ПЕРЕКАЛИБРОВКА ИХ ОЖИДАНИЙ

— Я хочу попробовать открыть несколько порталов, — сказал Джейсон, когда Карлос уже собирался уходить после своего последнего сеанса лечения. Они стояли в просторном атриуме, у больших двустворчатых дверей, служивших главным входом.

— Я настоятельно не рекомендую этого делать, — ответил ему Карлос. — Ты по большей части восстановился, но если будешь слишком усердствовать, возможен откат. Продолжай выполнять упражнения по циркуляции маны и используй свои немерные способности. Всё, что связано с астралом, скорее всего, усугубит оставшиеся повреждения и осложнит восстановление.

— Но все мои немерные способности очень уж «убийственные». Ты предлагаешь мне пойти и кого-нибудь прикончить?

— Ты же знаешь, что нет. Послушай, используй свои теневые руки и научись жонглировать или что-то в этом роде.

— Жонглировать? Ты хочешь, чтобы я еще и на одноколесном велосипеде поехал?

— Не знаю, что это такое, но пока это не связано с пространственными силами — дерзай.

Карлос усмехнулся, глядя на ошарашенное выражение лица Джейсона, открыл одну из створок двери и вышел. Снаружи по лужайке к ним приближалась красивая женщина с синими волосами.

— Принцесса Лиара, — поприветствовал её Карлос, когда они проходили мимо друг друга.

— Жрец Килидо.

Внутри Джейсон посмотрел на Лиару, которая остановилась прямо за порогом входа в пагоду.

— Это официальный визит? — спросил Джейсон.

— Да.

— Как ваш муж?

— Хорошо, благодаря вам. Он просил передать вам свою благодарность.

— У меня нет интереса к официальному визиту. А вот светская беседа — это совсем другое дело. Пусть ваш муж передаст свою благодарность лично.

Дверь сама собой закрылась, отрезав их друг от друга.

* * *

Принцесса Лиара и её муж, Базеф, путешествовали из Ливароса в Арнот на летучем экипаже. У них был политический брак, но спустя несколько десятилетий и троих детей между ними установилась близость, с которой мало что могло сравниться. С годами они стали друзьями и время от времени любовниками, но в последнее время стали ещё ближе.

Большую часть своей карьеры Лиара провела, выслеживая тех, кто нарушал список запрещенных видов деятельности Общества искателей приключений. В процессе этой работы она неоднократно встречалась с Карлосом, поскольку его задачей была помощь жертвам тех, за кем охотились Лиара и её команда. Именно знакомство с ним стало причиной, по которой она последовала совету Джейсона привлечь Карлоса к работе с заключенными из Ордена Искупительного Света.

Когда несколько лет назад её перевели в группу реагирования Строителя в Римаросе, Лиара обосновалась в своем доме на более долгий срок, чем с тех пор, как её дети были маленькими. Больше времени с мужем, на этот раз без троицы маленьких принцев и принцесс под ногами, сблизило их.

Их последнее время вместе подошло к концу, когда Базеф согласился взять на себя роль администратора подводного горнодобывающего комплекса. Это оказалось мучительным выбором, так как комплекс подвергся нападению религиозных фанатиков; Базефа и немалое число его сотрудников пришлось эвакуировать нетрадиционными методами.

Джейсон Асано сделал именно это, ценой значительных усилий для самого себя. Впечатляющее шоу света и ауры, последовавшее сразу за этим, было побочным продуктом усилий по поддержанию его жизни после случившегося. Карлос отказывался обсуждать своего пациента, но тот факт, что он регулярно навещал Асано, красноречиво говорил о том, насколько глубоко был поврежден Джейсон.

Из-за того, как был спасен её муж, Лиара знала, что осталась Джейсону должна немалый долг. Ситуация осложнялась её отношениями с Асано, которые, по её меркам, были странными. Учитывая, с кем, по слухам, проводил время Джейсон, с его точки зрения всё это, вероятно, было вполне обыденным.

Теперь Лиаре снова было поручено быть связной королевской семьи с Асано. После эвакуации подводного комплекса вокруг Асано начали происходить странные события. Его необычное, меняющееся здание превратилось в крепость, и после тщательного анализа было решено, что навязывать Асано внешнюю волю — плохая идея. Было сильное подозрение, что его здание, теперь ставшее пагодой, обладает странными и мощными защитными свойствами.

Этот анализ отчасти основывался на собственном опыте Лиары. Она была внутри облачного дома и чувствовала его силу — дремлющую, но глубокую, словно озеро, на дне которого спит чудовище. Но защита была не единственной причиной, по которой она решительно выступала против того, чтобы силой забирать Асано.

Лиара была обязана Асано и не относилась к этому долгу легкомысленно. Он и его команда сыграли решающую роль в спасении подводного комплекса, вызволив её мужа и даже раскрыв местоположение Ордена Искупительного Света. Они пошли на риск, и Джейсон едва не погиб; мысль о том, чтобы отплатить за это тем, что в лучшем случае можно было счесть грубым давлением, была ей глубоко противна.

И это даже без учета сил, с которыми был связан Джейсон, включая бога Владычество, который заглянул к нему на то, что в отчетах наблюдателей называлось «непринужденной беседой». Даже игнорируя это, Лиара знала, к чему приводит попытка прижать Джейсона Асано к ногтю. Она очень тщательно изучила его досье в Обществе искателей приключений, включая секретные части.

На протяжении всей своей карьеры, и даже до неё, Джейсон имел дело с могущественными и опасными людьми. Раз за разом, хотя Асано часто приходилось платить свою цену, именно другая сторона в итоге оставалась в проигрыше. От кровавых культистов и криминальных авторитетов до директора Магического общества и великих астральных сущностей — смотреть свысока на Джейсона Асано из-за его ранга было заведомо плохой идеей.

Хотя она понимала почему, Лиаре не нравилось, что именно её назначили заниматься им от имени королевской семьи. Это означало, что она была вынуждена встретиться с ним с определенной целью, а не с благодарностью, которая должна была быть единственным, с чем она пришла к его порогу.

— Мне это не нравится, — сказала она, сидя в экипаже рядом с мужем.

Напротив них сидели трое их детей, все серебряного ранга, как и их отец. Дара была старшей и, как и средний ребенок, Зарин, пошла по стопам матери в искатели приключений. Младшим был единственный сын, Джозеф, который, подобно отцу, был административным чиновником, занимающимся бизнес-интересами семьи Амуз.

— Всё в порядке, — сказал Базеф, ободряюще сжав руку Лиары.

— Мне не нравится, что он попросил меня привести вас, прежде чем согласится говорить со мной, — сказала Лиара. — Как будто ему нужен заложник.

— Конечно, нужен, — сказала Зарин. — Это игра на силу, и он поступает умно. Он в серебряном ранге меньше времени, чем я, а посмотри, во что он ввязался. Люди, которые сейчас смотрят на него, привыкли просто брать то, что хотят, у серебряных рангов. Ему нужно перекалибровать их ожидания, чтобы они подходили к нему с позиции переговоров, а не выдвигали требования. Готова поспорить, уже велись дискуссии о том, чтобы ворваться в это его здание и вытащить его оттуда.

Зарин была физически меньше двух своих сестер, не унаследовав высокого роста матери, но у неё были культовые сапфировые волосы и глаза королевской семьи. Она гораздо больше интересовалась политикой, чем её мать, и была близка с политически подкованной Веспер до её смерти. Это принесло Зарин трехзвездочный рейтинг в Обществе искателей приключений как человеку, способному браться за самые деликатные миссии.

— Ненавижу это, — пожаловалась Лиара. — Я охотник, а не политик.

— Если не хочешь выведывать у этого парня информацию, то и не делай этого, — сказала Дара. — Скажи семье, что не будешь делать то, чего они хотят.

Дара была однозвездочным искателем приключений и была счастлива этим. Это означало, что она подходила только для простых миссий по охоте на монстров, что ей очень нравилось. Она еще меньше интересовалась политикой, чем мать, у неё был рост Лиары, но темно-медные волосы и глаза Базефа. Она была мускулистой и весьма способным бойцом первой линии, в отличие от своей хитрой сестры и скрытной матери.

— Конечно, Дара, — сказала Зарин. — Ей стоит пойти к королю и его августейшему величеству Сорамиру и сказать им, что она не хочет этого делать.

— Я бы пошла.

— Мы знаем, — сказала Зарин.

— Отказ делать то, чего хочет семья, приведет лишь к тому, что они пришлют кого-то, кто не знает Асано, — сказала Лиара. — Человек, к которому мы едем, с тех пор как стал искателем приключений, постоянно находится под прицелом таких, как я. Я читала его досье и видела, чем это заканчивается, когда такие, как я, давят на него. Это плохая идея.

— Похоже, у него всё получается, — сказала Дара.

— Ты думаешь, это и есть «всё получается»? — спросила Зарин. — Он сидит в своей раковине, как черепаха, прячась от множества сил, которые хотят откусить от него кусочек.

— Да, но он на большой сцене, не так ли? Мы принцессы, и только протокольные слуги знают, кто мы такие.

— Мы довольно пограничные принцессы, Дара. И прятаться — это не единственное, с чем этому парню пришлось иметь дело.

— Нет, не единственное, — сказала Лиара. — Я не хочу, чтобы кто-то из вас прошел через то, через что прошел он, поэтому…

Она бросила гневный взгляд на мужа.

— …я была против того, чтобы кто-то из вас ехал и ввязывался в это.

— Мы хотим встретиться с человеком, который спас нашего отца, — сказал Джозеф.

— Я хочу встретиться с человеком, который последние два месяца просидел в своем доме, посылая самых влиятельных людей города куда подальше, — сказала Дара. — Я хочу быть такой же.

— Я бы не стала так это описывать, — сказала Лиара. — И я не хочу, чтобы вы разделили опыт Асано. Если Карлос Килидо тратит месяцы на то, чтобы что-то вылечить, то это то, чего вам очень хочется избежать.

— Мне больше интересен сам человек, — сказала Зарин. — Правда ли, что его аура такая же сильная, как у золотого ранга?

— Да, — сказал Базеф. — Если честно, это немного тревожит. Я чувствовал, как она исходит из этого его дома в день спасения.

— Все на острове чувствовали, — сказала Лиара. — Я чувствовала её из Ливароса.

— Она очень властная, — сказал Базеф. — Понимаю, почему он нравится Владычеству.

— Королевская семья подумывала о том, чтобы выдать за него замуж, не так ли? — спросила Зарин.

— Нет, — отрезала Лиара, погрозив Зарин пальцем. — Даже не думай об этом.

* * *

— В моем тихом городке стало гораздо меньше тишины с тех пор, как ты приехал, — сказала Пелли Джейсону, когда они сидели на балконе его пагоды, делясь кувшином тропического сока и алкоголем с магическими добавками, что было не совсем уместно для позднего утра. Она была мэром Палисароса, некогда сонного маленького пляжного городка на лагуне, где обосновался Джейсон. Она была членом королевской семьи, но также держалась от них особняком, хотя Джейсон не знал всех обстоятельств.

Джейсона навещали Пелли и Эстелла Уорнок. Троица подружилась, когда работала вместе, защищая Арнот от диких монстров во время атаки Строителя на Римарос. Пока искатели приключений были заняты войной, им троим пришлось вмешаться, поскольку нашествие монстров не заботилось о том, чем заняты люди, и продолжало порождать чудовищ.

Вопреки тому, что мог подумать Карлос, именно эта пара, а не он, были самыми частыми гостьями Джейсона во время его выздоровления. Эстелла Уорнок переехала в дом своего деда, недалеко от дома Джейсона, и не была обязана ни одной организации. Благодаря тому, что Пелли выступала для неё щитом, ей удавалось сохранять независимость, даже несмотря на то, что теперь люди пристально следили за ней, когда она входила в пагоду и выходила из неё.

— Я искренне сожалею о том, что здесь произошло, — сказал Джейсон Пелли. — Я искал приятного, спокойного времени. Я всегда подозревал, что всё может стать для меня немного шумным, но никогда не ожидал, что настолько и так быстро.

— Это пошло на пользу местному бизнесу, — признала Пелли. — Все арендуемые дома были забронированы людьми, приехавшими сюда, чтобы следить за тобой от той или иной организации. Открылись два новых кафе.

— И ты та, кто следит за мной от имени королевской семьи?

— Я не просто так ушла от всей этой ерунды, — сказала Пелли. — Я не хочу в итоге оказаться в ситуации, когда какой-нибудь выскочка спасет моего мужа только для того, чтобы потом угрожать ему.

— Я не угрожаю ничьему мужу — которого, кстати, у тебя нет. Я просто использую Лиару, чтобы задать тон для будущих взаимодействий. Мне нужно показать, что мне нельзя диктовать условия.

— Ты же знаешь, что умным ходом было бы позволить им диктовать, а потом просто игнорировать их. Меньше конфронтации.

— Я никогда не был сторонником «умных» ходов. Не думаю, что мне нравится то, что это говорит обо мне.

Пелли усмехнулась, а затем посмотрела на балкон.

— Я почти уверена, что чувствую их экипаж, направляющийся сюда, так что я откланяюсь.

Она встала, и Эстелла сделала то же самое.

— Я тоже пойду, — сказала Эстелла, а затем забрала кувшин с маленького столика, на котором стояли напитки. — И это я тоже заберу.

— Без проблем, — сказал Джейсон с усмешкой.

Джейсон поднялся на ноги, пока Пелли ловко перемахнула через перила, не утруждая себя выходом через дверь.

— Асано, со мной связывались люди, — сказала Эстелла. — Пелли защищала меня от незнакомцев, но это человек, которого я знаю.

— И?

— Нам стоит поговорить об этом. Но я сказала им, что ничего не буду делать, пока ты не поправишься, так что расскажу тебе об этом потом.

— Звучит неплохо.