ГЛАВА 39: НЕ ТЫ

— Это первое, о чем ты спрашиваешь? — сказал Джейсон. — О моей облачной колбе? После того, как я отправляюсь в твое астральное пространство и умираю?

— Ты собираешься говорить со мной о создании проблем? — спросил Эмир. — Около сотни пришельцев из других миров прибыли вслед за твоим возвращением, и ты просто оставил их на другом конце света, пока играешь со своими великими друзьями-астральными сущностями. Поскольку ты постоянно не появляешься, как думаешь, кого люди достают по этому поводу? Любого в округе, кто тебя знает, вот кого. Витесс даже не так близко.

— Великие астральные сущности — не мои друзья. Они… деловые знакомые.

— Я слышал кое-что об алмазном ранге, с которым ты бегаешь. Разве она не работает на одну из них?

— Ты имеешь в виду Сорамира? Нет, он на них не работает.

— Ты прекрасно знаешь, что я не имею в виду Сорамира. Ты помнишь, что Арабель — одна из моих самых близких подруг в мире, верно?

— Я также знаю, что Каллум — один из твоих самых близких друзей, и этот парень — сплошная проблема. А у Арабель строгие правила конфиденциальности, так что не пытайся подбить меня выболтать всё таким образом.

— Значит, есть что выбалтывать?

Джейсон рассмеялся. — Зачем ты связался?

— Кое-что лучше обсудить лично, — сказал Эмир. — Слишком много ушей в этих камерах водной связи, что бы они тебе ни говорили. Есть город под названием Исарт, в который ты должен прибыть во время своего шествия на юг.

— Да, хотя мы собираемся сделать крюк, так что не будем спешить туда.

— Крюк?

— Активность Посланников, — сказал Джейсон. — Мы собираемся взглянуть, с чем имеем дело.

— Только будь осторожен. Я встречу тебя в Исарте, когда закончишь, и мы сможем поговорить о работе.

— У меня нет для тебя работы, — сказал Джейсон Эмиру. — Тем не менее, я оставлю твою заявку в архиве, и если что-то появится…

— Вижу, повышение на пару рангов не смогло внушить почтение к высшим рангам. Полагаю, это было неизбежно, учитывая истории, ходящие о тебе.

Эмир улыбнулся, но в его глазах была мрачность.

— Сделай мне одолжение и не затягивай с прибытием в Исарт, — сказал он Джейсону.

— О, черт возьми, — пожаловался Джейсон. — У меня снова это чувство судьбы мира. Неужели это действительно должен быть я?

— Ничего настолько радикального, — сказал Эмир. — Но там есть что-то, что вызовет серьезный сдвиг в некоторых фундаментальных элементах общества. Нам нужно найти это раньше, чем кто-то, кто не должен, и они уже опережают нас в поисках.

— Эмир, это звучит в точности как то, чего я пытаюсь избежать. Я просто хочу хороших, честных приключений.

— Это именно то, что это такое. Дело не в тебе, Джейсон. Это старая добрая гонка за магическим сокровищем. Ты и твоя команда просто оказались лучшими людьми для этой работы.

Джейсон оживился. — Ладно, теперь я больше заинтересован.

— Тогда встретимся в Исарте. Я прибуду туда примерно через две недели. Кроме того, со мной будет человек, который создал наши облачные колбы. Она очень заинтересована в том, что мы слышали о том, что ты сделал со своей. Думаю.

— Ты думаешь, она очень заинтересована?

— Нет, я уверен в интересе; я просто не уверен, что она — «она». Она постоянно меняет это для меня.

— Гендерно-флюидный алмазный ранг? Это интересно. У тебя проблемы с местоимениями, Эмир?

Водный клон Эмира выглядел удивленным.

— Я думал, что собью тебя с толку этим.

Джейсон рассмеялся.

— Ты понятия не имеешь, сколько людей там, откуда я родом, оценили бы наличие магии, помогающей им совершить переход, — сказал он, затем нахмурился. — На самом деле, это, вероятно, становится всё более возможным сейчас, что станет гигантским политическим пожаром. Готов поспорить, они найдут способ обвинить меня.

* * *

Лиара вернула Джейсона в комнату в кампусе Общества искателей приключений, из которой он мог выйти через портал.

— Есть новости об этих идиотах, которые вломились в мой облачный дом? — спросил Джейсон Лиару.

— Да, — сказала она, кивнув. — Насколько мы можем судить, это кучка избалованных богатых деток из чрезвычайно состоятельных семей. Слишком важные, чтобы их не растить, поэтому доводя их до золотого ранга на ядрах, но слишком некомпетентные, чтобы давать хоть какую-то реальную ответственность. Похоже, им в голову взбрело доказать свою состоятельность, и они начали брать работу по найму, как группа.

— И, несмотря на свою идиотию, они золотого ранга, — размышлял Джейсон. — Люди будут закрывать глаза на многое, если это позволит им нанять команду золотого ранга по дешевке.

— Да, но мы не думаем, что человек, который послал их за тобой, был обеспокоен их способностями. Мы еще не определили, кто это был, но мотивация, похоже, связана с их местной политикой, а не с тобой. Ты был выбран потому, что находился достаточно далеко, чтобы дураки не знали, что прыгают в пасть акуле, будучи при этом достаточно важными, чтобы это стало позором для их семей.

Джейсон застонал, проводя руками по лицу.

— Это будет еще одна вещь, в которую я втянут?

— На самом деле, — сказала Лиара, — если ты готов отпустить это, ты обнаружишь, что некоторые влиятельные семьи будут тебе должны, если когда-нибудь окажешься в той части мира.

— Отпустить это, значит уйти и больше не иметь с этим ничего общего?

— Если ты готов отказаться от мести, да.

— Да, давай так и сделаем, — поспешно сказал Джейсон. — Только предупреди меня, прежде чем какой-либо удар от этого дойдет до меня, хорошо?

— Насколько я смогу, — сказала Лиара. — Я передала это политическим специалистам королевской семьи, как только мы узнали, что твое участие было периферийным. Они продолжат изучать ситуацию.

— Ты много говоришь о королевской семье, как будто ты не была её частью.

— Периферийная ветвь. И мне нужно разделять свои взгляды, учитывая, что я делаю гораздо больше в своей роли руководителя Общества искателей приключений, чем как член королевской семьи.

Джейсон начертил ритуальный круг, необходимый для обхода защиты и открытия портальной арки. Он не прошел сразу, а повернулся к Трэвису и Фарре. Он пожал руку Трэвису и обнялся с Фаррой.

— Только не вздумай уйти и умереть в ту же секунду, как я перестану присматривать за тобой, — сказала она. — У тебя продолжительность жизни друга Джессики Флетчер, который приехал из другого города.

Джейсон усмехнулся, проходя через арку, которая затем исчезла в земле.

— Кто такая Джессика Флетчер? — спросил Трэвис.

— Из Она написала убийство, — сказала Фарра. — Как ты можешь не знать это шоу?

— Когда оно шло?

— С 1984 по 1996 год. Они сняли двенадцать сезонов. Это культурный ориентир.

— До того, как я родился, может быть. Эта твоя способность связи, которая позволяет тебе вытаскивать информацию из голов людей; не уверена, что тебе стоило когда-либо использовать её на Джейсоне.

* * *

Джейсон вышел из портальной арки в своей каюте на облачной яхте, и она закрылась за ним. Он мог бы поговорить с Фаррой, их новая связь позволяла ему открыть голосовой чат на больших расстояниях, но он подавил это желание. Связь была там, если он искал её, но в остальном была незаметна. Он вздохнул.

— Вы в порядке, мистер Асано? — спросила Тень, появляясь из тени Джейсона.

— Да. Просто чувствую… не знаю. Как будто был сделан чистый разрез. Мы с Фаррой долгое время бегали вместе. Думаю, земля просто не кажется такой стабильной без неё здесь. Даже со связью её отсутствие кажется ощутимым. Я знаю, что у меня всегда есть ты, но, без обид, ты дух тьмы и смерти, старше человеческой расы. По крайней мере, на Земле. Твоя перспектива — это не то, с чем такая мерцающая свеча, как я, всегда может соотнестись. Даже если я в итоге проживу тысячелетия, прямо сейчас мне даже тридцати нет.

— Я понимаю, мистер Асано. Я обнаружил, что существует странная дихотомия между существованием эпохами, но жизнью момент за моментом, как и у всех остальных. Моя перспектива, как древней сущности, отделяет меня от большинства существ. Подозреваю, именно это заставило меня стать фамильяром. Чтобы вставить себя в жизни недолговечных и погрузиться в их культуры и интересы. Вы обнаружите, мистер Асано, что даже когда вы можете выжить тысячелетия, вам приходится жить день за днем, как и всем остальным.

— Знаешь что, Тень? Я беру свои слова назад. Ты понятный. Спасибо, что остаешься со мной во всей этой ерунде.

— Бессмертие иногда бывает трудным, мистер Асано. Надеюсь, вы проживете достаточно долго, чтобы я мог помочь вам пройти через это. Это становится изолирующим, когда вы обнаруживаете, что всё дальше и дальше отдаляетесь от забот смертности. Мисс Доун понимала это. Вы поставили её в начало пути, который я начал очень давно.

— Тень, я когда-нибудь говорил тебе, что ты удивительный?

— Много раз, мистер Асано.

— Хорошо. Потому что ты такой.

* * *

Одной из причин, по которой Королевство Штормов выделялось на мировой арене, было то, что существовало очень мало регионов с большинством селестинов, и это был самый большой из них, безусловно. Переместившись к югу оттуда, конвой обнаружил, что всё чаще оказывается на территориях, удерживаемых эльфами. Это взволновало Джейсона меньше из-за самих эльфов, которых он знал многих, и из-за различий в культуре, которые пришли с встречей с ними на их родной земле. Вместо того чтобы иметь свои анклавы в местах, где они были меньшинством, это были эльфы в своей стихии, и Джейсон не был разочарован.

Меньшие города и деревни мало чем отличались от того, что он видел в других местах, но когда конвой приблизился к небольшому городу, Джейсон с изумлением наблюдал с верхней палубы. Глазам Джейсона архитектура, торчащая из тропического леса, представляла собой смесь древней цивилизации и абсолютной современности, с зиккуратами, построенными из блестящего стекла небоскребов, и готическими башнями из блестящего металла.

В материалах города, казалось, доминировали металл и стекло на расстоянии, хотя над тропическим лесом можно было увидеть только самые верхние части зданий. Большая часть имела зеленый оттенок, напоминая Джейсону Гринстоун. Здесь оттенки были намного темнее, чем фирменный камень того города, но яркий солнечный свет выявлял великолепные цвета.

Судя по тому, что видел Джейсон, город не был исключающим тропический лес, который был впущен в город и включен в городское планирование. Он предположил, что это было в тщательно контролируемой манере, и с нетерпением ждал возможности войти и осмотреться самому. Однако перед этим у него была задача.

Конвой разделился на окраине города. Арабель продолжила путь со своим относительно скромным транспортным средством, в то время как Карлос и Коринн оставили свои транспортные средства позади. Карлос подсел к команде Коринн на более управляемом скиммере, пришвартованном на крыше их нового транспортного средства.

Пассажиры облачной яхты Джейсона вышли, включая Мелоди под бдительным оком Софи.

Джейсон вытащил крошечную облачную колбу со своего ожерелья и поставил её на землю, когда она выросла до своего обычного размера большой химической колбы. Парящая яхта растворилась в призрачном облаке, которое влилось в колбу. Все стояли вокруг, наблюдая за процессом, который должен был занять около десяти минут. В это время ожидания Джейсон начал вытаскивать из своего инвентаря ящики, мешки и бочки, которые приобрел в Римаросе. Мелоди подошла к нему, пока он это делал.

— Моя дочь говорит мне, что это была твоя идея — добавить окна в мою каюту, — сказала она.

— Твоя дочь сказала, что ты становишься немного беспокойной.

— Ты ожидаешь, что я буду благодарна? Что удобства и маленькие роскоши, которые ты предоставил, завоюют меня? Ты думаешь, я не вижу, что это простой способ создать чувство благодарности, которое составляет один из многих шагов к тому, чтобы ты заставил меня открыться и дать тебе то, что ты хочешь?

— Я ничего не хочу от вас, миссис Джейн. Что я хочу, так это расслабляющие дни, проведенные в посещении интересных мест, без хлопот. Вы — хлопоты. Я был бы рад бросить вас в ящик и забыть о вас, или передать вас любому из многих людей, которые хотят добраться до вас. Прямо сейчас мой фамильяр разведывает местность на случай, если кто-то следит за нами, ожидая шанса наброситься и забрать вас. Вы получили эти окна, потому что это делает вашу дочь счастливой. Мне на вас наплевать. Я проверил.

— Вы практикуете эти маленькие речи на случай, если представится подходящая ситуация, или это всё экспромт? — спросила Мелоди. — Не уверена, что из этого хуже. Оба требуют глубоко напыщенного мышления.

Джейсон рассмеялся. — Я не буду спорить с этим, миссис Джейн. А теперь, если позволите, мне нужно положить очень большое количество вещей в очень маленькую бутылку.

Как только колба была наполнена, Джейсон начал открывать контейнеры, полные материалов. Листы металла, мешки с порошком, магически созданные кристаллы и бочки с алхимическими жидкостями были высыпаны в колбу. Некоторые попадали внутрь через воронку, как порошок и вода. Для твердых предметов Джейсон тыкал ими в колбу, и они медленно растворялись в туман, который колба затем всасывала в себя.

Это продолжалось несколько часов, пока Джейсон вытаскивал из своего инвентаря множество контейнеров, которые подготовила Лиара. Белинда и Клайв также достали все разобранные части подводной лодки, которые у них были. Как только все материалы были наконец поглощены, Джейсон был почти готов испытать новый потенциал своих облачных конструктов. Прежде чем он начал, он обернулся, почувствовав, как команда Коринн возвращается из города.

По прибытии команда Коринн обнаружила Джейсона, ожидающего с хмурым видом. Они высадились со скиммера, в котором были заняты все восемь мест. Там были шесть членов команды Коринн, плюс Карлос и еще один человек.

— Хочешь объясниться? — потребовал Джейсон от Коринн, не глядя на новичка.

— Мы нашли нового члена команды, — сказала Коринн.

— Напомню, леди Пескос, что пока вы действуете как часть этого конвоя, вы находитесь под определенными ограничениями, которых у вас не было бы, если бы вы действовали в одиночку.

— Я прекрасно осознаю необходимость секретности, — сказала Коринн. — Но она уже знает твои секреты, так что проблемы нет.

— Объяснение полной неточности того, что ты только что сказала, займет немало времени, — сказал Джейсон. — Пока что возвращайтесь в свое транспортное средство, и мы обсудим это позже.

— Этот конвой может быть построен вокруг тебя, мистер Асано, но ты не указываешь моей команде, что…

Коринн перестала говорить, почувствовав давление ауры, которую, как она думала, Джейсон мог создать только с помощью своей массивной облачной конструкции. Она несла холодный гнев ледяного ада и заставила команду Коринн потянуться за оружием, пока она не отступила через короткий момент.

— Возвращайтесь в свое транспортное средство, леди Пескос, — повторил Джейсон мягко.

Коринн и её команда посмотрели на Амоса Пенсинату за поддержкой, но не увидели ничего, кроме его обычного стоицизма. Орин первым последовал указанию Джейсона, но остальные вскоре последовали за ним. Коринн была последней, кто двинулся, ни капли страха в её ауре не отражалось в её выражении лица или языке тела. Новичок двинулся следом.

— Не ты, — сказал Джейсон, переводя на неё взгляд.

Он окинул её взглядом, его выражение было свирепым. Её снаряжение искателя приключений было простым и практичным, в основном покрывающим её гладкую, карамельную кожу. Её молочно-бирюзовые волосы рассыпались по плечам, и её соответствующие глаза смотрели на Джейсона. Несмотря на себя, Джейсон не мог не отметить, что молодая женщина перед ним была красивее той девятнадцатилетней девушки, которой она была, когда они встретились в палатке пять лет назад. Она могла изменить свои характерные сапфировые волосы и глаза, но не было никакой возможности скрыть изысканную красоту Зары Римарос.