Глава 61: Джентльмены не болтают

Карлос перевел взгляд на Джейсона, сидевшего напротив. С момента прихода он лишь мельком взглянул на него, будучи поглощенным Доун. Даже с притупленными чувствами он видел, что Джейсон выглядит неважно. Кожа приобрела нездоровый оттенок, он все еще был истощен, как и в их последнюю встречу. Карлос ожидал увидеть больше признаков восстановления, а это означало, что слухи о том, что Джейсон нанес себе новые увечья, оказались правдой.

Несмотря на плохое состояние, инопланетные глаза Джейсона были полны жизни. Карлоса вновь поразило, насколько Джейсону было плевать на разницу в рангах: обладатель серебряного ранга смотрел на него бесстрастно. Его стальной взгляд смягчился лишь тогда, когда он болтал с Доун. Их взаимодействие оставило у Карлоса вопрос, который, как он знал, задавать не следовало, но нежная близость жеста, который он заметил, застала его врасплох.

— Вы с ней… вместе?

— Это немного грубо, — сказал Джейсон. — Но раз мне все еще нужна твоя помощь в восстановлении, я запишу это в категорию сбора медицинского анамнеза.

Голос Джейсона звучал хрипло, словно перемалываемый гравий.

— Значит, ты все еще готов позволить мне помочь тебе?

— Карлос, ты лучший специалист по травмам души на этой планете?

— Сомневаюсь.

— Что не является отказом. Как ты, несомненно, догадался, сейчас я изрядно потрепан. А поскольку мое тело и моя душа — одно и то же, мне нужна любая помощь, которую я могу получить.

— Джейсон, ты уникальный случай.

— Часто это слышу. Раньше я думал, что это круто.

— Я к тому, что, хотя я сделаю все возможное, мое лечение будет лишь догадками. И эти догадки в основном сведутся к «отдыхай, потому что все остальное может только ухудшить ситуацию». Не уверен, что смогу сделать для тебя много.

— Кто-нибудь другой может справиться лучше?

— Возможно.

— Намного лучше?

— Возможно, нет. По крайней мере, на этой планете.

— Буду честен, Карлос. Мои воспоминания о том, как закончилась наша встреча, немного туманны. Насколько я понимаю, я сорвался.

— Да.

— Я приношу извинения за это. Но я не буду извиняться за гнев, который привел меня к этому. То, о чем ты меня просил, недостойно тебя как мужчины, целителя и друга.

Карлос кивнул. Он настаивал, чтобы Джейсон позволил ему изучить процесс восстановления, надеясь понять, как сражаться с теми, чьи тела подобны его — воплощенные души: физическое и духовное как единое целое. Посланники, последовавшие за Строителем в попытке вторгнуться в этот мир, обладали такими телами, и Карлос подталкивал Джейсона раскрыть собственные слабости в надежде, что они будут присущи и посланникам.

— Ты прав, — сказал Карлос. — Я приношу безоговорочные извинения. Я испытываю лишь раскаяние за свое поведение и не буду искать оправданий, но ты заслуживаешь хотя бы объяснения.

— Объяснение очевидно, — сказал Джейсон. — Ты уже сталкивался с посланниками и терял людей. Людей, которые много значили для тебя, и это оставило тебя с чувством беспомощности. Мне не нужны подробности; ты хочешь найти способ причинить боль тем, кто причинил боль тебе.

Карлос кивнул.

— Я не буду винить тебя за эти чувства, — сказал ему Джейсон. — Пока меня не было, обладатель золотого ранга убил моего брата, мою возлюбленную и друга. Я знаю, что такое жажда мести и к чему она может тебя подтолкнуть.

— Ты отомстил?

— Не своими руками. Как и ты, я понял, что личные действия не приведут меня далеко, и выбрал окольный путь. Я организовал его кончину. Моя погибшая девушка просила меня отпустить это, и я бы так и сделал, если бы он снова не пришел за мной. Или, может, и не сделал бы. В конце я мог позволить ему жить, но решил, что он должен умереть.

Голос Джейсона звучал особенно жестко, когда он говорил об организации смерти человека. Однако Карлоса это не тронуло.

— Значит, ты все-таки не знаешь, каково это, — сказал он. — Ждать годы. Десятилетия. Дольше, чем ты живешь. Я не смогу найти тех конкретных посланников, если они вообще вернулись в этот мир. Я бы не узнал их спустя столько лет, даже если бы они вернулись. Моя память на железном ранге была не такой, как сейчас, когда я достиг золотого.

— Полагаю, я не знаю этого разочарования. Но я знаю, каково это — быть беспомощным, когда люди умирают от рук сил, которым я никогда не смогу противостоять. Я вдоволь насмотрелся в бездну и накричался в пустоту. Пустота все еще там, как и всегда. Это я изменился из-за нее.

— Ты хочешь сказать, что я должен отпустить это.

— Нет. Я говорю, что понимаю, когда ты используешь свой шанс, и знаю, чего это стоит. Ты чувствуешь себя хуже из-за того, о чем просил меня, не так ли?

— Да, — признал Карлос.

— Ты старше меня, Карлос. Намного. Но за последние несколько лет я многое пережил и совершил много поступков, которыми не горжусь, хотя повторил бы их, если бы пришлось. Я стал хуже из-за них, но могу себе это позволить. Моя работа — решать проблемы, обычно заставляя их страдать и умирать. Твоя работа — делать людей лучше. К добру или к худу, ты не можешь позволить себе стать хуже.

Джейсон вздохнул.

— Полагаю, я все же говорю, что тебе стоит отпустить это. Это отстой, но иногда приходится просто двигаться дальше, не получив ответов, которые хотел.

— И как это получается у тебя? — многозначительно спросил Карлос.

— Паршиво, — с самоиронией рассмеялся Джейсон. — Но думаю, я начинаю справляться.

* * *

Карлос потратил немало времени, осматривая Джейсона с помощью множества инструментов, которые он доставал один за другим. Джейсон терпеливо переносил это, зная, что не может продолжать делать со своим телом то, что делал, без последствий.

— Я знаком с понятием Власти, — сказал Карлос, продолжая очередной осмотр. Он заключался в том, что Джейсон вытянул ногу, а Карлос водил обручем вверх-вниз по ее длине, стараясь не касаться кожи Джейсона.

— Ты уже видел ее раньше?

— Нет, — ответил Карлос. — Я слышал о ней. Мысль о том, что смертный может навредить себе, используя ее, совершенно абсурдна. Очевидно, мне следовало больше узнать обо всех безумных вещах, которые человек не должен был бы с собой делать, в ожидании, что мне придется лечить тебя после всего этого.

Джейсон усмехнулся.

— Джейсон, есть кое-что, о чем я хотел бы поговорить. Это неловко, потому что речь о посланниках, а в прошлый раз, когда мы их обсуждали, все закончилось плохо.

— Ты снова попытаешься убедить меня подвергнуть себя экспериментам, чтобы узнать, как лучше меня убить?

— Нет. Надеюсь, я больше никогда не потеряю себя настолько.

— Тогда просто говори.

Карлос кивнул и закончил осмотр. Он убрал диагностическое устройство в пространственную сумку и вернулся на свой стул.

— Ты сказал, что твои воспоминания о нашей стычке были туманными, — произнес Карлос.

— Ага, — ответил Джейсон. — У меня смутные воспоминания о том, как я разозлился и подключился к облачному дому. После этого все как в тумане.

— Ты швырнул меня через всю комнату.

— Прости за это. Ты ведь не пострадал? Не думаю, что я активировал какие-либо истинные защиты здания.

— Я не пострадал, но важно не то, что случилось со мной. Важно то, как ты это сделал.

— Я был изрядно потрепан. Полагаю, я черпал силу из дома. Именно это я и пытался сделать.

— Меня беспокоит то, что ты сделал с этой силой. Когда ты швырнул меня, ты использовал свою ауру, и только свою ауру.

— Моя способность ауры не может такого.

— Я знаю, — согласился Карлос.

Джейсон на мгновение замолчал, рассеянно постукивая пальцем по губам, с задумчивым выражением лица.

— Речь о том, что моя душа существует физически, верно? Ты сказал, что это связано с посланниками, а они — физико-духовные гештальты, как и я. Они могут делать то же, что и я?

— Да, — сказал Карлос. — Они могут использовать свои ауры для манипуляции физическим миром. Похоже, ты можешь делать то же самое, но вопрос в том, можешь ли ты делать это самостоятельно или тебе нужна поддержка того, что делает для тебя твой облачный дом.

— Мне стоит попробовать?

— Определенно нет, — отрезал Карлос. — Пока ты полностью не восстановишься, давай оставим эксперименты с неизвестными силами на потом. Но я хотел бы узнать о твоем облачном доме. Как ты можешь догадаться, все твои тесты показали крайне аномальные результаты. Мне нужна вся информация, которую я могу получить, чтобы лучше помочь твоему восстановлению.

— Облачный дом — это табу, — сказал Джейсон. — Некоторые секреты я обязан хранить. Думаю, возможно, твои боги могут помочь тебе с правильным подходом, так что… помолись об этом? Не уверен, как это работает на самом деле. Боги обычно сами приходят ко мне поболтать, так что я не очень знаком с… Карлос, ты в порядке?

Карлос закрыл рот, который оставался открытым от изумления.

— Приятель, казалось, твои глаза сейчас вылезут из орбит, а кожа сползет с черепа. В чем дело?

— Боги обычно приходят к тебе?

— Не всегда. Однажды я зашел в храм Знания. В тот день я узнал, что боги реальны. Она была немного раздосадована тем, что я увидел одну из них на площади поклонения, и она была не первой.

Карлос провел руками по лицу.

— Джейсон, ты, без малейшей конкуренции, самый сложный пациент, который у меня когда-либо был. А я десятилетиями имел дело с людьми, чьи души были выкованы, как железо в кузнице. Я посмотрю, есть ли у моего бога какое-то понимание того, как подходить к твоему лечению, но я хотел бы знать все, что ты готов рассказать о различных силах, которые ты пропускал через свое тело. Проведенные мной тесты предполагают, что ты прошел через нечто, что помогло тебе восстановиться, прежде чем что-то другое сделало тебе хуже. Я предполагаю, что Власть, которую ты использовал, снова навредила тебе, но мне любопытно насчет восстановления.

— Я стараюсь быть джентльменом в таких вещах, — сказал Джейсон, — но раз это касается медицины, полагаю, могу тебе рассказать. Ты же знаешь, что высокоранговые обычно не вступают в близость по старинке?

— Я в курсе, — сказал Карлос. — Нет особого смысла удовлетворять физические потребности, которые ты уже перерос. Обладатели золотого ранга не чувствуют нужды в обычной физической близости. Полагаю, ты во многом такой же, а твое тело иномирца ускоряет переход к состоянию полной магической сущности.

— О, я давно прошел эту стадию. Так вот, Доун показала мне кое-что, что высокоранговые делают со своими аурами.

— И ты смог это сделать?

— Да, это было… ну, этот аспект не имеет медицинского значения. Но да.

— Это не то, что люди обычно могут делать до золотого ранга, но на данном этапе потребуется нечто большее, чтобы меня удивить.

Джейсон открыл рот, чтобы ответить, но Карлос остановил его поднятой рукой.

— Это не было вызовом, Джейсон.

Плечи Джейсона опустились.

— Ладно.

— Я знаком с процессом обмена энергией, будучи сам обладателем золотого ранга. Мне нужно знать, как это повлияло на твое восстановление, чтобы я мог включить это в программу лечения. Любая информация, которую ты можешь дать, поможет.

— Без проблем. Знаешь, я так и не узнал, как это называют здесь. В моем мире это иногда называют парной культивацией, хотя вокруг этого существует несколько очень сомнительных идей…

* * *

На оставшееся время нашествия монстров Карлос начал с ежедневных визитов, разрабатывая наиболее эффективные лечебные ритуалы и алхимические добавки для ускорения восстановления Джейсона. По мере того как они сужали круг наиболее эффективных решений, его визиты постепенно становились реже, оставляя Карлосу время для других занятий.

Помимо Джейсона, его главным проектом было изучение заключенных, захваченных при обнаружении и разгроме тайной базы Ордена Искупительного Света. Он изучал последствия ритуала очищения, через который они прошли, и можно ли это обратить вспять. Его открытие, что орден не тот, чем кажется, как и бог, стоящий за ним, открыло ящик Пандоры, который он, к счастью, переложил на плечи более высоких инстанций.

Как только правда вышла наружу, божество Маскировка оставило притворство, что оно — Чистота, ввергнув и без того хаотичный мир в еще больший хаос. В то время как Вселенский Совет церквей, Общество искателей приключений и правительства по всему миру изучали последствия того, что Чистота не является Чистотой, Карлос пытался отменить то, что сделал ритуал очищения.

— Это было вовсе не очищение, — объяснял Карлос Джейсону, пока тот лежал в ритуальном кругу внутри своей облачной пагоды. — Вместо того чтобы вычищать что-то из людей, это внедряло какой-то чужеродный элемент.

Над Джейсоном находилась сложная магическая конструкция из света, постоянно меняющаяся, пока светящиеся усики тянулись вниз, чтобы коснуться тела Джейсона. Они обсуждали эту тему во время процедур Джейсона уже несколько недель.

— Ты уверен, что должен рассказывать мне такие вещи? Я почти уверен, что они не позволяют искателям приключений с одной звездой получать доступ к важной информации.

— Где сегодня Доун?

— Она разговаривает с Сорамиром о… о, я понял, к чему ты клонишь.

— Джейсон, искатели приключений с тремя звездами должны выполнять самые политически чувствительные миссии. Учитывая, что любая миссия с тремя звездами сейчас имеет хорошие шансы начаться со слов «выясни, что затевает Джейсон Асано», есть ли смысл присваивать тебе звездный рейтинг? Я разговаривал со многими высокопоставленными лицами Общества искателей приключений. Уверен, если бы им дали выбор, они бы заменили звезды на твоем значке Общества, выгравировав слова: «Асано, ты ублюдок».

— Это немного обидно. Что я сделал?

— Ты заставил многих влиятельных людей терпеть над собой еще более влиятельных людей. Они это ненавидят.

— Так они просто решили, что мне можно знать все что угодно?

— Никто этого не говорил, но ты, вероятно, мог бы просто спросить Сорамира Римароса, принцессу Лиару или Доун, волшебную космическую принцессу.

— Волшебную космическую принцессу?

— Так ее назвал твой друг Трэвис, и это кажется довольно точным. Рядом с тобой ничто не имеет смысла; ты понимаешь это?

— Рядом со мной все имеет смысл. Я очень здравомыслящий человек.

— Конечно. Но да: никто не будет нас наказывать за то, что я рассказал тебе о заключенных и ритуале очищения.

— Ты уже объяснял это раньше, верно? — спросил Джейсон. — Ты сказал, что это какая-то модифицированная вампирская проклятие.

— Да. Я не был уверен, сколько из того разговора ты запомнил.

— Начало достаточно хорошо. Насколько я помню, вопрос был в том, можно ли снять скверну, не убив тех, кто ею заражен.

— Именно, — сказал Карлос. — Как только проклятие низшего вампира достигает завершенной стадии, его больше нельзя очистить обычными средствами, даже такой сильной очищающей силой, как твоя. Все попытки сделать это заканчивались смертью субъекта, и это то, что моя церковь хотела преодолеть очень долгое время.

— Мать Софи, — сказал Джейсон, и в его голосе послышалась тревога.

— Ты все еще держишь ее взаперти?

— Я не отдам ее Обществу искателей приключений. Она не расскажет им ничего из того, что они хотят, в ее нынешнем состоянии, и я не позволю им рисковать ее жизнью, пытаясь вытравить то, что в ней сидит.

— Она все еще придерживается идеи, что Чистота — ее бог?

— Да. Заключенные все еще делают то же самое?

— Да, есть что-то в том, что с ними сделали, что заставляет их игнорировать факты, противоречащие их убеждениям, какими бы очевидными они ни были.

— В моем мире тоже много такого. Мы тоже называем это верой, как ни забавно.

— Джейсон, для некоторых из нас наша религия очень важна. Так что, может, ты воздержишься от того, чтобы быть таким огромным придурком по этому поводу?

— Прости. Твой босс кажется вполне приличным парнем.

— Я оптимистичен в том, что мое текущее исследование откроет способ удалить эту скверну из этих людей. Возможно, есть надежда для матери мисс Векслер. Я надеюсь, что если я преуспею, это может привести к методу снятия вампирских проклятий и подобных трансформаций.

— Это было бы потрясающе. На какие сроки мы рассчитываем?

— Понятия не имею. Долго. Вероятно, это будет делом всей моей жизни, и делом всей жизни многих других священников-целителей. Мой совет: держи мать мисс Векслер под надежной защитой, пока у меня не появится надежный способ лечения, чего бы ни хотели Общество искателей приключений и Каллум Морс.

— Он ведь не разговаривал с тобой, верно?

— Джейсон, я единственный человек не из твоего близкого круга, который регулярно входит и выходит из этой пагоды. Все разговаривали со мной.

— О. Прости за это.

— Не нужно извиняться. Несмотря на все нелепые вещи, в которые ты ввязываешься и которые усложняют мне жизнь, я полностью уважаю то, что каждая из них представляет собой опасную жертву, ради которой ты рисковал жизнью. Ну, кроме тех случаев, когда ты заигрывал с…

— Довольно об этом, — упрекнул Джейсон. — Джентльмены не болтают, и его врач тоже не должен.