БОГ В ЭТОМ СЦЕНАРИИ

— Не могу поверить, что Его Величество согласился на это, — пробормотала Лиара, поднимаясь на платформе в недра небесного острова.

— Ужин и представление, — сказал Джейсон. — Разве это не здорово?

Огромное количество инфраструктуры находилось в подземных частях летающего острова, на котором располагались королевский дворец и жилые сектора для королевской семьи и иностранных дипломатов. Значительную часть этого составляли подводные доки, куда транспортные средства могли прибывать в шлюз, из которого откачивалась вода, позволяя пассажирам высадиться. Именно сюда прибывала большая часть трафика королевского дворца: поставки провизии, дворцовый персонал и правительственные чиновники.

Озеро в сердце королевского дворца на поверхности выглядело более естественным, но внизу оно представляло собой идеальное кольцо. Секции, не занятые доками, предлагали стены из магически усиленного стекла, что создавало интересные офисные помещения и другие комнаты, примыкающие к озеру под поверхностью.

Одной из таких комнат была старая дуэльная арена, которая, как и бальный зал, который они только что покинули, была пространством стадионного масштаба, как по горизонтали, так и по вертикали. Люди стекались из бального зала в надежде посмотреть предстоящие дуэли, но большинство направлялось к зрительским местам. Те, кто направлялся в главную зону, были королевской семьей, различными ключевыми сопровождающими, самими дуэлянтами и несколькими слугами.

— Дуэльная арена годами использовалась гильдией Сапфировая Корона как тренировочный зал, — объяснил Тренчант Мур. Он был на подъемной платформе с Джейсоном и Лиарой, а также с Софи, Хамфри, Зарин, Руфусом и матерью Руфуса.

— Ты уверена, что за людьми, взломавшими мою пагоду, не стоит Каллум? — спросил Джейсон Арабель.

— Я была с ним очень откровенна по этому поводу, — сказала Арабель. — К тому же, в прошлый раз, когда он пытался, он получил весьма впечатляющий урок.

— Это не значит, что он не послал кого-то другого, — сказал ей Джейсон. — Люди постоянно делают глупости, которые не имеют никакого смысла. Я сам, в том числе, очень даже.

— Джейсон, моя работа — помогать людям с их психическими проблемами. Ты думаешь, я не знаю, какие люди бывают?

— Ты помогаешь людям, потому что им это нужно, и они приходят к тебе, — сказал Джейсон. — Ко мне попадают те, кому не хватает самосознания. Вместо того чтобы идти к тебе, они пытаются меня убить. Или похитить. Честно говоря, если не считать монстров, я вижу больше попыток похищения, чем убийства. Делает ли это меня популярным?

— Ты уверен, что тебе не стоит пойти и разобраться с людьми, которые вламываются в твой дом? — спросила Лиара.

— Я серебряного ранга, — сказал Джейсон. — Что я сделаю кучке золотых рангов?

— Ты уверен, что они золотого ранга? — спросила Арабель.

— Уверен, — сказал Джейсон.

— Как? — спросила Арабель.

— Они все еще живы. Ладно, это я просто драматизирую; я чувствую их.

— Ты не должен быть в состоянии это делать, — сказала Лиара. — Защита вокруг этого небесного острова так же мощна, как любая другая в мире. Она должна блокировать всё.

— Препятствует ли она богам общаться со своими слугами? — спросил Джейсон.

— Нет, — сказала Лиара.

— Значит, она блокирует не всё, — отметил Джейсон.

— Между тобой и облачным домом, кто из вас бог в этом сценарии?

— Я отказываюсь отвечать на основании того, что могу себя оговорить. И они не то чтобы хорошие золотые ранги. Они все пользователи ядер.

— Все они? — спросила Зарин. — На золотом ранге пользователи ядер встречаются реже, чем люди, которые тренировались должным образом. Они что, кучка ремесленников или что-то в этом роде?

— Я спрошу их, когда вернусь домой, — сказал Джейсон. — У меня есть кое-что поважнее... о, похоже, они решили минимизировать потери и убраться. Они начали проламывать стены.

— Тогда ты не будешь с ними разговаривать, когда вернешься домой, — сказала Лиара.

— Может быть, а может и нет. Они еще не поняли, что я постоянно перемещаю комнату, в которой они находятся, в центр здания.

* * *

Четверо мужчин с силой проломили стену, оказавшись в очередной серии пустых квадратных комнат.

— Что я вам говорил? — спросил Джедрин, когда стена, которую они только что проломили, восстановилась позади них. — Никто не платит четырем золотым рангам за то, чтобы они проехали четверть планеты, чтобы ограбить дом какого-то серебряного ранга.

— Заткнись, Джедрин.

Все они были встревожены. Их чувства не могли пробиться сквозь стены, и они перестали находить меблированные комнаты. Каждая стена, которую они проламывали, вела их из одной пустой коробки в другую. Возникло стойкое ощущение, что они нарушают границы, и за этим, казалось, стояла грозная сила. Впрочем, они даже не могли быть уверены, что эта сила реальна. Их чувства едва касались ее, и это было не то, что принадлежит конструкту серебряного ранга. Это легко могло быть плодом их воображения, если бы не тот факт, что каждый из них это почувствовал.

Они быстро занервничали, и стало только хуже. Вломившись в дом, они прошли через ряд обычных комнат, пока не оказались в помещении, которое было просто пустой коробкой. Окон не было, и даже дверь исчезла, запечатав их внутри. В этот момент они решили завязать и начали проламывать стены, чтобы выбраться, но каждая новая комната оказывалась новой пустой коробкой.

— Иди к черту, Кирк, — сказал Джедрин. — Мне следовало сказать тебе заткнуться, когда ты захотел взяться за эту работу. Мы ведь не какие-то эксперты по проникновению. Единственная причина, по которой они пошли на такие расходы ради нас, — это то, что нужно зайти так далеко, чтобы найти кого-то, кто не понимает, насколько это глупая идея.

— Я сказал заткнись.

— А я спросил, зачем кому-то заходить так далеко и платить столько за нас? И теперь мы знаем: потому что те, кто присматривался к этой работе, ясно изучили ее и сказали «нет».

— Как насчет того, чтобы вы оба заткнулись, — сказал Уильям.

— Точно, — сказал Рэй. — Споры нас отсюда не выведут.

— Как и проламывание стен, — сказал Джедрин. — Мы прошли расстояние больше ширины всего здания, но вот мы здесь. Либо комнаты движутся, либо здесь происходит пространственная манипуляция.

— Чего мы не можем определить, потому что наши чувства не пробиваются сквозь чертовы стены, — сказал Уильям.

— Если у вас есть идея получше, давайте, — сказал Рэй.

— У меня есть идея получше, — сказал Джедрин. — Помните, я говорил, что телепортироваться прямо перед работой — плохая идея, потому что это не дало нам шанса провести исследование цели?

— Это не идея получше, — сказал Кирк. — Это ты пассивно-агрессивно хвастаешься — снова — тем, что не хотел делать то, что сделал вместе со всеми нами. Снова.

— Может, дадите мне закончить? — спросил Джедрин. — Мой смысл в том, что я все-таки провел небольшое исследование.

— Нам сказали этого не делать, специально чтобы не предупредить цель, — сказал Кирк. — И теперь мы застряли в ловушке. Отличная работа.

— Вы серьезно думаете, что того, что я провел небольшое исследование на другом континенте, было достаточно, чтобы все это было подстроено специально для нас? — спросил Джедрин.

— Он прав, Кирк, — сказал Уильям. — Я почти уверен, что они просто не хотели, чтобы мы узнали, почему никто другой не взялся за эту работу.

— Они просто не хотели использовать местных, чтобы это не вышло им боком, — возразил Кирк.

— Если вы перестанете перебивать, — вмешался Джедрин, — я смогу перейти к тому, что выяснило мое исследование.

— Тогда перестань хлопать ртом и переходи к делу, — сказал Кирк.

— Что ты нашел? — спросил Уильям.

— Немного, — сказал Джедрин. — Уведомление было коротким, и я хотел быть осторожным. Что я выяснил, так это то, что парень, которому принадлежит это место, выиграл облачную флягу у Эмира Бахадира в каком-то конкурсе посреди глуши. Это было большое событие, куда дворяне прислали кучу своей молодежи соревноваться.

— Эмир Бахадир, охотник за сокровищами? — спросил Уильям.

— Тот самый, — сказал Джедрин. — Суть в том, что я выяснил, что дом, который нас наняли ограбить, был облачным конструктом.

— О, это очень полезно, — ехидно сказал Кирк. — Не хочу тебя расстраивать, Джедрин, но мы и так это знали.

— Теперь, когда мы здесь, конечно, — сказал Джедрин. — Но я знал заранее. Достаточно заранее, чтобы знать, что мы будем вламываться в облачный дом, и поэтому у меня было время подготовить план на случай непредвиденных обстоятельств.

— Какой план на случай непредвиденных обстоятельств? — спросил Рэй.

Джедрин полез в пространственную сумку на бедре и достал коробку размером с небольшой чемодан, с ручкой. Она была сделана из бледно-серой керамики с темным металлом, покрывающим углы. Сложный набор сигилов был выгравирован на поверхности керамики, на каждой стороне коробки.

— Что это? — спросил Кирк.

— Это устройство для подавления таумического сцепления, — сказал Джедрин.

— Чего? — спросил Рэй, пока Уильям отступал от нее.

— Какого черта вы делаете с этой штукой? — спросил Уильям. — Они очень, очень незаконны.

— Мы вламываемся в чей-то дом, Уильям, — сказал Кирк. — Мы уже совершаем преступление.

— Мы совершаем преступление такого рода, за которое наши семьи должны платить штраф, если нас поймают, — прошипел Уильям. — Джедрин только что превратил это в преступление такого рода, за которое Общество искателей приключений залезет нам в задницы и построит там деревенский коттедж.

Рэй посмотрел на Уильяма, затем на устройство.

— Думаю, тебе нужно прямо сейчас объяснить, что это за штука.

— Это... — начал Джедрин, но Рэй немедленно перебил его.

— Не ты, — сказал Рэй, указывая на Джедрина, прежде чем перевести палец на Уильяма. — Ты.

— Это устройство для разрушения вещей, сделанных из магии. Не вещей, которые являются магическими, а вещей, буквально сделанных из проявленной магии. Зачарованные предметы, духовные монеты.

— Это идеальная вещь для уничтожения облачного конструкта, — сказал Джедрин. — Что, как вы все знаете, нам сейчас очень пригодится. Это моя идея получше; пожалуйста.

— Знаете, что еще сделано из магии? — спросил Уильям. — Мы. Мы золотые ранги, поэтому наши тела сделаны из магии. Именно поэтому мы не умираем, когда нам протыкают голову.

— Если это повлияет на нас, — сказал Рэй, — то я думаю, что стоит услышать подробности о том, что именно ты имеешь в виду под «разрушением».

— Это значит, — сказал Уильям, — превращение проявленной магии — магии, принявшей твердую форму, — обратно в непроявленную магию. Как когда монстр умирает и превращается в радужный дым.

Рэй отступил вместе с Уильямом.

— Я не заинтересован в том, чтобы сегодня превратиться в радужный дым.

— Я не принес то, что нас убьет, идиоты.

— Уверен, что нет, — сказал Уильям. — Именно поэтому они невероятно незаконны. Как ты вообще достал одно?

— Я знаю одного парня, — сказал Джедрин.

— Какого парня? — спросил Кирк.

— Сака.

— Сака? — воскликнул Рэй. — Этот парень точно нас сдал.

— Кому? — спросил Джедрин.

— Кому угодно, — сказал Уильям. — Это же Сак. Почему ты вообще решил покупать что-то настолько незаконное у него? И где он вообще это взял?

— Он тоже знает одного парня.

— Какого парня? — спросил Рэй.

— Не знаю, — сказал Джедрин, становясь все более оборонительным. — У него была шляпа.

— Шляпа? — спросил Кирк.

— Да, шляпа. Большая шляпа.

— О, — сказал Уильям, его тон внезапно стал убежденным. — Тебе следовало сказать, что у него была большая шляпа. Это делает покупку ОЧЕНЬ НЕЗАКОННЫХ МАГИЧЕСКИХ УСТРОЙСТВ У СОВЕРШЕННО НЕЗНАКОМОГО ЧЕЛОВЕКА, РЕКОМЕНДОВАННОГО САМЫМ НЕНАДЕЖНЫМ ЧЕЛОВЕКОМ ВО ВСЕЙ СТРАНЕ, совершенно нормальным делом!

— Просто чтобы я правильно понял, — сказал Рэй, — ты купил массово незаконное устройство, которое расплавит нас, при условии, что случайный человек с большой шляпой, у которого ты его купил, не наврал о том, что это такое. Человек, к которому ты обратился по совету того, кто больше всего известен тем, что сдает людей, с которыми работает.

— Это звучит плохо, когда ты говоришь это так, — сказал Джедрин. — И оно нас не расплавит. Эти штуки оптимизированы для разрушения аморфных веществ, имитирующих жесткие структуры. Тяжелая зачарованная броня и облачные дома. Будет ли нам немного покалывать? Да. Но прямо сейчас мы застряли не на том континенте из-за работы, за которую никогда не должны были браться, в доме из бесконечных коробок. Доме, который, я почти уверен, нас ненавидит. Так что мы можем остаться здесь, ожидая, пока кто-то найдет нас с этим невероятно незаконным устройством, или мы можем активировать его, чтобы выбраться отсюда и заодно уничтожить улики.

Четверо мужчин посмотрели друг на друга и на коробку, в которой они оказались в ловушке. После долгих споров они наконец согласились активировать устройство, но не в той комнате, где находились. Они настроили его на активацию и прорыв в другую комнату, поставив стену между собой и устройством.

Их предосторожности мало что значили, когда устройство сдетонировало. Комната вокруг них была дезинтегрирована, и многое другое тоже, стены растворились в радужной миазме. Внезапно в центре пагоды образовалась массивная сферическая пустота, все в этом пространстве было полностью уничтожено. Частично разрушенные комнаты обнажились, отправляя мебель кувыркаться через уровни. Магический резонанс пронесся по воздуху, заставив их дрожать и дезориентироваться там, где они приземлились, на несколько этажей ниже их первоначального положения. Появилась едкая вонь, которая давила на них, исходя из радужной дымки, сквозь которую они едва могли видеть.

— Я чувствую покалывание, — сказал Кирк.

Все четверо мужчин закрыли глаза, морщась, как будто им натерли кожу наждачной бумагой. Они упали, когда комната, в которой они находились, была разрушена, и открыли глаза, чтобы увидеть разрушения. Дыра, которую устройство прорвало в здании, сбросила их на мезонинный уровень с выходом в большой открытый атриум со стеной, позволявшей видеть улицу. Воздух был наполнен дымкой, которая была рассеянными остатками того, что раньше было стенами, полами и потолками.

— Ладно, мы можем выбраться, — сказал Джедрин. — Я же говорил, что... Кирк, где твоя одежда?

— Я ношу зачарованную одежду, — сказал Кирк. — Просто от магического предмета, ничего особенного. Проще, чем владеть кучей разных вещей.

— У тебя есть этот предмет при себе? — спросил Джедрин.

— Да.

— Тогда как насчет того, чтобы надеть чертовы штаны, прежде чем мы рванем отсюда?

— Думаю, для этого уже немного поздновато, — сказал Уильям.

Остальные присоединились к нему, оглядываясь по сторонам. Темные фигуры, каждая с большим инопланетным глазом вместо лица, роились из комнат, которые были разорваны.

— Они серебряного ранга, — сказал Джедрин. — Мы можем пробиться.

Дымка внезапно сконденсировалась в центре пространства, образуя гигантский сине-оранжевый глаз. Затем плоть четверых мужчин начала гнить.