ОТВЕТСТВЕННОСТЬ В ТОЙ ЖЕ МЕРЕ, ЧТО И ПРИВИЛЕГИЯ

Джейсон и Арабель продолжали беседовать, пока снаружи обрушивались муссонные дожди. Джейсон достал сконы к чаю.

— Есть один вариант, — сказал Джейсон. — То, что я уже обсуждал с Карлосом. Существует место, где то, что обычно невозможно, становится возможным. Место, где я могу отключить то, что сделали с Мелоди, пока она там находится. Удаление этого убьет ее, как только она покинет то место, но подавление должно быть достаточно безопасным.

— Ты говоришь о своем пространстве души, — сказала Арабель.

— Да.

— Я знаю, что произошли изменения. И я знаю, что мы почти не говорили о них.

— О некоторых вещах я даже не знаю, как говорить. Я видел проблески высшего общества, которое существует в широком космосе. Сорамир Римарос и, по-видимому, другие обладатели алмазного ранга видели его. Доун — важная фигура там. Она рассказывала мне отрывки, истории о великом городе с посетителями из миллиона вселенных. Этот широкий космос дотянулся до миров, в которых я существую, меняя меня по-разному. Ментально, физически, магически. Меня уничтожали и воссоздавали много раз. Моя душа неузнаваема по сравнению с тем, что было раньше.

— Ты описываешь изменения, — сказала Арабель, — но насколько сильно ты чувствуешь себя изменившимся? Считаешь ли ты себя принципиально другим человеком по сравнению с тем временем, когда был человеком?

— Я изменился, но все меняются. Со временем мы все становимся другими людьми.

— Тогда вопрос в том, ты ли изменился или тебя изменили внешние силы.

— Это не вопрос. Ответ — и то, и другое, и это по-прежнему верно для всех остальных. Я просто думаю, что мое соотношение могло немного склониться в пользу внешних сил. Но чем ближе я подхожу к этим силам, тем больше понимаю, что едва уловил проблеск сферы, к которой все больше принадлежу. Есть аспекты меня, которые принадлежат этому великому космическому обществу. Одной ногой я уже ступил в космос, совершенно не представляя, во что ввязываюсь.

— А с уходом Доун исчезло то, что было ближе всего к роли твоего проводника.

— Да. Следующий по близости — Сорамир Римарос, а я ему не доверяю. Я не то чтобы не доверяю ему, но он не Доун. Или Фарра, или ты, или кто-либо еще, кому я по-настоящему доверяю и на кого полагаюсь.

— Как много знает Сорамир?

— Не уверен. Достаточно, чтобы навредить мне, хотя мне кажется, что он настроен доброжелательно. Трудно хранить секреты от обладателей алмазного ранга.

— Почему ты заговорил об этом? — спросила Арабель. — Ты беспокоишься, что можешь во что-то вляпаться, используя эти свои космические аспекты? Под которыми, как я полагаю, ты подразумеваешь изменения в своем пространстве души.

— Да. Я не знаю, обоснованы ли мои опасения или я просто пугаюсь собственной тени.

— Ты подумываешь о том, чтобы оставить свое пространство души в покое, пока не узнаешь больше?

— Нет. В одном я уверен совершенно точно: мне нужно использовать каждое преимущество, которое я могу получить, даже если иногда это сопряжено с ценой. Прямо сейчас это означает использование моего пространства души, чтобы попытаться помочь Карлосу.

— Ты думаешь, что сможешь помочь ему исцелить мать Софи и остальных?

— Надеюсь. Если он сможет достичь определенного уровня понимания их состояния, я, возможно, смогу помочь разработать лечение.

— Но ты думаешь, что можешь помочь Мелоди сейчас, пусть даже временно.

— Я верю, что смогу помочь настоящей Мелоди проявиться, если только смогу провести ее через портал в мое пространство души.

— Я думала, ограничения на этот портал сняты?

— Да, ограничения по доверию сняты, но это все еще портал. Нельзя заставить кого-то пройти через него без согласия.

— Итак, согласится ли Мелоди пройти через какой-то странный портал?

— Посмотрим, если Софи вообще этого захочет.

— Я бы посоветовала тебе обдумать это более тщательно, прежде чем действовать, особенно прежде чем предлагать эту идею Софи. Если ты вселишь в нее надежды, превышающие то, что ты можешь дать, это может причинить настоящий вред.

— Я не собираюсь никуда спешить.

— Хорошо, — Арабель одобрительно кивнула. — Даже если ты можешь это сделать, это не значит, что ты должен. Ты не можешь ожидать, что подавишь злонамеренную магию, воздействующую на Мелоди, и она после этого просто будет в порядке, — предупредила она. — Ты знаешь лучше многих, что после того, как травма души залечена, ментальная травма остается. Тем более что она будет знать: покинуть твое пространство души — значит вернуться в свое болезненное состояние.

Джейсон поморщился. — Ужасная мысль. Знать, что тебя вот-вот захватит что-то другое.

— Поэтому я советую проявлять осторожность.

— Я собирался обсудить эту идею с Софи. Поможешь мне понять, как это сделать? Может, даже сделаешь это вместе со мной?

— Помогу.

— Нам не нужно спешить, — сказал Джейсон. — Мы можем потратить время на то, чтобы сделать обдуманный выбор, даже если нам останется только надеяться, что он верный.

Арабель прищурилась, глядя на Джейсона.

— Ты принял идею двигаться медленно, не так ли?

— Разве я не должен был?

— Ты абсолютно должен был. Но ты достаточно долго бегал из одного кризиса в другой, и я думала, что потребуется больше времени на адаптацию.

Джейсон усмехнулся.

— Замедление — это то, о чем я мечтал уже некоторое время. Я был так готов к этому.

— Ладно, — сказала Арабель, вставая. — Постарайся сохранить этот настрой; ты ведь больше не стареешь. Никогда.

* * *

Гигантский автобус, который Карлос использовал для поездки, был не таким большим, как парящая яхта Джейсона, но все равно оставался неудобно громоздким. Тем не менее, места внутри было мало. Несмотря на то, что большинство членов Ордена Искупительного Света были помещены в стазис и аккуратно уложены на стеллажи, пространство все равно требовалось Карлосу и его трем помощникам, также из Церкви Целителя, чтобы жить и проводить свои исследования.

Большую часть полезной площади занимал Гибсон Амуз, чей отец предоставил транспортное средство, чтобы способствовать выздоровлению сына. Гибсон находился внутри большого специализированного контейнера, плавая без сознания. Карлосу удалось предотвратить деградацию Гибсона после полузавершенного ритуала «очищения», который провел Орден Искупительного Света. Он надеялся, что Гибсон — ключ к помощи остальным и, в идеальном мире, многим другим. Гибсон Амуз потенциально был ключом к разгадке таких, казалось бы, необратимых проклятий, как малый вампиризм, если Карлос сможет раскусить природу его недуга.

Карлос сидел за столом, заваленным сложными записями. Он провел руками по своему изможденному лицу, встал и, направляясь к двери, схватил зонт. Он открыл его, увидев проливной дождь, о котором весь день слушал, как он бьет по жестким панелям транспортного средства. Единственные окна были у водителя спереди, так что он впервые увидел эту стену падающей воды.

В отличие от яхты Джейсона, его транспорт не мог летать, используя энергию, извлекаемую из астрала, поэтому он был припаркован между дорогой и джунглями. Карлос решил не идти пешком, а вместо этого выплыл над грязью. Левитация была достаточно простой, пока его не беспокоили, и для обладателя золотого ранга она была легче, чем для серебряного. Его зонт создавал водоотталкивающее поле и парил сам по себе, как тот, что когда-то был у Джейсона, прежде чем он оставил свой племяннице на Земле.

Воздух снаружи был влажным и тяжелым от проливного дождя, а не свежим, как хотелось Карлосу. Он все равно сделал ненужный вдох, пытаясь прояснить разум, поглощенный своим проектом. Ему нужно было распутать свои мысли, прежде чем продолжать, а голова казалась забитой трубой. Важность текущего проекта создавала дополнительное давление.

Амос Пенсината спустился с облачной яхты, по-видимому, не заботясь о том, что промок под дождем. Он приземлился рядом с Карлосом, его тяжелые ботинки погрузились в грязь, которой Карлос избегал. Они стояли бок о бок, наблюдая за пробкой у городских ворот, которая становилась только хуже по мере того, как день подходил к концу.

Карлос рассеянно задался вопросом, каким был этот невозмутимый человек до того, как Карлос встретил его много лет назад, в темнице безумца. Вероятно, таким же, если судить по его столь же невозмутимому племяннику. Теперь, когда они были вдали от Римароса, Амос больше не проецировал вежливо сдержанную ауру, а вместо этого полностью скрывал ее. Подруга Асано, Доун, хорошо поработала, завербовав Амоса, поскольку Карлос знал немногих других, кто вообще мог бы научить Джейсона манипуляции аурой. Были люди с более сильными аурами на высоком уровне золотого ранга и выше. Однако сила — это не то же самое, что мастерство, и, как и Джейсон, Амос был чем-то большим, чем просто грубая мощь.

— Ты уже начал работать с Асано? — спросил Карлос.

Амос покачал головой.

— Думаешь, сможешь показать ему кое-что?

Амос кивнул.

— Нам с тобой стоит сесть и обсудить кое-что насчет Асано и его ауры. Есть некоторые особенности, о которых тебе нужно знать. Его тело и душа — единое целое, как у вестника. Это означает, что у него есть потенциал делать то же самое, что и они.

Кивок.

— Ты сражался с вестниками?

Амос кивнул, задумчиво посмотрел, а затем повернулся к Карлосу.

— У меня нет времени на дневную пьянку, — сказал Карлос. — Я просто проветриваю голову. Мне нужно как можно скорее завершить этот первый этап моего исследования. Если мы сможем начать разбираться, как лечить парня Амуза, это откроет целый мир возможностей.

Карлос выглянул из-под зонта на дождь, барабанящий по дороге, по проезжающим по ней транспортным средствам и по Амосу.

— Этот сезон дождей нагрянул совершенно неожиданно, — сказал Карлос. — Такое чувство, что он никогда не закончится.

Амос пожал плечами, побуждая Карлоса наклониться к краю зонта и посмотреть вверх.

— Сегодня днем? Не похоже.

Амос сделал неопределенный жест рукой.

— Было бы неплохо, даже если бы это была небольшая передышка, — сказал Карлос. — Этот дождь кажется гнетущим. Из-за него такой перерыв не кажется освежающим.

Амос пожал плечами.

— Выпивка не поможет, как ты прекрасно знаешь.

Улыбка тронула уголки рта Амоса.

— Ладно, выпивка мне не поможет. Если хочешь наклюкаться посреди дня — это твое дело. Полагаю, ты сейчас живешь немного ленивой жизнью. В любое время, когда ты не учишь Асано или не присматриваешь за своим племянником, у тебя нет ничего, кроме свободного времени, на роскошной лодке из облаков. Чем собираешься заняться?

— Работа найдется всегда, — сказал Амос своим гравийным, невнятным голосом.

— Какую работу ты будешь делать на роскошной яхте?

— Читать. Тренироваться. Пить.

— В таком порядке? — спросил Карлос с ухмылкой.

Дружелюбный смешок Амоса звучал как звук, который люди слышат в темных переулках своих кошмаров.

— Собираешься вернуться к тренировочному режиму? Снова гоняться за откровением сущности?

Амос кивнул.

— Полагаю, у тебя есть время сосредоточиться на медитации. Не думаю, что я когда-нибудь буду стремиться к алмазному рангу. Это слишком сложно, когда ты поднялся, используя Ядра; мне повезло, что я добрался до золотого.

Амос посмотрел на него.

— Не надо на меня так смотреть, — пожаловался Карлос. — Я знаю, что все, чего ты не пытаешься достичь, невозможно, но я здесь пытаюсь вылечить вампиризм. Может, позволишь мне пытаться совершить одно невозможное дело за раз.

* * *

Город Раджорас раскинулся в глубине страны от побережья, построенный вокруг устья широкой реки Раджо. Это был крупный производственный центр водного и воздушного транспорта, а также резиденция Дома де Варко. Это делало его идеальным местом для Коринн и ее команды, чтобы найти собственное транспортное средство для времени в пути. Им нужно было что-то, что могло бы служить настоящим средством для путешествий по миру, готовым к суровым условиям межконтинентальных поездок, а также быть надежным домом для искателей приключений.

Команда Коринн собралась на складе транспортных средств размером со спортивный стадион, заполненном различными автобусоподобными машинами. Они осматривали разные транспортные средства, которые по той или иной причине привели в восторг различных членов команды. Коринн еще не нашла то, что ее удовлетворило бы, вторя молчаливому выражению лица Орина.

Нашел ли Орин что-то захватывающее, оставалось загадкой для его команды. Возможно, у него не было усиленной силы ауры Джейсона или его дяди, но Амос лично тренировал его навыки манипуляции аурой. Если только кто-то более высокого ранга не начинал копаться в его ауре, она не выдавала никаких эмоций, кроме его бесстрастного лица.

Сотрудник, сопровождавший команду, не выказал недовольства отсутствием единства в том, чего команда хочет от транспортного средства.

— Когда ищешь судно, которое будет не просто транспортом, а домом, — сказал он, — важно не торопиться и сделать правильный выбор. Рассматривали ли вы что-то побольше, с вместимостью, способной удовлетворить все ваши потребности? Есть много отличных вариантов, которые вполне укладываются в ваш заявленный бюджет.

— Нет, — сказала Коринн. — Мягкая среда порождает мягкую волю. Мы путешествуем, чтобы тренироваться как искатели приключений, оттачивая себя до остроты ножа. Нам нужны ножны, а не подушка. Это не увеселительная прогулка.

— Разве это не может быть и тем, и другим? — спросила Роза, разведчица команды.

— Нет, — сказала Коринн. — Орин, что ты скажешь по этому поводу?

— Мой дядя — суровый человек, — сказал Орин.

— Именно, — сказала Коринн, прежде чем медлительный Орин успел продолжить. — Амос Пенсината — исключительный образец для подражания. Суровому искателю приключений нужна суровая обстановка. Кремни и сталь. О, а как насчет этого?

Транспортное средство, на которое она указывала, было размером и формой с хлебный фургон.

— А, — сказал продавец. — Модель «War Band» от Дома де Варко. Она была разработана как бюджетный транспорт для перевозки войск, но у нее есть опция конфигурации для длительных путешествий, с функциями размещения и улучшенными возможностями для дальних поездок, такими как более эффективный полет. Это отличный выбор для одного или двух искателей приключений, но, строго говоря, может быть настроен для восьми человек. Это достигается заменой двух конфигураций «кровать-и-шкаф», которые есть в этой модели, на стеллажи из того, что является не столько койками, сколько полками. Это осуществимо, если вы серебряного ранга и можете вплыть на верхние ярусы. Вы просто не сможете стоять в количестве более трех человек плюс двое сидящих на месте водителя.

— Что значит «не сможете стоять»? — спросил Калиф.

— Вам придется убрать сидячие места и хранилище, чтобы установить стеллажи для коек, — объяснил продавец. — Мы устанавливаем стойку для подвешивания пространственных сумок. Или установим; на самом деле мы еще не продали ни одной такой конфигурации. Но, как я сказал, два человека могут сидеть на водительском месте спереди.

— О, тогда это нормально, — сказал Калиф. — Нас всего шестеро, и двое даже могут сидеть с комфортом.

— Я не говорил «с комфортом», — поспешно поправил продавец. — Не придирайтесь к моим словам.

— Я хочу посмотреть внутри, — сказала Коринн.

— А я нет, — сказала Роза.

— Ты шутишь? — спросил Калиф.

— Посмотреть ничего не стоит, — сказал продавец. — Позвольте мне просто открыть его. Текущая конфигурация рассчитана на двоих, и, вероятно, лучше избегать нахождения внутри более двух или трех человек одновременно. Там немного тесновато.

— Я думаю, это идеально, — сказала Коринн, оказавшись внутри. — Все по делу, никаких поблажек.

— Я не выше того, чтобы позволить себе немного поблажек, — сказала Роза, втиснувшись вместе с Коринн и продавцом. — Где-нибудь присесть, например. Где-нибудь поесть.

— Потакание слабостям делает тебя слабой, — сказала ей Коринн. — Если у тебя есть время сидеть и есть, у тебя есть время потратить духовную монету, пока ты тренируешься.

— Ты ведь понимаешь, что нашествие монстров закончилось, верно? — сказал Калиф, просунув голову снаружи. — Мы показали себя довольно неплохо.

— Довольно неплохо, — сказала Коринн. — Ты думаешь, вестники позволят тебе жить, потому что ты оказал довольно неплохое сопротивление?

— Коринн, — сказал Калиф, — ты стала чрезвычайно воинственной с тех пор, как Строитель атаковал Римарос. Хотя я согласен, что усердные тренировки и дисциплина полезны для нас, полезно и время от времени расслабляться. Если веревку постоянно держать натянутой, она начнет перетираться.

— Я согласна, — сказала Роза. — Я знаю, что ты лидер команды, Коринн, и мы следовали твоему примеру, но Калиф прав. Нашествие монстров закончилось, так что пора расслабиться и насладиться тем, что мы заработали. Даже если совсем немного.

— Искательство приключений — это ответственность в той же мере, что и привилегия, — сказала ей Коринн.

— Именно, — сказала Роза. — У нас было почти полгода ответственности, и пришло время насладиться небольшой привилегией. Горячая еда время от времени не превратит нас в ленивых дегенератов.

— Настоящая еда, — с тоской сказал Калиф.

— Наличие места, где можно присесть, не превратит нас в неудачливых искателей приключений, Коринн, — продолжила Роза, жестикулируя в сторону транспортного средства вокруг них, насколько это позволяло пространство. — Это банка для хранения еды, а не искателей приключений.

— Орин, — сказал Калиф. — Твой дядя остался бы в крошечной металлической коробке Коринн?

— Мой дядя — суровый человек, — снова сказал Орин, — но он любит мягкие кровати.

* * *

Клайв и Белинда наблюдали, как команда профессиональных корабелов разбирает подводную лодку в сухом доке.

— Мы же не собираемся скармливать компоненты облачной фляге здесь, верно? — спросил Клайв.

— Нет, — раздался голос Джейсона из тени Клайва, благодаря Тени, спрятавшейся внутри. Именно тело Тени привело украденную подводную лодку вверх по реке и в док.

— Тогда нам нужно убедиться, что ни одна отдельная часть не превышает лимит нашего пространства для хранения, — сказал Клайв. — Тебе придется взять на себя более крупные части, Белинда.

Сила каждого пространства для хранения различалась по размеру и допустимому весу для любого заданного объекта. Сила Клайва имела наименьшую вместимость в команде, но также и самые сильные другие функции. Ее эффект бронзового ранга заключался в открытии порталов, в то время как на серебряном она могла подпитывать ритуалы в областях, где магии для них обычно было слишком мало. Хранилище Белинды было самым большим, и хотя другие ее способности были полезны, они не были полезны для порталов.

— Тень, — спросил Клайв. — Как фамильяру удалось провести подводную лодку, украденную у Ордена Искупительного Света, через речной контрольно-пропускной пункт так, чтобы Магическое общество или Общество искателей приключений не подняли шум? И где ты взял документы, чтобы эта работа была одобрена?

— Мисс Белинда все устроила.

Клайв повернулся к Белинде.

— Что? — спросила она.

— Как тебе это удалось?

— Помнишь, я спрашивала, насколько легко подкупить людей здесь?

— Да.

— Это был спектакль. Я уже знала.

— Но мы же даже еще не прибыли сюда?

— Ты прав, — согласилась Белинда. — Мы — нет.