СТРОГО НЕОБХОДИМО

— В этом городе есть что-то странное, — сказал Хамфри, заставив остальных членов команды одарить его недоуменными взглядами. Даже Софи высунулась с края крыши, на которой стояла, чтобы посмотреть в его сторону.

— Гм, да, — отозвался Клайв. — Возможно, я и сам заметил кое-какие архитектурные странности.

— Чтобы прояснить, — сказал Нил, — ты считаешь, что есть нечто странное в городе, который на самом деле является гигантским межпространственным кораблем, упавшим с неба, стоящим под наклоном, разбитым вдребезги и служащим домом для постоянно растущей армии автоматов, пытающихся оторвать целые куски от края мира?

— Думаю, ты напал на верный след, Хамп, — сказал Джейсон.

— Вы смотрите, но не видите, — сказал им Хамфри. — Прислушайтесь к тому, что описал Нил. То, что вы видите — это вся та странность, о которой говорил Нил, но на самом деле это вовсе не странно. Именно этого и следовало ожидать от разбившегося межпространственного корабля захватчиков, и именно так вы все и воспринимаете это место. Но попробуйте взглянуть на него как на город. Разрушенный, перекошенный город, но всё же город.

Джейсон появился из ближайшей тени, его выражение лица было любопытным, поскольку Хамфри подогрел его интерес.

— Что ты видишь такого, чего не видим мы? — спросил его Джейсон.

— Это пришло мне в голову, когда мы сражались здесь во время битвы, — сказал Хамфри. — Тогда было слишком суматошно, чтобы по-настоящему об этом задуматься.

— По сравнению с этой поездкой, которая была такой приятной и расслабленной, — заметил Нил.

— Я был во многих городах по всему миру, — сказал Хамфри. — Я вырос в Гринстоуне, но мама путешествовала с сестрой и со мной, когда мы были маленькими. Она хотела, чтобы мы увидели другие места и другие культуры. У разных городов разная атмосфера, но всегда есть ощущение, что это место, где живут люди. Он может быть потакающим слабостям, гедонистическим, практичным, индустриальным, авторитарным, но в них всегда чувствуется присутствие людей и цели. Город говорит о том, кто они, что делают и что ценят. Они кажутся обжитыми.

— Кажется, я понимаю, о чем он, — сказал Нил, оглядываясь по сторонам. — Это место не похоже на руины того, где когда-то жили люди. Оно кажется пустым. Полым. Словно оболочка.

— В этом есть смысл, — сказала Белинда. — Истинная цель этого места — не город. Это фасад для настоящих операций, которые велись под землей.

— Нет, — сказал Джейсон. — Не думаю, что все так просто. Для кого этот фасад? Строитель и его люди делают что-либо только для самого Строителя. Этот город для него.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Клайв. — Не похоже, что он может прийти сюда и жить в нем.

— Вы мыслите не в том масштабе, — сказал Джейсон. — Для нас это место огромно, но для Строителя этот размер — ничто.

— О чем ты говоришь? — спросила Софи, легко спрыгивая с крыши.

— Это место — игрушка, — сказал Джейсон. — Это не настоящий город; это модель в масштабе один к одному, построенная тем, кто не понимает людей.

* * *

Как и все остальное в разрушенном городе Строителя, башни стояли под наклоном. Белинда, облаченная в гладкую и эластичную кожу, соскользнула по почти вертикальной стене, балансируя на ногах и набирая скорость. Поверхность башни была из неровной кирпичной кладки, но её магические сапоги сглаживали спуск. Под подошвами её сапог магия мерцала, словно марево от жары, игнорируя любые выступы или неровности и обеспечивая ей чистое скольжение. Всё, о чем ей нужно было беспокоиться — это равновесие.

К тому времени, как она оказалась в нескольких этажах от земли, она набрала приличную скорость. Соединив это со своей силой серебряного ранга, она совершила мощный прыжок от стены, перелетев через улицу и направившись к зданию на другой стороне. Ловко развернувшись в воздухе, она приземлилась на другую стену, используя инерцию, чтобы пробежать по ней.

Способность: [Мгновенный адепт] (Адепт)

* Особая способность.

* Стоимость: Очень много маны.

* Перезарядка: 6 часов.

* Текущий ранг: Серебро 1 (74%).

* Эффект (железо): Значительное увеличение характеристики [Спид] и временное мастерство владения акробатикой, малыми клинками и метательным оружием. Увеличивается ваш максимальный запас выносливости, и вы получаете эффект постоянного восстановления выносливости.

* Эффект (бронза): Получение сверхъестественных способностей к передвижению, включая бег по стенам и хождение по воде.

* Эффект (серебро): Получение дополнительных специальных атак и способностей, основанных на экипированном оружии, броне и вспомогательных инструментах.

Сверху донесся звук, похожий на падение бомбы, когда высокочастотный шум стал ниже, по мере того как что-то спускалось сверху.

Пока Белинда бежала по второй стене, приближаясь к углу, она хлопнула по ней рукой, магически приклеив конец веревки, тянувшейся из её рукава. Она спрыгнула и с той стены, используя веревку, чтобы развернуться за углом здания. Улица внизу была полна конструктов Строителя, похожих на кентавров, но с нижней частью тела как у муравьев, а не как у хайделов.

Веревка отцепилась от стены и змеей втянулась обратно в рукав Белинды, выбросив её над конструктами. Она грациозно кувыркнулась в воздухе, чтобы совершить «супергеройское приземление» прямо посреди них, обеими руками упершись в мостовую. Она подняла руки, наколдовав под каждой из них стержень, закрепленный на земле. Один стержень был кристаллическим, другой — железным.

Способность: [Силовая привязь] (Ловушка)

* Призыв.

* Стоимость: Низкое потребление маны в секунду.

* Перезарядка: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 2 (19%).

* Эффект (железо): Призывает кристаллический стержень, от которого тянется привязь из мерцающей силы, соединяющая всех ближайших врагов в умеренном радиусе. Привязанные враги притягиваются к стержню, который защищен силовым полем, наносящим умеренный резонансно-силовой урон любому, кто вступит с ним в контакт. Если силовое поле разрушено, оно взрывается волной резонансно-силового урона. Если стержень уничтожен или удален со своего места, он взрывается волной разрушительно-силового урона. Пространственное перемещение, такое как телепортация, разрывает привязь. Непривязанные враги, вошедшие в радиус действия стержня, становятся привязанными. Может существовать только один стержень силовой привязи одновременно.

* Эффект (бронза): Увеличивается прочность и сила притяжения привязи.

* Эффект (серебро): Накладывает [Неизбежность]. Движение или перемещение против тяги привязи заставляет привязь наносить резонансно-силовой урон, который возрастает с увеличением расстояния от стержня.

* [Неизбежность](недуг, магия): Цель не может быть подвержена телепортации или невраждебным пространственным эффектам.

Кристаллический стержень выстрелил привязями из едва заметной силы во всех окружающих врагов. Привязи немедленно начали тянуть сгруппировавшуюся толпу конструктов, которые сильно сопротивлялись притяжению. В то же время из железного стержня непрерывным потоком била молния, перескакивая с одного врага на другого, соединяя их в цепь.

Способность: [Молниевая привязь] (Ловушка)

* Призыв.

* Стоимость: Низкое потребление маны в секунду.

* Перезарядка: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 2 (21%).

* Эффект (железо): Призывает железный стержень, от которого тянется привязь к ближайшему врагу в малом радиусе. Если врагов в радиусе нет, она прикрепится к первому врагу, который войдет в радиус. Привязь наносит пренебрежимо малый периодический урон электричеством, который возрастает в зависимости от длины привязи. Если стержень уничтожен или удален со своего места, удар молнии поражает ближайшего врага, а затем перескакивает с одного врага на другого, пока не будут поражены все враги в округе. Молния, вызванная уничтожением стержня, наносит тяжелый урон электричеством и накладывает состояние [Оглушение]. Пространственное перемещение, такое как телепортация, разрывает привязь, которая прикрепляется к врагу, ближайшему к стержню, если он в радиусе действия. Может существовать только один стержень молниевой привязи одновременно.

* Эффект (бронза): Вторичные привязи перескакивают с первоначальной цели на второго ближайшего врага, а от него — на третьего. Урон по каждой цели зависит от длины каждой привязи, к которой они подключены.

* Эффект (серебро): Привязь может соединять до семи врагов. Если привязанные враги находятся близко друг к другу, каждая короткая привязь испускает электрические снаряды в случайных непривязанных врагов.

* [Оглушение](недуг, молния): Цель неспособна совершать физические действия в течение короткого момента.

Молниевые привязи были короткими, так как были привязаны к близко стоящим конструктам, и немедленно начали стрелять электрическими снарядами. Они наносили минимальный урон конструктам, но, по-видимому, влияли на их двигательные функции.

В этот момент звук падающего объекта достиг кульминации, и Софи приземлилась прямо рядом с Белиндой в идентичной позе.

Способность: [Волна ветра] (Ветер)

* Особая способность (передвижение).

* Стоимость: Умеренное количество маны.

* Перезарядка: 6 секунд.

* Текущий ранг: Серебро 2 (91%).

* Эффект (железо): Производит мощный порыв воздуха, способный оттолкнуть врагов и физические снаряды. Может быть использована для прыжка в воздух или быстрого перемещения, находясь уже в воздухе.

* Эффект (бронза): Может воздействовать на магические снаряды и некоторые магические эффекты по области.

* Эффект (серебро): За высокую стоимость маны создает волну ветра с чрезвычайно мощной толкающей силой, которая распространяется кругом от использующего способность. Волна ветра может воздействовать или не воздействовать на любого или что угодно, через что она проходит, по желанию. Сила волны может быть усилена при падении с большой высоты, при этом уровень увеличения зависит от скорости и расстояния падения. Пользователь не получает урона от ударов о землю при использовании способности таким образом.

Вся толпа конструктов была отброшена, словно взорвалась бомба. Некоторые врезались в здание, с которого только что спрыгнула Белинда, в то время как другие были отброшены в пустой канал на другой стороне улицы. Большинство были отброшены вверх или вниз по дороге, пролетев огромное расстояние.

Урон от стержней привязи Белинды возымел действие, расстояние от стержней усиливало последствия. Урон от стержня молнии по-прежнему был минимальным с точки зрения нанесения вреда конструктам, но чем сильнее становился эффект, тем больше нарушались их функции. Что касается привязей кристаллического стержня, то резонансно-силовой урон был разрушительным для жестких конструктов.

Конструкты теперь были разбросаны на широкой территории, синие и оранжевые бабочки красиво садились на их поверженные формы. Притяжение силовой привязи сработало, и конструкты были быстро притянуты обратно туда, где Софи и Белинда только что вставали. Вокруг них поднялся ветер, подхватив их обеих в воздух и убрав с пути сходящихся конструктов. Белинда посмотрела вниз, туда, где тяга силовых привязей буквально сваливала конструктов в кучу поверх небольшого силового поля вокруг них. Она направила открытую ладонь в землю, прямо туда, где были стержни привязи.

Яма — не настоящая дыра, а открытое пространственное пространство, наполненное тьмой, — появилась под стержнями. Стержни упали в темноту вместе с грудой конструктов. Это вызвало условия детонации для обоих стержней, молния прошила яму, полную врагов. Куда более разрушительным был взрыв резонансно-силового урона, сдержанный в пространстве ямы.

Снаружи ямы оставались еще конструкты, которых привязи не успели затянуть в радиус действия до того, как Белинда наколдовала яму. Темные щупальца появились из пространственного разлома, хватая конструктов и затягивая их внутрь.

Способность: [Яма Жнеца] (Ловушка)

* Призыв (пространство).

* Стоимость: Много маны.

* Перезарядка: 2 минуты.

* Текущий ранг: Серебро 2 (14%).

* Эффект (железо): Призывает пространственную яму на любой горизонтальной поверхности. Поверхность не обязательно должна быть твердой или несущей. Любой, кто находится внутри ямы, получает периодический некротический урон. Если это заклинание применяется снова, пока яма уже существует, существующая яма исчезает, помещая всех, кто был внутри, на поверхность, на которой была наколдована яма.

* Эффект (бронза): Пользователь способности и его союзники могут стоять на яме, не проваливаясь внутрь, если пожелают.

* Эффект (серебро): Теневые щупальца затягивают врагов в яму.

Некротический урон ямы обычно не воздействовал на конструктов, но недуги Джейсона, распространяемые бабочками Гордона, изменили это. Бабочки даже последовали за конструктами в темноту, сами оставаясь невосприимчивыми к некрозу.

Белинда и Софи приземлились на близлежащую крышу, откуда Хамфри, Нил и Клайв уже наблюдали с высоты. Джейсон поднялся из тени Хамфри, словно поднимался на лифте.

— Были ли все эти прыжки строго необходимы? — спросил Нил.

— Прости, какая там у тебя способность к передвижению? — спросила его Белинда. — Ах да: просить людей переносить тебя с места на место.

— Моя способность к передвижению — это «Отнеси меня куда-нибудь, или посмотрим, что будет в следующий раз, когда твою руку нужно будет прирастить обратно».

— Это было один раз, — сказала Белинда.

Нил посмотрел на неё бесстрастным взглядом.

— Второй раз не считается, — сказала она. — Половина всё ещё держалась. Ну, по крайней мере, треть.

* * *

Лиара открыла голосовой канал, используя интерфейс группы Джейсона, чтобы поговорить со всей экспедицией.

— Всем группам необходимо перегруппироваться. Со мной связались разведчики, следящие за островом, и несколько крупных неизвестных сил приблизились на подводных судах и высадились в разных точках острова. Паллав, запусти сигнальную ракету, и пусть все группы сходятся в этой точке.

— Что думаешь? — спросил Нил. — Силы Строителя хотят отбить остров?

— Они ни за что не смогут захватить и удержать остров так близко к Римаросу, — сказал Клайв. — Попытка была бы безумием.

— Это армия идиотов, которые меняют свои руки на бревна или что-то еще, чтобы служить какому-то межпространственному идиоту в его вражде с Джейсоном, — сказал Нил. — Никто не обвинял их в здравомыслии.

— Нет особого смысла строить догадки без дополнительной информации, — сказал Хамфри. — Давайте выдвигаться.