ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ БУДЕТ ВНУШАТЬ МУЖЕСТВО

Грохот ломающегося дерева и превращающегося в пыль камня наполнил воздух шумом, пылью и щепками, когда Джейсон пронесся сквозь него. Он уклонялся от падающих частей потолка и прыгал через дыры в некогда целых стенах, его плащ отражал большую часть обломков, наполнявших воздух.

— «Постараешься избежать повреждения города», — проворчал он, его голос потерялся в шуме.

За пределами центральной части города большая часть архитектуры в Яреше была построена с использованием живых деревьев в качестве основы, сформованных в сложные формы и дополненных кирпичной кладкой. Деревья обычно были магического сорта, за исключением более бедных районов, и очень хорошо выдерживали удары. Это было важно, когда некоторые из них вырывали из земли, использовали как грубые дубины и швыряли вокруг.

Гаруда размером со здание, Халиастур, терзал то, что выглядело как еще большая гидра, чьим основным телом был шар размером с арену, а количество голов исчислялось десятками. Цепкие шеи хватали целые древесные здания и запускали их в гаруду, который отклонял их в сторону. Они врезались в другие здания, куски отскакивали, нанося еще больший ущерб, когда они разваливались.

Результатом было то, что эвакуация людей в этом районе шла не очень хорошо; число жертв росло. Искатели приключений бросались внутрь, чтобы спасти людей живыми, но сами искатели приключений сталкивались с потерями. Чем ближе кто-то подходил к битве между алмазными рангами, тем больше разница между жизнью и смертью становилась удачей. Расширяющаяся зона бедствия в самом сердце города была достаточной демонстрацией этого.

Нетрадиционная структура древесных зданий выдерживала лучше, чем традиционные конструкции, по крайней мере, сначала. Однако, как только их целостность была окончательно нарушена, они рушились гораздо быстрее. Джейсон промчался через здание, которое рушилось под весом большей части другого здания, отслеживая гражданских лиц своими чувствами ауры. Он нашел их сгрудившимися под столом, когда ворвался в комнату, наблюдая, как рушится потолок.

Напрягая свою скорость серебряного ранга до предела, он бросился через комнату. Он отшвырнул стол, который не защитил бы женщину и двух мальчиков от тонн камня и дерева. Встав над ними и широко раскинув свой плащ, он надавил на падающий потолок своей аурой, которая была недостаточно сильна.

Его аура замедлила падение лишь немного, но этого было как раз достаточно, чтобы Джейсон смог встать между потолком и людьми, когда он рухнул ему на спину. Его ноги почти подогнулись, но сумели едва удержаться, дрожа от веса. Он сформировал укрытие для людей, над которыми склонился, его плащ был накинут вокруг него. Облачный материал появился из бутылки, висящей у него на шее, затыкая щели между его плащом и полом, отфильтровывая каменную пыль и щепки.

— ХАМФРИ! — взревел Джейсон, его голос, подхваченный его аурой, прогремел по всему зданию, заглушая даже звуки разрушения. Мгновения спустя вес, угрожавший придавить Джейсона, стал легче, когда огромные куски кирпичной кладки и сломанного ствола дерева были отброшены в сторону.

Хамфри боролся со временем, так как пол под Джейсоном и гражданскими угрожал провалиться, точно так же, как потолок над ними. Поскольку ему приходилось быть осторожным, чтобы не обрушить еще больше потолка, это была гонка, которую Хамфри проиграл. Дети издали испуганные крики, когда пол ушел из-под них, и их подхватила сеть из теневых рук, болтающихся над дырой, которая теперь была под ними. Наконец, Хамфри расчистил достаточно места, чтобы Джейсон мог передать ему детей.

Хамфри забрал детей, а Джейсон — мать, когда они выпрыгнули из здания, которое продолжало рушиться, как печенье, позади них. Это был высокий жилой дом на дереве, вот как он поймал обломки от битвы алмазного ранга, происходящей вдалеке. У Хамфри под каждой рукой был ребенок, он улетал прочь со своими призванными крыльями дракона. Джейсон держал мать, используя теневые руки, в то время как его плащ расправился в крылья тьмы, усеянные звездами.

Они влетели в зону, где искатели приключений организовали перевалочный пункт на открытом рынке. Это оставляло их несколько уязвимыми для обломков, отброшенных битвой алмазного ранга вдалеке, но там не было зданий, достаточно высоких, чтобы рухнуть на него.

Перевалочная зона была накрыта куполом из мерцающей бледно-голубой энергии, установленным Клайвом. Внутри был портал Клайва, через который гражданских лиц отправляли в ближайший бункер для защиты от монстров. У купола не было шансов остановить более крупные куски обломков и рушащееся здание, но он мог не пропускать удушающую пыль и, по крайней мере, некоторые из более мелких обломков.

— Если бы у меня был портал вместо телепорта, я мог бы сделать больше, — пожаловался Хамфри.

— Скажи это, когда здание вот-вот рухнет на кучу людей, а ты телепортируешь их всех наружу. Порталы недостаточно быстры, чтобы сделать это.

У них не было времени останавливаться для шуток, и оба ушли после этого быстрого обмена фразами. Джейсон прыгнул через тень, используя тело Тени, а Хамфри отпрыгнул, словно выстреленный из пушки.

Был еще один портальный узел, защищенный ритуалами Клайва, этот — с порталом Джейсона. Это позволяло команде рассредоточиться, давая им два варианта, куда доставить людей, которых они нашли или спасли. Пока посланники не атаковали и не прорвались в город, команда рассредоточивалась, работая в одиночку, но с другими достаточно близко, чтобы предложить поддержку в случае необходимости.

У каждого члена команды были свои специальности, и они использовали голосовой чат, чтобы вызвать нужного человека для любой работы. Сила Хамфри и способность летать были, очевидно, полезны, и он мог легче всего выкапывать застрявших людей. Способность телепортироваться в пространства, которые он видел, но не мог получить доступ, также была бонусом. У Нила была сила, но не полет, но его способность защищать и исцелять делала его, возможно, самым важным членом команды.

Софи, Руфус и Джейсон использовали свою отличную мобильность для быстрого реагирования. Скорость Софи означала, что она могла добраться до людей, которые больше всего нуждались в помощи, в то время как Руфус мог использовать свои два телепорта на короткие дистанции, Лунный шаг и Мерцающий шаг, чтобы перемещаться по рушащимся зданиям. Самым большим преимуществом Джейсона было то, что его чувства ауры могли вычленить людей, которых другие могли упустить. Во всем хаосе было легко не заметить людей обычного ранга, чьи слабые ауры были на грани угасания. Но Джейсон мог выследить их и дать им зелье, доставить к Нилу или и то, и другое.

Клайв отвечал за наблюдение за общей картиной и сосредоточился на поддержании зон эвакуации вокруг своего портала и портала Джейсона. Он установил столько ритуалов, сколько мог втиснуть в зону, чтобы они не мешали друг другу. В основном они были разработаны, чтобы защитить людей от более мелких вещей, которые были безвредны для серебряного ранга, но могли всё еще навредить обычным людям.

Роль Белинды заключалась в оценке и извлечении людей из самых сложных ситуаций. Её универсальный набор навыков и выбор сил означали, что у неё был лучший инструментарий для самой сложной работы. Многие гражданские лица были заперты под обломками, из-под которых их было трудно извлечь. Некоторые были в опасности обрушения на них, в то время как другие были ранены, и почти любое движение могло убить их. Белинда оценивала их потребности и либо извлекала их сама, либо вызывала нужного члена команды на помощь.

Тем, кого Белинда вызывала чаще всего, был Гордон, чьи точечные лучи были идеальны для разрезания обломков. Все фамильяры доказывали свою ценность, либо будучи поглощенными своим призывателем, либо активно принимая участие. Астральный фонарь-фамильяр Белинды был внутри неё, позволяя ей использовать глазные лучи, подобные лучам Гордона. Они не могли разрезать обломки так быстро, как полдюжины мощных лучей Гордона, но для деликатной работы они были идеальны.

Сташ, как и Белинда, был невероятно универсален. Для расчистки тяжелых обломков он использовал форму пятнадцатифутовой гориллы с лицом на груди и третьей рукой там, где должна была быть голова. Чтобы пробираться через узкие пространства, чтобы добраться до людей, он мог принять форму мыши или, действительно, змеи. Оттуда он мог принять форму подземельного жука, чтобы извлечь их.

Подземельные жуки были хищными существами с очень твердым и по большей части полым панцирем. Они были известны тем, что забирали свою добычу, запирали их в своем панцире, а затем зарывались глубоко под землю, позволяя своим пленникам медленно умирать от жажды, прежде чем поглотить их. Как бы мрачно это ни было, полое, но очень прочное тело и способность зарываться были идеальны для выкапывания людей.

Онслоу, летающая черепаха Клайва, летал вокруг зон, наиболее удаленных от точек эвакуации. Именно там можно было найти Руфуса, Джейсона и особенно Софи, и они могли передать гражданских лиц Онслоу, чтобы тот доставил их в безопасность. Онслоу мог сбрасывать свой панцирь, который становился большим и прочным летающим транспортом. Без панциря остальная часть его становилась крошечным и очаровательным зеленокожим черепахочеловеком, что было идеально для успокоения испуганных детей.

С большими кусками падающих обломков, тяжело отскакивающими от его панциря, сохранение спокойствия людей было важным. Онслоу использовал свои элементальные силы, как мог, выбрасывая водяные барьеры и взрывая куски камня молниями, но его неизбирательные силы были не лучшими для этой ситуации. Именно доставка людей в безопасность была его самой ценной ролью.

Колин всё еще находился в спячке в астральном царстве Джейсона, без признаков пробуждения. Тень, с другой стороны, была характерно ценной. Она могла разведывать пространства, в которые не мог протиснуться даже Сташ, и позволяла Джейсону легкую мобильность вокруг зоны.

Джейсон нашел еще одну группу гражданских лиц, запертых на дне ямы. Она была как раз достаточно широкой, чтобы вытащить людей, но слишком узкой, чтобы спуститься вниз и достать их. Это была проблема, которую простое опускание веревки не могло решить, потому что края ямы были острыми и зазубренными. Любому, кто выбирался бы, потребовалось бы деликатное извлечение, чтобы избежать рваных ран до смерти по пути.

Джейсон вызвал эхо-духа-фамильяра Белинды, Джемини, который мог имитировать способности команды. Они оба использовали способность Джейсона вызывать теневые руки, по сути создавая туннель из темных рук, который мог поднять людей, защищая их от краев ямы.

— Мистер Асано, — сказала Тень.

— Что тебе нужно?

— Оба облачных дворца завершили преобразование в бункеры, и верховная жрица Шавар готова начать перемещение эвакуированных в них.

— Хорошо. Я буду, как только мы вытащим этих людей.

* * *

Снова Тайка почувствовал разочарование от того, что всё еще был бронзового ранга. Он был так близок, и если бы ему удалось пересечь эту черту, то он был бы в городе, а не играл роль распорядителя для эвакуированных, направляя людей в два облачных здания, пока лагерь организовывался. Линии людей, сгруппированных вместе, змеились через лагерь и вели к бункерам.

Облачный бункер Эмира Бахадира был большим из двух с солидным отрывом. Пятикамерная конфигурация дворца всё еще повторялась в бункере, который был гладким куполом с пятью шпилями, выступающими вверх и наружу под углами, как наклонные башни. Равномерно расположенные вокруг купола, шпили имели массивную ритуальную диаграмму, парящую между ними: сложная пентаграмма, использующая шпили в качестве опорных точек. Светясь меняющимися цветами, её яркость окрашивала область в радужные оттенки.

Бункер Джейсона был пирамидой, покрытой переплетающимися шестиугольниками матово-черного цвета, с синим и оранжевым светом, мерцающим в линиях между панелями шестиугольников. Вершина пирамиды не достигала точки, а вместо этого образовывала чашу, над которой зловеще парила гигантская версия одного из глаз Джейсона. Примечательно, что радужный свет из дворца Эмира останавливался намертво, когда приближался к дворцу Джейсона, останавливаясь, когда ударялся о невидимую стену, которая слабо мерцала, когда радужный свет ударял в неё.

Тайка издал вздох, глядя на силу, которую демонстрировали два здания. Он не был человеком с жаждой власти, но когда людям нужна была помощь, он не мог не чувствовать себя неадекватным, сталкиваясь с такими демонстрациями.

— Твоё разочарование понятно, — сказала ему Хана.

Он почувствовал её приближение, так как, подобно ему, она активно использовала свою ауру, чтобы успокоить толпу. Эти люди были всего в нескольких часах от того, чтобы их города были стерты с лица земли инопланетными ужасами, и их нервы были оголены.

— Хотя эта задача не такая захватывающая или опасная, как бег по периферии битвы алмазного ранга, — сказала Хана, — это не делает её неважной. Паника может легко начаться, и это будет катастрофой. При всей силе, которой я обладаю, людей затопчут и они умрут, прежде чем я смогу восстановить порядок. Я благодарна за твоё надежное присутствие, не только за твою ауру, но и за тебя.

Способность: [Непреклонный] (Гаруда)

* Аура (Бонус).

* Базовая стоимость: Нет.

* Время восстановления: Нет.

* Текущий ранг: Серебряный 0 (0%).

* Эффект (железо): Вы и союзники в пределах вашей ауры имеете повышенный атрибут [Мощь] и сопротивления.

* Эффект (бронза): Вы и союзники в пределах вашей ауры получаете один или несколько экземпляров [Мужества] при совершении актов мужества в пределах вашей ауры.

* Эффект (серебро): Нивелируйте эффекты недугов, которые наказывают атрибуты или уменьшают наносимый урон. Недуги остаются на месте, но не вступают в силу на вас или любого союзника в пределах ауры.

* [Мужество] (бонус, святой, суммирующийся): Нивелируйте следующий случай значительного урона, который вы могли бы получить, или следующий недуг, который был бы применен к вам. Если одна атака или эффект вызывает и то, и другое и/или несколько недугов одновременно, весь эффект нивелируется. Незначительные случаи урона и менее значимые недуги не вызовут этого, если только одновременно не будет применено достаточное количество таких недугов, чтобы иметь кумулятивно значимое воздействие. Дополнительные экземпляры этого бонуса могут быть накоплены.

Верховная жрица была высокой женщиной, хотя Тайка всё еще возвышался над ней. Она положила успокаивающую руку на его предплечье.

— Помни, что силы, которые мы получаем, — это не только эссенции и камни пробуждения, но и то, кто мы есть. Это верно для наших способностей ауры больше всего. Твоя аура вдохновляет, и это не просто сила, которая у тебя есть. Это отражение чего-то внутри тебя. Я всегда придерживалась мнения, что по мере того, как мы получаем силу, она не меняет нас, а концентрирует. Она берет то, кто мы есть, сбривает пух по краям и оставляет после себя дистилляцию наших основных природ. Ты — человек, который будет внушать мужество. Поднимать людей. Это очень прекрасная вещь. Не каждое отражение столь вдохновляющее.

Она перевела взгляд на зловещий глаз, возвышающийся над лагерем. Аура Джейсона не выходила за пределы пирамиды, чтобы навязываться лагерю, но пользователи эссенций с чувствами ауры могли легко обнаружить её. Даже больше, чем аура Джейсона лично, здание было предзнаменованием, доброжелательным, но также осуждающим. Оно излучало ощущение, что войти в него — значит соблюдать его правила, что нарушители заплатят цену своих грехов.

— Я понимаю, почему Асано предупреждал меня, — сказала Хана. — Я не уверена, что хочу отправлять кого-то туда в конце концов.

— Я не уверен, что ты хочешь идти туда сама, — сказал Тайка. — У Джейсона есть… взгляды на богов.

— Моему богу, кажется, он нравится. Что странно, учитывая то, что я знаю об Асано. Безусловно, учитывая ту ауру.

— Как много ты знаешь о прошлом Джейсона?

— Немного. Я могу сказать, что он пришелец. Как и ты.

— Мы из одного мира. У Джейсона были обязанности там, те, которые не должны были быть его, чтобы нести их. Чему наш мир научил его, так это тому, что он не мог позволить никому стоять у него на пути, когда вещи абсолютно нужно было делать, даже если это означало стать тираном. Джейсон всегда первый, кто встает между людьми и плохими вещами, идущими за ними, что, я думаю, почему твой бог любит его. Но он привык к тому, что люди стоят у него на пути, даже когда он убивал себя, чтобы спасти их.

— И кто держит его в узде, если он не слушает никого?

— Никто, — сказала ему Арабелла, приближаясь к паре. — И в этом проблема. Он никогда не доверял власти в первую очередь. Тот мир научил его, когда ставки были на самом высоком уровне, что он должен стать властью. Той, которой никто не может командовать. Поэтому теперь он бросает вызов всем. Королям, алмазным рангам. Богам, великим астральным сущностям.

— Это звучит как путь к быстрой смерти.

— Так и есть, — сказал Тайка. — Он не позволяет смерти командовать им тоже.

— Всё готово с бункером Эмира, — сказала Арабелла. — Мы должны начать перемещать людей в бункеры.

— Мы ждем Асано, чтобы он снова открыл своё здание, — сказала Хана. — Он хотел показать мне его лично. Он думал, что возникнет проблема с нашими жрецами.

— Он прав, — сказала Арабелла. — Ты сама увидишь, что значит бросать вызов даже богам там внутри. Это тревожно, быть отрезанным от утешительного присутствия своего бога, когда ты так к этому привыкла. Возможно, ты захочешь поместить жрецов в другой бункер.

— Нам нужны люди в обоих, поэтому я сама возглавлю тех, кто в бункере Асано. Как только он откроет его.

Тень появилась из тени Арабеллы, и Джейсон вышел из теневой формы фамильяра.

— Извините, что опоздал. Геройства; вы знаете, как это бывает. В любом случае, пойдем?