ТО ЖЕ САМОЕ, ЧТО ГОВОРИТЬ ПРАВДУ

Джейсон готовил завтрак на кухне паба, когда шеф-повар Келланс вошел через дверь, ведущую прямо на кухню из переулка. В Яреше переулки были гораздо приятнее обычных, обычно имея больше общего с садом. В данном случае гравийная дорожка петляла через высокую траву и вокруг пары деревьев с длинными листьями сочной зелени.

Джейсон узнал накануне, что эльфийский шеф-повар был кузеном Беллори, владелицы паба.

— Утречка, приятель, — сказал Джейсон, когда тот вошел, лишь мельком взглянув со сковороды перед собой.

— Джон, ты все ещё здесь, — сказал Келланс. — У меня было предчувствие, что ты можешь быть здесь.

— О?

— Белл нравятся мужчины, о которых она точно знает, что они не задержатся дольше, чем нужно фруктам, чтобы испортиться. Её муж, сбежавший и оставивший её с этим местом и кучей долгов, нанес ей ущерб. Она боится открываться снова, понимаешь?

— Могу себе представить. Она вскользь упомянула об этом прошлой ночью, но у меня сложилось впечатление, что там была рана. Надеюсь, ты не против, что я разграбил кухню, чтобы приготовить завтрак.

— Это зависит от того, хватит ли на троих.

— На самом деле, хватило. Если хочешь взять немного...

Джейсон замолчал, нахмурившись, когда посмотрел на стену.

— Что такое? — спросил Келланс.

— Трое мужчин идут сюда, и не думаю, что ради завтрака.

Паб, как и большинство зданий в этом районе, был сделан из темно-серого камня. Дверь в переулок была прямоугольником из дерева, которое, казалось, выросло в такую форму, с каким-то светлым керамическим заполнением. В верхней половине было окно, в которое Келланс выглянул, выругавшись себе под нос.

Почти сразу после этого три эльфа вышли перед дверью. У них был типичный для местных вид, и они были одеты в опрятные повседневные костюмы, которые Джейсон узнал как соответствующие местной моде. Они выглядели как нечто вроде деловых костюмов, но носились свободно, с длинными, сужающимися рукавами и фалдами. Он видел, как более состоятельная клиентура паба носила подобные наряды накануне вечером, хотя большинство из того, что он видел, было в светлых тонах. Эти трое были одеты в значительно более темные оттенки. Тот, что был впереди, явно был лидером, в сопровождении остальных. Он ухмыльнулся Келлансу через окно, прежде чем толкнуть дверь.

— Привет, Келл, — сказал он, его голос был насмешливым. — Чем-то вкусно пахнет.

Джейсону было ясно, что только что прибывшие эльфы — местные головорезы, которые наслаждались мелкой властью, которой обладали. Если их языка тела было недостаточно, их ауры разили неуверенностью и ликованием от обладания властью над кем угодно. Джейсон постучал по кристаллу, который выключил тепловой камень плиты, и переставил сковороду на деревянную доску.

— И кто это у нас здесь? — сказал главный эльф, глядя на Джейсона.

— Временный повар, — сказала Беллори, спускаясь по лестнице. Джейсон заметил, что владелица паба быстро накинула ту же одежду, что была на ней прошлой ночью.

— А вот и оно, — сказал главный головорез. — Белл и Келл. Зачем тебе новый кухонный персонал, Белл?

— Остальные ввязались в ту драку в три-бол вчера.

— О, я слышал об этом. Это как раз причина, по которой мой отец прислал меня. Хотел собрать долг пораньше, убедиться, что вы не окажетесь в минусе после того, как пришлось отменить обслуживание едой.

Джейсон задавался вопросом, как спортивная драка привела к арестам, когда Паллимустус обычно был так открыт к насилию. Он списал это на местные законы или культуру, но теперь понял, что было вмешательство извне. Он догадался, что отец головореза — какой-то местный босс, трясущий паб Беллори и другие местные предприятия. По какой-то причине он хотел оказать дополнительное давление на Беллори.

— У меня есть ваш возврат кредита, Эмреш, — сказала Беллори головорезу. — Дай мне минуту собрать всё вместе.

— Не торопись, Белл, — сказал Эмреш, подходя к Джейсону. — Это даст мне шанс познакомиться с твоим новым сотрудником.

— Он просто бродяга, проездом, Эмреш, — сказал Келланс, когда Беллори ушла в другую часть паба.

Эмреш подошел вплотную к лицу Джейсона, обнюхивая его, как животное. Как и у головореза и его приспешников, аура Джейсона была серебряного ранга с тяжелой отметиной использования ядер монстров. Он много практиковался в маскировке ауры, и Амос Пенсината особенно помог ему усовершенствовать её.

— Серебряный ранг, неплохо, — сказал Эмреш. — Это правда, кухонный мальчик? Ты просто проездом?

— Я вспомогательный искатель приключений, — сказал ему Джейсон. — Я буду здесь только до тех пор, пока моя команда.

— Ну, посмотрите сюда, парни. У нас тут большой искатель приключений. Ты сражался с монстрами, искатель?

— Я повар.

— И как твоя готовка? — спросил Эмреш. — Достаточно хороша, чтобы твоя команда пришла искать мести, когда мы сделаем из тебя пример?

— Если хочешь попробовать мою готовку, она прямо там, — сказал Джейсон, кивнув на сковороду на столе.

Эмреш рассмеялся.

— Мне нравится этот.

Он выудил пальцами кусочек жареного овоща со сковороды и сунул его в рот. Его брови поползли вверх, и он рассмеялся, обернувшись, чтобы посмотреть на своих прихвостней.

— Знаете что? Он довольно хорош. Жаль, правда.

Эмреш повернулся обратно к Джейсону, неискренняя дружелюбность исчезла с его лица.

— Ты думаешь, мой отец боится каких-то бродячих искателей приключений?

— Не знаю, — сказал Джейсон. — Я с ним не встречался.

— О, ты забавный, — сказал Эмреш.

— У меня бывают моменты.

Эмреш ударил Джейсона кулаком в живот, и тот согнулся пополам. Он наклонился, чтобы прошептать Джейсону на ухо.

— Это один из твоих моментов, искатель?

— Прости, что ты сказал? — прохрипел Джейсон. — Я не расслышал из-за звука того, насколько мал твой член.

Один из прихвостней хмыкнул от смеха, заслужив взгляд Эмреша.

— Тебе не следовало этого делать, — сказал другой прихвостень.

Эмреш ударил кулаком по затылку Джейсона, сбив его на пол. Затем он последовал за этим жестоким ударом ботинком в живот. Джейсон издал рвотный звук, но заставил себя подняться на ноги.

— Тебе следовало оставаться внизу, — сказал Эмреш.

— Ты бы всё равно выбил из меня дерьмо, — сказал Джейсон.

— Большинство людей убежали бы, если бы догадались об этом.

— Ты бы только сильнее избил меня, если бы сначала пришлось гоняться за мной.

Эмреш снова издал свой насмешливый смешок.

— Это правда, — сказал он. — Но знаешь, что я ненавижу больше, чем того, кто заставляет меня гоняться за ним перед избиением?

Джейсон театрально принюхался. — Я скажу: мыло.

Эмреш одарил его злобной улыбкой.

— Кого-то слишком умного для своего же блага.

— Я понимаю, как ты можешь злиться на умных людей.

Когда Беллори вернулась с мешком духовных монет, Эмреш и его прихвостни неоднократно пинали Джейсона, который свернулся калачиком на полу.

— У меня есть деньги, — крикнула она. — Что вы делаете?

— Назови это наглядным уроком, — сказал Эмреш, не прекращая нападения. — Если мой отец решил, что твоя кухня закрыта, значит, твоя кухня закрыта.

Беллори проглотила свой ответ. Не было смысла спрашивать, как она должна была выплачивать кредит — ответ был в том, что никак. Она хотела вмешаться, но попытка была бы такой же бессмысленной, как и суровыми последствия. Наконец устав от своей игры, головорезы полюбовались своей работой, оставив Джейсона тихо стонать на земле. Его лицо покраснело от избиения, а кожа была ссажена от их ботинок; ущерб на закрытых частях тела, вероятно, был гораздо хуже.

— Серебряные ранги, — сказал Эмреш. — Они могут выдержать гораздо больше избиений, так что приходится прикладывать больше усилий. Тем не менее, они не умирают случайно, так что хоть это хорошо.

Он ткнул пальцем в лицо Беллори, выхватил мешок с деньгами из её рук и грубо открыл дверь, прежде чем выйти, щеголяя походкой. Беллори посмотрела на всё ещё стонущего Джейсона, но была удивлена, увидев, что он смотрит на неё, поигрывая бровями. Он приложил палец к губам, чтобы она молчала, даже когда продолжал издавать тихие стоны.

Беллори и Келланс наблюдали за ним, видя, как травмы на его лице быстро заживают. Он перестал стонать и вскочил на ноги.

— Проклятый слух серебряного ранга, — весело сказал он. — Пришлось убедиться, что они вне пределов слышимости.

— Джон, ты в порядке? — спросил Келланс.

— Бывало и хуже, поверь мне, — заверил его Джейсон. — Это был практически массаж.

Беллори приложила ладонь к его лицу, где были самые заметные повреждения, теперь полностью безупречному.

— Зачем ты спровоцировал его так?

— Он пришел сюда, чтобы доказать свою точку зрения, так или иначе. Лучше, если это будет на ком-то, кто может принять удары.

Джейсон перевел взгляд на дверь.

— Я полагаю, что он сын того, кто держит твой кредит? Кто-то, кто не прочь вмешаться, чтобы использовать этот кредит, чтобы вырвать всё это место из-под тебя?

Беллори кивнула, опустив голову от стыда, положив нежную руку на руку Джейсона.

— Я втянула тебя в свои неприятности, — сказала она, её голос был полон самобичевания.

— Я втягивал себя в худшее, поверь мне. Это вроде как моё хобби. Но ты должна сказать мне, кто отец этого парня.

Она резко подняла взгляд. — Не проси своих друзей-искателей приключений идти против него.

— Я не ищу мести. Я знаю, что это просто навлечет беду на тебя.

— Ты мог бы разделать этих парней, не так ли? — спросил Келланс, окинув Джейсона оценивающим взглядом.

— Это не имеет значения, — сказал Джейсон. — Я только проездом. За всё, что я сделал сегодня, ты расплатишься завтра. Но мне нужно знать, с кем я имею дело, чтобы я мог хотя бы держаться от них подальше, пока не уйду.

— Спасибо, — сказал Келланс. — Это Эмреш Воль. Его отец, Урман Воль, — важная фигура в развлекательном районе.

— Криминальный авторитет?

— Не совсем, — сказал Келланс. — Городская администрация не позволяет криминальным боссам стать слишком сильными, не прихлопнув их. Воль легален в своих реальных деловых интересах, даже если способ, которым он их ведет, преступен. Пока он не наступает на интересы тех, кто может соответствовать или превзойти его влияние, он может вести свои законные дела не совсем законным путем.

— Это почти то, что я и предполагал, — сказал Джейсон, затем вздохнул, глядя на остывающую еду на сковороде. — На этом с завтраком покончено. Мне пора.

— Мне неловко просто отпускать тебя после этого, — сказала Беллори. — Но ты, вероятно, прав.

— Ты уверен, что в порядке после такого ущерба? — спросил Келланс.

Беллори снова потянулась к лицу Джейсона, проведя нежным большим пальцем по шраму на его подбородке. Её мысли вернулись к другим его шрамам, открывшимся ей прошлой ночью.

— Он в порядке, — сказала она. — Он не просто повар.

— Да, — сказал Келланс. — У меня складывается такое впечатление.

Он посмотрел на кровь Джейсона на полу.

— Пойду возьму швабру.

Джейсон улыбнулся после того, как Келланс ушел.

— Скажи ему, чтобы держал швабру снаружи час или около того, — сказал Джейсон. — Моя кровь растворится и оставит после себя худшую вонь, которую вы когда-либо чувствовали.

— У нас тут много алоголовых жуков.

— Жуков?

— Я убиваю мелких монстров своей метлой пару раз в месяц. Я знаю, что нужно проветривать, пока не рассеется радужный дым. Твое тело настолько магическое?

— Тебе виднее, — сказал он с хитрой ухмылкой. — Ты проверила довольно тщательно.

Она не смогла остановить свой фырк презрения от превращения в смех, убирая руку с его лица.

— Джон, — сказала она, — если я загляну под ту татуировку у тебя на спине, я узнаю, кто ты?

— Да, — тихо сказал он. — Я не скрываю ничего, что ты не сможешь выяснить, если попытаешься. Надеюсь, ты не будешь, однако. Мне нравится идея жить в твоей памяти как таинственный незнакомец, который однажды прошел мимо.

— О, ты думаешь, что стоишь того, чтобы тебя помнить? — поддразнила она.

— Не думаю, что ты забудешь того, кто может призвать столько магических рук.

Она одарила его сияющей улыбкой, но с оттенком грусти в глазах.

— Сколько лжи ты мне сказал? — спросила она.

— Две. Но не говорить лжи — это не то же самое, что говорить правду. То, что я не сказал, скрывало многое.

— Мне не нужна история твоей жизни. Твое имя было одной из двух лож, не так ли?

Он кивнул.

— А вторая была о том, что у тебя только четыре таланта.

— У меня есть только четыре, которые мне нравятся.

Он наклонился для долгого поцелуя, который был похож на прощание.

* * *

Джейсон бродил по улице, позволяя своим ногам вести его, пока он исследовал город.

— Тень, — сказал он. — Эстелла будет изучать местных влиятельных людей в рамках своей работы, верно?

— Она уже изучает, мистер Асано.

— Сделай мне одолжение и попроси её присмотреться к Урману Волю, хорошо? Как можно подробнее, не предупреждая их о её интересе.

— Я дам ей знать, мистер Асано.

— Как думаешь, она храпит, если у неё не полностью отработаны техники контроля тела? Что-то связанное с полувыученной методологией?

— Я никогда не говорил вам, что она храпит, мистер Асано. Это было бы вторжением в частную жизнь.

— Может, у неё есть секретный фамильяр, и он храпит.

— Не думаю, что у неё есть секретный фамильяр.

— Типа песчанки. Песчанки, которая храпит как лесоруб, подавившийся персиковой косточкой.

— Какое отношение профессия человека имела бы к звуку, который он издает, когда давится?

— Не знаю, — сказал Джейсон, задумчиво потирая подбородок. — Такое чувство, что лесоруб храпел бы хуже, чем балетный танцор, хотя. Я подсознательно следую гендерным нормам или просто думаю о разнице в диете? Диета ведь влияет на храп, да?

— Не знаю, мистер Асано.

— Можешь выяснить?

— Да, мистер Асано.

Джейсон остановился и обвиняюще уставился на свою тень.

— Будешь выяснять?

— Нет, мистер Асано.