ГЛАВА 27: ЗЛОЙ БОГ НА ЕЁ ПЛЕЧЕ

— Полное объяснение довольно сложное, — сказала Арабель.

— Ещё бы, — ответил Джейсон. — Если существует простое объяснение того, как твой сокомандник оказался в ситуации, когда он бегает за злой, промытой мозгами мамой моего сокомандника только потому, что влюблен в неё, то многие люди были очень, очень невнимательны.

Они сидели на облачной яхте, зависшей над джунглями рядом с дорогой, ведущей в город Раджорас. Они пили чай и наблюдали за потоком машин в проливной муссонный дождь.

— Я расскажу тебе, что произошло, насколько я это понимаю, — сказала Арабель. — Но учти, что всё, на что я опираюсь, — это рассказ Каллума.

— А Каллум сейчас не самый надежный свидетель.

— Именно так, — согласилась Арабель. — Видеть его таким — сбивает с толку. Он никогда не умел ладить с людьми, но всегда был стоическим и надежным. А теперь он тревожный, ненадежный и бегает за женщиной. Видеть его таким, совсем не похожим на того, с кем мы когда-то работали, просто поразительно.

— Ты не думала показать его Карлосу? Убедиться, что на Кэла не влияет ничего, кроме стресса?

— Это было первое, что я сделала, как только поняла, насколько Кэл отклонился от нормы. Я проверила его на признаки ритуала «очищения» Ордена Искупительного Света, а затем на всё остальное, что мог найти Карлос. Это не было внешним воздействием, которое он мог бы выявить, а значит, почти наверняка никакого внешнего воздействия нет. Поиск и устранение влияния на душу — его специализация; он лучший в своей области. От астральных семян до вампиризма и обычной душевной травмы — он лучший из всех.

— Полагаю, именно поэтому он так одержим помощью членам Ордена Искупительного Света?

— Да. И именно поэтому власти дают ему свободу действий, чтобы разобраться с этим. Мало кому позволили бы поместить группу важных заключенных в стазис и возить их с собой в автобусе.

— Если это не по части Карлоса, — сказал Джейсон, — значит, это по твоей. Старые добрые проблемы с психическим здоровьем.

— Да, — сказала Арабель. — Строго говоря — с этической точки зрения — я не должна его лечить, потому что он слишком близок мне. Церковь Целителя дала мне особое разрешение, потому что он отказывался говорить с кем-либо еще, и они посчитали, что он откроется старому товарищу по команде.

— И он открылся.

— Конечно. Мне потребовалось время, но я вытянула из него всю историю. По крайней мере, историю так, как она выглядит в его сознании. Мне было бы интересно услышать версию событий матери Софи, но если они встретятся сейчас, это будет катастрофой, учитывая состояние обоих.

— Мелоди кажется довольно собранной, — заметил Джейсон. — Хотя её аура не соответствует языку тела. Она скрывает много страха и замешательства.

— Именно, — сказала Арабель. — Слишком много неизвестных факторов, чтобы сводить их сейчас, даже если это ответило бы на многие вопросы. В конце концов, цель — помочь им обоим поправиться, а не удовлетворить наше любопытство.

Джейсон кивнул. — Давай начнем с того, как всё выглядело с точки зрения Кэла, хорошо?

Арабель кивнула. — Начнем с контекста. Каллум — часть Культа Жнеца. Когда мы были командой, это никак не влияло на его повседневную жизнь, поэтому это никогда не имело значения.

— Как Клайв, — сказал Джейсон. — Не думаю, что он официально состоит в какой-либо организации, существующей в этом мире, но он почитает великое астральное существо, называемое Небесной Книгой.

— Членство Кэла в Культе Жнеца теперь играет очень важную роль. В то же время Мелоди Джейн была частью Ордена Жнеца. Ты понимаешь разницу между этими организациями?

— Культ — это те, кто следует принципам Жнеца. Орден — это ответвление культа, которое превратилось в орден убийц, заинтересованных в развитии закулисной политической власти. Они отделились от культа, поскольку всё больше отходили от его основных принципов.

— Да, — сказала Арабель. — История начинается с Мелоди Джейн, около четверти века назад, в городе Курданск. Эта часть основана на том, что, по словам Каллума, рассказала ему сама Мелоди, еще до того, как Мелоди и Каллум узнали друг друга. Они оба были членами своих организаций, каждая из которых действовала тайно. Орден Жнеца находился в процессе воплощения в жизнь планов, вынашиваемых веками, и они очень придирчиво относились к тому, кого принимали в свои ряды. Мелоди была весьма способной и происходила из одной из семей старого ордена, поэтому ей были полностью рады. Однако мужчина, которого она выбрала для себя, — нет.

— Мы ведь говорим не о Каллуме, верно?

— Нет. Мы говорим об отце Софи Уэкслер, хотя тогда его фамилия была не Уэкслер. Мелоди скрывала его от ордена, как и тот факт, что у них был ребенок. Но когда ребенок был еще маленьким, их обнаружили. Орден Жнеца специализируется на незаметном внедрении людей в организации. В религиях это практически невозможно подделать, но во многих религиях есть административный персонал низшего звена для их нужд, от которого не требуется глубокой веры. Кто-то, работающий в Церкви Плодородия в отделе учета, обнаружил детали того, как церковь помогла Мелоди завести ребенка, не поставив в известность её кураторов из ордена.

— Каковы были последствия?

— По словам Каллума, Мелоди была уверена, что орден убьет её тайного мужа и ребенка. Особенно если они узнают, что Мелоди годами учила его методам боя ордена.

— Методу, который он в итоге передал Софи.

— Да. Мелоди предупредила о том, что орден обнаружил её семью, женщина по имени Марта Фрис, её соратница и лучшая подруга. Мелоди заставила Марту тайно вывезти мужа и дочь; даже сама Мелоди не знала, куда они отправились. Она не хотела, чтобы её схватили и заставили выдать местонахождение семьи, чтобы орден мог устранить лишних свидетелей. Даже Марта Фрис не была уверена, снабдив тайного мужа лишь достаточным количеством информации и ресурсов, чтобы он мог исчезнуть самостоятельно.

— Таким образом, Софи и её отец оказались в Гринстоуне. У Софи почти не осталось связных воспоминаний до того, как авантюристы нашли её в том кораблекрушении.

— Она была маленькой. Даже не знала, что её настоящее имя не Уэкслер, а Джейн. Возможно, её отец как-то спутал ей воспоминания. Алхимия может быть эффективна на таких маленьких детях. Существуют зелья, помогающие детям пережить травмирующие события, хотя я стараюсь избегать их использования. При лечении детей некоторые ужасы лучше оставить в стороне, но последствия отсутствия воспоминаний могут сохраняться, и с ними труднее справиться из-за их отсутствия.

— Интересно, сколько из этого и в какой версии Мелоди рассказала Софи, — задумался Джейсон. — Они разговаривают неделями, и я полагаю, это должно было всплыть.

— Ты не спрашивал её?

— Если Софи посчитает, что есть что-то, что мне следует знать, — сказал Джейсон, — она мне расскажет.

— Всё это происходило внутри твоего облачного дома. Ты не мог подслушать?

— Мог бы, но не стал. Я знаю, что они разговаривают, но переключаю внимание на что-то другое.

— Не уверена, что смогла бы устоять перед таким искушением.

— Это несложно. Нужно просто решить, хочешь ли ты быть человеком, который вторгся в самые интимные моменты близкого друга.

— Ах, — сказала Арабель. — Позволить осознанию того, что ты станешь ужасным человеком, подавить любопытство.

— Теперь ты рассказала мне о том, как Софи оказалась в Гринстоуне, но не о том, где здесь место Каллума.

— После того как она вывезла свою семью, — объяснила Арабель, — Мелоди знала, что Орден Жнеца не оставит это просто так. Они были одержимы тем, чтобы не оставлять нитей, которые могли бы создать им проблемы в будущем, особенно с учетом их планов, до реализации которых оставались десятилетия.

— И из всех мест, где могли оказаться Софи и её отец, они отправились в Гринстоун? Место, где должна была разыграться часть плана Ордена Жнеца?

— Каллум не знал, почему они туда отправились. Возможно, это была попытка спрятаться там, где орден не будет искать. Возможно, это совпадение. В конце концов, орден начинал свое возрождение в местах по всему миру.

— Значит, вывезя семью, она сбежала?

— Да. И именно здесь наконец появляется Каллум.

— Она отправилась в Культ Жнеца.

— Да. Но культ не собирался просто так принимать её. В конце концов, орден был известен своим кропотливым внедрением в другие организации на протяжении последних нескольких столетий. Они инсценировали гибель всего своего ордена как часть плана, который готовился более полутысячелетия.

— Но этот секрет теперь не так уж хорошо скрыт.

— Нет. Их план всегда состоял в том, чтобы вернуться к своему первоначальному статусу «открытого секрета», быть инструментом для тех, кто у власти, одновременно самим дергая за рычаги власти. В первый раз они действовали слишком грубо и были раздавлены. В этот раз они проявляют больше терпения и планируют всё с самого начала. Всего за те несколько лет, что тебя не было, они добились огромных успехов в этом отношении. И они пытаются утвердиться, делая себя незаменимыми. Они нанесли критические удары по Церкви Чистоты, Культу Строителя и другим непосредственным угрозам.

— Это значит, что когда остальной мир метался в поисках этих врагов, которые застали большинство из нас врасплох, Орден Жнеца уже внедрился в них и знал, что они задумали. Но вместо того чтобы предупредить людей, они позволили этим группам стать угрозой, чтобы выглядеть хорошо, нанося удары по этим угрозам.

— Да.

— Но люди наверняка раскусили это?

— Конечно. Но факт остается фактом: это была впечатляющая демонстрация силы. Кто знает, сколько у ордена внедренных агентов в каких организациях? Любой, кто выступит против них, может легко обнаружить, что кто-то, кому он доверял, внезапно вонзает нож в спину. Мы также полагаем, что они знали о посланниках и собираются предпринять шаги против них, чтобы еще больше укрепить свои позиции.

Джейсон покачал головой, наполняя их чашки из чайника.

— Всё это звучит как неприятности.

— Да. И Культ Жнеца был одним из первых, кто понял, что их бывший отколовшийся орден снова в движении, хотя их самих было трудно внедрить. Как и в религиозных орденах, в астральных культах требуется подлинное почитание великого астрального существа. Это не так надежно, как вера в бога, но в долгосрочной перспективе это невозможно обойти. Слишком легко не повезти.

— Но орден всё равно пытался внедриться в культ, верно? А потом появляется Мелоди с, казалось бы, удобным предложением о переходе на их сторону. Но культ ей не доверял.

— Не доверял. Именно в этот момент она встретила Каллума. Наша команда перестала активно заниматься приключениями. Эмир стал охотником за сокровищами, а Габриэль и я перешли к менее активным ролям, пока растили сына. Я переквалифицировалась из полевого целителя в специалиста по психическому здоровью, а Габриэль начал преподавать в академии. Каллум, как мы думали, охотился на монстров в стремлении достичь алмазного ранга. Это не обычный путь, но для него это имело смысл.

— Охота на монстров — это не способ повышения до золотого ранга?

— Это часть, но не всё. Ты узнаешь больше, когда приблизишься к золотому рангу. Пока что такие вопросы — это отвлечение внимания. Суть в том, что, хотя Каллум действительно охотился на опасную добычу, это занимало далеко не так много времени, как мы думали.

— Он стал активнее в Культе Жнеца?

— Да, как оказалось, и его сделали куратором Мелоди. Они работали вместе годами, исследуя орден, из которого она пришла, и используя навыки, которым они её обучили, в целях культа. Однако культ никогда по-настоящему не принимал её, всегда опасаясь терпения и долгосрочного планирования ордена. Они держали её на расстоянии, и Каллум был её единственной настоящей связью. Она бы ушла, если бы не то, что к тому моменту за ней охотились бы и Орден Жнеца, и Культ Жнеца.

— И именно тогда они с Каллумом сошлись?

— Нет, — сказала Арабель. — По словам Кэла, это было одностороннее чувство. Сама Мелоди хотела найти мужа и дочь, но не могла, находясь под каблуком культа. Поэтому Каллум согласился помочь ей, несмотря на свои чувства. Он наладил связь между Эмиром и алмазным рангом, дружественным культу. Историком, который раскапывал детали об Ордене Жнеца, не подозревая, что они всё еще активны. Покровительство этого человека — причина, по которой Эмир годами искал остатки Ордена Жнеца, помимо своей деятельности по поиску сокровищ. Вот почему он в основном использует внешние силы, например, нанимая авантюристов. Это позволяет ему использовать своих людей для других проектов.

— Авантюристов вроде Фарры, Руфуса и Гэри, — сказал Джейсон.

— Да. Он знал, что они ищут некоторой независимости, а низкий уровень магии в Гринстоуне казался идеальным.

— Это хорошо, но как всё это помогло бы Каллуму и Мелоди?

— Потому что Эмир и его покровитель искали следы ордена, включая их боевые техники, Путь Жнеца.

— Ага, он собирал книги навыков. Я думал, он просто хотел их для своей внучки.

— Всё было сложнее. Книги навыков — это методология Ордена Жнеца, о которой мы знаем больше всего. Члены ордена используют книги навыков, чтобы привить себе обширный набор техник, а затем тренируются, чтобы довести эту информацию до автоматизма.

— Именно то, что я сделал с помощью Руфуса.

— Да. Это была лишь часть того, что они делали, но именно этого на самом деле хотели Каллум и Мелоди. Кэл знал, что между алмазным рангом и Эмиром у них будут люди, прочесывающие мир в поисках следов Пути Жнеца. Книги навыков — это одно, но у Мелоди никогда не было возможности обучить мужа таким образом. Если бы нашли какого-то случайного парня, не связанного с орденом, использующего их техники, это было бы заметно. Каллум регулярно поддерживал связь со своим старым товарищем по команде, чтобы узнавать всё о том, чем занимается Эмир.

— Это ужасный метод поиска, — сказал Джейсон. — Это как знать, что где-то в мире есть стог сена с иголкой, и заставить кого-то проверять стога сена на наличие чего-то другого, в надежде, что они случайно наткнутся на иголку.

— Да, — согласилась Арабель. — Это был ужасный план, но такой, который они могли осуществить, не давая ни культу, ни Эмиру понять, что происходит.

— Кэл не доверял Эмиру?

— Мелоди не доверяла. Поэтому они делали всё, что могли, прекрасно понимая, что могут никогда их не найти, и даже если найдут, на это уйдут годы. Даже с теми огромными поисковыми ресурсами, которые Эмир и его покровитель алмазного ранга смогли задействовать.

— О, — сказал Джейсон с внезапным осознанием. — У Мелоди было не так много вариантов, кроме того, что она могла заставить сделать Кэла. А Кэл был влюблен в неё, поэтому он не был сильно заинтересован в поиске её давно потерянного мужа.

— Нет. Кэл сказал, что он искренне пытался найти этого человека, но не имел реальных ожиданий его найти.

— Тогда Софи, должно быть, стала шоком.

— Да, но Каллум не понимал, что нашел Эмир, пока Эмир не начал использовать её в качестве приманки для ордена. Софи и Эмиру удалось найти Марту Фрис, подругу Мелоди, которая помогла ей и её семье ускользнуть из лап ордена. Именно тогда он вмешался, чтобы удержать Софи и Хамфри подальше от неё. Нынешняя жена Эмира, Констанция, тренировалась с Кэлом, чтобы достичь золотого ранга, и её беспокойство по поводу того, что Эмир использует Софи как приманку, послужило хорошим прикрытием для собственных намерений Кэла. Он сам выследил Фрис после того, как она сбежала от Хамфри и Софи, появившихся на её пороге.

— Но Мелоди к тому времени уже была в Ордене Искупительного Света, не так ли? Она годами была в Море Штормов, а до этого в других местах.

— Да, — сказала Арабель. — Возвращаясь к тому времени, когда Каллум впервые задумал этот план, использование одного из контактов алмазного ранга Культа Жнеца привлекло внимание культа. Они решили, что пришло время Мелоди сделать достаточно значимый жест, чтобы культ захотел принять её и наконец позволил ей перейти из Ордена Жнеца в Культ Жнеца.

— Внедрение в церковь Чистоты?

— Да. Каллум был против того, чтобы использовать её для внедрения в Орден Искупительного Света, но этого требовал культ. Культ некоторое время изучал Орден Искупительного Света и подозревал, что, несмотря на служение Чистоте, они используют некромантию для поднятия нежити. Часть мандата Ордена Искупительного Света — перепрофилировать инструменты нечистых для служения Чистоте.

— Звучит как полная чушь. Вся эта штука с искупительным светом появилась только после того, как настоящую Чистоту выставили за дверь, верно?

— Мы так и понимаем, но культу всё равно, кто за этим стоит, важно лишь то, что используется нежить. Культ часто работает с Церковью Смерти в этом отношении, поскольку они тесно связаны. Церковь занимается более публичными делами для культа, в то время как культ может быть скрытым кинжалом церкви.

— Значит, Орден Искупительного Света был известен тем, что принимал людей, не являющихся верующими Чистоты.

— На самом деле, они делали это исключительно. Это казалось редким шансом получить доступ к Чистоте.

— За исключением того, что Мелоди подверглась этому «очищающему огню» или как они там это называли. Она стала искусственным фанатиком.

— Да. Каллум потерял её след, когда она перестала выходить на связь, и с тех пор пытается найти её. Софи и Эмир, приведшие его к подруге Мелоди, Марте Фрис, были первой настоящей зацепкой, которая у него была. Фрис делала то же самое, что и он, пытаясь найти след Мелоди, стараясь при этом избежать подозрений Ордена Жнеца в свой адрес. С момента перехода Мелоди она находилась под наблюдением. Вместе, объединив информацию и ресурсы, они смогли выследить Мелоди до Моря Штормов. А потом прибыл ты, и теперь мы в курсе событий.

Джейсон откинулся на спинку стула.

— Что ж, — сказал он. — Ты предупреждала меня, что всё будет сложно.

— И это только сторона Каллума. Мне будет интересно услышать версию Мелоди. Однако признаюсь, я не уверена, как действовать, учитывая благополучие обоих. Мелоди не способна принимать осознанные решения, пока всё еще находится под влиянием того, что с ней сделали. Возможно, мы не сможем двигаться дальше, пока не увидим, сможет ли Карлос понять, как распутать этот беспорядок.

— На Земле, — сказал Джейсон, — когда ты не в состоянии принимать собственные осознанные решения по какой-либо причине, эта власть обычно переходит к ближайшему члену семьи.

— Здесь всё работает примерно так же, хотя с дворянством часто вступают в игру внутрисемейные политические интриги. Ты предлагаешь привлечь Софи, чтобы узнать, что она думает.

— Это её мать. Кажется правильным, чтобы она принимала решения, пока Мелоди не сможет принимать свои собственные, без злого бога на своем плече.