ЛЕДИ, СТРЕЛЯЮЩАЯ УРАГАНАМИ В ЛЮДЕЙ

Белинда подражала Клайву, паля по призванным монстрам из своего посоха и жезла, но выглядела лишь бледной копией оригинала. Она также могла использовать ритуалы Клайва, усиливая свое оружие, чтобы наносить больше урона и цеплять атаки от врага к врагу. Проблема заключалась в том, что её оружие не могло использовать ритуалы так же эффективно, как оружие Клайва. И её посох, и жезл были качественными предметами, но если бы она позволила ритуалам перегружать их так же сильно, как Клайв перегружал свои, они бы быстро сломались.

Клайв обнаружил свои легендарные предметы эволюции в астральном пространстве, и ничто из доступного на рынке не могло с ними сравниться. Они могли выдержать гораздо больше нагрузки, чем обычное оружие, и были основой его боевой эффективности. Белинда не завидовала ему из-за такого ключевого инструмента, но чувствовала себя немного бесполезной в роли второсортной имитации.

Наблюдая за тем, как двигались монстры, она искала новые варианты. Её набор сил был универсальным, но плохо подходил для прямого боя без времени на подготовку. Если у неё было время изучить местность, подготовить ловушки или хотя бы заманить врагов в благоприятную среду, её эссенции шарлатана и ловушек становились невероятными активами. Однако, когда бой начинался внезапно и на открытой местности, её эффективность падала. Чтобы добиться реального результата, ей приходилось действовать оппортунистически, находя подходящие моменты для неожиданных ходов.

Монстры хлынули через брешь в барьерном куполе, сотнями метров выше. Они немедленно устремились к своей цели — бункеру, зарытому глубоко под землей. Авантюристы в небе делали всё возможное, чтобы проредить их ряды для тех, кто находился на земле, в то время как Посланники пытались отвлечь их, позволяя монстрам беспрепятственно проходить дальше.

Учитывая обстоятельства, атаки по площади были самым ценным активом для авантюристов. Это не было сильной стороной её команды, но у них было несколько способностей, которые приобрели эффекты площади по мере повышения ранга. Самыми зрелищными были лезвия ветра Софи, которые обычно были слишком медленными для атак по площади. Будучи бойцом ближнего боя, она предпочитала использовать их в упор, но иногда ей выпадал шанс по-настоящему дать волю силе. Поскольку монстры сбивались в такие плотные группы, это было всё равно что стрелять по мишеням в тире.

Белинда наблюдала, как Софи периодически выпускала свои лезвия ветра в поток существ, спускающихся с неба. Её лезвия расширялись по мере полета, и при попадании в каждого врага они вызывали вторичное кольцо режущей силы. В обычных обстоятельствах большинство монстров серебряного ранга обладали рефлексами, позволяющими уклониться, но когда с неба падает целая завеса из монстров, промахнуться было сложнее, чем попасть.

Результаты были невероятно разрушительными, но использование любой отдельной силы было похоже на попытку перегородить реку ведром. Только если бы больше людей с большим количеством ведер взялись за дело, это принесло бы результат, и другие команды авантюристов справлялись с массовым уничтожением лучше. Команда Штормовой Измельчитель сражалась неподалеку, демонстрируя это и оправдывая свое название. Их основная стратегия строилась на наложении баффов на мощные атаки; в данном случае — электрические стрелы, перескакивающие с монстра на монстра. Результат действительно выглядел как гроза, разрывающая монстров на куски.

Их и без того впечатляющие атаки по площади получили мощное и тематическое усиление благодаря включению в состав Зары Римарос. Возможно, её усыновили в другую семью с другим именем, но она соответствовала своему прежнему титулу Принцессы Ураганов, обрушивая локальные штормы из ураганного ветра и воды. Монстры оставались избитыми, дезориентированными и промокшими до нитки, становясь легкой добычей для электрического удара.

Тем не менее, монстры не переставали литься через брешь, как пиво из бочонка. Чтобы по-настоящему очистить путь от монстров, потребовались бы медленные, но экстремальные атаки по площади специалистов по Ослаблению. Это были люди, вокруг которых строились целые команды, обеспечивающие их безопасность, пока их Ослабления росли в охвате и силе.

У Джейсона и Руфуса были способности к Ослаблению медленного действия, но Руфус использовал их скорее как платформу для подготовки добивающих приемов по отдельным целям. Его Ослабления использовались для зарядки мощных атак, способных уничтожить даже врагов серебряного ранга, если было достаточно слабых противников, чтобы «зарядиться» от них. Убить с одного удара противника серебряного ранга — это то, с чем мало кто мог справиться, даже специалисты по убийствам и золотые ранги. Поскольку Руфус не был специалистом по убийствам, требовалась долгая подготовка и целая армия врагов, на которых можно было наложить Ослабление, чтобы накопить силу. Даже если он выполнял эти требования, ему приходилось бродить среди этих врагов, что всегда было опасным занятием.

Белинда знала, что Руфус сейчас далеко внизу, работая именно над этим. Джейсон был где-то в гуще врагов, запуская разрушительную цепную реакцию бабочек, которая, если её раскрутить, могла соперничать с некоторыми из полноценных специалистов по Ослаблению. Если бабочек не остановить в самом начале распространения, они в конечном итоге выйдут за пределы способности кого-либо их подавить.

Однако на это требовалось время, а времени было мало, так как монстры спускались к земле и бункеру под ней. Немедленные атаки по площади — вот что могло дать специалистам по Ослаблению время. Силы Белинды были рассчитаны на использование в правильном контексте; когда она снова посмотрела на спускающихся монстров, это могло быть именно тем, что ей нужно. Всё, что ей оставалось — это убедить кого-то сделать кое-что очень глупое.

— Хамп, — обратилась она через командный чат. — Я вижу отличную возможность нанести урон.

— Полагаю, тут есть какая-то загвоздка, — сказал Хамфри. Он звучал совершенно спокойно, хотя Белинда видела, как он разрубил монстра пополам, пока говорил. — Догадываюсь, ты хочешь, чтобы я сделал что-то очень глупое. И, кстати, не называй меня Хамп.

— У тебя ведь остались те парящие диски, что я тебе дала? — спросила она его.

— Остались, — ответил Хамфри, и в его голосе послышалась настороженность. — Не вижу, как они могут принести много пользы, если не забросить их прямо в гущу монстров.

— Очень проницательно, — похвалила Белинда.

— Джейсон лучше подходит для того, чтобы нырять в гущу монстров, — заметил Хамфри.

— Немного занят, — отозвался Джейсон, чей голос звучал напряженно даже через голосовой чат.

— Я могу это сделать, — сказала Софи, оттолкнувшись от спины Посланника, чтобы пролететь по воздуху. Посланник развернулся и выпустил толстый луч энергии из рук, попав точно в Софи. Но он ударил лишь по остаточному изображению: луч прошел сквозь него и пробил дыру в призванном монстре, а Софи появилась позади Посланника и пнула его в голову.

— Тебе нужно не дать никому сосредоточиться на Онслоу, — сказал ей Хамфри. — Я возьму на себя безумный забег Белинды, но мне понадобится дополнительное внимание, Нил.

— Не волнуйся, — заверил его Нил. — Я буду поддерживать твою жизнь.

— Я бы предпочел, чтобы ты сказал, что обеспечишь мою безопасность, — ответил ему Хамфри.

— Я не говорил «безопасность», — ответил Нил. — Ты не можешь требовать этого от меня.

— Видишь? — сказала Белинда. — Ты будешь в порядке, наверное.

Некоторое время ответа не было.

— Ты только что проворчал что-то, а потом понял, что не знаешь, как отправить это через голосовой чат? — спросила Софи.

— Нет, — неубедительно ответил Хамфри.

— О, берегись, — сказала Софи. — Посланники, высоко справа.

Внимание группы переключилось на тройку Посланников, которые заметили летающую оболочку, из которой авантюристы безопасно выплевывали атаки.

— Как это вообще справедливо? — пожаловался Клайв. — Почему они не нападают на леди, которая стреляет в людей ураганами?

— Думаю, ты обнаружишь, что некоторые из них уже нападали на неё некоторое время назад, — сказала Белинда, указывая пальцем.

Клайв посмотрел туда, где команда Зары отбивалась от полудюжины Посланников. — О. Полагаю, это справедливо.

Хамфри рванул через воздух, чтобы вступить в бой с тремя Посланниками, приближающимися к оболочке Онслоу. Однако, даже будучи ускоренным специальной атакой, предназначенной для быстрых воздушных ударов, он прибыл позже Софи. Её первые два удара ногой пришлись им по головам еще до того, как они осознали её присутствие — идеально рассчитанное отвлечение для прибытия Хамфри. Его атака «Пикирующий бомбардировщик» была комбинированной способностью, позволявшей связать её с навыком «Неудержимая сила» и нанести разрушительный удар. В сочетании с его способностью жертвовать жизненной силой для усиления мощи, его массивный меч врезался во всех троих, словно взрыв, отбросив их прочь.

Несмотря на то, что инициатива была перехвачена, Посланники не пали духом. Один из них наколдовал чешуйчатую броню, стилизованную под перья, которая покрыла его с головы до ног. Только магия, придающая жесткой броне гибкость, делала возможным движение, так как обычная броня с таким дизайном лишила бы владельца возможности двигаться.

Остальные Посланники отступили за своего бронированного спутника, один из них наколдовал лук, стилизованный под крыло. У другого перья вылетели из настоящих крыльев, превратились в металл и соединились, образовав меч. Хамфри и Софи проигнорировали защитника, оба телепортировались за спины троицы, чтобы вступить в бой с атакующими. Хамфри опустил свой тяжелый меч и наколдовал более легкий, на что Посланница-мечница перед ним нахмурилась. Навык Хамфри «Меч бритвенного крыла» создавал меч, который был очень похож на крыло Посланника, выполненное из металла.

Софи и Хамфри исполнили танец в воздухе с Посланниками, маневрируя для выбора позиции, в то время как защитник пытался перестроиться, чтобы прикрыть остальных. Хамфри, с его наколдованными драконьими крыльями, был самым неуклюжим в группе. Он быстро обнаружил бронированного Посланника, вставшего между ним и остальными. Софи была его полной противоположностью, «листом на ветру» со своей способностью полета «Лист на ветру». Она изматывала двух атакующих одновременно, особенно лучника.

— У тебя есть сила и мастерство, — сказал бронированный Посланник Хамфри, — но этого не хватит в этот день. Отступи, пережди битву, и ты доживешь до завтрашнего дня.

Они зависли в воздухе, глядя друг на друга. У обоих были расправлены крылья, но в воздухе их удерживала магия, а не аэродинамика.

— Но если я это сделаю, — сказал ему Хамфри, — кто будет отвлекать вас троих?

— Что?

Софи и Хамфри телепортировались прочь как раз в тот момент, когда призматический луч накрыл Посланников.

* * *

Клайв перестал стрелять из своего оружия и начал собирать ману в тот момент, когда Софи предупредила их о Посланниках.

— Подготовьте их к мощному удару, если можно.

— Дайте знать, когда убираться с дороги, — сказала Софи через голосовой чат, уже нанося удары ногами по их головам.

Командный чат Джейсона был полезен для поддержания связи во время шумных сражений и на больших расстояниях, но он также был мощным инструментом для беззвучного обсуждения тактики. Хамфри и Софи удерживали внимание Посланников, пока Клайв заряжал свою самую сильную наступательную способность.

* Вы готовитесь применить [Гнев Магистра]. Выберите вариант, который хотите применить.

* Вариант один: [Призматическое ослабление].

* Вариант два: [Призматический пустотный удар].

* Вариант три: [Ритуал усиления заклинаний и оружия]. Этот вариант уже активен. Множественные эффекты не суммируются, но дополнительные применения могут быть использованы для охвата дополнительных областей.

— Джейсон, — сказал Клайв в командный чат, глядя на системное окно, — я так рад, что ты вернулся.

— Всё еще занят, — ответил Джейсон. — Надеюсь, эти ребята раньше не видели моих сил, иначе они изучили меня лично.

— Ты в порядке? — спросил его Клайв.

— Да, не волнуйся. Мне просто нужно...

— Джейсон?

— Не могу сейчас говорить. Зашейся, ты, пернатый ублюдок...

Джейсон прервал свой канал связи на полуслове.

Клайв переключил внимание обратно на заклинание, для которого собирал ману. Это была самая медленная способность в его арсенале, но отдача была соразмерно впечатляющей. Это была одна из нетрадиционных сил, обычно принадлежащих заклинателям, которая предлагала варианты способностей на выбор при каждом использовании. На более низких рангах пустотный вариант был затратным по мане козырем, который мог убить любого на бронзовом ранге, если тот стоял достаточно долго, чтобы зарядить заклинание. Теперь, когда враги были серебряного ранга, Клайв находил больше ценности в изнуряющих эффектах варианта Ослабления.

* Вы выбрали вариант [Призматическое ослабление] для [Гнев Магистра]. Выберите любой или все из следующих цветовых эффектов, каждый цвет требует дополнительных затрат маны:

* [Красный] (высокая стоимость маны): Температура цели значительно повышается (высокий урон от обморожения, если сочетается с синим).

* [Желтый] (высокая стоимость маны): Увеличивается стоимость способностей цели.

* [Розовый] (умеренная стоимость маны): Сопротивляемость цели снижается.

* [Зеленый] (умеренная стоимость маны): Кровь цели становится ядовитой для неё самой.

* [Фиолетовый] (очень высокая стоимость маны): Расход маны наносит вред цели.

* [Оранжевый] (очень высокая стоимость маны): Цель получает увеличенный урон из всех источников.

* [Синий] (высокая стоимость маны): Температура цели значительно понижается (высокий урон от обморожения, если сочетается с красным).

Хотя это был лишь начальный этап битвы, Клайв не стал сдерживаться.

* Вы выбрали все цвета. Общая стоимость маны превысила экстремальный уровень.

У Клайва был больший запас маны, чем обычно, благодаря благословению великого астрального существа. Это вызвало человеческую эволюцию дара, превратив обычную человеческую склонность к специальным атакам в склонность к заклинаниям. В сочетании с его способностью ускорять восстановление маны и сжигать здоровье ради маны, Клайв был создан для больших, дорогих заклинаний.

Клайв предупредил Софи и Хамфри в последний момент и не стал ждать их, прежде чем выпустить заклинание. У бойцов серебряного ранга были молниеносные рефлексы, и он не хотел промахнуться, доверяя своим товарищам по команде, что они успеют убраться с дороги.

Оттуда, где он стоял на краю оболочки Онслоу, призматический луч шириной с саму оболочку вырвался из вытянутых рук Клайва, пронесясь над Посланниками и за их пределы. Клайв намеренно целился так, чтобы избежать попадания по авантюристам, но луч прошел сквозь толпу призванных монстров позади них.

Хамфри и Софи нырнули обратно, набросившись на теперь уже сильно ослабленных Посланников, а Белинда и Клайв прикрывали их атаками с дистанции.

* * *

Два атакующих пали, в основном от атак Хамфри. Он сжигал жизненную силу, чтобы наносить мощные всплески урона, а Нил восстанавливал её с помощью целительной магии. Для Софи было слишком рано в битве, чтобы убивать быстро, так как она еще не накопила свои магические баффы, поэтому она сосредоточилась на том, чтобы предотвратить отступление, которое пытались совершить израненные Посланники. Тем не менее, защитнику удалось сбежать в толпу призванных монстров. Софи начала преследовать их, но Хамфри отозвал её.

— Мы сбросили двоих из них, — сказал он ей. — Сохрани победу, вместо того чтобы гнаться за поражением. Ничего хорошего не выйдет из того, что мы нырнем во всю эту толпу призванных монстров.

— Кстати об этом, — сказала ему Белинда, — можем ли мы вернуться к нашему разговору о том, как ты ныряешь во всю эту толпу призванных монстров?