ОСОБЕННЫЙ МАЛЬЧИК

Команда Джейсона прибыла вместе с остальными на берег острова, который когда-то был летающим городом. Город сильно пострадал: потрескавшиеся улицы, здания в разной степени разрушения. Еще заметнее был наклон города — он накренился примерно на двадцать градусов. Это вызывало ощущение чужеродности, словно слишком долго смотришь на оптическую иллюзию.

В экспедиции было два золотых ранга. Руководила Лиара Римарос, а её заместителем была Яна Кости. Яна состояла в команде Лиары еще до того, как та получила золотой ранг, и Джейсон был с ней знаком. Теперь она выглядела совсем иначе, и он знал, что причина — отсутствие брата. Ледев Кости пожертвовал собой в недрах города, в котором они сейчас стояли. Аура Яны ничего не выдавала, даже Джейсону, но её лицо было полно едва сдерживаемого гнева, пока она слушала инструктаж Лиары для экспедиции.

— Мы уже всё обсудили, так что я лишь кратко повторю, — объявила Лиара. — Мы знаем, что на острове есть активные существа-конструкты, и полагаем, что где-то в городе или под ним находится фабрика по их производству. Наша главная цель — найти и отключить эту фабрику, а также устранить любые другие угрозы, которые мы можем обнаружить. Мы разделимся на отдельные отряды, но будем поддерживать связь с помощью способности передачи сообщений.

Лиара указала на Джейсона.

— Мистер Асано вскоре объяснит, как работает его способность, но главное — вы должны запрашивать помощь, если столкнетесь с чем-то неожиданным. С чем угодно. Мне неважно, насколько легким кажется противник. Я намерена завершить эту экспедицию без потерь. Это проклятое место уже забрало слишком много наших, и я не позволю ему забрать еще хоть кого-то.

Перед выходом Лиара уже объяснила, что на остров прибывала команда золотого ранга и зачистила всех найденных конструктов. Насколько могли судить те, кто следил за объектом, всё, что производило новых конструктов, ограничивалось серебряным рангом. Золотые конструкты, которые уже были уничтожены, должны были стать последними, но «должны» — не то слово, на которое стоит полагаться.

— Мы ожидаем, что на фабрике могут присутствовать один или несколько заводных королей, — сказала Лиара. — Они не ориентированы на бой, но недооценивать любого противника золотого ранга нельзя. Ни при каких обстоятельствах ни один отряд не должен входить в одиночку в место, которое они подозревают в том, что это фабрика. Экспедиция должна перегруппироваться и двигаться вместе.

Команды разделились и выдвинулись, стараясь держаться относительно близко, а золотые ранги исчезли в скрытности. Джейсон мог отслеживать их местоположение с помощью своей способности карты, так как они были связаны с ним через интерфейс группы. Поскольку все команды были серебряного ранга, «близко» было не так уж близко, учитывая скорость, с которой они могли перемещаться, чтобы подкрепить друг друга.

— Прямо ностальгия, — сказал Джейсон, когда его команда двинулась в путь. — Все мы снова вместе, бродим по руинам странного магического города.

— Как насчет того, чтобы в этот раз не умереть? — спросил Нил.

— Нил, ты такой милашка, — ответил Джейсон.

— Я просто не хочу возвращаться к посредственной еде.

— Такой цундэрэ.

— Заткнись, — пробормотал Нил, отказываясь смотреть на остальных, пока вся команда смеялась.

— Ладно, настройтесь на бой, — скомандовал Хамфри. — Нам сказали, что конструкты собираются в основном в центральных районах, но будьте начеку. Джейсон, ты наш разведчик-невидимка, так что иди вперед. Софи, ты наш скоростной разведчик, так что прикрывай тылы и фланги. Нил, ты наш целитель, так что постарайся, чтобы тебя не пырнули.

— Со мной всё будет в порядке, спасибо, — сказал Нил, пока Софи растворилась в размытом движении, а Джейсон исчез в тенях.

— Белинда, приглядывай за Нилом, — сказал Хамфри. — Убедись, что его не пырнут.

— Меня не пырнут!

— Не волнуйся, Нил, — сказала ему Белинда. — Твоя безопасность — мой третий приоритет. Второй — сохранить закуски.

— Очень смешно, — сказал Нил. — И разве закуски не у Джейсона?

— Разведчик — опасная позиция, — объяснила Белинда. — У меня есть запасные закуски.

— Я не чувствую, что меня здесь ценят, — сказал Нил.

— Ладно, — пожаловалась Белинда. — Я поставлю тебя в приоритет перед запасными закусками. Кстати, что ты вообще положил в ту коробку, Джейсон?

— Тортовые сэндвичи, — ответил Джейсон через командный чат.

— Как лидер команды, — сказал Хамфри, — я вынужден отменить твое решение, Белинда. Если это тортовые сэндвичи, ты обязательно должна ставить их в приоритет перед защитой Нила от того, чтобы его пырнули. Он должен нести хоть какую-то ответственность за себя.

— Вы все понимаете, что многие команды ищут хорошего целителя, да? — спросил Нил. — Почему вы никогда не говорите о том, что Клайва могут пырнуть?

— Кто бы стал пырять Клайва? — спросила Софи через командный чат. — Все любят Клайва.

— Ага.

— Согласна.

— Определенно.

— Кроме его жены.

— Черт возьми, Джейсон!

* * *

Конструкт в форме двуглавого четырехрукого огра стоял перед Хамфри, будучи вдвое выше искателя приключений. Он опустил четыре дубины на его голову, но Хамфри даже не поднял меч для блока. Клайв уже произносил заклинание, прежде чем монстр начал размахивать своим оружием.

Способность: [Мгновенная карма] (Карма)

* Заклинание (заклинание, недуг, возмездие, святость).

* Стоимость: Низкая мана.

* Время восстановления: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 2 (69%).

* Эффект (железо): Цель получает урон в размере и типе, идентичном всему урону, нанесенному целью за последние несколько мгновений. Это считается уроном возмездия. Уменьшение или отрицание исходного урона не уменьшает и не отрицает урон возмездия.

* Эффект (бронза): Вы получаете альтернативный вариант базового заклинания. Вариант заклинания работает идентично эффекту железного ранга, за исключением того, что он меняет тип урона возмездия. Новый тип урона основан на исходном, например, тепло становится холодом или разрушительная сила становится резонирующей силой. Трансцендентный урон не может быть затронут этой версией заклинания.

* Эффект (серебро): Вы получаете пару дополнительных заклинаний. Каждое заклинание накладывает другую версию недолговечного святого недуга [Мгновенная карма]. Индивид может быть подвержен только одной версии [Мгновенной кармы] за раз, но мгновенные заклинания железного и бронзового рангов этой способности могут быть использованы на индивидах, страдающих от этого недуга.

* [Мгновенная карма] (недуг, возмездие, святость): Когда цель этой способности наносит урон, она получает эквивалентный урон возмездия. Тип урона эффекта возмездия зависит от варианта заклинания, использованного для создания недуга. Доступные варианты урона: идентичный исходному урону; альтернативный урон, основанный на типе исходного урона.

Когда Клайв впервые присоединился к команде, его навыки не соответствовали стандартам Хамфри, Джейсона или Нила. Даже Софи быстро обошла его: её долгая история насилия помогла ей очень хорошо адаптироваться к жизни искателя приключений. Боевая подготовка Клайва была давно, и он почти не использовал её в течение десятилетия после того, как бросил приключения ради исследований.

В прошлый раз, когда команда проводила время в разрушенном городе, оттачивая свои навыки, именно Клайву и Белинде пришлось сложнее всего. Оба предпочитали изучение магии методам убийства, хотя оба привносили свои инновационные умы в более агрессивное применение своих наборов сил.

Навыки Клайва и Белинды лучше всего подходили для хитрой, основанной на подготовке тактики, но этим их репертуар не ограничивался. Прошли годы с тех пор, как Джейсон подтолкнул Клайва обратно к жизни искателя приключений, и он не бездельничал, совершенствуясь, становясь более опытным в том, что для Клайва проходило как простые способности. Хотя сами силы были сложными, их использование заключалось в быстром суждении и быстрой реакции, чтобы воспользоваться моментом.

«Мгновенная карма» была силой Клайва, которая это олицетворяла. Долгое время это была сила, которую ему было труднее всего поднять, так как он был просто плох в её использовании. Когда Джейсон еще был с ними, это была сила, которую команда должна была стараться позволять ему практиковать. За время между уходом Джейсона и его возвращением преданность Клайва самосовершенствованию и годы опыта искателя приключений привели к разительным переменам. Теперь «Мгновенная карма» была одной из самых часто используемых сил Клайва, и он всегда был в поиске шанса использовать её с максимальным эффектом.

Сила Клайва была не единственной, сработавшей в мимолетный момент, когда конструкт размахивал оружием. Хамфри не стал блокировать атаку, потому что доверял Нилу, и, как и предсказывалось, вокруг него появился пузырь-щит, когда дубины обрушились вниз.

Способность: [Взрывной щит] (Щит)

* Особая способность (восстановление, возмездие, магия, проклятие).

* Стоимость: Умеренная мана.

* Время восстановления: 20 секунд.

* Текущий ранг: Серебро 2 (61%).

* Эффект (железо): Создает недолговечный щит, который нивелирует входящую атаку и взрывается, отбрасывая ближайших врагов и нанося сотрясающий урон. Атаки с высоким уроном серебряного ранга или выше могут не быть полностью нивелированы.

* Эффект (бронза): Накладывает [Резонирующее эхо] на любого, кто получил урон от взрыва.

* Эффект (серебро): Накладывает [Тугодум] на любого, кто получил урон от взрыва.

* [Резонирующее эхо] (недуг, периодический урон, магия, суммирующийся): Наносит постоянный урон резонирующей силой. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

* [Тугодум] (недуг, проклятие): Увеличивает весь урон возмездия, получаемый целью.

Щит взорвался, отбросив гигантского конструкта. Усиление, которое щит Нила давал любому урону возмездия, делало эффект Клайва еще более мощным, и это была не единственная подобная сила, которой обладала кармическая сущность Клайва.

Способность: [Мантия возмездия] (Кармическая)

* Заклинание (благо, возмездие).

* Стоимость: Низкая мана.

* Время восстановления: 10 секунд.

* Текущий ранг: Серебро 1 (96%).

* Эффект (железо): Наносит урон возмездия от удара любому, кто атакует целевого союзника.

* Эффект (бронза): Увеличение стоимости до умеренной маны позволяет наложить мантию возмездия на всех ближайших союзников.

* Эффект (серебро): В течение короткого периода после атаки весь урон, нанесенный получателем мантии сущности или объекту, который их атаковал, увеличивается.

С самого начала недуги Джейсона были Планом А стратегии команды против врагов, которых было мало, но которые обладали высокой индивидуальной силой. Однако они никогда не были настолько глупы, чтобы делать это своим единственным планом, и у них было множество стратегий для таких боев. Это оказалось очень важным после того, как Джейсон был потерян для них.

Одной из ключевых стратегий, которую команда использовала по мере повышения ранга, стало дополнение к плану «Пусть Джейсон наносит урон». Они нагружали Хамфри и Софи защитными и усиливающими способностями и позволяли им по очереди противостоять противнику. С достижением их способностями серебряного ранга это стало мощной стратегией само по себе, что было ценно, учитывая, что Джейсона больше не было с ними. Используя синергетический урон возмездия, который Нил и Клайв могли наложить на команду, а Софи — на себя, они делали атаку на передовую команды столь же неприятной, как и быть атакованным ею.

Когда конструкт был отброшен назад сотрясающим взрывом щита Нила, Хамфри прыгнул в воздух еще до того, как тот успел приземлиться. Он обрушил свой массивный меч с отработанным таймингом, и оружие врезалось в конструкта как раз в тот момент, когда конструкт врезался в землю.

Хамфри адаптировал свое снаряжение для продления времени, в течение которого он мог сражаться, а не для коротких разрушительных всплесков, как Фарра. Тем не менее, естественная склонность его набора сил заключалась в нанесении большого количества урона за короткое время. Хотя его снаряжение имело ограниченную поддержку для этого, его способности сами по себе делали многое. Он не только складывал несколько пассивных и активных способностей в атаку, но и использовал свой дважды эволюционировавший расовый дар.

Способность: [Жертва героя]

* Трансформировано из эволюционировавшей способности [Атака миражного дракона].

* Предыдущие эффекты расовой способности [Атака миражного дракона] были утрачены.

* Пожертвуйте своим здоровьем, чтобы усилить мощь ваших специальных атак.

На бронзовом ранге эта сила была значительным шагом назад по сравнению со способностью, которую она заменила. Разочарование Хамфри исчезло по достижении серебряного ранга. У обладателя бронзового ранга больше жизненной силы, чем у обычного человека, но, хотя разница была большой, она не была подавляющей. Совершение любого заметного жертвоприношения этой жизненной силы было ограничено в масштабах и опасно в применении.

Обладатель серебряного ранга, для сравнения, был возвышающимся титаном жизненной силы, костром по сравнению со спичкой. Хамфри мог влить жизненную силу в свою атаку, чтобы создать огромное количество урона. Лучше всего то, что способность усиливала любой тип урона, который Хамфри использовал в данный момент.

Способность: [Разрушитель щитов] (Сила)

* Специальная атака.

* Стоимость: Низкая мана, умеренная выносливость.

* Время восстановления: 10 секунд.

* Текущий ранг: Серебро 2 (79%).

* Эффект (железо): Наносит дополнительный урон резонирующей силой, высокоэффективный против физической защиты. Требует тяжелого оружия.

* Эффект (бронза): Урон по жесткому материалу значительно увеличен.

* Эффект (серебро): Накладывает [Резонирующее эхо] на любого, кто получил урон от атаки.

* [Резонирующее эхо] (недуг, периодический урон, магия, суммирующийся): Наносит постоянный урон резонирующей силой. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

Это была атака, полностью основанная на уроне резонирующей силой, что делало её специально созданной для пробивания брони. Конструкты Строителя не просто имели броню; они, по сути, и были броней, что делало эту силу еще более эффективной. Атака Хамфри сработала как кумулятивный заряд; взрыв эффективно направлял свою силу именно туда, куда нужно.

Даже получив удар такой силы, что в земле остался отпечаток его тела, как у персонажа мультфильма, конструкт не был повержен. Несмотря на все сложенные силы и эффекты, идея о том, что один удар может свалить что угодно серебряного ранга, была чистой фантазией. Но серебро было поистине первым шагом к тому, чтобы оставить позади смертную хрупкость. Хамфри прекрасно это понимал, не останавливаясь ни на секунду, пока стоял над конструктом, который он наполовину похоронил в разбитых плитах улицы. Он поднимал и опускал свое оружие, поднимал и опускал, методично, как железнодорожный рабочий. Конструкт, несмотря на то, что был искусственным, а не из плоти и крови, был настолько ошеломлен первоначальным ударом Хамфри, что лежал там и принимал удары, не имея шанса выбраться из углубления, которое он сделал в улице.

Способность: [Неустанный натиск] (Сила)

* Специальная атака (магия, рассеивание).

* Стоимость: Низкая выносливость, увеличивающаяся с каждой последующей атакой.

* Время восстановления: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 2 (08%).

* Эффект (железо): Каждое использование этой атаки в быстрой последовательности увеличивает урон этой атаки. Урон того же типа, что и от обычной атаки.

* Эффект (бронза): После достижения порога последовательных атак наносится эскалирующий урон резонирующей силой с каждой атакой.

* Эффект (серебро): После достижения порога последовательных атак наносится эскалирующий урон разрушительной силой с каждой атакой, и один экземпляр блага рассеивается с цели. Последующие атаки рассеивают эскалирующее количество экземпляров.

«Неустанный натиск» был способностью, которая мало использовалась на более низких рангах, так как большинство врагов очень быстро падали от разрушительной мощи Хамфри. На серебряном ранге она показала свою ценность, позволяя ему валить гигантов, как лесоруб валит деревья. Стоимость способности резко возрастала, если он использовал её достаточно долго, но именно здесь выбор Хамфри создать снаряжение для выносливости оправдал себя. Он мог продолжать рубить, пока его предметы и способности его команды постоянно восполняли его, когда стоимость поддержания атаки в противном случае была бы изматывающей.

Пока Хамфри рубил, Софи связала другого крупного конструкта, и недуги Джейсона теперь разъедали его. Нил чертил ритуальный круг золотым светом, готовый исцелить Хамфри, который сжег немалое количество жизненной силы.

Способность: [Великое Обновление] (Обновление)

* Заклинание (исцеление, ритуал).

* Стоимость: Экстремальная мана.

* Время восстановления: 1 час.

* Текущий ранг: Серебро 2 (38%).

* Эффект (железо): Проводит мощный ритуал исцеления, который очищает все недуги, не являющиеся ранами. Эта способность заменяет материальные компоненты ритуала.

* Эффект (бронза): Ритуальный круг рисуется магически, позволяя ритуалу быть проведенным быстрее и в менее идеальных условиях.

* Эффект (серебро): Несколько человек могут быть исцелены в одном ритуале, разделяя силу исцеления между ними. Исцеление, обеспечиваемое этой способностью, имеет больший, чем обычно, эффект при устранении раневых недугов.

Самая сильная способность Нила для исцеления одной цели была ритуальной способностью, которую было трудно использовать в бою, но она была как раз тем, что нужно для восстановления потраченной жизненной силы Хамфри. Нил не терял времени, зная, что команда должна быть готова, если появится что-то еще, чтобы атаковать их.

— Нам нужно, чтобы появилось больше, — пожаловалась Белинда. — Всё, что мне пришлось делать в этом бою, — это стоять здесь и следить, чтобы никто не пырнул Нила.

— Ага, — согласилась Белинда, почесывая свои усы.

* * *

Команда сделала лишь короткий перерыв после боя. Хамфри, только что исцеленный, подлетел к тому месту, где Джейсон стоял на вершине полуразрушенной башни, наблюдая за подходами к их месту отдыха.

— Ты выглядишь обеспокоенным, — сказал Хамфри. — Неужели несколько конструктов тебя беспокоят?

— В этом-то и проблема, — сказал Джейсон. — Такое ощущение, что Строитель итерирует свои конструкции, чтобы противостоять моей способности воздействовать на них. В Гринстоуне я мог блокировать звездные семена так, что даже без моего вмешательства они оставались заблокированными достаточно долго, чтобы Магическое общество могло придумать что-то для их подавления.

— Сейчас не так?

— Нет. Культисты, с которыми я столкнулся незадолго до того, как вы с командой прибыли, были гораздо сложнее в удержании. Это было как держать смазанный речной камень; он мог легко выскользнуть у меня из рук. Конструктов в то время было достаточно легко сделать неуклюжими, но здешние были более устойчивы.

— Ты думаешь, Строитель меняет их, чтобы остановить тебя?

— Я думаю, он обновляет своих миньонов каждый раз, когда видит, что я воздействую на них, да. Наверное, это несложно. Для звездных семян это было бы как обновление прошивки.

— Чего?

— Прости. Я имею в виду, что Строитель, вероятно, может менять их легко и удаленно. Моя догадка в том, что с конструктами сложнее, так как у культистов есть звездные семена с прямой связью со Строителем. Он, вероятно, не может изменить конструктов, которые уже были построены, но, скорее всего, мы имеем дело с недавно созданными здесь. Я полагаю, он обновляет конструкции через этих заводных королей.

— Тогда, чтобы прояснить, — сказал Хамфри. — Ты сидишь здесь и дуешься, потому что боишься, что не будешь тем особенным мальчиком, который может в одиночку справиться с целыми армиями конструктов Строителя?

— Не совсем, — сказал Джейсон. — Честно говоря, я, вероятно, мог бы справиться с армией из них, используя только свои обычные силы.

Хамфри посмотрел на Джейсона безэмоциональным взглядом и открыл голосовой чат для команды.

— Я принял решение как лидер команды, — объявил он. — Теперь мы позволяем Джейсону, чтобы его пырнули.

— О, да ладно, — пожаловался Джейсон. — Это вряд ли...

Хамфри схватил Джейсона за переднюю часть боевой мантии и сбросил его с башни.