ПЛОХИЕ ПРЕСТУПНИКИ

Небольшой конвой, перевозивший Джейсона и его друзей, как только достиг побережья, повернул на восток, паря вдоль широкой и ухоженной сети дорог. Этот немедленный поворот на восток разочаровал Белинду; она была заинтересована в том, чтобы двигаться дальше на юг. Тот путь вел к печально известному сомнительными делами государству Гирлано и ко всем возможностям, которые оно предлагало предприимчивой и открытой молодой леди.

— Я официально отзываю свою поддержку тебе и Хампи, — сказала она Софи. — Вся эта тема с «становлением лучшим человеком» высосала из тебя всю радость жизни.

Пара сидела на открытой передней палубе облачной яхты. Видеть было особо нечего, так как стена дождя все еще стекала по невидимому облачному экрану.

— И под радостью ты подразумеваешь изощренные схемы краж? — спросила Софи.

— Схемы? Теперь ты звучишь как Джейсон. Вся эта команда на тебя плохо влияет.

— В том смысле, что они против грабежей?

— Именно.

— Линди, мы больше не уличные крысы. Мы встречались с королем одного из самых могущественных государств в мире.

— Но я так и не подобралась достаточно близко, чтобы стянуть его часы, верно? — спросила Белинда, доставая карманные часы и вертя их в руках.

— Что это?

— Это часы.

— Чьи часы?

— Помнишь того парня, который пытался спровоцировать нас на балу, незадолго до того, как Гэри разбил поднос о голову какого-то другого парня?

— Вроде бы. Он не особо запомнился. Погоди, это его часы?

— Ага.

— Ну, это нормально. К черту этого придурка.

— Именно. Я стянула его часы, пока он был занят тем, что вел себя как дерьмо.

— Ты к нему не прикасалась. Ты даже не приближалась.

— Я знаю, правда?

— Черт, Линди. Это отличная кража.

* * *

— Этот дождь когда-нибудь закончится? — спросил Джейсон, глядя в окно барного зала.

— Закончится, — ответил ему Хамфри.

— Не похоже. Сколько времени это займет?

— Около четырех месяцев.

— Чертова муссонная погода.

— Одна из причин, по которой Римарос расположен на этих конкретных островах, а не на более крупных, заключается в том, что там выпадает меньше всего осадков в Море Штормов.

— Я думал, эти штуки, похожие на ветряные мельницы, должны останавливать всю эту ерунду.

— Штормовые аккумуляторы влияют только на штормы с повышенным уровнем окружающего магического фона. Обычная погода остается без изменений. Посмотри на это с другой стороны, Джейсон: мы выбрали отличное время, чтобы выбраться из тропиков.

— Вот за что я тебя люблю, Хамфри. Ты ищешь лучшее в каждом, даже в этом чертовом дожде.

— Моя родина — это сухая как кость пустыня, помнишь? — сказал Хамфри. — Если бы не магическая река, создающая дельту, у нас вообще не было бы дождей, поэтому богине Дождя всегда рады. Ей активно поклоняются в дельте.

Белинда рассмеялась над словами Хамфри, когда они с Софи вошли внутрь.

— Помнишь тот раз, когда Софи не знала, что такое дождь? — сказала она.

— В городе не бывает дождей! — сказала Софи.

— Я знала, что такое дождь.

— Ты мне не сказала.

— Ну, может, если бы ты действительно разговаривала с людьми, а не избивала или трахала их, ты бы могла услышать о разных вещах.

— Я разговаривала с тобой.

— С чего бы мне рассказывать тебе что-то? Это же уморительно, когда ты не знаешь вещей, которые знают дети. Помнишь всю эту историю с шерстяным свитером?

— Мы выросли в очень жарком месте! С чего бы мне знать о таких вещах?

— Опять же, знала бы, если бы разговаривала с людьми.

— Я разговаривала с тобой!

— Ты это уже говорила.

— Ты плохой друг.

Джейсон и Хамфри наблюдали, как пара спустилась на нижнюю палубу, продолжая препираться.

— Ты хорошо справился, — сказал Джейсон.

— Я волновался, — сказал Хамфри. — Когда мы услышали, что ты возвращаешься, было столько нерешенных…

— Теперь они решены, — перебил его Джейсон. — Она привязалась ко мне, потому что я был первым парнем, который не был для нее куском дерьма.

— Кроме Джори.

— Да, ну, тот парень с самого начала был безнадежно влюблен в Линди. Но Софи нужно было не просто «хорошее», приятель; ей нужно было стабильное. Меня называли по-разному, Хамфри. Однажды меня назвали «маленькой баночкой желе из костного мозга», но я не припомню, чтобы меня когда-либо называли стабильным. Ты — якорь этой команды. Тебе следовало получить набор способностей Целителя.

— Моя мать говорила то же самое. Про набор способностей, чтобы было ясно; а не про баночку с тем, что ты там сказал. Но она заключила хорошую сделку по поводу тех двух эссенций крыльев, и идея о том, что мы с Генри получим слияния феникса и дракона, пришлась ей по душе.

— Как там Генриетта?

— Она была в порядке, когда я в последний раз видел ее в Витессе. Она получила серебряный ранг, но так и не попала в постоянную команду. Некоторое время она бегала с Касандрой Мерсер.

Хамфри нахмурился.

— Не уверен, чем это закончилось, теперь, когда я думаю об этом. Генри всегда была немного влюблена в Касандру.

— Я слышал о ее брате, — сказал Джейсон. — После того как Строитель вселился в Тадвика, он превратился в какого-то странного вампира?

— Мы почти уверены, что он поглотил ту свободную душу вокруг меча, который мы нашли. Никто в Магическом обществе так и не смог понять, что происходит со всей этой историей с мечом и душой, поскольку Тадвик сбежал и с мечом тоже. Мало что осталось для изучения, хотя Клайв говорил что-то о редкой магии, которая привела их в неистовство. Родители Руфуса некоторое время преследовали Тадвика, но след простыл.

— Полагаю, он где-нибудь объявится. Вероятно, создавая нам проблемы. Тадвик всегда был зациклен на мне. Думаю, у него мог быть комплекс сестры.

— Я не знаю, что это, и уверен, что не хочу, чтобы ты мне рассказывал.

— Справедливо, — сказал Джейсон с усмешкой.

— Мистер Асано, — раздался голос Тени из тени Джейсона. — Мы приблизимся к Раджорасу примерно через пять минут.

— Спасибо, Тень.

Тень, помимо управления облачной яхтой, использовала формы транспортных средств, чтобы разведывать путь впереди на предмет неприятностей, которые могли быть скрыты дождем. Раджорас был одним из крупнейших городов на южном побережье материка, что делало его одним из самых южных центров на территории Королевства Штормов.

После нашествия монстров Раджорас стал крупным центром активности. Людям нужно было вернуться домой после слишком долгого заточения в городах-крепостях, и часто их там ждало разрушение. Каждый город и деревня нуждались в ремонте, а некоторые приходилось отстраивать заново. Это было верно и для обычного нашествия, которое длилось в пять раз меньше, чем это. Люди и материалы уже текли через Раджорас, как река, и дорога становилась все более оживленной по мере приближения команды, несмотря на погоду.

Массивное транспортное средство, которым была облачная яхта, не подходило для практического передвижения по городу, поэтому три транспортных средства в конвое остановились за пределами Раджораса. Им нужно было посетить город, так как их внезапный отъезд из Римароса оставил их несколько недостаточно обеспеченными, а команда гильдии надеялась найти собственное транспортное средство. Конвой съехал с дороги, а Тень подняла облачную яхту над джунглями, чтобы не загораживать проезд гигантским судном.

Команда Джейсона и команда Римароса собрались на нижней палубе по правому борту, дождь отскакивал от невидимого купола над головой. Эта открытая палуба была местом, где судно причаливало, когда использовалось как лодка, и одновременно служила стартовой площадкой для двух скиммеров, хранившихся в пространственном хранилище. Клайв и Белинда вытащили скиммеры, каждое транспортное средство было оборудовано для передвижения по суше и воде, с магическими защитными экранами, которые справлялись с дождем. Каждый скиммер был приличного размера, способный вместить восемь человек.

— Я знаю, что мы с Белиндой назначенные водители, — сказал Клайв, — но нам обоим нужно поехать с командой Римароса. Простите, я не расслышал название вашей команды.

— Команда Штормовой Измельчитель, — сказал Калиф.

— Это звучит намного лучше, чем наше, — пробормотал Хамфри, на что его товарищи по команде покачали головами в знак несогласия.

— Любой может управлять этими скиммерами, если мы не находимся в зоне с низким уровнем магии, — сказал Клайв. — Они работают на духовных монетах, так что вам просто нужно немного их иметь. И местное водительское удостоверение, очевидно.

— Что? — спросила Белинда.

— Лицензию, которую я просил тебя получить, — сказал Клайв, поворачиваясь к ней с хмурым видом. — Ты ведь получила эту лицензию, верно?

— Э-э, ага.

— Могу я взглянуть?

— У меня ее сейчас нет с собой.

— У тебя ее нет с собой?

— Нет.

— У тебя есть пространственное хранилище, где ты держишь все свое имущество.

— Не все. И у меня есть каюта. Некоторые вещи распакованы там.

— Тогда, возможно, тебе стоит сходить и забрать ее, — сказал Клайв. — Возможно, их будут проверять у городских ворот. Так скоро после нашествия они, вероятно, будут проводить усиленный контроль.

— Да? — спросила Белинда, ее голос был лишь немного выше обычного. — Я приму это к сведению. Кстати, никто не знает, как местные чиновники низкого звена реагируют на взятки?

— Почему вам двоим нужно ехать с командой Штормовой Измельчитель? — спросил Джейсон.

— Это Штормовой Измельчитель, — поправила Коринн.

— Штормовой Резак был уже занят? — спросил Джейсон.

— Ага, — сказал Калиф, заработав острый взгляд от Коринн.

— В любом случае, Клайв, почему вам с Линди нужно ехать с ними?

— Мы все направляемся в одну и ту же часть города по делам с транспортом, — сказал Клайв. — Они хотят купить нормальный транспорт, а поскольку мы пробудем здесь несколько дней, нам с Линди нужен сухой док, чтобы разобрать…

Белинда хлопнула его по руке.

— …нам нужно купить несколько скиммеров, — перестроился Клайв. — И это все.

Все члены команды Клайва уставились на него.

— У нас уже есть скиммеры, — отметила Софи, указывая на два транспортных средства, стоящих на палубе. — Эти скиммеры.

— Нам нужны другие, — сказал Клайв.

— Ты такой плохой преступник, — пробормотала Белинда.

— Мы не должны быть хорошими преступниками! — прошипел на нее Клайв.

— Говори за себя, — прошипела в ответ Белинда.

— Что случилось с той подводной лодкой, которую украла Белинда? — спросил Нил.

Клайв открыл рот, и Белинда снова хлопнула его по руке.

— Какая подводная лодка? — неубедительно спросил Клайв.

— Та, которую вы взяли, когда сбежали из скрытой базы Ордена Искупительного Света, — сказал Нил.

— Она утонула, — сказала Белинда. — Или я ее потеряла. Или и то, и другое. Думаю, и то, и другое. Да, я же говорила вам, что она утонула, и я не помню где, верно?

Калиф наклонился ближе к Орину.

— Это твоя вина, что мы путешествуем с этими людьми?

Орин ничего не ответил.

* * *

Команда Коринн была с Клайвом и Белиндой в скиммере, в очереди на прохождение через контрольно-пропускной пункт городских ворот. Городские стены высились впереди, все еще неся шрамы от атак монстров во время нашествия. Клайв был на водительском сиденье, а Белинда рядом с ним спереди.

— Можно вас спросить? — сказал Калиф, подавшись вперед. — Вас не нервирует, что аура Асано повсюду в этом транспортном средстве? Я имею в виду, повсюду. Такое чувство, будто он следит за твоими мыслями.

— Разные ауры ощущаются по-разному разными людьми, — сказал Клайв. — Для меня она доброжелательная. Властная, да, но доброжелательная, что очень похоже на Джейсона. Хотя это обнадеживает, после того как мы думали, что потеряли его для Жнеца.

— К этому привыкаешь, — сказала Белинда. — В его присутствии есть уверенность. Как у сторожевого пса. Ты чувствуешь, как далеко он зайдет, если кто-то придет за нами, и мы знаем, что это чувство реально. Мы видели это.

— Вот как это ощущается для нас, — сказал Калиф. — За исключением того, что это мы те, за кем наблюдает сторожевой пес. Это тревожит. Трудно расслабиться.

— Не знаю, — сказала Роза Лизелос, разведчица из команды Коринн. — Не думаю, что это так уж плохо. Я определенно могу с этим жить, если это означает облачные кровати и гигантские застолья. Тот обед выглядел потрясающе. Как часто вы все так едите?

— Это просто обычный обед, когда мы не в полевых условиях, — сказала Белинда. — Джейсон всегда был своего рода вспомогательным членом команды, отвечающим за еду. Почему вы все не присоединились?

— Коринн, — сказал Орин, без дальнейших объяснений.

Все пять товарищей Коринн повернулись, чтобы посмотреть на нее, на что она не отреагировала.

— Дисциплина, — ответила Коринн Белинде. — Потакание притупляет ум. Острый, эффективный ум — вот что нам нужно.

— Ну, а мне нужны сэндвичи размером с мое предплечье, — сказала Белинда. — Но, полагаю, каждому свое.

* * *

Джейсон в итоге остался позади, когда его команда отправилась в город. Хамфри, Софи и Нил отправились на поиски припасов, но Джейсон дал им список продуктов вместо того, чтобы идти самому. Из-за дел и погоды это было не лучшее время для осмотра достопримечательностей, а они были достаточно близко к Римаросу, чтобы это не предложило какой-то захватывающей новой культуры для взаимодействия. Это также означало, что Джейсон достаточно знал о местной еде, чтобы большая часть, если не весь его список, была доступна.

Арабель поднялась на борт облачной яхты, все еще парящей над пологом джунглей рядом с дорогой. Она застала его за завариванием чая, и они сели у окна, наблюдая за движением транспорта внизу, который тащился по дороге сквозь ливень.

— Пора нам поговорить о Каллуме, — сказала она ему. — Я хотела сделать это еще в Римаросе, но вы решили уехать очень внезапно.

— Где Каллум?

— Он взял наше транспортное средство и отправился в город. Оно не самое маленькое, но не намного больше большого скиммера. Ничего общего с этой махиной.

— Я вполне доволен этой махиной, большое спасибо.

Он отпил чаю, затем поставил его на приставной столик.

— Ты упоминала некоторое время назад, — сказал он, — что поняла истинную причину, по которой Каллум был так одержим матерью Софи.

— Да.

— И?

— Он влюблен в нее.

— Прости, что?