Голос из дома

49

Общество искателей приключений предлагало ограниченный, хотя и ценный набор услуг. Магическое общество, напротив, предоставляло всевозможные магические удобства любому, у кого были деньги, чтобы за них заплатить. Главный вестибюль здания услуг Магического общества был довольно большим, со множеством удобных кресел. Те, кто мог позволить себе их услуги, привыкли к роскоши.

К ним подошел эльф в дорогой одежде. Руфус заметил у него на груди брошь в форме руки внутри круга — эмблему Магического общества.

— Лорд Ремор, — сказал эльф. — Какое удовольствие. Я Пошар Финн, заместитель директора Магического общества здесь, в Гринстоуне.

Руфус встал и пожал ему руку.

— Просто мистер Ремор, — сказал Руфус. — Один из моих предков сделал принципиальным отказ от титулов, и это стало чем-то вроде семейной позиции.

— Очень принципиально, уверен, — сказал Пошар. — Пожалуйста, позвольте мне стать вашим гидом по нашему скромному филиалу. Уверен, он не так великолепен, как тот, к которому вы привыкли.

— Не хотелось бы вас утруждать, — сказал Руфус.

— Совершенно не затруднит, — ответил Пошар. — Если бы директор не был занят вне кампуса, я не сомневаюсь, он бы поприветствовал вас лично. Он бы точно не захотел, чтобы вы ждали здесь вместе с обычными людьми. С титулом или без, могу с уверенностью заявить, что вы далеко не обычный посетитель.

— Я здесь только для того, чтобы воспользоваться каналом связи, — сказал Руфус. — Не хотелось бы пропустить отца из-за светских бесед.

— Вашего отца, — сказал Пошар. — Он собирается посетить наш прекрасный город?

— Нет, — твердо ответил Руфус.

— Жаль, — сказал Пошар. — По крайней мере, позвольте мне проводить вас в наши переговорные камеры.

— Хорошо, — сказал Руфус. — Ведите.

В переговорные камеры можно было попасть из длинного коридора, где ряд дверей вел в каждую из них. Пошар без колебаний принялся расхваливать, насколько они хороши.

— Человек вашего происхождения, естественно, знаком с переговорными камерами, — сказал Пошар, — но знали ли вы, что самые лучшие из них построены из водно-зеленого мрамора? Мы, может, и отдаленный филиал, но наши переговорные камеры — предмет нашей гордости.

— Водно-зеленого мрамора? — переспросил Руфус.

— Водно-зеленый мрамор — один из высококачественных камней, добываемых прямо здесь, в регионе Гринстоуна. Он обладает сильным сродством к воде, что обеспечивает превосходную связь.

Руфус подумал, что Пошар просто набивает цену своему заведению, но когда он вошел в назначенную ему переговорную камеру, она действительно оказалась грандиознее, чем он ожидал. Она была больше других, что он видел, хотя планировка была обычной. Половина комнаты была покрыта бассейном с водой, а сухая половина — с низкой круглой платформой, на которой можно было стоять. Вместо обычных поверхностей пол был выложен сине-зеленой плиткой, в мраморные стены были встроены ниши с пышными растениями, а потолок представлял собой красочную мозаику в зеленых и синих тонах. Свет в комнате был мерцающим сине-зеленым, источник света находился под водой бассейна. Воздух был влажным, но свежим и приятным, с ароматом моря. Входя в комнату, чувствуешь себя так, словно ступаешь на морское дно.

— Мистер Пошар, — сказал Руфус, — должен признаться, я не придал особого значения вашим заявлениям о переговорных камерах. Считайте это моим извинением за то, что усомнился в ваших словах.

— Приятно слышать, мистер Ремор. Оставлю вас для вашего звонка.

Руфус повернулся и пожал руку Пошару, прежде чем эльф удалился.

— Спасибо, — сказал он с улыбкой.

Пошар ушел, закрыв за собой дверь камеры. Руфус встал на круглую платформу на полу и стал ждать, наслаждаясь приятной атмосферой. Он провел достаточно времени в простых, тесных, душных переговорных камерах, чтобы по-настоящему оценить разницу.

Наконец, вода в бассейне заволновалась, указывая на то, что соединение установлено. Свет, проходящий через бассейн, начал неистово мерцать. Вода поднялась из бассейна, принимая форму отца Руфуса. В воде появился цвет, словно кто-то добавил красители, превратив изображение в довольно превосходную копию черт лица его отца.

Пошар не преувеличивал качество связи. Изображение отца Руфуса, Габриэля Ремора, было поразительно реалистичным. Когда изображение сменилось с водяной статуи на анимацию, оно с удивительной точностью воспроизводило его мимику и язык тела.

— Сын, — сказало водяное воплощение Габриэля. — Рад тебя видеть.

— Отец, — сказал Руфус.

— Я знаю этот тон, — сказал Габриэль. — Что я сделал?

— Ты шпионил за мной.

— Конечно, шпионил, — сказал Габриэль. — Ты чуть не погиб там на каком-то пустяковом контракте.

— О котором ты знал только потому, что шпионил за мной!

— Это не было шпионажем, — сказал Габриэль. — Я просто получал несколько отчетов. А потом ты чуть не погиб, и я начал шпионил. Удивлен, что Даниэль тебе рассказала.

— Она не рассказывала, — сказал Руфус. — Я сам догадался.

— Сын, если эта женщина не хочет, чтобы ты что-то знал, ты будешь невежественен, как новорожденный младенец. Если ты догадался, значит, она сама подвела тебя к воде. Ты лишь думаешь, что это была твоя идея — напиться.

— Ну, тебе нужно прекратить.

— Конечно, сын.

— Ты только что солгал мне?

— Конечно, сын.

Руфус устало застонал.

— Итак, — сказал Габриэль. — Расскажи мне об этом своем пришельце.

— Он немного странный, — сказал Руфус.

— Они все странные, — сказал Габриэль. — Какой он на самом деле?

— Помнишь, когда ты впервые рассказал мне о пришельцах?

— Хм. Разве не тогда, когда один из них жил у нас в академии? Тот симпатичный, которого ты…

— Я помню того, пап.

Водяной образ Габриэля издал радостный смешок.

— Хорошая связь, — сказал Габриэль. — Я вижу, как ты хмуришься.

— Пап, ты помнишь, когда говорил мне, что есть два типа пришельцев?

— Помню, — сказал Габриэль. — Те, кто умирает сразу, и те, кто выживает и процветает.

— Джейсон определенно из тех, кто умирает сразу, — сказал Руфус, — но он все равно выживает и процветает.

— Это странно, — сказал Габриэль. — Звучит как неприятности.

— Ты советуешь мне отступить? — спросил Руфус. — Потому что я не стану.

— Конечно, не станешь, — сказал Габриэль. — Искать неприятности — в этом весь смысл быть искателем приключений. Иначе зачем все эти тренировки?

— Вообще-то, я хотел поговорить с тобой об этом, — сказал Руфус. — У меня есть предложение для академии.

— О?

— Отсутствие кого-то, кто дышит мне в затылок, стало для меня уроком, — сказал Руфус. — Как искатель приключений, я прошел путь от мысли, что знаю все, до осознания того, как много я не знаю.

— Это хорошо, — сказал Габриэль. — Несколько опасных ситуаций, несколько дорогостоящих ошибок. Это превратит тебя в настоящего искателя приключений.

— В этом-то и дело, — сказал Руфус. — Только когда ты выпустил меня в дикую природу, я понял, как далеко мне еще идти. Вот почему Геллеры продолжают обучать свою семью здесь, на краю света. Они могут позволить им совершать собственные ошибки.

— Значит, ты предлагаешь начать отправлять людей туда? — спросил Габриэль.

— Именно, — сказал Руфус. — Мы могли бы основать здесь станцию для выпускников. Объекты семьи Геллеров хорошо развиты, и мы могли бы организовать обмен. Они помогут нам встать на ноги, а мы поможем им усовершенствовать их программы обучения.

— Ты уже предлагал это Геллерам?

— Нет, — сказал Руфус. — Я не собирался связываться с ними, не согласовав это с дедом. Не говоря уже о том, что мне нужны конкретные детали, чтобы предложить их им. Я бы никогда не стал подходить без понимания того, что могу предложить, а что нет.

— Хороший парень, — сказал Габриэль. — Ладно, я закину эту идею семье. А пока мы с тобой можем проводить еженедельные встречи. Быть нашим человеком на месте — хороший шанс для тебя продвинуться в академии. Такой проект не будет маленьким или быстрым.

— Не уверен, как долго я здесь пробуду, — сказал Руфус. — Эмир может прибыть в любой день. Полагаю, я мог бы продлить свое пребывание; мне не обязательно возвращаться с ним, когда он закончит.

— О, э-э…

Габриэль смущенно потер подбородок.

— Я должен был сказать тебе, — произнес он. — Эмира там какое-то время не будет.

— О каком «какое-то время» ты говоришь? И почему? Мы нашли то, что он искал.

— Ну, мы знаем, что ты думаешь, будто нашел это, — сказал Габриэль. — Но можешь ли ты быть уверен? Одна из его других команд нашла кое-что действительно многообещающее на островах Годспир, так что он направляется туда, чтобы проверить. Так что… два месяца?

— Два месяца!

— Три, самое большее, — сказал Габриэль. — Ну, может, и не самое большее. И это с того момента, как он уедет отсюда, очевидно. Скажем, четыре месяца.

— Четыре месяца, — недоверчиво произнес Руфус.

— Ну, теперь у тебя есть свой проект, так что все складывается, — сказал Габриэль.

— Он этого не знает. Ты сказал, что он еще не покинул Витесс? Что он делает?

— Много всего происходит, — сказал Габриэль. — Напряженное время.

Руфус сузил глаза, глядя на проекцию отца.

— Разве не время фестиваля цветочного вина?

— Разве? — невинно спросил Габриэль. Он не хотел смотреть сыну в глаза, даже через проекцию.

Руфус провел рукой по лицу.

— Ладно, пап, — устало сказал он. — Еженедельные встречи?

— Я пришлю тебе сообщение с временем.

— Нет, я пришлю тебе сообщение. Ты подстроишься под мой график.

— Сын…

— Передавай привет маме. Увидимся на следующей неделе, пап.

Руфус сошел с круглой платформы, и образ отца распался, расплескавшись в бассейне.

— Четыре месяца, — пробормотал он про себя. — Ну что ж.

* * *

Руфус ворвался через задние ворота во двор Джори. Джейсон сидел в позе для медитации на коврике, а Фарра сидела на стуле, читая. Гэри готовил мясные шашлыки на гриле, разожженном магическим огнем.

— Фарра, — резко сказал Руфус, — доставай книгу.

Она взглянула на книгу у себя в руках.

— Не эту книгу, — сказал Руфус. — Я имею в виду… ту самую книгу.

— Ту самую книгу?

— Да, — сказал Руфус. — Книгу-книгу.

— Что за книга-книга? — спросил Гэри.

Джейсон открыл глаза.

— Почему все издают куриные звуки? — спросил он.

— Пришло время тебе получить в руки книгу навыков боевых искусств, — сказал ему Руфус.

— О, неплохо, — сказал Джейсон, вставая и отряхивая ноги руками.

— Погоди, это то, для чего тебе нужна книга? — спросила Фарра.

— Какая книга? — спросил Гэри.

— Ну ты знаешь, — сказала Фарра. — Книга. Из-под озера.

— Разве мы не решили отдать ее Эмиру? — спросил Гэри.

— Мы действительно так решили, да, — сказала Фарра.

— Контракт от Эмира не был на поиск книги, — сказал Руфус.

— Отдать ее Эмиру было твоей идеей, — сказала Фарра Руфусу. — Ты уговорил нас.

— Это правда, — сказал Гэри, тыкая вилкой в готовящееся мясо. — Мы хотели ее продать.

— Ну, Эмира здесь не будет четыре месяца, так что он пролетает, — сказал Руфус.

Гэри, уже готовый запихнуть целый шашлык в рот, остановился, чтобы посмотреть на Руфуса.

— Четыре месяца? — спросил он.

— С того момента, как он уедет, — сказал Руфус.

— Он еще не уехал? — спросила Фарра.

— Фестиваль цветочного вина, — пробормотал Гэри с набитым мясом ртом. — Ты не шутил насчет этого маринада, Джейсон.

— У одной из других команд есть многообещающая зацепка, — сказал Руфус. — Он направляется туда, чтобы проверить ее первым.

— Какая команда? — спросила Фарра.

— Острова Годспир.

— Ты шутишь? — спросила Фарра. — Мирабель и ее армия идиотов? Конечно, они думают, что нашли ее.

Она встала со стула и начала расхаживать.

— Это не то место, — сказала она. — Это место — здесь. Мы нашли то самое место.

— Я знаю, — сказал Руфус.

— Какое место? — спросил Джейсон.

— Мы не просто уверены, что это то самое место, — продолжила Фарра. — Это место — здесь.

— Это так, — сказал Руфус.

— Тогда почему Эмир плывет в неправильном направлении?

— Ну, — сказал Руфус, — они знают, что мы думаем, будто нашли ее, но…

— Надеюсь, его лодка утонет, — сказала Фарра.

— Это маловероятно, — сказал Гэри.

— Так что насчет книги? — спросил Руфус.

Каменный сундук Фарры вырвался из земли. Она открыла крышку, потянулась внутрь и достала абсурдно большую книгу. Казалось, она должна была шататься под ее весом, но в ее маленьком теле скрывалась мощная сила. Она с грохотом захлопнула крышку своего сундука и бросила на нее книгу с резонирующим стуком. Сама книга была почти такой же большой и толстой, как крышка каменного сундука, на которой она лежала. Переплетенная в толстую кожу, на передней обложке книги были вытеснены изображения двух кос, скрещенных над черепом.

— Тяжелый и зловещий фолиант у тебя, — сказал Джейсон, подходя поближе.

— Мы договорились дать тебе подарок, — сказал Руфус, — в знак благодарности за то, что спас нас. Фаррин подарок ты уже получил. Если остальные не возражают, я хочу, чтобы это был мой.

— Меня устраивает, — пробормотал Гэри.

— Ну, ты всегда собирался дать ему книгу навыков, — сказала Фарра. — Должна предположить, эта лучше большинства.

— Она явно особенная, — сказал Джейсон. — Откуда она?

— Мы пока не можем тебе сказать, — сказал Руфус.

— Вы даете ему книгу, — сказала Фарра, — но сказать, откуда она, — это то, где вы проводите черту?

— Книги не было в контракте, — сказал Руфус. — А вот держать язык за зубами — было.

— Так я могу использовать это? — спросил Джейсон, протягивая руку к книге.

— Не так быстро, — сказал Руфус. — Раз уж мы здесь надолго, нам не нужно так спешить. Я могу убедиться, что ты готов, прежде чем позволю тебе использовать ее.

— И когда это будет? — спросил Джейсон.

— Я говорил тебе, когда мы начинали, — сказал Руфус. — Будет испытание.