ИСТОРИЯ О ВОЛШЕБНОМ МАСТЕРКЕ

Джейсон и Фарра сидели на балконе его облачного дома в лучах утреннего солнца. Когда изнутри вышли Тайка и Трэвис, из пола поднялись стулья, сделанные из облачной субстанции.

— Пришло время для подробного рассказа о том, как вы двое сюда попали, — сказал Джейсон, когда они сели.

— Не парься, бро. Началось всё с той огромной штуковины из стоячих камней, которую вы с Фаррой соорудили на футбольном поле в том заброшенном городке. Никто не был настолько глуп, чтобы приближаться к ней, пока вы были поблизости, хотя я почти уверен, что каждая страна, у которой есть спутники, направила их на вас. А ещё там были люди на земле, которые наблюдали за вами с расстояния в несколько километров.

— Мы знали о них, — сказала Фарра.

— Всё изменилось, когда вы ушли, — сказал Трэвис, подхватывая объяснение. — Вы прошли через одну из арок Джейсона, а потом, как мы почти уверены, открылся большой пространственный разлом. Это было похоже на портал, за исключением того, что он охватывал всю площадь ваших стоячих камней, и только самые крайние из них сдерживали его.

— Он был стабильным? — спросил Джейсон.

— Как только он появился, он стал твёрдым, как скала, бро.

— И все фракции проявили любопытство, — сказал Джейсон.

— Сначала они колебались, — сказал Трэвис. — Но как только они убедились, что вы не собираетесь возвращаться, они набросились на это место, как обычно делали с зонами трансформации.

— Первыми были янки, — сказал Тайка. — Они начали бросать туда всякие вещи, чтобы посмотреть, что будет. Даже людей забрасывали.

— Они не вернулись, — добавил Трэвис.

— Меня бы ты на такое добровольцем не затащил, бро.

— И правильно, — сказала Фарра. — Если они не прошли одновременно с остальными, я сомневаюсь, что они выжили. Если только они не попали в тот же поток, который благополучно доставил вас сюда, эти люди мертвы. Только кто-то вроде Джейсона мог бы нормально пережить этот переход, да и у него окно жизнеспособности было ограничено.

— Пока я не построю мост, — сказал Джейсон, — всё, что попытается пройти по нему, будет сброшено в глубокий астрал. Мы с Фаррой попали сюда, оседлав обратную волну, возникшую после перекрытия магического трубопровода к нашему миру, и вернулись на этой волне, когда она спровоцировала нашествие монстров здесь.

— Тогда как мы выжили? — спросил Трэвис.

— Мы вернемся к этому позже, — сказал Джейсон. — Вы говорили об американцах и их ранних экспериментах?

— Ничего из того, что они туда бросали, не вернулось, — сказал Тайка, — поэтому они перестали кидать туда вещи и обосновались, чтобы изучать его.

— На Земле нет специалистов по астральной магии, — сказала Фарра. — Понимание теории магии там весьма ограничено и сосредоточено на магитехе. Они бы мало что узнали из разлома.

— Не стоит недооценивать научный метод, — сказал Трэвис. — Может потребоваться несколько лет, даже десятилетий тщательного изучения, но потенциальная выгода от доступа к нему могла бы ускорить наше понимание пространственной магии далеко за пределы того, чего мы достигли бы иначе. Я не думаю, что они ошибались, изучая его. Знание ради самого знания — благородное начинание.

— Я знаю одну богиню, которой ты понравишься, — сказал Джейсон.

— Богиню? — переспросил Трэвис.

— О да, — сказал Тайка. — Они ведь здесь появляются лично, верно?

— Ага, — сказал Джейсон. — На самом деле, я сегодня отведу Трэвиса в Храм Знания. Нам нужно узнать, не будет ли она опасаться того, что ты привносишь знания из нашего мира. Она скептически относилась к тому, что это делаю я, но думаю, теперь это было в основном оправданием, чтобы заняться другими делами. К тому же, ты действительно знаешь вещи, а не просто слышал о них.

— Ты говоришь так, будто вернуться домой невозможно, — сказал Тайка. — Вы же смогли. Разве мы не можем?

— Не интересно, — сказал Трэвис. — Моя семья отвернулась от меня после того, как я помог вам украсть ту ядерную бомбу, и, ну… у меня никогда не было много друзей.

— Другого шанса вернуться долго не будет, — сказал Джейсон. — Я собираюсь открыть путь, но пройдут годы, прежде чем он будет готов к использованию. Мне жаль, Тайка. Я знаю, что ты не хотел оставлять свою семью.

— Моя мама, наверное, думает, что я умер, — грустно сказал здоровяк. — А Доун не может вернуть нас обратно? Она ведь может перемещаться между вселенными, верно?

— Земля слишком хрупка для того, чтобы пространственный корабль мог войти в неё, не причинив ущерба, — сказала Фарра. — Та Доун, которую вы встретили на Земле, была лишь проекцией, как живой телефонный звонок из другого измерения.

— Это всего лишь маленький летающий домик, — сказал Тайка. — Он же не разрушит целый мир, правда?

— Кончик иглы тоже крошечный, — сказал Джейсон. — Но для воздушного шарика это всё равно очень плохие новости. Может быть — может быть — она сможет передать весточку семьям тех, кто здесь оказался. Нам придется спросить её после того, как мы разберемся, кто именно сюда прибыл.

— Что возвращает нас к вопросу о том, что произошло, чтобы вы все здесь оказались, — сказала Фарра.

— Когда все начали совать нос в вашу большую магическую штуковину, — сказал Тайка, — бабушка Джейсона решила отправить нескольких людей из клана Асано, чтобы проверить её.

— В клане не так много людей с глубокими знаниями теории магии, — сказал Трэвис. — В основном Хиро и Эми, которых обоих учила ты, Фарра. Но матриарх Юми не подпускала их к тому месту ближе, чем на тысячу километров. Даже не позволила им вернуться в Австралию и держала их в астральных городах Джейсона. Так что остались я, а Тайка пошел со мной, чтобы помочь обеспечить мою безопасность.

— Я не готов противостоять некоторым из тех людей из Сети, — признался Тайка, — но с вашим уходом количество серебряных рангов в клане сократилось вдвое. Остались только Акари и её старик.

— Мы не подходили слишком близко к разлому и никому не мешали, — сказал Трэвис. — Мы просто хотели получить общее представление о том, что замышляют фракции.

— Это не имело значения, — сказал Тайка. — Однажды, из ниоткуда, эта штука внезапно расширяется. Накрывает лагерь. Я знаю, что чувствовал, как некоторые золотые ранги уходят с дороги, и думаю, что серебряные, которые были не слишком близко, тоже спаслись.

— Но мы — вторая категория, — сказал Трэвис. — Думаю, здесь я должен называть это бронзовым рангом. Тайка быстрый и, возможно, мог бы спастись, потому что мы были на окраине, но он замедлился, неся меня, и не успел выбраться.

— Разлом накрыл нас, и вот тут всё становится странным, — сказал Тайка. — Я не особо помню, что было потом, пока не очнулся в кратере. За исключением того, что я вроде как помню некоторые вещи. Это странно.

— Как будто ты помнишь эмоции, но не когда и почему ты их чувствовал, — сказал Джейсон.

— Да, именно так, — согласился Тайка.

— Это потому, что твоя душа пережила то, чего не пережило тело, — сказал Джейсон. — Со мной это случалось достаточно часто, чтобы я стал с этим знаком.

— Что случилось с нашими телами? — спросил Трэвис.

— Они были уничтожены, — сказал Джейсон. — Вы умерли и вернулись; добро пожаловать в клуб воскресших. Я президент, но это в основном церемониальная должность.

Джейсон продолжил объяснять Трэвису и Тайке концепцию иномирян. Пока он это делал, изнутри вышел Клайв, и они с Фаррой помогли прояснить ситуацию, когда объяснения Джейсона уходили в сторону и запутанные, сложные аналогии, основанные на приключенческих боевиках.

— …и этот сериал должен был называться Вайпер, но выходил другой сериал под названием Вайпер, в котором был Dodge Viper, поэтому автомобильная компания засудила сериал, не связанный с машинами, и они сменили название на Кобра. И примерно так человек превращается в иномирянина.

— Первое, что вам нужно сделать, — сказал Клайв, — это проигнорировать всё, что только что сказал Джейсон, потому что это был бред.

— Это хороший совет в целом, — добавила Фарра.

— Эй… — возмутился Джейсон.

— Мне нравился Вайпер, — сказал Тайка.

— Конечно, нравился, — сказал ему Джейсон. — Это был снова паршивый Рыцарь дорог.

— Полагаю, ты предпочитал Кобру, — сказал Тайка. — Там даже не было научно-фантастической машины.

— Там был Майкл Дудикофф, — сказал Джейсон. — Он был Американским ниндзя!

— Бро, этот фильм — отстой.

— Вы оба, пожалуйста, прекратите? — сказала Фарра. — Не хочу вас расстраивать, парни, но всё это было ужасно. Всё до единого.

— И это говорит та, кто считает Под куполом грома лучшим фильмом про Безумного Макса.

— Так и есть! Тетушка Энтити — культовый персонаж.

Клайв и Трэвис наблюдали за спорящей троицей. Клайв пододвинулся ближе, его облачный стул переместился вместе с ним.

— Такое часто случалось там?

— Ага, — сказал Трэвис. — Для человека, который утверждает, что не любит телевидение, Фарра часто брала DVD у отца Джейсона.

— Что такое DVD?

В конце концов, разговор вернулся в нужное русло. Клайв выдвинул предварительную гипотезу о том, что послужило причиной расширения разлома на Земле.

— Случайные пространственные события, соединяющие миры, — это нормальное, хотя и крайне редкое явление, — сказал Клайв. — Однако, поскольку между вашим миром и нашим существует связь, эта частота возрастает. Даже в этом случае правильные условия для того, чтобы такое событие переместило кого-то из вашего мира в наш, крайне редки. Джейсон, тебя принесло сюда, потому что такое событие как раз совпало с попыткой Ландемира Вейна призвать в этот мир заводного короля.

— Это то, чем он занимался в том подвале? — спросил Джейсон. — Неудивительно, что всё пошло не так. У него не было мощи, чтобы организовать такой ритуал.

— У него была поддержка, — сказал Клайв. — Чем больше мы узнаем, тем лучше понимаем, насколько астральная магия Строителя продвинутее нашей. После того, как мы вернулись из астрального пространства — где ты умер, Джейсон, — старое поместье Вейнов было полностью раскопано. Мы обнаружили, что культ жил под землей в тамошней системе пещер.

— Разве мы не были прямо над этим в какой-то момент? — спросил Джейсон.

— Были, — сказал Клайв.

— Мне следовало заставить Тень разведать это, когда Генриетта не хотела, чтобы мы туда спускались. Я только получил его как фамильяра и ещё не думал обо всех потрясающих способах, которыми он мог бы мне помочь.

— Мне следовало предложить это, — сказал Тень из тени Джейсона. — Как вы сказали, это было начало наших отношений, и я не хотел переходить границы. Я еще не знал, что иногда вас нужно подталкивать, мистер Асано. И что иногда вас нужно бросать.

— Это было к лучшему, — сказал Клайв. — Их там была целая маленькая армия. Если бы мы их нашли, они бы убили нас и свернули лагерь до того, как кто-то начал бы искать. Нам стоит считать, что нам повезло, что они не хотели раскрываться и преследовать нас.

— Что они нашли, когда раскопали это место? — спросила Фарра.

— Мощные магические инструменты Строителя. Сломанные после неудачной попытки призыва, но очень мощные.

— Там был ритуальный круг, выложенный в полу, — сказал Джейсон. — Я помню это.

— Мы думаем, это было устройство, чтобы скрыть настоящие инструменты от семьи Ландемира, — сказал Клайв. — Ты можешь помнить, что, хотя он был культистом Строителя, остальные члены его семьи принадлежали к культу крови под названием Красный стол.

— О, мы помним, — сказала Фарра.

— Они тоже связаны с каким-то великим астральным существом? — спросил Джейсон.

— Нет, — сказала Фарра. — Они просто группа, которая любит исследовать виды магии крови и смерти, за которые тебя начинает охотиться Общество искателей приключений.

— В любом случае, — продолжил Клайв, — суть в том, что призыв Ландемира пошел не так. Может быть, потому что он пытался прыгнуть выше головы, или, может быть, на это повлияло пространственное событие. Как бы то ни было, результатом стало то, что ритуал призыва сработал как маяк, затягивая душу Джейсона в поместье Вейнов.

— И вы думаете, что это грандиозное событие призыва в Витессе сделало то же самое, — предположила Фарра.

— Да, — сказал Клайв, — но в гораздо большем масштабе. Вместо естественного пространственного события у нас есть этот мост, который вы с Джейсоном создали, используя связь между мирами.

— Мост не завершен, — сказал Джейсон.

— Вот почему всё, что следовало за ним, уничтожалось, — сказал Клайв. — Но душу уничтожить нельзя. Я думаю, что ваш мост и масштабное событие призыва могли слиться после того, как наша команда сорвала призыв. Это создало в вашем мире правильные условия для расширения разлома и затягивания людей, а призыв стал маяком, который притянул свободные души в наш мир, превратив их в иномирян. По сути, то же самое, что случилось с тобой, Джейсон, но в массовом масштабе.

— И теперь здесь сотня с лишним иномирян с Земли, — сказал Джейсон, проводя рукой по лицу. — Мы знаем что-нибудь о том, кто они?

— Это смесь фракций, — сказал Тайка. — Все, кроме вампиров, потому что теперь они — «увидел — стреляй». Те немногие, кто перешел на сторону «давайте-не-допустим-кровавого-апокалипсиса», должны быть осторожны, чтобы не попасть под дружественный огонь. После того как ты ушел, они сделали свой ход.

— Отлично, — сказал Джейсон. — Война вампиров.

— Они не настолько глупы, чтобы трогать твои домены, — сказал Трэвис. — Клан и беженцы из зоны трансформации, которых они приняли, сидят тихо и в безопасности. Причина, по которой серебряные ранги не поехали с нами в Австралию, заключалась в том, что мы держим их наготове для тех, кому нужно покинуть домены, а мы уезжали слишком надолго, чтобы они были связаны.

— Домены? — спросил Клайв.

— Я объясню позже, — сказал Джейсон. — И никто не говорит о них за пределами этого здания, ясно?

— Почему нет? — спросил Трэвис.

— Потому что я довольно уверен, что нас здесь нельзя подслушать, — сказал Джейсон, — но снаружи всё иначе. У меня и так проблем выше крыши, и я не ищу новых.

— Это на тебя не похоже, — сказал Клайв.

— Я учусь медленно, и обычно мне нужно, чтобы это вбили в меня несколько раз, — сказал ему Джейсон, — но я учусь.

— Вот это уже больше похоже на тебя, — сказал Клайв.

— Расскажите мне о группе иномирян, — сказал Джейсон Тайке и Трэвису. — Есть кто-то, кого я знаю?

— Я почти уверен, да, — подтвердил Тайка. — Но не думаю, что они кому-то говорили, что знают тебя, поэтому Трэвиса и меня выбрали из всей кучи. Остальные теперь боятся тебя, когда у них нет своих организаций, чтобы их поддержать. Многие группы относились к тебе не очень хорошо, когда у них была вся власть и они думали, что им это сойдет с рук.

— А теперь они больше не гегемоны, — сказал Джейсон, положив руку на эфес своего меча. — У меня даже есть гегемонический меч гегемона гегемонии.

— Что? — спросил Клайв.

Джейсон пригласил группу в свою группу и открыл описание своего меча, чтобы они могли его увидеть.

— О да, это то, что надо, — радостно сказал Клайв, когда перед ним появилось системное окно.

— Я почему-то чувствую себя грязным, — сказал Джейсон. — Просто прочитайте. Желательно не облизывая.

— Это выглядит хорошо, — сказал Клайв, просматривая описание. — Он сильно зависит от силы ауры. Я знаю, что твоя аура сильна, но достаточно ли она сильна, чтобы поддерживать такое оружие?

— Думаю, он справится, — сказала Фарра.

— Что такое гегемония? — спросил Тайка, вглядываясь в описание предмета. — Это как каждое четвертое слово, бро. Это как-то связано с изгородями?

— Изгородями? — переспросил Джейсон.

— Да, бро. Я помню, ты рассказывал нам историю о волшебном мастерке. Это садовый меч?