ТО, ЧТО ОНО НАМ ПОСЛАЛО

Довольный его службой на данный момент, Сорамир распорядился прикомандировать Тренчанта Мура на полную ставку в помощь Лиаре и себе самому. Хотя Тренчант мог и должен был помогать также Веспер, она оставалась серебряным рангом и не могла получить власть над золотым, даже будучи принцессой, а он — королевским гвардейцем. Это было частью сложного иерархического взаимодействия между королевской семьей и их гвардией из элитных искателей приключений.

В кабинете, который ему выделили, Мур просматривал отчеты об экспедиции Асано. Руководитель экспедиции, составивший отчет, не понимал, как Асано удалось обратить силы Строителя против них самих, но при этом предельно ясно выразил недоумение по поводу неадекватности объяснений Асано.

— Что значит «пора зажигать»? — пробормотал он себе под нос, читая отчет.

Это была еще одна загадка, окружавшая этого человека. Его связь с обладателем алмазного ранга, перед которым даже Сорамир проявлял почтение, оставалась неизвестной, как и его неоднократные возвращения из могилы, о которых сообщала Церковь Смерти. Сорамир сказал ему, что это как-то связано с сущностью, соперничающей со Строителем, и необычной природой нынешнего нашествия монстров. Их лучшая догадка на данный момент заключалась в том, что это связано с родным миром Асано, и именно поэтому кто-то столь низкого ранга оказался втянут в космические события.

Сорамир предположил, что Асано был втянут в события с того самого момента, как впервые прибыл в их мир. Тренчант не завидовал Асано, оказавшемуся втянутым в планы столь могущественных сил еще до того, как он получил даже железный ранг. Пробиваясь сквозь смерть снова и снова, противостоя существам из-за пределов реальности. И это не говоря уже об относительно обычных неприятностях, которые окружали его как искателя приключений и пришельца из другого мира. Он понимал, почему после всего этого кто-то может не найти в золотом ранге ничего пугающего и даже стать довольно неуравновешенным.

Было ясно, что силы, давившие на Асано, оказали на него глубокое влияние. Тренчанта все еще немного нервировал облачный дом Асано. Он напоминал ему спокойное озеро, в глубине которого дремлет монстр. У него не было причин так чувствовать, но чем больше он об этом думал, тем больше убеждался в своей правоте.

Аура Асано была чудовищной. Тренчант прекрасно знал, какие страдания нужно пережить, чтобы сделать такое с душой, а также сколько времени и усилий требуется на восстановление. Ему было любопытно, что его друг Амос подумает об Асано, и скоро он это узнает. Тренчанту было поручено, как только команда Асано зарегистрируется для местной деятельности, передать им приглашение на светское мероприятие.

Мысль о проведении бала посреди нашествия монстров не пришлась Тренчанту по душе, но он понимал необходимость этого. Богатые и знатные дома Римароса были сложным гобеленом, на котором держалось Королевство Штормов. Не могло быть худшего времени для того, чтобы этот гобелен начал изнашиваться или в нем появились дыры.

Был также более личный момент, который вызывал у Тренчанта неуверенность. Фарра Хурин была свирепой, страстной и отважной женщиной, которая сразу же показалась ему притягательной, хотя было много причин не развивать эти отношения. Ее связь с Асано, безусловно, была одной из них, к тому же у нее были свои тайны. К тому же она была молода, что не имело бы значения на серебряном ранге, будь ей сорок или пятьдесят, но ей было двадцать семь. Двадцать шесть, если не считать года, когда она была мертва, что составляло менее четверти возраста самого Тренчанта.

— Ваша аура немного неспокойна, командир Мур.

Чувства Тренчанта Мура были остры, а контроль ауры — безупречен. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы помешать Сорамиру видеть его насквозь или войти в кабинет незамеченным.

— Я размышлял об облачном доме Асано, — сказал Тренчант. Он десятилетиями имел дело с людьми сильнее его и был мастером в том, чтобы не раскрывать всего, даже когда его ауру читали. Он хорошо знал, что говорить правдивые вещи — это не то же самое, что говорить всю правду.

— Облачный дом Асано — любопытная вещь, — сказал Сорамир. — Если бы я не видел его связи с ним в его ауре, я бы решил, что он принадлежит кому-то другому.

— Почему?

— Командир Мур, вы уже сталкивались с чем-то подобным, и много раз. Просто вам не приходило в голову сравнить их, потому что это звучит немного возмутительно.

— Что вы имеете в виду?

— Как вы думаете, как часто мои чувства сталкиваются с местом, в которое они совершенно не могут проникнуть?

— Очень редко. Насколько я понимаю, даже защита королевского небесного острова не способна заблокировать ваше восприятие.

— Напротив, командир, это то, с чем мои чувства сталкиваются каждый день, как и ваши. В нашем городе их много. В каждом крупном городе они есть.

Тренчант нахмурился, его мысли лихорадочно работали. Что могло заблокировать восприятие такой силы, как…

— Храмы, — понял он.

— Именно, — сказал Сорамир. — Самые внутренние пороги храмов — их самые священные места — непроницаемы для моих чувств. И я могу сказать, что остальные части тоже могли бы быть такими, если бы силы, стоящие за этими храмами, пожелали этого, но они не препятствуют своим посетителям. Только самые священные места полностью защищены от внешнего наблюдения.

— Вы хотите сказать, что облачный дом Асано — это храм?

— То, как он блокирует чувства, — то же самое.

— Вы думаете, его облачный дом наделен силой этой великой астральной сущности? Мирового Феникса?

— Это была моя первая мысль, но я сразу же ее отбросил. Я видел глубины души Асано, отраженные в его ауре. Хотя я не все понимаю и не все узнаю из того, что видел внутри, он не смог бы ничего от меня скрыть. Если бы внутри Асано было звездное семя Мирового Феникса, я бы его увидел. На самом деле, в него вообще невозможно имплантировать звездное семя.

— Потому что он гештальт-существо, — предположил Тренчант.

— Вы заметили.

— Я встречал истинного посланника в прошлом, а не просто призыв. Я знаю ощущение ауры, которая кажется почти физически осязаемой.

— Где вы встретили истинного посланника? — спросил Сорамир.

— Гора Сердцесеребра.

— А. Вы выживший после Небесного Меча.

— Да, сэр.

Сорамир сделал паузу, оглядывая Тренчанта новым, оценивающим взглядом.

— Что вы делаете, служа моей семье, Тренчант Мур?

— Исполняю свой долг, сэр. Как и моя семья с тех пор, как вы основали это королевство.

— С самого начала? Прошу прощения, командир Мур, но я не помню вашего предка.

— Мы были лишь незначительной семьей на вашей службе, Державный Предок.

— Но, по-видимому, верной.

— Мы стараемся. Если этот Мировой Феникс не отвечает за свойства облачного дома Асано, то что отвечает?

— Вот это меня и беспокоит, — сказал Сорамир. — Я не могу исследовать облачный дом, но по Асано вижу, что он действительно связан с ним. Поскольку он не является сосудом для силы Мирового Феникса, это означает, что ответственность лежит на самом Асано.

— Если только это не свойство самого дома, а не Асано.

— Нет. Я связался с женщиной, которая его создала, и она подтвердила, что исходный предмет был обычным устройством, если так можно сказать о любой облачной фляге. Нет ничего, чем можно было бы его напитать, чтобы произвести такой эффект, разве что, возможно, на алмазном ранге. Она была уверена, что любой эффект такого уровня должен исходить от человека, связанного с ним, и требовать более глубокой связи, чем обычно для этого предмета. Она очень хочет взглянуть на него после нашего разговора.

— Значит, либо Асано, либо эта великая астральная сущность модифицировали его, но свойства, которые он проявляет, каким-то образом исходят от Асано.

— Как я уже сказал, я наблюдал глубины его ауры достаточно тщательно, чтобы изучить его душу. У него есть магические связи с некоторыми из его предметов, но также и с некоторыми вещами, которые, как я подозреваю, остались в его родной вселенной. Я верю, что именно там кроется секрет.

— И какие действия вы предпримете? — спросил Тренчант.

Сорамир не ответил сразу, достал фрукт из пространственного мешочка на поясе и откусил его. Тренчант подождал, пока Сорамир неспешно прожует и проглотит.

— Я с самого начала знал, что Асано необычен, — сказал в конце концов Сорамир. — То, как он прибыл в Королевство Штормов, сделало это достаточно ясным. Я уже расследовал его дело, когда Лиара и Веспер пришли в поисках обладателя алмазного ранга, чтобы изучить его ауру. Я решил присмотреться к нему повнимательнее и проверить, насколько сильны его чувства. Он почувствовал меня гораздо раньше, чем я ожидал.

— Значит, вы раскрыли себя намеренно?

— Да. Из всего, что мне удалось узнать об Асано, с ним нужно обращаться деликатно. Загадки и могущественные силы вращаются вокруг него, словно луны. Настанет день, когда он перестанет уступать этим силам, и когда этот день придет, я не хочу, чтобы Королевство Штормов оказалось в списке его врагов.

— Вы думаете, он будет искать мести?

— О да. Есть два типа искателей приключений, командир Мур. Вы — первый тип: надежный, эффективный и невероятно способный. Вы продвинулись благодаря тому, как вы ведете себя. Вы тот тип искателя приключений, с которым все хотят работать. Асано — другой тип. Дикий, непредсказуемый, импровизатор. Это не те люди, с которыми хочется работать, но именно они становятся легендами. Обычно — постоянно выживая в тех испытаниях, которых искатели приключений вроде вас достаточно умны, чтобы избегать.

— Вы думаете, он достигнет алмазного ранга. Если проживет достаточно долго.

— Вот почему я хочу установить хорошие отношения сейчас, но с таким человеком, как он, это сложно. Он крайне неприязненно относится к любой институциональной власти, поэтому впечатлить его нашим авторитетом не получится. Мы также не можем быть щедрыми и услужливыми, потому что он не поверит этому. Веспер отлично подходит, потому что ее враждебность соответствует его ожиданиям, а я могу удержать ее от того, чтобы зайти слишком далеко. По иронии судьбы, путь к доверию такого человека, как Джейсон Асано, — это быть корыстным, потому что именно этого он и ожидает. Пока мы делаем любые сделки ясными и открытыми, он будет работать с нами.

— Я никогда не любил подобные игры разума, — сказал Тренчант.

— К счастью, это не ваша роль, — сказал ему Сорамир. — Вы наш положительный пример. Человек чести вне наших политических интриг и схем. Асано будет уважать это.

— Неужели все это действительно необходимо только из-за каких-то политических проблем с семьей Ириос?

— Нет, эти заботы краткосрочны и относительно неважны. Эта ситуация ценна для меня тем, что она вовлекает Асано в наши дела. Его важность мне неясна, но я не думаю, что она заключается только в Строителе. По крайней мере, не более чем косвенно. Мировой Феникс не прислал бы нам серебряного ранга только ради этого. Я убежден, что истинная цель Асано проявится позже.

— Позже?

— Церковь Знания наращивает боевые силы по всему миру. Медленно, но верно, последние лет пятнадцать.

— Церковь Знания? Зачем им военная сила?

— Особенность Богини Знания, — сказал Сорамир, — в том, что она всегда знает что-то, чего не знаете вы. Другие церкви не собирались сидеть сложа руки, пока кучка библиотекарей создает крупные военные силы. Война и подчиненные ему боги создали силы реагирования в тех же регионах в ожидании того, что затевает Знание.

— И что она затевает?

— Никто не знает наверняка, — сказал Сорамир. — Даже сами люди из Церкви Знания. Но теперь у нас есть подозрения насчет Церкви Чистоты и новых великих призывов. Разве не было бы забавно, если бы все эти посланники появились на свет и обнаружили, что святые воины Знания, Войны, Солдата, Чемпиона и Воина ждут их по всему миру?

— Разве последователи Чистоты не сдвинулись бы с места, как только узнали, что церкви находятся поблизости?

— Часть инфраструктуры, которая питала тот единственный призыв, который мы видели, была встроена в ту плотину еще во время ее строительства. Это планировалось очень долго. Эти предприятия масштабны и их нелегко переместить. Сделать это незамеченным было бы невозможно.

— Вы имеете представление о роли Асано во всем этом? — спросил Тренчант.

— Я полагаю, церковь Чистоты где-то там готовит вторжение посланников, чтобы продолжить его, как только Строитель отзовет свои силы обратно в астрал по окончании нашествия монстров. Событие призыва, которое мы видели, было преждевременным и остановленным, но что, если бы это было не так? Что, если бы эти твари могли просто продолжать прорываться? Нам понадобится кто-то, кто закроет врата, а Мировой Феникс — это тот, кто отвечает за закрытие таких врат. То, что он послал нам, — это Джейсон Асано.

* * *

Джейсон не был тем, кто повел Трэвиса в Церковь Знания. Фарра вызвалась на эту роль, пока Джейсон вел свою команду в Общество искателей приключений, чтобы зарегистрироваться для местной службы во время нашествия монстров. Нил и Белинда ворчали по поводу возвращения к работе на следующий день после прибытия, но Хамфри произнес речь. Он долго говорил о том, что нельзя уклоняться от обязанностей и что нужно заново учиться работать вместе, пока Нил не встал и не ушел просто для того, чтобы Хамфри замолчал.

У здания администрации Общества искателей приключений в этот раз не было очередей перед дверями, но внутри все равно было невероятно оживленно. Они были вынуждены встать в одну из нескольких очередей, медленно продвигавшихся к стойке. Наконец, они добрались до начала, где сотрудники приемной торопливо оформляли людей. Чиновница, которую они встретили в начале очереди, быстро записывала их данные, держа карандаш в одной руке и большую печать в другой.

— У вашей команды есть оперативное название? — спросила она.

— Команда Бисквит! — бодро сказал Хамфри.

— Нет! — сказал другой Хамфри, хватая первого, усатого, за воротник. Первый Хамфри превратился в щенка, болтающегося за загривок и очаровательно машущего беспомощными лапками.

— Это не название нашей команды, — сказал Хамфри чиновнице.

— Бумаги уже проштампованы, так что теперь это так, — сказала она, протягивая ему документ. — Может, в следующий раз возьмете своего фамильяра под контроль. А теперь, пожалуйста, освободите очередь. Можете отнести это в зал заданий.

Обескураженный Хамфри посмотрел на документы в одной руке и на щенка в другой, позволив Джейсону вытолкнуть себя из очереди.