Как выяснилось позже, фонарь оказался бесполезным. Пройдя всего пару-тройку метров в темноте, девушки преодолели энергетический барьер и сразу же оказались в замкнутой комнате, ярко освещенной несколькими факелами. У дальней стены, в самом ее центре, располагалась огромная массивная дверь, раза в два выше Хельги. Резная, с красивым причудливым орнаментом и бронзовыми бутонами невиданных ранее цветов, отдаленно напоминающих розы. Молча подойдя к двери, Асмус всем своим весом навалилась на нее, но безрезультатно. Она даже не шелохнулась.

— Тупик? — Хельга озадаченно склонила голову на бок, наблюдая за тщетными попытками сестры сдвинуть эту махину хотя бы на миллиметр. Понимая, что напрасно тратит силы, Тёмная отступила на шаг и внимательно осмотрелась. Прямо над дверью цепкий взгляд заметил три блеклых, едва различимых символа. И всё бы ничего, но интуиция подсказывала ведьме, что нанесли их на стену не просто так. А если у символов имелось магическое значение, то они определенно должны мерцать, лучась колдовским светом. Однако они этого не делали.

— Не думаю, — буркнула девушка и поманила Хельгу к себе. — Ну-ка, иди сюда, подсади меня.

— Чего? Это ещё зачем?

— За надом. Быстрее, Огонёк, не тяни время!

До конца не понимая, что задумала старшая, Хельга неуверенно приблизилась к двери и проследила за взглядом Юли, запрокидывая голову.

— А что это? — заметив символы, поинтересовалась девушка.

— Руны.

— Руны? Для чего они?

Неизвестные, они не на шутку заинтересовали Огненную. Хотелось коснуться их, почувствовать неровный рельеф, возможно, даже прижаться щекой. Ещё никогда в жизни Хельга не чувствовала ничего подобного. Это как любовь с первого взгляда. Ты еще ничего не знаешь о предмете своей симпатии, но тебя уже как магнитом непреодолимо влечет к нему. К горлу подступил комок, который Хельга постаралась сглотнуть.

— Для всего. У рун много значений, а соответственно и применений. Эти вот, например, служат замком для двери, — Юля ухватила завороженную девушку за локоть и заставила немного пригнуться, пристраиваясь сзади.

— И как же нам ее открыть?

— Предполагаю, что руны нужно активировать! — бросила Тёмная и одним прыжком запрыгнула на спину младшенькой. Та, от неожиданности, пошатнулась, чуть было не рухнув на землю, пискнула, но все же смогла устоять. Дождавшись, когда Хельга поймает равновесие, Асмус забралась ей на плечи, выпрямилась во весь рост, протянула руку и приложила ладонь к символам. — А для этого придется влить в них ману.

Глубоко вдохнув, она постаралась сосредоточиться на циркуляции своей силы, собрала небольшое ее количество в кончиках пальцев и не спеша направила в тусклые, едва различимые линии. Магия, поддаваясь манипуляциям ведьмы, впиталась в стену и… ничего не произошло. Удивившись, Юля повторила попытку, но, так и не добившись какого-либо результата, спрыгнула на землю. Хельга в очередной раз «айкнула» и недовольно растерла оттоптанные плечи.

— Ни в этом дело, — пробубнила себе под нос Тёмная, осматривая комнату. — Тогда в чем?

— Не знаю, может, нам надо найти эти же символы на чем-то ещё? — Хельга тоже принялась озираться по сторонам, теперь уже уделяя особое внимание мелочам. На стенах в хаотичном порядке висели глиняные круги. Обычные, ничем не примечательные диски размером с грампластинку, без какого-либо намека на индивидуальность. Но в этом и была их необычность. Для чего они здесь? От чего-то Огненной казалось, что явно не для красоты. Асмус же заметила в одном из углов зала, расписанные умелой рукой мастера, кувшины, скорее всего такие же глиняные, как и диски на стенах, только вот эти уже имели каждый свой неповторимый рисунок и размер.

Видман не спеша приблизилась к одному из кругов, аккуратно приложила к нему руки и, не почувствовав ничего необычного, сняла его со стены. Он оказался на удивление лёгким. Внимательно осматривая его поверхность несколько секунд, девушка перевернула диск на другую сторону и ахнула от удивления.

— Эй, смотри! Смотри быстрее! — взвизгнула она, протягивая диск сестре, которая всё ещё задумчиво глядела то на кувшины, то на дверь. Обернувшись на голос Хельги, Юля удивилась ничуть не меньше Огненной. Руна красовалась на обратной стороне диска, слегка мерцая таинственным рыжевато-коричневым светом. Переведя взгляд на символы над дверью, Асмус нахмурилась. Не та. Но это уже кое-что!

— Огонёк, ты гений! — быстро оказавшись рядом, Тёмная небрежно перевернула соседний диск, на котором также мерцала руна, но, к сожалению, снова не та. — Брось ты уже его. Осматривай всё, что видишь, и сравнивай изображённые руны с теми, что расположены над дверью.

— А что дальше?

— Не знаю, я не рунолог. Но что-то мне подсказывает, что нам нужно найти их.

Радуясь тому, что оказалась полезной, Хельга аккуратно вернула диск на место, руной вверх, и с энтузиазмом принялась переворачивать остальные.

Спустя час, а может и больше, все было готово. Нужные руны нашлись, и теперь перед огромными дверьми лежали два диска и кувшин. Символы расположили в том же порядке, в котором они были изображены на стене. Пот градом стекал по лбу, пятнистым щекам и шее, но, несмотря на это, Хельга была невероятно воодушевлена и широко улыбалась. Пока она искала руны, нечаянно дотронулась до одной из неподходящих, за что та в отместку обожгла ей палец. От неожиданности девушка отдернула руку, тут же задевая соседний символ, который также активировался от постороннего прикосновения и обдал незадачливую ведьму пронизывающим до костей морозным ветром. И это привело ее в такой детский восторг, что Хель продолжила дотрагиваться до различных рун, вплоть до того, пока Асмус, утомленная визгом и смехом младшенькой, не схватила ее за руку и хмуро не попросила: «Ничего не трогать!».

— Что дальше?

— И всё же я уверена, что символы над дверью должны мерцать точно так же, как и эти, — Юля устало потерла виски. Мозговой штурм всегда давался ей плохо. Особенно ночью, когда все нормальные ведьмы социально расслаблялись.

— Но ты же уже пробовала напитать их маной.

— Значит, надо сделать это как-то по-другому. Вот только как?

— Может, нам нужно приложить эти руны к тем, что над дверью? — Хельга взяла один из дисков и подняла на вытянутые руки. Само собой, ничего не произошло, однако это совсем не значило, что идея не имеет права на существование. Тёмная неопределенно пожала плечами и, достав телефон, посмотрела на время. По внутренним ощущениям девушки пробыли здесь, по меньшей мере, чуть больше часа. Но электронные цифры говорили об обратном. Если верить циферблату, то не прошло и пяти минут. Пять минут… Ясно как день, что время в подземелье и время снаружи протекает по-разному, а если так, то возможно их отсутствия даже не заметят. Для Хельги это идеальное развитие событий. Однако минусов в подобном раскладе тоже хватало. Застрянь они здесь, подмоги можно даже не ждать. Прежде чем ковен заподозрит что-то неладное, пройдет часа три, может четыре, а значит, по меркам подземелья 72 часа девушкам точно придется просидеть на месте. И всё бы ничего, но если при этом они получат ранения, кто-то может и не дождаться. Интересно, кто создал это место? Риш? Кто-то с такими же силами, что и у их ведьмака? А может, вообще колдунишка, не имеющий к расе ведьм никакого отношения. В любом случае, кем бы тот ни являлся, работу он проделал колоссальную. И, пусть иронично, но Асмус было бы обидно застрять в самом начале, так и не взглянув на результат его трудов в целом.

Пока Тёмная, словно загипнотизированная, не отрываясь, смотрела в экран мобильника, Хельга предприняла попытку самостоятельно дотянуться до рун над дверью… прыжками. Первый прыжок успехом не увенчался. Второй тоже. Тогда девушка решила немного разбежаться. Прыжок получился выше предыдущих, но всё же, по-прежнему, недостаточно. Любой другой, на месте Огненной, опустил бы руки. Но Хельга была бы не Хельгой, если бы бросила на полпути. Подойдя к противоположной от двери стене, Видман приготовилась.

— Раз, два, три. Пошла!

Сорвавшись с места, ведьма взяла разгон и, добежав до крайней точки, с силой оттолкнулась от земли, вытягивая руку с диском высоко над головой. Ещё чуть-чуть! До символов оставалось всего каких-то жалких пару сантиметров. Напрягая пальцы, цепляясь самыми кончиками за глиняный круг, она из последних сил постаралась подтолкнуть его в нужном направлении. Однако удача явно была не на стороне юной ведьмы. Хрупкий диск сорвался и неумолимо полетел вниз. Как в замедленной съёмке, Хельга смотрела, как он, переворачиваясь в воздухе, приближается к земле. Руки отказывались слушаться. Она не успеет! Следует ли говорить, чем всё закончилось?

Звяк!

— Ой!

Это тихое и виноватое «ой», произнесенное Видман, заставило Юлю вздрогнуть, возвращая из своих мыслей в реальность. Цепкий взгляд быстро нашел Огненную, прижимающую руки ко рту, скользнул ниже, к ее ногам и тут же наткнулся на осколки. Глиняные осколки!

— Так и знала, что это «Ой» неспроста, — тяжело вздохнув, Асмус подошла ближе, присела на корточки и стала аккуратно перебирать части, еще недавно являвшиеся диском, в надежде, что руны не потеряли своих магических сил. Однако рисунки поблёкли.

— Прости, — растерянно произнесла Видман.

— Засунь свое «прости», знаешь куда?

Но неожиданно неяркая светящаяся пыльца стала подниматься от осколков, формируя небольшой мерцающий шарик. Шарик на некоторое время повис в воздухе, а после, сорвавшись с места, маленькой кометой метнулся к рунам над дверью, влетая в одну из них. И, о чудо, символ загорелся тем же рыжевато-коричневым светом. Тёмная поднялась на ноги, вскинув бровь.

— Первый раз на моих глазах криворукость была так высоко вознаграждена.

Рот Хельги округлился в немом изумлении. Девушка просто не верила своим глазам, продолжая нелепо хлопать ресницами.

— Чего застыла, Огонёк? Пришло твоё время! Круши! — усмехнувшись, Юля высоко занесла ногу и нанесла удар по расписному кувшину. Тот разлетелся на сотни осколков, но Тёмную интересовало только то, как очередной огонек летит к руне, зажигая ее. Последний символ активировала Хельга, безжалостно разбив оставшийся диск. Как только все руны были наполнены магией, они мигнули, сменив цвет на ясно-голубой. Стены зала содрогнулись, раздался оглушающий гул, и двери, без чьей-либо помощи, распахнулись, открывая дорогу к длинному, освещаемому факелами коридору.

— Ты не передумала? — отряхнувшись от рыжей пыли, Асмус выжидающе взглянула на сестру. Та уверенно мотнула головой. — Ну, тогда пошли.

Коридор казался бесконечным и однообразным. Повороты, развилки, двери. Ничего из этого не имело хоть каких-то отличительных черт, от чего Хельге начинало казаться, что они ходят кругами. Однако Асмус продолжала идти вперед, что давало девушке минимальную надежду на то, что с пути они пока ещё не сбились. И вот, когда Видман была готова заскулить от усталости, судьба решила над ней смиловаться. Правда вот, действительно ли это была милость, а не наказание?

— Фу, что это? — Хельга брезгливо указала пальцем в темноту пещеры, из которой на свет показалось несколько низких, малость непропорциональных голых существ желтовато-коричневого цвета. Кожа, покрытая рытвинами и бородавками, казалась какой-то ненатуральной, словно неумелый мастер вылепил человекоподобных уродцев из папье-маше. Огромные вытаращенные глаза будто выпадали из глазниц, а зубастый рот скалился в отвратительной улыбке. В руках у монстров были биты, каменные ножи и копья с наконечниками из того же камня. В общем, кто во что горазд.

— Кобалосы, — скучающе ответила Асмус, но заметив ничего не понимающий взгляд Хель, решила уточнить. — Одна из разновидностей гоблинов. Существа, прославившиеся своей жестокостью, бесшабашной натурой и тягой к воровству. Но, несмотря на прекрасный набор качеств, они слишком слабые. По сути, для нас они не представляют никакой угрозы.

— Гоблины? — не унималась Хельга, брезгливо осматривая монстров. По почти отсутствующему подбородку, плавно перетекающему в шею, струилась вязкая блестящая слюна, отливающая зелёным. — Они существуют? Я думала, это сказки, придуманные людьми, чтобы пугать детей.

— Как видишь, правда. Не зря же говорят, что в каждой сказке есть доля истины.

— А что если бы сюда зашёл обычный человек? Они бы сожрали его?

— Такое развитие событий исключено. На пещеру наложен защитный барьер. Существа, в чьих жилах не течет мана, просто не смогут сюда попасть. Скорее всего, для них пещера закончится тупиком всего через 3-4 метра. — Слова о барьере заставили Юлю задуматься. Магия, с помощью которой был наложен этот самый барьер, была до боли знакомой. Точно такие же чары сейчас стояли на ее собственной комнате. Но если эта сомнительная рыжая личность и поставила данную защиту, разве не должна она была изучить всю пещеру вдоль и поперек, прежде чем уйти? Или он настолько обленился, что лишь запечатал вход в пещеру от смертных и просто свалил по делам? О своих догадках Юля решила не рассказывать младшенькой. Сначала Тёмной надо было переговорить на эту тему с братом, а уже потом делать выводы. И всё же, какого черта, Риш?

Не веря своему сомнительному счастью, Видман с жадностью впитывала всю новую информацию. Вот чего она всегда хотела! Получать прямые ответы на интересующие ее вопросы! Не всякие отговорки Валери по типу: «подрастешь — узнаешь» и «это ещё рано»! А сухие и правдивые данные.

Устав ждать, пока ведьмы наговорятся, Кобалосы бросились в атаку. Заметив движение, Видман схватилась за плечи Тёмной, слегка оттаскивая ее назад. Юля нахмурилась. Из темноты показывалось все больше и больше новых гоблинов. Может, они и слабые, но провозиться с такой оравой монстров придется долго.

— Что нам делать? — в панике запищала Хельга, впиваясь пальцами в худые плечи.

— Это просто гоблины. Прикончим их.

И не сказав больше ни слова, Асмус вынула из ножен кинжал. На пальцах Хельги загорелся огонь. Она была готова ко всему.

— Утихомирь магию, Огонёк. И без нее прорвёмся.

Кинжал входил в тела монстров как раскалённый нож в масло. Один, второй, третий. Гоблины падали на пол так быстро, что Видман только и оставалось хлопать глазами и периодически издавать малоинформативные звуки по типу: «О-о-о» или «У-у-у». Хоть у нее перед носом и учудили расправу над живыми существами, девушка поймала себя на мысли, что ей совершенно не жаль этих уродцев. Она воспринимала происходящее как странный сон. Да и сами гоблины, видя, что их товарищи падают замертво, не выказывали ни тени страха и продолжали упорно кидаться в бой. Но почему?

— Они не чувствуют боли, — словно прочитав мысли Хельги, бросила Асмус через плечо, — у гоблинов нет нервных окончаний. Из-за того, что им не видана боль, им все равно, на кого бросаться: будь то вооруженный до зубов мужик или маленький беззащитный ребенок. А ещё они очень глупы, поэтому не учатся на своих ошибках.

Видман кивнула, старательно запоминая информацию. Кто знает, когда эти знания смогут пригодиться. А пока с ней была сестра, которая готова учить Хельгу всему, что ей так интересно, нужно было брать быка за рога и задавать побольше вопросов!

— А сколько обычно гоблинов в подземельях?

— В гнезде, чаще всего, около ста особей. Но это только если какая-нибудь незадачливая девушка не решила прийти к ним в гости, — очередной монстр упал к ногам Асмус, запачкав зловонной кровью берцы. Поморщившись, Тёмная пнула тело в приближающихся Кобалосов. Не устояв на ногах, уродцы опрокинулись назад, нелепо размахивая руками.

— А если решила? — Хельга повторила за Темной и тоже смачно пнула мертвое тело, отправляя его словно снаряд в не успевших подняться гоблинов. Юля одобрительно усмехнулась.

— В таком случае дама имела счастье познать радость материнства. Как думаешь, сколько маленьких гоблинов успеет выносить девушка, пока не помрёт?

— Фу, это ужасно! — застыв, как громом поражённая, Видман вытаращила на монстров глаза, полные решимости порубить их в капусту. Но всё же любопытство перевесило, — И сколько?

— От 40 до 120 маленьких гоблинов выползает из лона одной жертвы. Именно поэтому никто не щадит этих тварей. У разумных созданий ночи существует негласное правило: «Видишь гоблина — убиваешь гоблина». Жалость к этим существам может сыграть с тобой злую шутку, — сказав это, Юля безжалостно вонзила кинжал в глаз последнего кобалоса. Внимательно осмотрев пещеру и не обнаружив в ней враждебных признаков жизни, ведьма обтерла лезвие о джинсы и убрала обратно в сумку.

Хельга тоже осмотрелась. Горы маленьких мертвых тел усыпали пол и источали ужасный запах гнилого мяса. Зажав нос пальцами, девушка толкнула Асмус в спину, призывая побыстрее оставить данное зловоние позади. Тёмная, не сопротивляясь, пошла дальше навстречу новым испытаниям.

Прошел, по меньшей мере, час, а девушки продолжали углубляться в пещеру. За очередным поворотом Юля замерла, от чего следующая за ней и разглядывающая всё вокруг Хель влетела в спину сестры.

— Эй, ты чего? — возмутилась Видман, потирая ушибленный живот. Асмус прижала палец к губам, призывая девушку к молчанию, и крадучись сделала пару шагов вперёд. Хельга осталась стоять на месте, всё ещё не понимая, что происходит. Вот Темная ловко перепрыгнула на чуть выступающую плитку, а после почти прижалась носом к земле, что-то рассматривая. Вот она уже ощупывает стену и скребёт неровности на ней.

— Что, в конце концов, ты делаешь? — не выдержав гнетущей тишины и необъяснимых шаманских танцев, всё же поинтересовалась Хельга, сложив руки на груди. Юля, как в замедленной съемке, повернулась к ней. В глазах ведьмы было неприкрытое желание придушить младшую. А в следующее мгновение Тёмная резко дернулась, перекатываясь в сторону. В место, где она только что стояла, прилетел стилет, надежно застряв в глинистой стене.

— Ой, что это? — испуганно пискнула Хельга. Следующий клинок уже летел в её сторону. Заверещав, девушка отбила его всполохом пламени и ужиком метнулась к Асмус.

— Я же просила помолчать! — шикнула на неё Тёмная, хватая за локоть и утягивая вперёд. Стилеты, вылетающие из стен, так и норовили порезать девушек в лоскутки, что заставляло ведьм со всех ног броситься вперёд.

— Ты не уточнила, что если я заговорю, то нас превратят в ежиков! — задыхаясь, кричала Хельга, — в конце концов, могла бы сообщить мне об этом через мозговые волны!

— Не могла! Это место реагирует на любое проявление магии, и канал связи не исключение! — заметив проход с правой стороны, Юля толкнула в него Огненную и сама шмыгнула следом. Механизм, словно того и ждал, перестал вести обстрел стилетов. Остановившись, Асмус пристально осмотрела место, куда они попали. Это оказался огромный церемониальный зал с пьедесталом в центре. На стенах, то там, то здесь, виднелись факелы, от чего помещение казалось светлее, чем коридоры, из которых они только что вышли.

— В следующий раз, если я что-то прошу сделать, делай без лишних вопросов, — посчитав, что они в безопасности, Юля небрежно взлохматила волосы. Сев на пол, она подтянула колени к себе, сложила на них руки и опустила сверху голову. Тяжёлое дыхание медленно, но верно приходило в норму.

— Я так рада, что взяла тебя с собой! — смеясь сквозь отдышку, призналась Хельга. Для неё это было настоящее приключение. Сразиться с монстрами, преодолеть ловушки, отгадать загадки! Даже если они и не найдут то, что ищут, Видман не будет жалеть о проделанном пути. За то это было весело! Страшно, но чертовски весело! Асмус что-то невнятно пробурчала в ответ и отвернулась, прикрывая глаза.

— Но где это мы? — вскинув голову, Хель обвела взглядом зал и направилась к самому центру. Подойдя ближе, она смогла рассмотреть, что же лежало на пьедестале, освещаемом несколькими свечами. Это была книга! Пухленький старый томик в обложке из бордовой змеиной кожи. Не веря в происходящее, девушка быстро забралась на пьедестал, рассматривая свою находку.

— Смотри! Это же она! Книга Истинны! Мы нашли её!

— Ничего не трогай! — резко подняв голову, крикнула ей Тёмная, но было слишком поздно. Хельга уже успела схватить своими загребущими лапками книжку и теперь изумлённо смотрела на сестру.

Из дальнего угла комнаты послышалось утробное рычание. Не дожидаясь, пока хозяин столь страшного звука покажется, Видман спрыгнула с пьедестала и, прижав к себе заветный томик, бросилась бежать в сторону выхода, туда, откуда несколько минут назад они и пришли, спасаясь от участи салата. Асмус поднялась на ноги и, спиной, короткими перебежками стала нагонять младшую. Напрягая слух, ведьма услышала шум чужой крови. Нечто большое и неуклюжее направлялось в их сторону, явно потревоженное посторонним присутствием. Когда Хель почти добежала до прохода, тяжёлая решётка с грохотом опустилась сверху, отрезая пути к отступлению.

— Что? — вцепившись в железку рукой, девушка безрезультатно подергала её, а после раздражённо пнула. Рычание приближалось. Испуганно обернувшись, Хельга спиной вжалась в решётку, словно мечтая просочиться сквозь неё, — Что это такое?

— Король гоблинов. И судя по всему, он очень зол!

— А, гоблин. Ну, с ним мы быстро справимся! — слегка расслабившись, проговорила Видман, но быстро взяла свои слова назад, как только увидела монстра, показавшегося из темноты. Это была огромная копия тех гоблинов, что они недавно видели, разве что выше, шире, толще и куда более слюнявее. Жёлтые гнилые клыки были настолько длинными, что выступали вперёд над губой, — Юль, скажи мне, что ты убьёшь его!

— А сама попробовать не хочешь? — словно издеваясь, поинтересовалась Асмус. Хельга отчаянно затрясла головой, — Вот так всегда. Проблемы создают одни. А расхлёбывают другие. А ведь всего-то и надо было, что ничего не трогать!

— Будешь читать мне нотации, когда мы отсюда выберемся!

— Ты хотела сказать «если»?

Огромная каменная дубинка с грохотом опустилась на то место, где секунду назад стояла Тёмная. Отскочив в сторону, она слегка удивилась. Король гоблинов был силен. Понимая, что не смог раздавить противника, монстр принялся беспорядочно наносить удары по ведьме. Однако Юля без труда уклонялась от каждого, нарочно уводя гоблина подальше от Хельги.

— Просто убей его магией! Ты же можешь! — крикнула Огненная.

— Думаешь, это так просто? — увернулась от очередного удара Тёмная. Дубинка со свистом рассекла воздух у неё над головой. Отскочив подальше, ведьма обогнула пьедестал, — Я же говорила, подземелье реагирует на ману. Кто знает, что случится, если я ей воспользуюсь!

— Да какая разница? Книга уже всё равно у нас! — не отступала Хельга, чуть осмелев. Чудище отошло достаточно далеко, а значит, пока что она была в безопасности.

— И то верно, — Юля усмехнулась. А будь что будет! Направив ману в тело короля гоблинов, девушка щёлкнула пальцами. А в следующее мгновение тушу разорвало на кусочки с невероятной силой. Ошмётки вонючей плоти разлетелись на несколько метров вокруг, запачкав одежду как Асмус, так и Хельги. Брезгливо поморщившись, Видман приблизилась к сестре, ткнула носком кроссовка бесформенную мягкую пакость, что раньше была монстром, и деловито показала ей язык.

— Это было быстро. Ты такая «щелк» и он резко «бабах». А потом «плюх-плюх» и нет гоблина. Страшная ты женщина, Юля!

— Может и быстро, но такой метод тратит очень много сил. Хорошо, что я сейчас почти не использую магию, — передернув плечами, Асмус сплюнула вязкую слюну. В голове снова начали раздаваться голоса. Неприятные, злые. Последнее время они стали звучать всё чаще и настойчивее. И к собственному ужасу Асмус не могла их заглушить. Это ли не первый признак слабеющего ядра? А может, просто шизофрения?

Из собственных мыслей девушку вырвал рокочущий грохот.

— Ну что ещё? — как-то нервно бросила Хельга, вновь хватаясь за сестру как за спасательный круг.

— Я так и знала, что этим всё закончится, — устало простонала Юля, — Пещера рушится, огонёк. Надо отсюда выбираться!

— Но как? Проход закрыт!

— Значит, мы пойдём туда, — Асмус указала в противоположный конец комнаты, откуда некоторое время назад показался король гоблинов, — Он же как-то сюда попал. А значит, и выбраться отсюда можно тем же путём!

Сказав это, Юля решительно направилась в нужную сторону. Хельга посеменила следом. И действительно, прямо в стене был достаточно большой разлом. Пещеру сотряс очередной рокот. С потолка посыпался песок и мелкие камни. Понимая, что дело дрянь, девушки, не сговариваясь, нырнули в чёрный проход и вновь оказались в коридоре, что был похож на все предыдущие.

— И куда нам? — Хельга вертела головой, тщетно пытаясь определить правильное направление. Неожиданно с восточной стороны послышался грохот. Потолок с невероятной скоростью стал обваливаться, неумолимо приближаясь к ним.

— Видимо, сюда, — пожала плечами Юля и бросилась бежать в противоположную от обрушения сторону. Хельга недолго думая приспустила за ней.

Сколько они уже бегут? Точных цифр не было, но Видман казалось, что долго. Ноги чертовски болели и жгли. Лёгкие сдавило, от чего каждый вдох приходилось делать через силу. Нет! К такому жизнь её точно не готовила. Не натренированное тело из последних сил старалось бороться за жизнь, но усталость давала о себе знать. Взглянув на Юлю, Хель завистливо прикусила губу. Вы только гляньте! Она даже не запыхалась!

— Я больше не могу! — выкрикнула Огненная, спотыкаясь.

— Остановка равносильна смерти! Беги, солдат! — Асмус схватила начинающую отставать девушку за руку, утягивая за собой. Пещера продолжала рушиться. Стены тряслись и покрывались трещинами. Пути назад не было, его давным-давно завалило.

— Оставь меня здесь! Забери книгу и спасайся! — прохныкала Видман, почти сдаваясь. Она не могла больше. Это было выше её сил!

— Что за чушь ты несёшь! Беги, кому говорят! Ещё немного, и мы выберемся! — рявкнула на неё Асмус, начиная злиться.

— Я только задерживаю тебя! Из-за меня мы обе погибнем!

— Заткнись!

Дела обстояли паршиво. Чтобы Юля не говорила, Хель действительно отнимала у них драгоценное время на спасение. Безусловно, скинув балласт в виде младшенькой, Асмус преодолеет эти жалкие 500 метров куда быстрее. Раньше она, не задумываясь, сделала бы то, что ей говорили. Но не сейчас! Сейчас всё было по-другому! Юля стала одним из старших членов семьи, а значит, на ней лежала ответственность. Скрипнув зубами, Тёмная сосредоточилась. Пропустив ману по телу Видман, ведьма старалась почувствовать каждую клеточку чужого организма, проникнуть в каждую вену, подчинить каждую артерию. Аккуратно, боясь навредить, Асмус старалась синхронизировать своё тело с телом сестры. Когда задача была выполнена, Тёмная отпустила руку Хельги и бросила, не оборачиваясь:

— Сейчас будет больно!

— Что ты делаешь? — испуганно спросила младшая, заметив, как блеснули красные огоньки в глазах Юли. Вздрогнув, Огненная почувствовала резкую боль в ногах, словно все мышцы разом разорвались. Закричав, она зажмурилась. Думала, что упадёт, но тело перестало её слушаться. Вместо того, чтобы остановиться, повинуясь желанию Видман, ноги продолжали двигаться. И с каждым движением мышцы рвались, срастались и вновь рвались, причиняя Хельге невиданную ранее боль. Слёзы брызнули из глаз. Больше всего на свете она сейчас хотела быть гоблином!

— «Прекрати сопротивляться!» — услышала сквозь собственные крики Хельга у себя в голове.

— «Мне больно!»

— «Знаю. Поэтому и говорю тебе прекратить!»

Но Видман не могла. У неё никак не получалось перестать пытаться вернуть контроль над своими ногами, от чего жгучая боль от разорванных мышц буквально сводила с ума. Девушке казалось, что ещё чуть-чуть, и она потеряет сознание. В глазах начало темнеть. Но неожиданно до Хель дотянулся прохладный свежий ветерок. Свобода! Распахнув глаза, она увидела лунный свет. Совсем близко! Всего каких-то жалких пара метров разделяли её и улицу. Стиснув зубы, Хельга неслась вперёд. Шаг, ещё один.

Каменная плита захлопнула собой проход, подняв облако пыли, когда девушки наконец-то выбрались из пещеры. Стоило Асмус удостовериться, что они в безопасности и развеять контроль, как Видман, как подкошенная, рухнула на траву лицом вниз, завывая словно раненый зверь.

— Ах, мы выжили!

Её мокрые от пота щеки были покрыты грязными разводами. Челка прилипла ко лбу неаккуратными паклями, да и в целом волосы больше напоминали воронье гнездо.

— Об этом рано говорить. Нам ещё домой ехать, — колени Юли тряслись от напряжения, казалось, ещё чуть-чуть, и девушка рухнет на землю. Тяжело дыша, обе ведьмы прикрыли глаза, силясь прийти в себя.

— Никогда больше так не делай! — с неким упрёком подала голос Хель, — Ты даже представить себе не можешь, что я испытала! Мне казалось, что мои кости ломаются, а мышцы рвутся!

Она судорожно втянула воздух сквозь зубы. На глазах выступили слёзы обиды.

— Лучше так, чем сдохнуть в подземелье, — абсолютное спокойствие скользило в голосе Асмус. Её взъерошенные волосы стояли торчком, напоминая собой колючки. — И можешь меня ненавидеть, но я в любой ситуации буду делать упор на выживании. Будет стоять вопрос, умереть или остаться инвалидом, выберу второе!

— Но это же не тебе решать! — вспылила Огненная, приподнимаясь на локтях. — Не тебе ведь потом мучиться!

— Хочу напомнить, что мы ведьмы. В большинстве случаев мы можем восстановиться на все 100%.

Хельга не нашлась, что возразить. Старшая сестра была в чём-то права. Но девушке совершенно не нравилось, что Юля никогда не слушала чужого мнения, считала, что только её решения — истина. А может, так только казалось? Действительно ли Темная такая, какой кажется на первый взгляд?

Пока Хель погрязла в своих мыслях, Асмус достала телефон. Устремив взгляд в экран, она пару секунд внимательно на него смотрела, а после нахмурилась. Сколько это могло продолжаться? Вот приспичило же всем заказчикам получить товар именно сегодня!

— Ладно, — вздохнула Хельга, — не будем ругаться! Мы ведь семья! — она натянуто улыбнулась, садясь на земле. — Ну что? Домой?

Юля внимательно осмотрела сестру. Серьёзных травм она не видела, так только пара ссадин и царапин, которые ничем жизни Хельги не угрожали. А раз уж девушка жива и здорова, то Асмус может спокойно отправиться по своим делам. Благо, они не займут много времени, а Огонёк спокойно может подождать её в какой-нибудь кафешке или магазинчике.

— Пока нет. Мне нужно ещё кое-что сделать.

— Тогда пошли. Чем быстрее мы с этим покончим, тем скорее окажемся дома! — ведьма пламени неуклюже поднялась на ноги, отряхивая несчастные, некогда светлые, джинсы от травы и прочего мусора.

— Прости, но эти дела касаются только меня! Не переживай, я не надолго. Это займет всего минут 40, — Юля взглянула на часы. 23:05… нахмурилась и поспешила добавить: — возможно, меньше…

Хельга подозрительно прищурилась. Опять у неё свои личные секретные дела, о которых никто не знает. Так ведь не должно быть! Ковен — это семья! А в семье нет места секретам. Иначе как им выстроить доверительные отношения? Как бороться с общим врагом? Ладно, Ришелье со своими дедовскими замашками, которые Хель, в силу возраста, просто не способна была понять, но вот Юля — совсем другое дело. Её постоянные ночные встречи, неоднозначное тесное общение с вампирами, да и манеры общения… Всё это было чуждо девушке. Но вслух она ничего не сказала. Лишь с силой сжала зубы.