ВОЛЯ ГЕГЕМОНА

Когда Белинда оставила Джейсона на балконе облачного дома, вышел Хамфри, чтобы занять её место, прислонившись к перилам рядом с Джейсоном. Джейсон одарил его улыбкой, прежде чем снова перевести взгляд на лагуну, мерцающую в свете двух лун.

— Мы проделали долгий путь с той приемной в Гринстоуне, где познакомились, — сказал Хамфри. — Но полагаю, тебе пришлось зайти куда дальше, чтобы добраться до этого момента.

— Для меня это была та еще неделька. Я даже на работе не предупредил, что ухожу. А еще каннибалы.

— Джейсон, то, что ты сделал…

— Плохое я сделал или хорошее? Тебе придется уточнить. Я очень героический, но при этом еще и ходячая катастрофа.

— Ты не катастрофа, Джейсон.

— Я ведь спровоцировал нашествие монстров.

— Твоя подруга Доун сказала нам, что так и будет. Мы заставили Клайва пообещать, что он не будет приставать к тебе с расспросами хотя бы до второго дня.

Джейсон фыркнул:

— Должно быть, у него начались спазмы после встречи с Доун.

— Ему не потребовалось много времени, чтобы преодолеть ослепление алмазным рангом и начать допрашивать её, нет. Она была на удивление терпелива с ним.

— Она провела год, бегая со мной, так что у неё была практика.

— Мы все хотим услышать об этом. Тот кристалл записи, что ты прислал, оставил у нас кучу вопросов и мало ответов.

— Теперь вы от меня не избавитесь, — сказал Джейсон. — У нас будет полно времени на это.

— Хорошо. Джейсон, под тем, что ты сделал, я имел в виду то, что ты забрал судно Строителя с той башни. Ты знал, что вернешься оттуда?

— Понятия не имел. Насколько это было героически? Тебе стоит рассказывать об этом всем подряд, под чем я подразумеваю привлекательных женщин. Ну, может, только не принцессам, хотя, знаешь… черт. Ты видел здешних принцесс? Готов поспорить, ты видел их больше меня, но эти кажутся до раздражения великолепными.

Хамфри покачал головой, быстро восстановив свою устойчивость к Джейсону.

— Джейсон, то, что ты сделал…

— …это именно то, что сделал бы ты, так что закрой свой красивый рот, дружище. Я знаю, что сделал, так что прибереги это для дам, идет? Теперь, когда ты занят, у меня, может, появится шанс.

Хамфри напрягся.

— Белинда рассказала тебе.

— Приятель, мне не нужно было, чтобы она мне рассказывала. Вы с Софи, может, и не держались за руки, но ваши ауры — да. Увидишь, мои чувства стали намного острее, чем в прошлый раз, когда ты меня видел.

— Это… новое, у нас с ней.

— Нет, не новое, — сказал Джейсон. — Дай угадаю. Вы двое кружили вокруг друг друга какое-то время, но ваш мертвый, развязно-обаятельный друг висел над вами, словно призрак. А потом, эй, он внезапно ожил, и ты понял, что не хочешь, чтобы она запуталась, потому что раньше она была к нему неравнодушна, что, наконец, заставило тебя набраться смелости.

— Это… не совсем неверно.

Джейсон рассмеялся.

— Кто тебя подтолкнул? Линди или твоя мама?

— Линди, — проворчал Хамфри.

Джейсон снова рассмеялся.

— Приятель, тебе не нужно беспокоиться обо мне. Софи всегда искала тебя; она просто не знала об этом. Она думала, что я хороший парень, потому что именно я помог ей первым.

Джейсон хлопнул Хамфри по спине.

— Но хороший парень — это ты, Хамфри. Учитывая то, как она росла, ей это нужно. И мне тоже. Я обнаружил, что склонен сбиваться с пути, если предоставлен самому себе. Мне нужен кто-то, кто будет держать меня на прямой и узкой дорожке.

— Ты хороший человек, Джейсон.

Джейсон грустно улыбнулся ему.

— В ближайшее время ты услышишь о том, что я натворил. Я заводил союзников, с самого начала намереваясь предать и убить их — что я и сделал. Вчера я чуть не вырвал душу из тела человека, потому что был зол и мог это сделать. Тень оттащил меня от этого.

Хамфри выпрямился, поворачиваясь к Джейсону лицом.

— Джейсон, ты в порядке?

Джейсон тоже оттолкнулся от перил, снова грустно улыбнувшись Хамфри.

— Нет, Хамфри. Не в порядке. Но буду, теперь, когда ты здесь.

* * *

Джейсон почувствовал, что Софи бродит одна по тропе, ведущей вниз по склону утеса к главной деревне. Он скрыл свое присутствие, пока не подошел близко, пораженный её удивительной фигурой. С её утонченной грацией и лунным светом, отражающимся в серебристых волосах, она была лунной феей в ночи.

— Ты слишком тихий, — сказала она, поворачиваясь к нему лицом.

— Пришлось стать таким, — ответил он.

— Дела плохо заканчиваются для мужчин, которые подкрадываются ко мне.

— Дела плохо идут уже довольно давно.

— Нашей команде не помешал бы мастер скрытности. Если будешь вести себя хорошо, может, мы позволим тебе вернуться.

— Скорее всего, я не буду вести себя хорошо.

— Полагаю, мы все равно тебя примем. Хамфри — мягкосердечный.

Улыбка тронула уголки его губ.

— Вот как?

Она покачала головой.

— Я знала, что он сразу тебе расскажет.

— Ему не пришлось; я сразу это увидел. Это мило.

— Ты издеваешься надо мной?

— Нет, — сказал он, одарив её искренней улыбкой вместо своей фирменной полуусмешки. — Я знаю, что искренность — не совсем мой конек, но я рад за вас. Искренне рад. На данном этапе я буду брать счастье там, где смогу его найти.

Он повернулся, чтобы посмотреть на лагуну, и она встала рядом с ним.

— У тебя дела идут не очень, да? — спросила она.

— Ты, как никто другой, знаешь, каково это, когда кажется, что плохое никогда не закончится.

— Знаю. Но это заканчивается, Джейсон. Я нашла команду, и теперь ты тоже.

Он кивнул.

Она бросила на него нерешительный взгляд. — Я… не была уверена, что почувствую, когда увижу тебя.

— И?

— Я была ходячим беспорядком, когда мы знали друг друга.

— А я сейчас — ходячий беспорядок.

— Я знаю Хамфри дольше, чем знала тебя, Джейсон. Была с ним каждый день. Помощь людям для него — не обязанность. Он заботится о них, по-настоящему заботится. О людях, которых никогда не встречал. У меня никогда не было этого в жизни, и я хочу этого.

— И правильно. Я знаю, что я хочу. Хотя спать с ним я, возможно, не буду. Я еще не решил.

Она фыркнула от смеха.

— Ты все еще тот еще засранец.

— Да, — усмехнулся Джейсон. — Вроде того. Итак, мы установили, что я — помойка, горящая в огне; а как у тебя дела?

— У меня все хорошо, — сказала она. — Отлично, на самом деле. И так бы не было, если бы ты не направил меня на этот путь. Я этого не забуду.

— Можешь припомнить, что я довольно сильно все испортил.

— Ты помог мне, когда никто другой даже не подумал бы об этом. Даже Хамфри, вот почему он так тебя ценит. Не уверена, что когда-либо должным образом поблагодарила тебя. Я всегда буду в долгу перед тобой за это.

— Ты никогда не будешь мне должна за это. Друзья не считают одолжения.

— Ты так говоришь, но твои одолжения — это безумие. Хамфри долго злился на себя за то, что не он был тем, кто забрал Строителя с той башни.

— Разве он не мог едва стоять?

— Ты думаешь, он принимает это во внимание?

Джейсон рассмеялся, качая головой.

— Конечно, нет. Знаешь, у вас двоих будут до тошноты красивые дети.

Она побледнела.

— Более чем рано говорить об этом.

— Ты так говоришь, но готова поспорить, что у Даниэль Геллер где-то в блокноте не набросан график?

— О боги, его мать. Она как ты, только держит уши открытыми, а не рот, что пугает.

— Она, вероятно, уже строит планы на выводок очаровательных шоколадных малышей с серебристыми волосами.

Софи издала стон.

* * *

Поздно вечером, после того как барбекю закончилось, Джейсон оттирал решетки гриля во дворе. Он улыбнулся, когда кто-то позволил ему почувствовать свою ауру.

— Начинает казаться, что я могу призывать алмазных рангов, просто чистя грили для барбекю, — сказал он, передавая пластину Тени, когда обернулся. — Спасибо, что привела их сюда.

Доун стояла перед Джейсоном, хотя её аура была для него совершенно невидима. Она была в своей истинной форме целестины, с рубиновыми глазами и соответствующими волосами, которые мерцали, как драгоценные камни в лунном свете. Казалось, все целестины выглядели хорошо при луне.

— Я все еще не хочу преувеличивать твою значимость, оставаясь в облачном доме, — сказала она ему. — Сорамир Римарос дал мне предлог привести их сюда, но я подозреваю, что это была идея, когда ты позволил моему имени сорваться с языка. Он определенно так считает.

— Я просто хотел, чтобы этот вариант крутился у него в голове. Не уверен, что подтолкнуло его привести тебя уже сейчас.

— Тебе никто не сказал? Фарра ворвалась в королевский дворец и устроила ему взбучку.

— Серьезно?

— О да.

— Молодец она.

— Это то поведение, которое ты хочешь поощрять? Конечно, то, что ты плохо влияешь, не должно меня удивлять. Я знаю это по опыту.

Джейсон указал обвиняющим пальцем.

— Я так и знал! Я знал, что ты забрала кристаллы записи со всеми моими песнями Кенни Роджерса и First Edition.

— Тебе было достаточно легко сделать еще. Я покидала вселенную.

— Ты могла бы упомянуть об этом в записи, которую оставила мне. Я чуть не упустил момент, когда они пропали, чтобы перезаписать их до того, как мы тоже ушли.

— Ты хотел, чтобы я добавила немного о Кенни Роджерсе в сообщение, где я рассказывала тебе правила, которым должно следовать великое астральное существо, пытаясь убить тебя?

— Тебе нужно расставить приоритеты. Мне плевать на Строителя; этот парень отстой. Кенни Роджерс — икона, а его вещи с First Edition до того, как он начал сольную карьеру? Вот это — хорошие вещи.

Они оба посмотрели на балкон, где гости Джейсона наблюдали за тем, как он спорит с алмазным рангом о чем-то, о чем они никогда не слышали.

— Ну, это нелепо, — сказал Нил, поворачиваясь, чтобы вернуться внутрь. — Это не заняло много времени.

Когда Нил ушел, качая головой, Фарра небрежно помахала Доун.

* * *

— Я думал, все спят, — пробормотал Джейсон, уткнувшись в грудь Гэри. — Что случилось с парнем, который не любил обниматься?

— Я понял, что с судьбой не поспоришь, — сказал Гэри, отпуская Джейсона.

— Это определенно неправда, — сказал Джейсон. — Это, в общем-то, вся моя суть.

— Ну, — сказал Гэри, — может, это поможет с этим.

Он достал меч из пространственной сумки и протянул его Джейсону. Эфес был черным, с костяной рукоятью и белыми украшениями. Ножны были из простого черного лака с наконечником из темного металла и очень незначительным узором из белого и темно-красного цветов.

— У меня была помощь с этим. Ножны новые, но мы включили их в предмет. Магически они являются частью меча.

Джейсон взял меч за ножны.

* Вы получили полный комплект [Регалии Темного Гегемона]. Все бонусы эффектов набора для предметов внутри комплекта восстановлены.

* Бонус набора (Предмет: [Амулет Темного Защитника]): За каждый экземпляр недуга, наложенного на врага, вы получаете экземпляр [Власть Гегемона].

* [Власть Гегемона] (благословение, святое, нечестивое, суммирующееся): Все союзники в пределах вашей ауры имеют повышенное сопротивление к подавлению ауры. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект. Поглощайте экземпляры этого благословения, чтобы усилить свою силу подавления ауры.

* Бонус набора (Предмет: [Облачная колба]): Окутывает владельца туманом. Туман можно контролировать с помощью манипуляции аурой, чтобы конденсировать его в небольшие облачные конструкции. Облачные конструкции, созданные таким образом, сохраняют целостность только против атак рангом ниже, чем ранг этого предмета; атаки его ранга и выше минимально затруднены. Покров можно втянуть обратно в колбу.

* Бонус набора (Предмет: [Воля Гегемона]): Враги, пораженные этим оружием, подвергаются слабому эффекту истощения маны и на них накладывается [Дань Гегемона].

* [Дань Гегемона] (недуг, магия): Любой, на кого воздействует [Дань Гегемона], подвергается слабому, постоянному эффекту истощения маны владельцем [Воля Гегемона], пока они остаются в пределах ауры владельца. Если этот недуг очищается или субъект умирает, происходит финальный выброс маны.

Поскольку он держал ножны, это был первый предмет, который Джейсон смог осмотреть.

Предмет: [Владения Гегемона] (серебряный ранг [развитие], легендарный)

* Ножны для [Воля Гегемона], [Владения Гегемона] — воплощение гегемонистского контроля, представляющее мастерство гегемона над своими владениями *(контейнер, ножны).

* Этот предмет привязан к [Джейсон Асано] и не может быть использован никем другим. Эта связь позволяет оружию разделять способность владельца игнорировать разницу в рангах. Этот предмет магически связан с [Воля Гегемона]; они считаются одним и тем же предметом для всех магических эффектов.

* Эффект: Экземпляры недугов, воздействующих на владельца, периодически перемещаются в этот предмет, снимая их эффекты с владельца. Это не является эффектом очищения. Скорость передачи зависит от относительного ранга эффектов по отношению к владельцу. Подавление ауры источника эффекта увеличивает скорость передачи; подавление ауры владельца снижает скорость передачи. Если [Воля Гегемона] вложена в ножны, все недуги переносятся на оружие и воздействуют на следующего пораженного врага. Любые эффекты, которые были отражены или к которым есть иммунитет, аннулируются и не могут быть переданы альтернативной цели.

* Текущий ранг: Серебряный.

Просматривая условия развития, Джейсон заметил, что развитие оружия больше не ограничено рангом. Однако материалы, необходимые для улучшения, были сплошь материалами, о которых Джейсон никогда не слышал и которые, предположительно, были золотого ранга.

— Будет довольно сложно улучшить его, — признал Гэри. — Честно говоря, это был странный процесс создания. Почти как будто меч знал, как он хочет быть перекован.

— Это логично, — сказал Джейсон. — Основываясь на битве, которую я недавно проиграл, эта способность на ножнах — именно то, что мне было нужно.

Джейсон посмотрел на Гэри.

— Ты потрясающий, — сказал он, а затем схватился за эфес.

Предмет: [Воля Гегемона] (серебряный ранг [развитие], легендарный)

* Драгоценный дар, наполненный душой своего владельца и перекованный с обновленным чувством цели. Помощь мастера-ремесленника в процессе перековки привела к безупречному результату *(оружие, меч).

* Этот предмет привязан к [Джейсон Асано] и не может быть использован никем другим. Эта связь позволяет оружию разделять способность владельца игнорировать разницу в рангах.

* Эффект: Вы можете призвать все эффекты вызванного оружия в этот клинок за обычную стоимость маны на вызов оружия. Одновременно может быть вызван только один эффект оружия.

* Эффект: При вызове эффектов призванного оружия вы можете наносить дополнительный урон за постоянную стоимость маны. Тип урона основан на вызванном оружии, а стоимость маны основана на природе урона. Количество урона зависит от силы ауры владельца. Урон увеличивается в той степени, в какой аура атакованного врага подавлена, и уменьшается в той степени, в какой аура владельца подавлена.

* Доступный призыв: [Погибель, Клинок Невзгод].

* Постоянная стоимость маны: Низкая.

* Тип урона: Коррозийный. Накладывает [Коррозия].

* Доступный призыв: [Покаяние, Клинок Жертвы].

* Постоянная стоимость маны: Умеренная.

* Тип урона: Урон разрушительной силой.

* Эффект: Владелец может очистить все святые недуги, наложенные способностями и предметами, связанными с душой владельца, с врага, которого коснулся [Воля Гегемона]. За каждый очищенный недуг враг получает экземпляр [Милость Гегемона], а владелец получает экземпляр [Благосклонный Гегемон].

* Эффект (Регалии Гегемона): Враги, пораженные этим оружием, подвергаются слабому эффекту истощения маны, на них накладывается [Дань Гегемона], а владелец получает экземпляр [Благосклонный Гегемон].

* [Коррозия] (недуг, периодический урон, стихийный, суммирующийся): Наносит коррозийный урон, который имеет повышенную эффективность против неорганических веществ. Дополнительные экземпляры имеют усиленный эффект.

* [Милость Гегемона] (недуг, святое, суммирующееся): Жертва этого эффекта подвергается мощной подавляющей силе, воздействующей на все магические способности. Это затрагивает способности эссенции, врожденные способности и способности предметов. Способности, полученные из внешних трансцендентных источников, затрагиваются сильнее. Этот недуг быстро спадает, если не находиться в зоне действия ауры владельца [Воля Гегемона]. Дополнительные экземпляры имеют усиленный эффект.

* [Благосклонный Гегемон] (благословение, святое, суммирующееся): Сила эффекта союзных аур, перекрывающих вашу ауру, увеличивается. Это не влияет на силу подавления или сопротивление подавлению ауры. Дополнительные экземпляры имеют усиленный эффект.

* [Дань Гегемона] (недуг, магия): Любой, на кого воздействует [Дань Гегемона], подвергается слабому, постоянному эффекту истощения маны владельцем [Воля Гегемона], пока они остаются в пределах ауры владельца. Если этот недуг очищается или субъект умирает, происходит финальный выброс маны.

Джейсон обнажил меч, благоговейно скользя взглядом вверх и вниз по черному клинку с четкими белыми символами. Белые символы на клинке начали светиться красным цветом жизненной силы.

* Вы вызвали эффекты [Погибель, Клинок Невзгод]. Все свойства этого оружия были вложены в [Воля Гегемона]. Некротический урон будет наноситься в дополнение к физическому урону.

Затем символы сменили цвет с красного на насыщенный синий.

* Вы прекратили вызов эффектов [Погибель, Клинок Невзгод].

* Вы вызвали эффекты [Покаяние, Клинок Жертвы]. Все свойства этого оружия были вложены в [Воля Гегемона]. Урон разрушительной силой будет наноситься в дополнение к физическому урону.

— Гэри, — благоговейно сказал Джейсон. — Это как найти часть себя, о которой я не знал, что она потеряна.

— Ты вернул Фарру нам, — сказал Гэри. — Эту часть я знал, что она потеряна.