Полный Киану

50

Руфус горизонтально взмахнул посохом, Джейсон качнулся назад, так что посох прошел перед ним. Руфус сохранил импульс, поднимая посох вверх и перенося его в нисходящий удар. Джейсон сохранил контроль над равновесием, сместившись в сторону, не нарушая центральную линию своего тела. Руфус продолжал давить, не слишком быстро, но неумолимо. Джейсон справился с давлением, не споткнувшись и не оступившись, даже когда Руфус увеличил скорость. Как только Джейсон подумал, что это будет слишком, Руфус остановился.

— Почему я счастлив? — спросил Руфус, не выглядя и не звуча похоже на счастливого.

— Потому что вы наконец заставили меня усвоить урок тяжелым путем? — спросил Джейсон, превращая взгляд Руфуса в пристальный.

— В чем урок?

— В том, что все упражнения, через которые вы меня прогнали — балансировка, стойки на руках, работа ног. Они никогда не были нужны для того, чтобы сделать меня быстрее или проворнее. Они нужны для того, чтобы полностью контролировать свое тело.

Легкая улыбка невольно появилась на губах Руфуса. — Хорошо.

— Хорошо?

— Хорошо.

Глаза Джейсона переместились на огромную книгу, все еще ожидающую на каменном сундуке Фарры.

— Это значит, что я получу книгу? — спросил Джейсон.

— Ты явно усердно работал в мое отсутствие, — сказал Руфус. — В отличие от некоторых, кого я мог бы упомянуть.

— Думаю, он имеет в виду тебя, — пробормотал Гэри Фарре, не выпуская изо рта мясной шашлык.

Джейсон подошел и потянулся к массивной книге.

— Погоди, — сказал Руфус.

— Что? — спросил Джейсон.

— Прежде чем ты используешь эту книгу, — сказал Руфус, — ты должен понять, что это такое. И я имею в виду, ты должен понять, чем она не является.

— Ладно, — сказал Джейсон.

— Вещь, которую тебе нужно понять о книге навыков, — сказал Руфус, — это то, что она не научит тебя драться.

— Звучит немного сомнительно, — сказал Джейсон. — Разве не для этого нужна книга?

— Нет, — сказал Руфус. — Она научит тебя технике, а не тому, как ее использовать. Это ярлык, который экономит тебе годы повторяющихся упражнений, но это не бой. Любая система боевых искусств, в своей основе, — это метод эффективного использования силы. Это делает ее инструментом, полезным для боя, но тем, кто дерется, все равно должен быть ты. Даже лучший молоток не забивает гвозди сам по себе.

— Разве нет волшебного молотка, который делает это?

Руфус посмотрел на него с неодобрением.

— Джейсон, есть время побыть умным педантом, а есть время хоть раз закрыть рот и чему-то научиться.

— Извини, — сказал Джейсон.

— Итак, боевые искусства — это инструмент, — продолжил Руфус. — Твои физические атрибуты и способности эссенции повлияют на то, как этот инструмент используется, но только опыт научит тебя превращать форму в функцию. Только использование этого против активно сопротивляющихся противников позволит тебе сделать это своим, а не чем-то, что дала тебе книга.

Руфус подошел туда, где Джейсон стоял рядом с книгой, и положил на нее руку.

— Книга даст тебе техники, — сказал он. — Мы покажем тебе, как, когда и почему их использовать.

— Вбивая их в меня, — сказал Джейсон.

— Верно, — сказал Гэри из-за спины повара. — Мы собираемся отбить тебя как барабан.

— Внезапно я стал гораздо менее взволнован, — сказал Джейсон. — Вы не могли бы просто позволить мне насладиться моментом счастья?

— Я просто не хочу, чтобы ты думал, будто изучение боевых искусств по книге волшебным образом сделает тебя хорошим бойцом.

— Это разочарование, — сказал Джейсон, — учитывая, что ее буквальная цель — волшебным образом сделать меня хорошим бойцом.

— Как я и сказал, — сказал ему Руфус. — Мы научим тебя понимать разницу.

— Нашими кулаками, — добавил Гэри. — И нашими коленями, локтями и тому подобным.

— Можно мне просто использовать книгу, пожалуйста?

— Давай, — сказал Руфус.

Глубоко вздохнув, Джейсон протянул руку и положил ее на книгу.

Предмет: [Путь Жнеца: Пять форм I] (железный ранг, легендарный)

*Магическая книга, подробно описывающая фундаментальные техники для всех пяти форм Пути Жнеца *(расходуемый предмет, книга навыков).

Требования: Способность использовать книги навыков.

Эффект: Передает техники железного ранга пяти форм Пути Жнеца.

Вы можете использовать книгу навыков [Путь Жнеца: Пять форм I]. Использовать Д/Н?

Джейсон стоял неподвижно, положив руку на книгу, закрыв глаза. Он сделал еще один глубокий вдох.

— Что-то не так? — спросил Руфус.

— Я просто не тороплюсь, — сказал Джейсон. — Это важный момент для меня. Я, наверное, войду в режим полного Киану.

— Что это значит? — спросила Фарра.

— Это значит: молчите и дайте мне насладиться моментом магического кунг-фу.

— Кунг-фу — это то, как они называют избиение людей там, откуда родом Джейсон, верно? — спросил Гэри.

— Что происходит? — спросил Джори, выходя из задней двери клиники.

— Джейсон собирается использовать книгу навыков, — сказала Фарра.

— Всем заткнуться, пожалуйста! — рявкнул Джейсон, убирая руку с книги и сердито глядя на остальных.

— Просто дайте ему его тихий момент, — сказал Руфус. — Он не усвоит книгу так хорошо, если будет взволнован.

— Это правда, — сказала Фарра. — Прости, Джейсон. Попробуй очистить разум, как будто собираешься медитировать. Может помочь.

— Спасибо, — сказал Джейсон. Он снова положил руку на книгу, закрыв глаза. Он сделал так, как предложила Фарра, опустошив разум и успокоив эмоции.

— Думаете, он будет долго?

— Заткнись, Гэри, — сказала Фарра.

— Я просто думаю, не пожарить ли еще мяса.

Раздалось шипение, за которым последовал вскрик боли.

— Что я говорил насчет лавы во дворе? — спросил Джори.

Джейсон позволил звукам уплыть, позволив только ритму своего дыхания занять его разум. Он почувствовал, как его тело отдаляется от мира, паря в пустоте. Все ощущения покинули его, кроме кожи книги под рукой.

Вы можете использовать книгу навыков [Путь Жнеца: Пять форм I]

Использовать Д/Н?

Он мысленно согласился, и огромная книга взлетела с сундука, зависнув над головой Джейсона. Тяжелая обложка распахнулась, и текст начал подниматься со страниц, бесплотные руны меняли цвет с черного на светящийся золотой. Раздалось шипение, похожее на мясо на гриле, когда текст трансмутировал. Первая страница книги перевернулась сама собой, когда последний текст слетел с нее, и вторая страница начала выбрасывать свое содержимое в воздух. С каждой страницей процесс становился все быстрее и быстрее, светящаяся груда текста в воздухе превращалась в густое облако. Даже при возрастающей скорости, с которой страницы начали переворачиваться, уходило много времени, чтобы пройти через массивный фолиант.

— Книги навыков обычно занимают столько времени? — прошептал Джори Фарре.

— Нет, не занимают, — сказала Фарра, — хотя я никогда раньше не видела такой большой книги навыков.

Облако текста продолжало расти, распространяясь вниз, пока Джейсон не оказался полностью скрыт. Наконец, шипение прекратилось. Они больше не видели тяжелую книгу, но услышали, как она ударилась о землю с глухим стуком. Облако золотого текста начало метаться, как рой рассерженных пчел. Внутри него они слышали, как Джейсон стонет от боли.

— Держись, — крикнул Руфус. — Постарайся выдержать все до конца.

— С ним все в порядке? — спросил Джори.

— Использование книги навыков утомительно, — объяснила Фарра. — Чем больше она пытается тебя научить, тем больше нагрузка.

— Люди часто теряют сознание во время их использования, — сказал Руфус, — но информация усваивается не так хорошо, когда они без сознания. Им требуется больше времени, чтобы закрепить то, что они узнали потом.

Облако со временем уменьшилось, пока они снова не смогли увидеть Джейсона. Он шатался на месте, раскинув руки, чтобы сохранить равновесие. Они наблюдали, как золотой текст впитывается в его тело.

— Ты молодец! — подбодрил его Гэри.

— Держись, как можешь, — подбодрил Руфус.

Наконец, последний текст впитался в Джейсона, оставив его стоять неуверенно, но все еще на ногах. Он сделал резкий вдох.

— Ого, — прохрипел он.

— Все еще стоишь, — сказал Руфус. — Ты хорошо справился.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Фарра.

Джейсон выпрямился, глаза торжествующе блестели.

— Я знаю кунг-фуууэээ…

Рвота вырвалась из него, и он упал на колени, выплевывая еще немного, прежде чем завалиться на бок без сознания.

— С ним все в порядке? — спросил Джори.

— Для Джейсона, — сказал Гэри, — это на самом деле довольно неплохо.

* * *

На бойцовских аренах Крепости две женщины сошлись внутри стальной клетки. Первой была Софи Уэкслер, Соловей. Другую называли Королевой шипов из-за колючего кнута, материализованного ее силой. Он был достаточно длинным, чтобы ни одна часть клетки не была безопасной, а поскольку это была сила, а не оружие, Королева обладала дьявольским контролем над ним. Софи была порезана и в крови от многочисленных ран, но слабостью кнута была его неспособность нанести критический урон. Пока он не мог поймать врага, он не мог нанести завершающий удар.

Способностью Софи была скорость. Она была не только быстрой, но и могла бегать по стенам или даже по воде. Она была заперта в клетке, но доводила свои рефлексы до предела, чтобы избежать запутывания. Она получила удары, но кнуту так и не удалось ее связать.

Софи взбежала по стороне клетки, когда кнут хлестнул под ней, перевернулась и нанесла удар ногой, но ее противница отпрыгнула вне досягаемости. Промахнувшись ударом, Софи приземлилась, потеряв равновесие. Увидев свой шанс, Королева быстро метнула кнут, обернув его вокруг предплечья Софи. Ухмыляясь торжествующе глядя на Софи, она увидела лишь решимость на лице врага. Слишком поздно она поняла, что ее заманили в ловушку.

Софи изменила свою, казалось бы, неустойчивую стойку, уперевшись весом и дернув кнут обеими руками. Королева споткнулась вперед, и Софи нырнула за спину, обернув свободный конец кнута вокруг шеи Королевы, чтобы задушить ее собственной силой. Королева отменила кнут, и Софи быстро действовала, прежде чем Королева успела наколдовать его снова.

Софи выбила неустойчивые ноги Королевы из-под нее, схватила ее за волосы и разбила ее лицо о пол. Пол из твердой земли Крепости был практически каменным, и Софи разбила лицо Королевы о него во второй раз и в третий, снова и снова, пока не раздался резкий треск и тело Королевы не обмякло.

С кожей, окрашенной в красный, серебряными волосами, слипшимися от пота и крови, Софи покинула клетку, не оглядываясь.

— Ваш победитель, дамы и господа… Соловей!

* * *

В трех ложах для зрителей, обычно пустующих ранним днем, были заняты места, и их обитатели наблюдали за матчем Софи. В одной был Коул Сильва, новейший член Большой тройки криминальных лордов Старого города. Со смертью его отца защита старика больше не могла удержать Софи от его хватки. Как раз когда он уже сжимал пальцы вокруг нее, она побежала к Клариссе Вентресс. Теперь Вентресс заставляла Софи сражаться со все более опасными противниками. Была вероятность, что она будет уничтожена, прежде чем он сможет выхватить ее обратно в свои когти. Наблюдая, как ее окровавленная фигура удаляется от клетки, он смахнул поднос с фруктами перед собой через всю комнату.

В своей собственной ложе Кларисса Вентресс счастливо представляла выражение лица Сильвы. Она была менее счастлива с подругой Софи, Белиндой.

— Ты не можешь продолжать это делать! — сказала Белинда. — Ты заставишь ее погибнуть.

Кларисса вздохнула, ее хорошее настроение улетучилось. Она ответила Белинде, не удостоив ее взглядом.

— Договоренность, — сказала Кларисса, — заключалась в том, что дорогая Софи поможет мне спровоцировать Сильву на те опрометчивые действия, от которых его всегда удерживал отец.

Она повернула голову к Белинде.

— Форму, которую принимает эта провокация, решать мне, — продолжила Кларисса. — Как Софи переживет это — ей решать.

— Ты, грязная…

Белинда осеклась, когда огромный телохранитель Клариссы зашевелился. Дарнелл обладал хищными чертами, универсальными для леонидов, и Белинда отступила на шаг.

— Я так и думала, — сказала Кларисса. — Я не хочу больше слышать твое жалкое нытье. Иди позаботься о своей раненой подруге.

Белинда отчаянно хотела вырвать кусок из горла Клариссы, но она не была ровней Клариссе или ее телохранителю, двум редким бронзовым рангам преступного мира. Она также знала, что Софи сейчас будет неловко накладывать лекарство и устроит полный беспорядок, поэтому она развернулась и ушла.

Третья ложа, из которой внимательно наблюдали за матчем, принадлежала Люциану Лампри. Старый город мог быть территорией Большой тройки, но как директор Магического общества, он мог бы быть небом над ними. По крайней мере, как серебряный ранг, он мог лично разорвать сильнейших силовиков Старого города, как будто они были скулящими детьми.

Снаружи ложи Лампри Кассовари Финн колебался, прежде чем постучать в дверь. Как сын друга и заместителя Люциана, Пошара, Кассовари был назначен «шестеркой» Люциана и обычно пользовался расположением этого человека. Его отсутствие прогресса в поиске информации о Соловье перевернуло это расположение с ног на голову. Надеясь, что это скоро будет исправлено, он постучал в дверь.

— Войди! — рявкнул голос Люциана изнутри.