КАКОВО ЭТО — ПРИЛИВ МОНСТРОВ

3

Команда Гэри, Джори и Джейсона — за вычетом самого Джейсона — находилась на открытой палубе небесного корабля, направлявшегося в Витесс, город цветов.

— Все это чувствуют? — спросил Хамфри, когда что-то кольнуло его магические чувства. Остальные согласно кивнули, ощутив дрожь в окружающей магии, словно сам мир содрогался. Начавшись с малого, она быстро набрала силу, и вскоре дирижабль затрясло от турбулентности.

— Что это? — спросила Софи. — Так ощущается прилив монстров?

— Нет, — ответил Клайв. — Это что-то другое.

* * *

Радужное свечение над духовным миром Джейсона медленно угасло, сменившись пустым серым цветом. В тот же миг мимо пронеслись потоки растительного мусора, словно над его защищенным миром пронесся ураган. Листва, ветви и даже целые деревья пролетали мимо, подобно рою насекомых, попавших в шторм. Их количество только росло по мере того, как серый свет сменялся тьмой. К тому времени, как свет полностью исчез, над головой непрерывным потоком проносился мусор, видимый лишь в свете, исходившем из защищенного духовного мира Джейсона. Это яростное зрелище было пугающе безмолвным, пока разрушительные ветры разрывали воздух, унося обломки.

— Что происходит? — спросила Фарра.

— Мы прибыли, — сказал Джейсон. — Посреди шторма, посреди ночи. Судя по всему, это циклон. Прощай, мой план выйти наружу и вдохнуть полной грудью чистого, свежего воздуха.

— Мы не дышим.

— А, точно.

* * *

Белинда и Клайв уже бросились на нижнюю палубу, чтобы узнать, могут ли они помочь инженерам выровнять небесный корабль, который переходил от плохо управляемого полета к плохо управляемому падению. Нил и Гэри загоняли остальных пассажиров под палубу, в то время как Софи и Хамфри выпрыгнули за борт, используя полет, телепортацию и другие способности передвижения, чтобы подобрать тех немногих, кого уже выбросило за борт из-за сильной турбулентности.

Среди пассажиров были и другие искатели приключений, которые также вмешались, чтобы остановить хаос. В конце концов корабль выровнялся, и Клайв с Белиндой вернулись наверх в сопровождении главного инженера.

— …Я даже не знал, что так можно сделать с резонирующими каскадными стержнями, — похвалил Белинду измотанный инженер.

— Импровизация — её конек, — сказал Клайв. — Если вам когда-нибудь придется взять её в плен, я бы просто приказал стражнику бить её по голове каждый раз, когда она приходит в сознание. А иногда и когда не приходит, на всякий случай.

— Эй… — возмутилась Белинда.

— Однажды я видел, как она сняла барьер-ловушку изнутри с помощью сломанной палочки и прибора для проверки свежести рыбы, — продолжил Клайв.

Команда перегруппировалась на верхней палубе вместе с ключевыми членами экипажа и другими искателями приключений, которые оказали помощь.

— Есть идеи, что происходит? — спросил капитан главного инженера.

— Проблема не в корабле, — ответил главный инженер. — Корабельные датчики фиксируют масштабные возмущения в окружающей магии на пределе своей досягаемости. Мы кое-как соорудили адаптацию для компенсации, но она долго не продержится. Нам нужно медленно спуститься на землю, пока мы не врезались в неё на скорости.

— Это прилив монстров, — сказал Клайв. — Он начинается.

— Я пережил три прилива монстров, — сказал капитан. — Приливы монстров так себя не ведут.

— Этот ведет, — сказал Клайв.

— Мы засекли что-то на датчиках корабля, — сказал главный инженер. — Что-то большое и странное, где-то по правому борту.

Все посмотрели туда, но увидели лишь чистое небо.

— Думаю, ваши датчики ошибаются, — сказал один из искателей приключений.

— Нет, — ответил Клайв. — Вы не видите его, потому что оно ещё не существует.

— Что это должно значить? — спросил искатель приключений. — Вы несете какую-то…

Он осекся, когда в небе, выше и правее корабля, вспыхнул радужный свет. Это был радужный свет магического проявления, но его размер был почти непостижимо огромен.

— Не думаю, что есть хоть какой-то шанс, что это очень, очень большой камень пробуждения, — сказал Нил.

— Это должен быть монстр алмазного ранга, верно? — сказал один из искателей приключений. — Это слишком большой масштаб даже для золотого ранга.

— Я видел проявление алмазного ранга два прилива монстров назад, — сказал капитан. — Даже оно не было таким огромным.

— Капитан, — сказал главный инженер. — Я беру назад свои слова о том, чтобы медленно спуститься на землю. Давайте убираться отсюда как можно быстрее.

Капитан и инженер побежали к своим постам.

— Это то, о чем нас предупреждала Доун, верно? — спросила Белинда.

— Думаю, да, — сказал Клайв. — Не думаю, что находиться поблизости — хорошая идея. Нам стоит помочь инженеру удержать эту штуку на плаву, пока мы убираемся отсюда.

— Обычные проявления занимают некоторое время, верно? — спросил Джори. — Особенно большие?

— Да, — ответил Клайв. — Надеюсь, мы успеем отлететь подальше, прежде чем что-то выйдет из этого света.

* * *

Джейсон открыл портал из своего духовного мира, и они с Фаррой наконец ступили на родной мир Фарры. Прием был не самым дружелюбным. Их тут же обдало горизонтальным дождем и мощным ветром, который вырывал растения и деревья в тропических джунглях, где они оказались. Они едва могли устоять на ногах, несмотря на свою силу серебряного ранга, потому что им не хватало веса. Фарре пришлось наколдовать свою тяжелую каменную броню, в то время как теневые руки потянулись, чтобы закрепить Джейсона за ближайшие деревья и скалы.

Едва видя что-либо сквозь ветер и дождь, они переместились с подветренной стороны скалистого возвышения, пригнувшись, пока шторм бушевал мимо них. Их одежда уже промокла насквозь, прилипая к телам, пока они притаились, укрывшись от самого сильного ветра.

— Хотел бы я, чтобы у меня все еще был мой волшебный зонтик, — сказал Джейсон через голосовой чат. Пытаться перекричать завывающий ветер было бессмысленно. — Я оставил его у Эми.

— Он все равно был железного ранга, — сказала Фарра. — Ему пришлось бы нелегко в такой сильный шторм. Мы в зоне с высоким уровнем магии, и этот шторм впитал часть окружающей магии.

— Какая же у нас удача — прибыть в такое место, — удивился Джейсон.

— Зависит от обстоятельств, — сказала Фарра. — Возможно, мы в Море Штормов, что является точным, хоть и лишенным воображения названием.

Джейсон активировал свою способность карты и уменьшил масштаб до глобального. Их местоположение было отмечено где-то в Карибском море. Поскольку он никогда не был в аналоге этого мира, он не видел деталей, только очертания массивов суши. Казалось, здесь было на три крупных острова больше, чем в мире Джейсона, к югу от Больших Антильских островов. Джейсон и Фарра находились на острове, настолько незначительном, что в текущем масштабе он даже не отображался на карте. Джейсон поделился с Фаррой способностью видеть карту. Как и предполагала Фарра, их зона была указана вверху как Море Штормов, Королевство Штормов.

— Ты не ошиблась насчет лишенных воображения названий, — сказал Джейсон.

— Мы в Королевстве Штормов, — подтвердила Фарра. — Оно правит Морем Штормов, всеми островами на нем и всеми прибрежными регионами, которые его окружают.

— В твоем мире нет Христофора Колумба или круизных лайнеров, так что здесь, вероятно, приятнее, чем в аналогичном регионе Земли, — сказал Джейсон.

— Не будь так уверен. У нас есть магия, и не зря оно называется Морем Штормов. Сезон штормов длится две трети года, а это зона с высоким уровнем магии. У них есть специальные меры, чтобы штормы не сносили города и поселки до основания.

— Но в остальном здесь приятно? — весело спросил Джейсон, вызвав смех у Фарры.

— Так я слышала, но сама здесь никогда не была. Эмир был, но ему сюда путь заказан. Несколько лет назад он украл что-то у королевской семьи.

— Это звучит знакомо, — сказал Джейсон. — Кажется, он мне однажды рассказывал об этом. Кстати об Эмире, как насчет того, чтобы найти побережье, достать облачный корабль и переодеться в сухую одежду?

— Мне нравится этот план. Только используй ту способность карты, чтобы убедиться, что мы не ходим кругами. У меня нет желания наматывать круги по джунглям, которые в данный момент вырывают сами себя из земли.

— Тень, что у тебя есть для нас? — крикнул Джейсон, перекрывая ветер.

Тьма выплеснулась из тени Джейсона, приняв форму жука размером с короткий пассажирский автобус. На спине у жука был купол из полупрозрачного хитина, внутри которого было пусто. У жука была пара больших, многосуставчатых рук, которые были длиннее остальных его ног.

Полупрозрачный хитин расступился, когда твердая субстанция превратилась в жидкость и растеклась, образовав круглое отверстие. Длинные руки подхватили Джейсона и Фарру и поместили их внутрь; карабкаться или прыгать при таком ураганном ветре было бы непростой задачей. Проем закрылся за ними, отсекая ветер, дождь и шум. Стулья из мягкой, удобной теневой материи поднялись из темного хитина у них под ногами.

— Отлично, Тень, — сказал Джейсон.

— Это показалось уместным для данной местности, — ответила Тень.

— Это жук-сокровищница, верно? — спросила Фарра, начиная снимать мокрую одежду и доставая сухую из своей пространственной сумки. — Я слышала о них, но никогда не видела, потому что их истребляют, как только находят.

— Полагаю, это как-то связано с тем, почему их называют жуками-сокровищницами, — сказал Джейсон, отворачиваясь, несмотря на невозмутимость Фарры. Он переоделся, используя свою систему инвентаря: темный туман окутал его, сменил одежду и снова рассеялся.

— Они очень чувствительны к материалам с большим количеством магии, — объяснила Фарра, доставая свежую одежду из пространственной сумки. — Руды, магические травы, предметы, оставленные после смерти какого-нибудь одинокого искателя приключений. Они отлично роют норы и собирают травы, не повреждая их, с помощью своих больших конечностей. Они хранят их в своих полых, прозрачных панцирях, что сохраняет магию.

— Они — ходячая сокровищница. Не самый лучший навык для выживания.

* * *

Небесный корабль содрогался, увеличивая скорость и одновременно работая на наспех сооруженных модификациях, чтобы справиться с нарушенными условиями окружающей магии. Всех, кто не был искателем приключений или членом экипажа, отправили на нижние палубы, хотя жалоб было немного.

Белинда и Клайв работали вместе с инженером в недрах корабля, в то время как остальная часть их группы наблюдала за проявлением, от которого они надеялись удрать до того, как появится то, что выходило из радужного света. Они поняли, что недооценили его размеры, когда быстро удалялись, а оно продолжало маячить огромным пятном в небе над ними.

— С другой стороны, — сказал Гэри, — это означает, что Джейсон и Фарра либо здесь, либо скоро будут, верно?

— Так сказал Клайв, — подтвердил Джори. — Тогда дело лишь за тем, чтобы их найти.

— Будет непросто получить информацию во время прилива монстров, — сказал Хамфри. — Особенно такого. Общество искателей приключений займет все общественные камеры водной связи, что затруднит связь на дальних расстояниях. У моей семьи всегда есть частная камера связи в наших фамильных владениях, хотя они, несомненно, тоже будут заняты.

— Церковь Знания? — предложил Нил.

— У Джейсона был способ вернуться до того, как он ушел, — сказала Софи. — Если она не сказала нам об этом после того, как он умер, почему она поможет нам сейчас?

— В любом случае, стоит попробовать, — сказал Хамфри. — Хотя наш лучший вариант — Общество искателей приключений. Если Джейсон отметится в любом отделении, его статус обновится во всех отделениях. Тогда мы будем знать, куда идти.

— Смотрите, — сказал Нил, указывая пальцем. — Кажется, это происходит.

Радужный свет начал угасать, и на его месте стало появляться что-то, мерцая и обретая форму, словно призрак.

— Доун говорила правду, — слабо произнесла Софи. — Это действительно город.

В воздухе возникал целый город, парящий высоко над землей. Нижняя часть была сплошь каменной, словно город был вырван из земли, в то время как остальная часть представляла собой каменный город, окруженный высокими стенами, с башнями, возвышающимися наверху.

— Ну, черт возьми, — сказал Нил.

* * *

Остров, на котором оказались Джейсон и Фарра, оказался маленьким и необитаемым. Форма жука-сокровищницы Тени легко преодолела джунгли, и вскоре они достигли побережья, где Джейсон открыл свою облачную флягу. Облака, вырывающиеся наружу, лишь поддразнивались ветром, но не более того — циклонной мощи шторма было недостаточно, чтобы нарушить магию облачной фляги.

Вскоре массивное прогулочное судно спокойно покачивалось на море, которое было чем угодно, но только не спокойным. Лодка была размером с суперъяхту, но не в земном стиле дизайна, а больше похожая на те, что Джейсон видел в гавани Гринстоуна. Он провел приятный день с Касандрой Мерсер на такой лодке, незадолго до того, как она его бросила. Джейсон и Фарра поднялись на борт, и несколько тел Тени взяли на себя роль экипажа.

— Моя карта пуста, кроме общей географии, — сказал Джейсон. — Может, просто направимся к большому острову и посмотрим, что получится?

Джейсон вывел на стену карту Моря Штормов. Поскольку облачная фляга была связана с его душой, она могла воспроизводить его способность карты, по крайней мере, отображать её. Более тактические функции, такие как отслеживание врагов, по-прежнему были доступны только самому Джейсону.

— Эти острова здесь, — сказала Фарра, указывая на побережье того, что на Земле было Венесуэлой.

— Думаю, один из них — Аруба, — сказал Джейсон. — Мне подходит. Я почти уверен, что лодка справится с погодой, так что можешь отправляться, Тень. Что это за место, куда мы направляемся?

— Столица Королевства Штормов, Римарос, — сказала Фарра.

— Римарос? — переспросил Джейсон. — Я встречал женщину по имени Римарос. Слышал, она была принцессой чего-то, что, полагаю, находится здесь. Эй, я знаю местную.

— Откуда ты знаешь принцессу Королевства Штормов?

— Ну, ты же знаешь, как это бывает, — сказал Джейсон, уперев руки в бока и глядя вдаль.

— Что ты делаешь?

— Прекрасная юная принцесса, всю жизнь запертая в четырех стенах. В своей первой настоящей экспедиции в мир она встречает лихого молодого героя с широким выбором кондитерских изделий…

— В Королевстве Штормов принцесс воспитывают не так.

— Нежный цветок, ожидающий, когда его сорвут нежные, но мужественные руки…

— Ладно, с этим нужно заканчивать прямо сейчас. И тебе, возможно, стоит избегать использования этой связи. Нам следует вести себя тише воды, ниже травы и не навлекать на себя неприятности. Что, напомню, совсем не в твоем стиле.

— О, я усвоил этот урок, — сказал Джейсон. — Я побыл знаменитым супергероем, и оказалось, что это отстой. Предлагаю найти ближайшее отделение Общества искателей приключений, тихо сделать свое дело с приливом монстров, найти наши команды и закончить этот магический мост, не поднимая шума.

— Ты же знаешь, что так просто никогда не бывает, — сказала ему Фарра. — Ты ведь не думаешь всерьез, что сможешь избежать втягивания во вторжение Строителя, верно?

— Парень может помечтать, не так ли?

— Даже если сможешь, — сказала она, — ты все равно останешься собой.

— Что это значит?

* * *

— Что это? — спросил Хамфри. — Это что, дирижабли вылетают из города?

Один из искателей приключений вокруг них сотворил заклинание, и воздух перед ними замерцал. Когда он успокоился, все, что было видно сквозь него, стало казаться намного ближе, и они смогли отчетливо разглядеть небесные корабли. Они поднимались над стенами города и даже появлялись из туннелей в скале под ним.

— Я не ошибаюсь, если мне кажется, что два из них летят прямо на нас? — сказал Нил.

— Нет, не ошибаешься, — сказал Хамфри. — Софи, иди позови Линди и Клайва.