КОРОЛЮ НУЖЕН ТРОН

Руфус привил Джейсону понимание основ тренировок. С тех самых первых дней в Гринстоуне жизнь Джейсона превратилась в череду бурных событий, за которыми следовали периоды вынужденного затишья. Будь то ожидание начала испытаний Жнеца или пребывание с семьей в мире, где, по идее, не было ни магии, ни монстров, — бывали периоды, когда Джейсон не был постоянно вовлечен в борьбу.

Именно в такие моменты Джейсон всерьез возвращался к основам тренировок. Во время восстановления тело Джейсона приходило в норму быстрее, чем возвращалась способность эффективно использовать магические навыки, поэтому он вновь воспользовался этой передышкой. Он начал с медитации, поскольку даже с изможденным телом это было то, что он мог легко делать. Это даже, казалось, немного ускоряло восстановление, до такой степени, что Карлос заметил разницу и настоятельно порекомендовал ему продолжать.

Когда его физическое состояние начало улучшаться, Джейсон снова обратился за советом к Руфусу. Поскольку нашествие монстров шло на спад, Руфус перестал брать контракты один за другим и начал снова работать с Джейсоном. Фокус их тренировок сместился на то, что стало одним из важнейших приобретений Джейсона за время его отсутствия, помимо роста силы, обусловленного его рангом и способностями эссенций. Это было то, что выросло из фундамента, заложенного Руфусом во время первоначальных тренировок Джейсона, и из тяжелых испытаний, через которые Джейсон прошел на Земле.

Изолированный в зоне трансформации, сражаясь в том, что казалось бесконечными битвами, Джейсон вошел в состояние, известное как боевой транс. С тех пор ему удавалось время от времени возвращаться в него, когда все его возможности были доведены до предела его сил и навыков. На плоской крыше пагоды Руфус и Джейсон стояли друг напротив друга, пока Руфус давал Джейсону инструкции.

— Боевой транс — состояние, в которое трудно войти. Это два противоположных состояния разума, слитых воедино. Это одновременно и состояние пустого разума при медитации, и состояние сознательного разума, способного мыслить тактически и стратегически.

Джейсон кивнул.

— Я чувствовал это противоречие, — сказал он. — Поэтому мне до сих пор трудно войти в это состояние.

— Но ты делал это, и далеко не один раз.

— Да.

— Расскажи мне об этих моментах, — сказал Руфус. — Что у них общего?

— Это всегда были напряженные ситуации, когда я был в значительном меньшинстве и доведен до предела. Иногда я сам выбирал обстоятельства, потому что знал, что это подтолкнет меня к пределу. Иногда обстоятельства выбирали меня.

Руфус кивнул.

— То, что ты описываешь, очень типично. Техники медитации, которым я тебя учил, особенно «Танец Мечного Фея», разработаны так, чтобы подготовить тебя к этому. Но это лишь подготовка, а самое важное — то, что следует дальше. Ты должен проделать работу. Ты должен заставить себя. Только когда ты доведешь себя до предела своего потенциала, ты сможешь сделать этот дополнительный шаг.

— И вот здесь вступает давление.

— Да. Ты должен достичь положения, когда тебе больше нечего отдать, а затем оказаться в ситуации, где тебе все равно нужно дать больше. Где единственный путь вперед — это когда твой разум отбрасывает все ненужное и полностью фокусируется на том, что необходимо. Бессознательно действовать сознательным образом. Инстинктивное обдумывание.

— У нас в мире есть такая концепция, — сказал Джейсон. — Мы называем это «непринужденным действием», и, как известно, этого очень трудно достичь. Я могу вспомнить только одного человека, который действительно этого добился, и он — легендарная фигура, а не историческая. Мне говорили, что это почти невозможно, пока твое тело не начнет отходить от мозга как от центра разума, а это как минимум бронзовый ранг.

— Это общепринятая мудрость, — сказал Руфус.

— Когда ты впервые достиг боевого транса?

— Когда мне было восемнадцать.

— Разве ты не получил эссенции в девятнадцать?

— Не хочу об этом говорить. Расскажи мне об этой своей легендарной фигуре.

— Без проблем. Есть такое место, называется Стоакровый лес...

* * *

Небо было окрашено в великолепные закатные цвета, когда Карлос вошел в пагоду и остановился, прищурившись.

— Сегодня здесь все ощущается иначе. Спокойнее.

— Мистер Асано провел большую часть дня в медитации, — сказал Тень, направляя Карлоса через атриум. — Он добивается лучших результатов по мере восстановления.

— Его настроение влияет на все здание? Это действительно продолжение его души, не так ли? И усиливает ли эффект то, что его душа является физическим проявлением?

— Я надеюсь, что вы просто любопытствуете, а не собираете информацию, жрец Килидо. У вас больше проницательности, чем у большинства, относительно того, на что способна душа мистера Асано, а это значит, что вы можете представлять для него опасность. А также вы понимаете, какую опасность он может представлять для вас.

— Я не угроза для него, Тень. Я союзник.

— Вы будете не первым союзником, который пришел к нему, жрец Килидо. Они тоже всегда думали, что быть более высокого ранга достаточно.

— Вы очень его оберегаете, — сказал Карлос, пока их платформа поднималась. — Если добавить к этому его склонность возвращаться с того света, не нашел ли Джейсон благосклонности Жнеца?

— Мистер Асано не ищет благосклонности. Он верен самому себе, к добру или — чаще, чем мне бы хотелось, — к худу.

Платформа доставила их прямо на крышу, которую выровняли по сравнению с предыдущим днем. Джейсон стоял у края, глядя не на море, а вглубь острова. На нем не было его обычной одежды — ни элегантно сшитых костюмов для тропической погоды, ни кричащих гавайских рубашек и шорт. Он был в простой и свободной белой одежде; тренировочная форма, предположил Карлос, учитывая два деревянных меча, лежащих на крыше рядом с ним.

Джейсон не обернулся, когда они подошли. Тень исчез в тени Джейсона, когда Карлос встал рядом с ним. Он смотрел на остров, усеянный маленькими деревушками. Пагода была самым высоким жилым строением, но самым большим был обширный королевский комплекс, который казался размытым, словно под маревом от жары. Карлос знал, что это не какая-то метеорологическая странность, а фильтр наблюдения, часть защиты комплекса.

— Римарос в том мире называют островами ABC, — сказал Джейсон, не отрывая взгляда от панорамы. — Этот остров там называется Аруба. Я никогда не был в версии того мира, но подозреваю, что она сильно отличается, судя по тому, что я о ней знаю.

— Ты сказал «в том мире», — заметил Карлос. — Ты не сказал, что это твой мир.

— Дом — это не то место, откуда ты родом, Карлос; это то место, куда ты возвращаешься.

— Полагаю, так и есть.

— У тебя было время ознакомиться с результатами моих анализов. Я полностью восстановился?

Карлос улыбнулся.

— Вчера ты спрашивал меня. Сегодня звучит так, будто ты уже знаешь.

Джейсон кивнул.

— Спасибо, Карлос. Я знаю, что между нами все было немного непросто, но я рад, что мы оставили это в прошлом.

— Твой фамильяр, кажется, менее отходчив.

— Тень — самостоятельная личность. И легче простить того, кто обидел тебя, чем того, кто обидел людей, которыми ты дорожишь. По крайней мере, по моему опыту.

Тени танцевали вокруг Джейсона, окутывая его, но это было не так, как его плащ выглядел в прошлом. Он стал глубже, словно отверстие в бездонную пропасть. Все изменилось, когда внутри появились звезды и туманности, не как элементы плаща, а словно видимые с огромного расстояния. Казалось, будто Джейсон окутал себя порталом в какое-то далекое, звездное царство. Карлос обошел Джейсона, и его перспектива изменилась, словно плащ Джейсона действительно был окном в другое место.

— Раньше твой плащ так не выглядел.

— Нет, — сказал Джейсон. — Но выглядит довольно неплохо, правда?

— На него... неприятно смотреть. Жутко, словно ты носишь на себе дыру в реальности.

— Ты же знаешь, что способности могут менять внешний вид в зависимости от их владельцев.

— Да, но эти изменения многое говорят о людях, которые ими обладают, — сказал Карлос. — Тебя не беспокоит, что это говорит о тебе?

Плащ растворился, и Джейсон сделал шаг ближе к Карлосу.

— И что же это говорит обо мне, Карлос?

— Что, возможно, все те влиятельные люди, которые беспокоятся о том, что ты затеваешь, правы.

Улыбка Джейсона была улыбкой змеи, нашедшей гнездо черепашьих яиц.

* * *

Джейсон отослал взволнованного Карлоса, и пока они спускались с крыши на подъемной платформе, наклонная крыша пагоды восстановилась. Проводив Карлоса, Джейсон впервые за несколько месяцев открыл портал из атриума в свои личные апартаменты на верхнем этаже.

* Точка отправления и точка назначения для вашей способности портала находятся в пределах вашей территории. [Астральные врата] сбросили время восстановления вашей способности портала.

— Хм.

Джейсон шагнул в портал, чувствуя знакомое покалывание, когда он коснулся пространственных границ реальности.

— Никакой разницы.

Джейсон открыл еще один портал, не похожий ни на один из тех, что у него были раньше. Облачная субстанция поднялась с пола, приняв форму арки, а затем превратилась из облачного вещества в молочно-белый кристалл, внутри которого синий и оранжевый свет закручивался, словно жидкость в лавовой лампе. Занавесь трансцендентного света золотого, серебряного и синего цветов мерцала в арке.

Обычные порталы Джейсона были способностью эссенции и позволяли ему быстро перемещаться между локациями. Он также получил способность открывать портал в свое пространство души, в которое поначалу могли войти только он и его фамильяры. Но после того, как его душа приобрела физические свойства, другие смогли входить туда, но со значительным ограничением. Власть, которую он имел над любым, кто входил в его пространство души, была огромной, и их собственные души противились входу. Поэтому войти могли только те, кто глубоко доверял его добрым намерениям.

Портал, который только что открыл Джейсон, был другим. Что-то в том, как он направлял власть через себя, вливая ее в облачный дом, или, вероятно, и то, и другое, привело к фундаментальным изменениям. Он знал, что эта новая арка пропустит любого. Он не знал почему, или что изменилось, чтобы позволить это, но он чувствовал это своей душой. Были ли люди внутри его пространства души как-то защищены от него, что делало его безопасным для них? Почему изменение его способности привело к тому, что, казалось бы, сделало ее слабее?

Джейсон размышлял о портале, когда Доун опустилась на его балкон; ее огненные крылья исчезли, когда она вошла внутрь.

— Твоя способность не стала слабее, — сказала она ему.

— Ты читаешь мои мысли?

— Твое духовное царство изменилось.

— Я называю это пространство души.

— Неважно, как ты это называешь. Важно, что это такое.

— И что же это?

— Ты знаешь, что у тебя есть кое-что общее с посланниками.

— Знаю.

— Ты когда-нибудь задумывался, чьи они посланники?

— Теперь задумываюсь. Есть какой-то суперпосланник, который собирается вторгнуться?

— Они не будут вторгаться. Не лично. Для этого и нужны посланники.

— И в чем сообщение?

— «Преклоните колени».

— О, это потрясающе. Итак, кто эти люди?

— Астральные короли.

— Кажется, я понимаю, к чему все идет. Королю нужен трон.

— Да, нужен, — сказала Доун. — Вот почему я беспокоилась, когда один из них попал к тебе. А потом ты взял и использовал эту власть. Ты либо направил ее в свое пространство души, и она просочилась в твою облачную флягу, либо наоборот. Ты хоть знаешь, как это было?

— Думаю, началось с фляги, но я не уверен. Я не пытался ничего сделать; я просто был зол. Я до сих пор не уверен, что произошло.

— Теперь это неважно. Между астральным троном и властью ты создал астральный домен, который, полагаю, сейчас очень мал. Ты — астральный король с очень крошечным королевством.

— Ты хочешь сказать, что я купил недвижимость в астрале?

— Я говорю, что ты есть недвижимость в астрале. Ты и есть свой домен, Джейсон.

— Мне не совсем понятно, как это работает. Во-первых, я думаю, мы достигаем пределов использования географии как метафоры того, как работает территория в астрале. В смысле, это внутри меня, и это реальное пространство, но оно также в астрале и не является реальным пространством. И чем это отличается от того, как было раньше? Люди уже могли входить.

— Твое пространство души было все еще больше душой, чем пространством. Астральный домен — это место. Место, которое ты можешь формировать и контролировать, но оно так же реально, как мир, в котором ты родился.

— Если это настоящее место, может ли теперь кто-то вломиться?

— Нет. Это твоя душа.

— Могут ли они навредить мне, если я их впущу?

— Нет. Теперь ты правишь этим местом больше, чем когда-либо. Теперь туда безопасно входить даже чрезвычайно могущественным существам. Во всяком случае, безопасно для тебя. Не так безопасно для них.

— Но больше нет контроля доступа через доверие?

— Ты подавал подсознательный сигнал другим душам, что входить опасно. Вот почему требованием для входа было их доверие к тебе, а не твое к ним.

— А теперь предупреждения нет?

— Ты теперь действуешь в другом масштабе. Вулканы не предупреждают тебя, чтобы ты не входил в них. Ожидается, что ты сам до этого догадаешься.

— Я бы сказал, что затянутое дымом и пеплом небо — это довольно большое предупреждение.

— Как и затянутое небо проекцией твоей души.

— Я был без сознания, помнишь. Неужели это было так масштабно?

— Джейсон, есть причина, по которой каждый влиятельный человек в этом королевстве сейчас обращает на тебя пристальное внимание. То, что ты делал, как в публичных проявлениях, так и с самим собой, — это не вещи этого мира. Это вещи, которые принадлежат космосу, и алмазные ранги, которые путешествовали по нему, узнают это.

— Поэтому Сорамир всегда был так мил со мной?

— Он ходил по космическим путям. Он с самого начала почувствовал в тебе эти вещи и на каком-то уровне признал, что ты не младший, а равный.

— Это хорошо или плохо?

— Это, возможно, необходимо, учитывая события, в которые ты неизбежно втянут.

Джейсон вздохнул. — Есть еще кое-что, что мне нужно знать, не так ли? Опять моя душа делает вещи, которых я не понимаю. В смысле, я знаю это; это моя душа. Я просто не понимаю. Это как зазубрить учебник по науке, не понимая, что это значит.

— Я помогу тебе, насколько смогу. Но теперь ты восстановился, и я не могу больше откладывать свой отъезд. Это займет еще несколько дней, самое большее.

Джейсон посмотрел на арку.

— Ты никогда раньше не могла войти, верно?

— Нет. Это было бы опасно для нас обоих.

— Но ты сказала, что чрезвычайно могущественные существа могут войти сейчас.

— Сказала.

Он протянул руку, чтобы она ее взяла.

— Пойдем?