлайл сжал зубы от досады. Ну точно, именно с ним она не хотела иметь никаких дел!

— Действительно, прости мне мою грубость! — дежурно улыбнувшись, он буравил её взглядом, надеясь хоть на какую-нибудь реакцию. И реакция действительно последовала. Юля подняла на него глаза, но, заметив пристальный взгляд мужчины, нахмурилась и попыталась полностью спрятаться от него за монитором компьютера. Вот и как с ней налаживать контакт?

— А мы с тобой раньше не встречались? — снова попытал удачу Карлайл, но снова мимо. Девушка неопределённо повела плечами и буркнула что-то невнятное. Решив пока закончить попытки сближения, доктор Каллен так же погрузился с головой в медицинский отчёт. Периодически со стороны стола девушки слышалось какое-то копошение. Пару раз он даже уловил своим чутким ухом парочку ругательств. Оставалось надеяться, что они были направлены не на него.

***

— Заходим! Заходим! Уроки в коридоре — это, конечно, весело, но не думаю, что другие учителя это оценят! — Феличе распахнул широкие двери в спортзал, пропуская учеников вперёд.

— А чем мы сегодня будем заниматься, учитель? — одна из девушек кокетливо поправила прядь, выбившуюся из аккуратной прически, заглядывая прямо в глаза тренеру. Риш натянуто улыбнулся.

— Начнём, как обычно, с разминки: прыжки, наклоны, растяжки. А там, как пойдёт!

— А как сильно нам придётся прогибаться? Если не получится, вы нам поможете своими крепкими руками? — встряла другая представительница слабого пола. А вслед за ней Риша окружили и остальные девушки.

Нет, это уже походило на откровенные домогательства. Да к нему так никто никогда в жизни не приставал, как эти школьницы с играющими гормонами.

— Вас слишком много, дамы. А я один. Но думаю, ваши одноклассники с превеликим удовольствием вам помогут! — обнаружив взглядом огромное тело, ведьмак бодро окликнул его, — Я ведь прав, Эммет?

Вся группа тут же повернулась в сторону Каллена. Тот бросил на Риша недоумённый взгляд, но, заметив в глазах ведьмака уныние, только кивнул. Розали нахмурилась, но ничего не сказала. Тут же в нестройных рядах покатились смешки остальных парней и недовольное шипение некоторых девчонок.

— Что и следовало ожидать! — Феличе хохотнул, кидая в сторону раскрытой двери, — Ну, быстрее! Вы же не хотите отжиматься всю перемену?

Девушки понуро зашагали в спортзал вслед за остальными. Риш уже расслабился, прикидывая, как бы провести занятие так, чтобы никого из окрылённых дам не провоцировать, когда откуда-то из первых рядов донеслось удивлённое:

— Доктор Асмус?

Ведьмак вздрогнул. Где? Как? Какого?

— Доброе утро, — голос. Однозначно знакомый. Однозначно принадлежащий сестре. Каким ветром её занесло?

«Попутным», — раздался этот же голос в голове ведьмака. Он что, озвучил свои возмущения в канале связи? Более ответов не последовало, поэтому Риш поспешил закрыть дверь и протиснуться сквозь толпу замерших школьников. И действительно, в дальнем углу спортзала, привалившись к стене, стояла Юля. На коже виднелись бисеринки пота, щеки и лоб немного покраснели. В руках девушка держала наполовину пустую бутылку воды. Встретившись взглядами с братом, она махнула ему этой самой бутылкой в знак приветствия.

— Доктор Асмус, я несказанно рад видеть вас здесь, но какими судьбами? — силясь скрыть возмущение, поинтересовался парень, уверенно приближаясь к ведьме.

— Как видите, тренируюсь.

— Но, насколько мне известно, ваше рабочее место находится на втором этаже и именуется медицинским кабинетом. — Парень угрожающе навис над сестрой, загораживая ее миниатюрную фигуру от любопытных глаз.

— А вы что, не рады видеть меня, братец? — прошептала девушка так, чтобы ее мог слышать только он, ну и еще четыре пары ушек кровососущего семейства. Риш прищурился. Нет, он бесспорно любил свое семейство и вполне готов был проводить с ними абсолютно все время, но конкретно сейчас его заботило кое-что другое. А именно, внешний вид Асмус. Девушка буквально была в неглиже. Черный лифчик на широких лямках и спортивные штаны, плотно обтягивающие бедра, — не самый подходящий вид для школы.

— Юла, ты бесспорно красивая, но не надо демонстрировать это абсолютно всем! — грозно прошипел ведьмак, расстегивая свою спортивку, чтобы прикрыть тело Юли. — Нижнее белье — не подходящая одежда для сего заведения. Прибереги ее для своего ненаглядного.

— Это спортивный топик, — отмахнулась от брата девушка, отталкиваясь от стены и направляясь к закутку с тренажерами. И добавила уже громче, чтобы услышали даже глухие: — А белье я тебе ночью покажу!

По залу тут же послышались громкие перешептывания.

— Она о постельном! — постарался исправить ситуацию Риш, но тут же встретился с изумленными взглядами учеников под аккомпанемент Юлькиного голоса: «Лучше не стало».

— Ладно, не обращаем внимания на посторонних! — ведьмак взял себя в руки, совершенно ничем не выказывая недавнюю неловкую ситуацию. Пока Риш бурчал нечто невнятное и пытался утихомирить хихикающих учеников, Асмус неспешно приблизилась к тренажерам. Беговая дорожка, гантели, велотренажёр, штанга и мультисиловая станция. Набор не самый богатый, но для школы вполне приемлемый. Юля провела пальцами по грифу, прикинула, какой вес уже находился на нем, и задумчиво перевела взгляд в сторону, туда, где хранились прочие блины и диски для штанги. Сколько же добавить?

Долго не думая, девушка добрала до 120 кг и с удовлетворённым видом, подлезая под стойку, положила гриф на плечи, поудобнее перехватила его руками и, напрягая ноги, попыталась его поднять.

Эммет, что всё это время с любопытством наблюдал за ведьмой, чуть было не сорвался с места, заметив, как девушка неуверенно вытянулась во весь рост и тяжело выдохнув, медленно попыталась присесть. Да что же она творит? Переломаться хочет? Она же не муравей, чтобы поднимать вес вдвое больше себя! Однако, когда юноша уже сделал шаг по направлению к горе-спортсменке, Асмус, что успела присесть, достаточно бодро вернулась в исходное положение. А потом ещё раз и ещё. Напряженные мышцы бугрились под бледной кожей, вызвав удивление на лице вампира. Махинации ведьмы не остались без внимания и остальных подростков. Школьники, как завороженные, следили за тем, как столь миниатюрная девушка тягает железо, даже не поморщившись. Лишь Риш по-прежнему не замечал ничего необычного, продолжая вести урок. Разве что пытаться донести что-то до детей, увлечённых чем-то другим, было практически невозможно.

— Пять кругов по залу! Начали! — скомандовал физрук, однако был проигнорирован.

— Она ещё не устала?

— Невероятно!

Послышались восхищённые перешептывания студенток. Феличе непонимающе вскинул брови. Только сейчас он заметил, что его в принципе никто не слушает. Проследив за взглядом школьников, он чуть было не прикусил себе язык, срываясь с места.

— Доктор Асмус, ну в самом деле… — подлетев к сестре, он заботливо подхватил гриф. Глаза неосознанно округлились от осознания — эта штука, пипец какая тяжёлая! Настойчиво вернув штангу обратно на стойку, ведьмак серьёзно проговорил: — Вы бы поаккуратнее с этим!

— Я и так аккуратна, — Асмус недовольно нахмурилась. Она ненавидела, когда её тренировки прерывали без причины. Смерив брата испепеляющим взглядом, она вновь попыталась вернуться к упражнениям. Да, идея позаниматься в школе была провальной. Обычно она тренировалась дома, в специально обустроенном Ришем зале, но сегодня день с самого утра пошёл не по тому месту. Мало того, что Асмус ни свет ни заря срочно вызвали в больницу, так ещё и там некий надоедливый шеф полиции был слишком привередлив, из-за чего отчёт о пациенте-воришке, которого его орлы ненароком подстрелили, пришлось переписывать несколько раз. Конечно же, когда девушка разобралась со всеми бумажками, пришло время утренней планерки, а после и пробежки до школы. Само собой, в подобной ситуации утреннюю тренировку пришлось отложить. Но и отменять её совсем не хотелось. Поэтому было принято решение позаниматься тут. Плохое, надо сказать, решение, ибо всякие надоедливые рыжики считают нужным сунуть свой нос в её дела!

— Аккуратна? И это ты называешь аккуратно? Юла, оно весит в трое больше тебя! — прошипел Феличе, мягко кладя руки на всё ещё напряжённые плечи ведьмы и слегка их массируя. Закусив губу, Асмус прикрыла глаза и расслабленно выдохнула. Ладно, за массаж она готова его простить… чуть-чуть.

— Риш, я способна поднять вес вдвое больше этого. Твои переживания беспочвенны, — попыталась успокоить его девушка, однако вызвала лишь противоположный эффект. Риш выпучил глаза и скрипнул зубами.

Вот же неугомонная девчонка!

— Всё, доктор Асмус, ступайте. Не отвлекайте мне обезьянок! — и физрук мягко, но настойчиво подтолкнул ведьму в сторону двери. Обречённо вздохнув, Юля смирилась со своей участью изгнанника и медленно направилась к дверям.

— А ты молодец, ведьма! — Одарил её широкой улыбкой Эммет, когда девушка проходила мимо. Усмехнувшись в ответ, она кивнула в знак благодарности и быстро скрылась где-то в коридоре.

Но не успела ведьма дойти до кабинета, как громкий звонок известил о конце урока. В коридор изо всех аудиторий хлынули толпы школьников. И почти каждый, заметив Юлю, провожал её изумлённым взглядом… Что несказанно раздражало. А ведь во всём виноват Риш! Выгнал из зала на всеобщее обозрение и совершенно не подумал, что сестра всё же девушка. Радовало лишь то, что угрюмое лицо, скверный характер и дурная репутация ведьмы не позволяли молодым парням попытать удачу и попробовать подкатить к полуголой девице свои шары. Оторвёт и даже ухом не поведёт!

Кстати, о Рише. У Юли ещё не закончились грязные ругательства, которыми она без зазрения совести чихвостила братца, когда это рыжее чудо-юдо, подобно Боингу, вылетело из-за угла и, заметив Асмус, со всех ног припустило к ней. Резко затормозив, он пару метров проскользил вдоль стены и остановился рядом.

— …я тут припаркуюсь на время перемены, ты не против?

Заметив небольшую стайку девушек-подростков, что смущенно выглядывали из-за угла, бросая на старшего братца взгляды, полные обожания, девушка коварно улыбнулась. Обхватив Ришелье за талию, она легонько шлепнула его по подтянутой ягодице, высокомерно оглядываясь на студенток. Те что-то шумно загудели и поспешили ретироваться за угол.

— Смешно тебе? — осведомился физкультурник, осуждающе буравя откровенно веселящуюся сестру.

— Ну а что? Должна же я что-то иметь с того, что мой обеденный перерыв нарушает стайка перевозбужденных пигалец. Плюс, мне срочно нужен заряд бодрости и позитива на вечернюю смену в больнице!

***

Он не понимал ничего. Абсолютно ничего. Девушка то шарахалась от него как от огня, то сжималась, всем своим видом намекая на нежелание продолжать с ним беседы. Бросив пару дежурных фраз, она старалась сбежать от изучающих золотистых глаз. Иногда случалось и так, что за всю смену они ни разу не встречались с ней в больнице. И это несмотря на то, что работали в одном кабинете. В такие моменты в Карлайле просыпался азарт охотника, и он, с широкой улыбкой, прогуливался по коридорам, выслеживая маленькую и неуловимую ведьму. Знал, что стоит взглядам встретиться, так девушка тут же сбежит вновь, но продолжал. Можно сказать, ему нравилось с ней играть в эти импровизированные кошки-мышки без возможности выиграть. Мышка никогда не попадалась в ловушку, успешно ускользала. Однако даже самые интересные игры имеют свойство надоедать. Вот и Карлайл спустя неделю таких забегов стал беспокоиться. Почему же всё-таки девушка так на него реагирует? Несмотря ни на что, в голове вампира надёжно засела идея подружиться с новыми соседями-ведьмами, но при подобном раскладе вещей он не то что не сможет совершить задуманное, но и в целом, возможно, только ухудшит с ними отношения, а этого доктор Каллен хотел меньше всего. В итоге ему не оставалось ничего другого, как придумать план по внедрению испуганной мышке в доверие.

— Доктор Асмус, постойте! — выловив неуловимую тень в коридоре, Карлайл поспешил к ней навстречу. Взгляд у девушки при этом был такой, словно сейчас, в этот самый момент, она испытывает все муки этого мира.

— Вы что-то хотели, доктор Каллен? — тихо, не глядя в глаза, поинтересовалась она, слегка осунувшись. При этом девушка выглядела как провинившийся ребёнок, разбивший любимую мамину вазу. Как стажёр, готовый получить нагоняй от наставника. Неужели он, Карлайл, такой страшный? Да быть того не может.

— Посмотрите на меня, — с лёгким нажимом попросил вампир, ожидая, когда тёмные глаза взглянут на него. Долго ждать не пришлось. С явным недовольством и удрученностью девушка выполнила просьбу начальника. Тонкие брови слегка нахмурены, взгляд исподлобья… Как там семейство говорило? Она у нас нелюдимая? Видимо, не соврали. Стараясь не спугнуть мышку, Карлайл обворожительно улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой, но он просчитался. Девушка вздрогнула, сильнее свела брови к переносице, но взгляд не отвела. Разве что выглядеть стала ещё несчастнее. Чертовщина какая-то! Неужели его методы обольщения, как говорит Розали, перестали работать? Улыбнувшись проходившим мимо медсёстрам и получив в ответ глупый смущённый смех и алые щёки, мужчина откинул эту мысль. Нет, с улыбкой точно всё в порядке.

Заметив эти проверочные переглядки с дамами в белых халатах, доктор Асмус даже нос сморщила.

— Так что вы хотели? — нетерпеливо и немного грубо. Такой тон совсем не подходил этой хрупкой и невинной, с виду, девочке. Но много ли он не знает? Уже сам факт того, что перед ним стоит ведьма, давал пищу для размышлений. Во-первых, её внешность и возраст могут абсолютно не соответствовать друг другу. Во-вторых, несмотря на внешнюю хрупкость, девушка могла быть вполне себе бойкой и крепкой. — Доктор Каллен, с вами всё в порядке?

— Ох, действительно, чего это я? — понимая, что молчит слишком долго, Карлайл склонил голову в извинении, — Прошу меня простить. Я всего лишь хотел пригласить вас на ужин.

— Ужин? — вновь переспросила девушка, стрельнув бровями, будто хотела убедиться, что ей не послышалось. Блондин сдержанно кивнул, чем вызвал ещё больше вопросов, что незамедлительно отразились на её лице, — И вы приглашаете меня? Хотя, да, это вполне логично, кого ещё вы могли бы позвать? Но вы точно уверены? Жалеть не будете?

Теперь пришла очередь удивляться Карлайла. Жалеть? А почему он должен пожалеть? Задумавшись, мужчина попытался прикинуть все плюсы и минусы своего предложения. Двое коллег мило побеседуют во время перекуса. Что в этом такого? Неужели ведьма так переживает за его репутацию? Ну, конечно же! Он, женатый взрослый мужчина, и она, одинокая девушка. Само собой, окружающие могут неправильно понять и начать распускать слухи! Ведьма просто боится, что эти грязные сплетни могут расстроить его Эсме! Умилившись благородству Асмус, вампир добродушно улыбнулся.

— Не переживай. Я смогу всё объяснить семье.

— Оу, то есть вы ещё не сообщили о своем желании… им?

Разговор однозначно уходил с нужного мужчине русла и направлялся совершенно по неизвестному маршруту. Разве он должен отчитываться перед кем-то за простой ужин? Навряд ли. Тогда к чему клонит ведьма?

— Я не совсем понимаю…

— Да, верно, это не моё дело. Разберетесь сами, — тут же резко отозвалась Асмус, отступая на шаг и отворачиваясь в сторону, разрывая зрительный контакт, — Ужинать планируете в больнице?

— А где же ещё?

Кивнув, девушка вновь взглянула в глаза мужчине, чуть нахмурилась и, оглянувшись по сторонам, прошептала:

— Шея, запястье, бедро?

Слишком серьёзно. Слишком профессионально, со знанием дела. Чёрные глаза прищурились.

— Что, прости? — вот уже и светлые брови сошлись на переносице, окончательно потеряв нить разговора.

— Отужинать откуда желаете? Или у вас есть какие-то другие пожелания?

Казалось, Карлайл стал бледнее прежнего, почти отскакивая от ведьмы, словно от чумной. Лишь титаническая воля и чувство собственного достоинства позволили вампиру не закричать от удивления.

— Нет-нет! Я не это имел в виду! — голос, на пару октав выше желаемого, ощутимо дрогнул. Золотистые глаза смущенно забегали. Прокашлявшись, мужчина попытался взять себя в руки и продолжил уже спокойнее: — Я просто хотел пригласить тебя на ужин. Ты же живой организм, в отличие от меня, тебе нужно не забывать о питательных веществах!

Юля вскинула одну бровь, сложив руки на груди, и, казалось, совсем запуталась.

— То есть, вы хотите, чтобы я поела в вашей компании? — немного погодя, всё же решила уточнить девушка. Карлайл активно закивал, не в силах выдавить хоть звука. — Простите, неудобно получилось. Ну ладно, почему бы и нет.

— Девушки говорят, что это очень вкусно, — Карлайл протянул ведьме бутылочку с каким-то фруктовым йогуртом. Та приняла её, благодарно кивнув. Атмосфера явно стала куда более располагающей к общению, чем вампир и поспешил воспользоваться, — надеюсь, не прогадал. Как смотришь на яблоко с бананом?

— Молча, — Асмус пожала плечами, отвинтила крышечку и припала губами к горлышку. Сделав несколько глотков, она чуть поморщилась и выдала: — Сладко.

— Не любите сладкое?

— Люблю, но не в большом количестве, — честно призналась она и вновь сделала пару крупных глотков под внимательным мужским взглядом. Решив не делать долгих пауз в разговоре, вампир попытался сменить тему.

— Уже слышала о Уэленне?

— Которого растерзали животные?

— Именно. Есть какие-то соображения на этот счёт? — Карлайл осторожничал, прощупывал почву. Это первый раз, когда девушка от него не сбежала и даже так долго отвечала на вопросы. Тема, правда, оставляла желать лучшего, но таким образом он убивал сразу двух зайцев: и налаживал с ковеном отношения, и выяснял, как много они знают.

— Это были не животные.

И вновь это ледяное, профессиональное звучание. Будто не девушка озвучивает мысли, а закаленный вояка. И словно бы этого было недостаточно, чтобы выбить почву из-под ног у блондина, ведьма продолжила: — Судя по характерным повреждениям, работали вампиры. Очень небрежные, уверенные в собственной безнаказанности, но не сказать, что молодые. Лет триста, может больше. Думаю, мы ещё о них услышим.

— Хочешь сказать, они не покинули пределы города?

— Если не дураки, скорее всего, нет, — Асмус скучающе пожала плечами. — Если что-нибудь узнаем, обязательно сообщим.

— Хотелось бы надеяться, что ты ошибаешься, — Карлайл глубоко вздохнул и прикрыл глаза. — Но спасибо, что решила поделиться. Это многое для меня значит.

— Ага…

Девушка немного замялась и отвела взгляд. Пространство между ними вновь наполнилось тишиной и неловкостью.

***

Последние несколько дней ощутимо вымотали всех. И если в физическом плане страдали единицы, то морально практически все члены ковена чувствовали себя подобно выжитым лимонам. И сегодняшний вечер стал последней каплей!

Скука! А всё почему? Да потому, что утомленные внезапной обыденной рутиной ведьмы растеряли всю свою энергию и максимально безжизненно расползлись по разным углам гостиной. Хотелось тишины и покоя после десяти, а то и больше часов в гудящей, как осиный рой, школе. Особенно доставалось Юле с её проклятой способностью слышать «голос» крови. Не спасала даже относительная удаленность медицинского кабинета от основных классов. Недалеко ушла от неё и Хельга, которая полдня принимала новые учебники целыми партиями, учитывала в описи и разносила по местам, а потом ещё полдня — выдавала их толпе галдящих подростков. Про Ольгу с её бешеной популярностью у мужского пола всех возрастов и говорить лишний раз нечего.

И всё же это затяжное молчание накладывало свой отпечаток на атмосферу в доме. Хотелось чего-нибудь… Этакого!

— Например, меня?

Четыре головы дернулись в сторону дверного проема, откуда раздался голос липового физрука. Парень стоял, прислонившись плечом к косяку, с невероятно безмятежной и довольной улыбкой на лице… и пятью огромными плоскими коробками в руках.

— Кто хочет скрасить вечерок в компании итальянской кухни? — улыбка ведьмака стала донельзя хитрой. Первой к Ришу, с низкого старта, припустила Хельга, да так прытко, что брату пришлось экстренно поднять руки с коробками вверх, чтобы вся вкуснятина не досталась полу.

— Там ведь то, о чем я думаю? — девушка чуть ли не повисла на нем, пытаясь добраться до заветных коробок, от которых по кухне уже расползался приятный аромат.

— В точку, Стрелка! Всё, как вы любите. Только осторожнее, ты же не хочешь, чтобы я это всё уронил?!

Весомый аргумент заставил сестру вытянуться по стойке смирно и отсалютовать.

— Так точно, сэр!

Только после этого Риш, всё ещё держа руки чуть выше нужного, прошел к столу, опуская на него драгоценную ношу.

— Налетай!

— Кощей, ты заболел? Не жалко злато на столь дорогие харчи растрачивать? — лицо Асмус отлипло от подушки, ничуть не уступая последней в помятости.

— Ну, должен же я радовать своих девочек хоть изредка!

А сразу после ужина наступила ночь. Девушки, настолько вымотанные, что не описать словами, расползлись по своим комнатам, погружая дом в сонное царство. Однако не всем так везло. В одной из комнат ночную тишину разорвал очередной настойчивый телефонный звонок. Ещё первый умудрился разбудить Тёмную, и теперь девушка бездумно смотрела в потолок, проверяя, насколько крепко спит совесть звонившего и когда же он всё-таки сдастся. Однако и через пять минут, и через десять, желанная тишина так и не наступила. Вторую ночь подряд. Какого же черта? Прошептав проклятья, Юля дотянулась до телефона и не глядя на экран ответила на звонок.

— Знал, что ты не спишь, принцесса! — раздался бодрый, пышущий свежестью голос на другом конце.

— Да неужели, — тёмная скрипнула зубами, прикрыла глаза и закинула свободную руку за голову. Ей даже представление было не нужно. Так нагло фамильярничать мог только он — Кассл. Вот только что нужно этому пройдохе? Будто прочитав мысли девушки, парень в телефоне шишикающе рассмеялся.

— Наверное, задаешься вопросом, что же мне от тебя потребовалось в столь поздний час? Вопрос правильный, но не телефонный. Встретимся в северном лесу на окраине Форкса завтра в полдень. До встречи!

И не дожидаясь, пока Юля хоть что-то спросит или уточнит, парень сбросил звонок. Асмус озадаченно взглянула на мобильник. Привиделось что ли? Слуховые галлюцинации? Проверив список звонивших, она тряхнула головой. Нет. Вот он, номер Кассла, занимает несколько последних строчек. Тогда что ему надо? Вопросов, откуда вампир знает, где искать её, у Юли не возникло. В конце концов, Кассл не только успешно торговал информацией, но и умело ею пользовался. Но что бы он лично искал встречи с девушкой? Такое на памяти ведьмы происходило впервые. И это ощутимо заставляло понервничать.

Понимая, что уснуть у неё больше не получится, Асмус поднялась с кровати, быстро переоделась в спортивную форму и направилась в подвал. Подумаешь, утренняя тренировка начнётся на пару часов раньше.