ГЛАВА 22: МЕНЬШЕ ФРЕЙДА, БОЛЬШЕ БОГА ИСЦЕЛЕНИЯ

Джейсон вышел из портала в узловое пространство, довольный результатами. Он открыл обычный портал и вернулся в облачный дворец, всё ещё маскирующийся под руины в пустыне.

— Ну как? — спросила Фарра, когда они сели, глядя на пустыню.

— Уверен, всё получится, — сказал Джейсон. — Вместо того чтобы ненадежно триангулировать местоположения в узловом пространстве через прото-пространства, гораздо лучше делать это напрямую через узловое пространство. Мы могли бы сэкономить месяцы, если бы я достаточно понимал, как это сделать.

— Даже у Доун не было таких знаний, — заметила Фарра. — К этому моменту ты, вероятно, понимаешь устройство физических реальностей лучше, чем кто-либо, не являющийся слугой Строителя.

— Космос велик, — сказал Джейсон. — Кто знает, может, есть и другие люди вроде нас, решающие те же проблемы в тысячах других вселенных. Кажется, что великие астральные сущности сосредоточены на нас, но мы, вероятно, просто песчинки на пляже, по которому они прогуливаются. Кто знает, сколько мест они сталкивают лбами?

— Немного удручает, — сказала Фарра. — Что мы настолько незначительны в масштабах космоса.

— А мне это даже нравится, — сказал Джейсон, обводя взглядом пустое синее небо. — Это значит, что важно лишь то, что мы сами считаем важным. Мы можем позволить всей этой мелкой ерунде просто отвалиться.

— Отпускать мелкую ерунду — традиционно не твоя сильная сторона, — заметила Фарра.

Джейсон оскалился.

— Может, пора это исправить, — сказал он. — Кстати, о мелкой ерунде: что ты сделала с тем вампиром, которого мы поймали перед тем, как я отправился в Словакию?

— Ну, мы его хорошенько отделали, так что ему отчаянно нужно было подкрепиться. Но он ест людей, а мы его не кормили. К тому же ему в любом случае понадобилась бы кровь, усиленная энергией ядра реальности. Он сдох, так что я привязала к нему груз и сбросила в океан.

— Когда я устраню все недочеты в этой новой методологии отслеживания узлов и наша основная цель снова будет в работе, нам стоит снова поохотиться на вампиров. Может, даже вернуться в Венецию, всё задокументировать. Ты связалась с Сетью насчет того, что творят вампиры?

— Да, я отправила весточку Анне в Австралию. Она передает это другим фракциям, но попросила предоставить веские доказательства. Доверия сейчас мало, так что потребуется приложить усилия, чтобы убедить другие фракции объединиться против вампиров, пока те не натворили новых бед. Она, по крайней мере, согласна, что лучше бы этим «усилием» не стало превращение населения Европы и Южной Америки в нежить.

— Сейчас много дел, раз монстры и эссенции проявляются напрямую?

— Да, но, по крайней мере, с отдельными проявлениями легче справиться, чем с целыми волнами. К тому же общий уровень монстров ниже, чем в прото-пространствах.

— Пока что. Нам нужно восстановить эту связь, чтобы твой мир перестал повышать уровень магии в этом.

— Наша забота — получить доступ к ядрам реальности и, возможно, к той крови. Выкачать вампира, чтобы усилить мои способности — неплохая идея, но если я смогу использовать эту энергию, чтобы ускорить свою работу, будет еще лучше.

У Джейсона была приличная коллекция истощенных нестабильных ядер генезиса, которые были преобразованы в ядра восстановления генезиса. Их целью было превращение изъятых ядер реальности — то есть тех, что были вырваны из мест, где они выполняли свою работу, удерживая реальность вместе, — в нечто, что он, как надеялся, сможет использовать для исправления ущерба, нанесенного изначально самим изъятием ядер реальности.

Предмет: [Ядро восстановления генезиса] (трансцендентный ранг, легендарный)

*Магический сосуд, способный восстанавливать энергию изъятых ядер реальности *(расходуемый предмет, магическое ядро).

* Эффект: Может вытягивать энергию из изъятых ядер реальности, а также из существ и объектов, поглотивших эту энергию. При полной зарядке этот предмет превращается в [Ядро регенезиса].

Джейсон всё еще не знал, что будет делать ядро регенезиса, но надеялся, что оно поможет ему восстановить связь между мирами. Другая возможность заключалась в том, что их можно будет использовать для замены ядер реальности, которые были вырваны из зон трансформации, исправляя часть ущерба.

Зоны трансформации и так были местами с самым высоким уровнем магии на Земле. На большей части планеты повышенная магическая плотность стабилизировалась на уровне даже более низком, чем в Гринстоуне в другом мире. Проявления монстров были низкого или железного ранга, изредка бронзового. Зоны трансформации превращались в горячие точки повышенной магической плотности, где встречались в основном бронзовые, но также и серебряные ранги. Были даже зоны трансформации, где магическая плотность еще не достигла своего пика, что вызывало опасения появления монстров золотого ранга.

Единственный плюс изменений фоновой магии мира в том, что вампиры стали опасаться зон трансформации. Кабал в значительной степени захватил эти зоны, как только закончились битвы за ядра реальности, но повышенная магия означала, что солнечный свет там стал всё более губительным для вампиров. Им пришлось переселяться в зоны с более низкой магией.

— Как остальные? — спросил Джейсон. Он продолжал давать своей семье пространство после того, как напугал их.

— Они обсуждают возможность возвращения в деревню Асано.

Джейсон грустно кивнул.

— Они больше мне не доверяют.

— Дело не в том, что они тебе не доверяют, — сказала Фарра. — Они просто не понимают, через что ты проходишь и как это влияет на твое поведение.

— Я и сам не уверен, что понимаю.

— Где-то на серебряном и золотом рангах происходит переход, когда твое восприятие фундаментально меняется. Ты чувствуешь, как становишься частью магии, пронизывающей мир. Твоя сила достигает высот, делающих тебя живой силой, обладающей властью. Ты начинаешь мыслить как тот, кто будет жить столетиями, а не десятилетиями. По крайней мере, некоторые так делают. Судя по тому, что я видела, в твоем мире люди через это не проходят. По крайней мере, не так рано. Думаю, это потому, что они слабы, а через это обычно проходят сильные на серебряном ранге.

— Это психологический аспект, — сказал Джейсон. — Логично, что разные культуры проходят через разные версии того, что ты описываешь.

— В моем мире это называют мышлением бессмертного.

— Не чувствую я, чтобы мыслил как бессмертный, — сказал Джейсон. — Такое ощущение, что я всё еще принимаю те же импульсивные решения, которые стоили мне многого в прошлом.

— Мог бы, может, быть менее враждебным с тем парнем-Строителем, который тебя убил. Тогда, возможно, он бы этого не сделал.

— Строитель саботировал оба наших мира, Фарра. Ты ожидаешь, что я буду играть по-хорошему?

— Чтобы не дать себя убить обладателям алмазного ранга? Я бы хотела, чтобы ты так сделал, но ожидаю ли я этого? Нет. Ты бы перестал быть собой. Но не жди, что я смирюсь с тем, что его роль в разрушении мира — достаточное оправдание для того, чтобы вести себя так глупо, как ты.

— Ты не знаешь, как я себя вел.

— Да, Джейсон. Знаю.

Он кивнул в знак согласия, на мгновение замолчав.

— Он пытался забрать мою душу, — прошептал он. — Я этого не помню, но чувствую. Сила настолько огромная, что нет слова, способного передать её масштаб. Дрожь, словно я голый в шторм, и ничего, кроме осознания: если я сдамся, то потеряю всё.

Он коснулся шрама на подбородке, который прорезал линию через его аккуратно подстриженную бороду.

— Я никогда не отступлю перед Строителем. Не могу. Противостояние ему выжжено на моей душе так же глубоко, как шрамы, оставленные той битвой.

Фарра смотрела на него, ничего не говоря.

— Что? — спросил он.

— Мне нужно больше подруг, — проворчала она, поднимаясь на ноги. — Мужчины готовы довести себя до смерти мелодрамой.

Джейсон проводил её взглядом.

— Это было мелодраматично? — спросил Джейсон.

— По-моему, нормально, — сказал Тень.

* * *

Эрика оставила Эми за настольной игрой с отцом — частью обширной коллекции, которую Грег завещал им после своей смерти. Она прогулялась, заходя в здания и выходя из них, впитывая странную дихотомию облачного дворца. Снаружи это были со всех сторон заброшенные здания из выцветшего камня, казалось, простоявшие здесь десятилетия, если не столетия. Внутри же царили мягкие текстуры и сказочные цвета магического здания, созданного из облаков.

Здание отражало причудливую жизнь, которую она и её семья теперь вели. Они прятались в руинах в Африке, а до этого была суперяхта в Венеции, а еще раньше — собственная душа её брата. Мир изменился за последние пару лет, и привязка этого к возвращению Джейсона засела у неё в голове, даже если она понимала, что это несправедливо.

Она не сомневалась, что Джейсон делает всё возможное для них, оберегая их, даже когда большая часть мира погружалась в страдания, смерть и отчаяние. Однако это не делало их положение легким. По мере того как проходили дни, недели и месяцы, всё больше казалось, что они наблюдают за концом света через новостные сайты в интернете.

— Я же говорил, — раздался голос Джейсона прямо у неё за спиной, и она вздрогнула.

— Я повешу на тебя колокольчик, подкрадываешься к людям, как чертов Бэтмен, — сказала она, поворачиваясь к нему.

— Я в некотором роде и есть Бэтмен, — сказал он.

— Ты в лучшем случае Каратель, ставший Верховным чародеем. К тому же, еще и козел.

— Обидно.

— Что ты мне говорил? — спросила она.

— Что ты передумаешь насчет поездки в другой мир.

— Ты заставил Тень подслушивать нас?

— Да, но он говорит что-то только в случае угрозы. Фарра мне сказала.

Эрика опустила голову.

— Мы не хотим казаться неблагодарными, Джейсон. Тогда это казалось приключением. Сейчас мир кажется рушащимся вокруг нас.

— Так и есть.

Она подняла голову, чтобы встретить взгляд Джейсона.

— Я смотрю на тебя и больше не вижу в твоих глазах своего брата. Это ведь даже не настоящие глаза, да?

— Это поверхностное изменение, Эри.

— Я знаю. Но ты же понимаешь, что глаза — огромная часть того, как мы считываем людей, а теперь ты выглядишь как инопланетянин. Думаю, ты недооцениваешь, насколько пугающие эти глаза. Ты выглядишь как просто сосуд, наполненный магической дрянью.

— Так и есть.

— Ты не облегчаешь мне задачу.

— Я не собираюсь извиняться за то, кто или что я есть, Эри. Тебе решать, принять это или нет.

— Джейсон, дело не в этом.

— Всё в порядке, Эри. Я живу странной жизнью и должен быть странным, чтобы жить её. Ты можешь любить меня и при этом не хотеть быть частью этого.

— Нет, Джейсон. Мы не пытаемся оттолкнуть тебя. Я не мама. Нам просто нужно время, чтобы свыкнуться с происходящим. Несмотря на всё, с чем тебе приходится сталкиваться, ты идешь туда и противостоишь этому. Ты, по крайней мере, можешь действовать, взять свою судьбу в свои руки. Мы же вынуждены прятаться, ожидая, пока пройдет один шторм за другим.

Она наклонилась вперед, прислонившись лбом к его груди.

— Мы никуда не уйдем, — сказала она. — Мы просто испугались и разговаривали. Мы не хотим возвращаться в Австралию и всё еще хотим поехать с тобой. В конце концов, разве там опаснее, чем здесь?

Джейсон обнял сестру.

— Конечно, — сказал он. — Но стоять рядом со мной там, может, будет не так плохо, как здесь.

— Ты снова стал выше, — сказала она, притягивая его в объятия и прижимаясь щекой к его плечу.

— Это было целую вечность назад, когда я повысил ранг. Если бы ты чаще обнимала своего младшего брата, ты бы уже заметила. Как Эми?

— Она напугана и сбита с толку, Джейсон. Я знаю, иногда кажется, что она взрослее нас обоих, но она едва подросток. По какой-то странной причине она всегда равнялась на тебя, а теперь ты уже не просто дядя Джейсон. Она видит вещи о тебе. В новостях. Мы все видим, и многое из этого не красит тебя.

— Я никогда не был хорошим примером для подражания, даже до того, как пропаганда начала метать друг в друга обвинения.

— Нет, ты был ужасен.

— Тебе не обязательно было соглашаться настолько категорично.

— Джейсон, она всё еще пытается понять, кто она и кем станет. Ты — большая часть этого, и не только новости её пугают. Изменения, которые она видит в тебе, выбивают её из колеи больше, чем остальных из нас, и, честно говоря, мы все немного обеспокоены. Не думаю, что ты знаешь хорошего терапевта в другом мире?

Джейсон рассмеялся.

— На самом деле, знаю.

— Серьезно?

— Ты видела её в моих записях. Мама моего друга Руфуса. Спроси Фарру; она подтвердит. Она, вероятно, действительно сможет помочь Эми адаптироваться там. Она помогла мне в тот мрачный период, который ты видела в записях после моей первой стычки со Строителем.

— У них правда есть терапевты?

— Они скорее боги исцеления, чем Фрейд, но да.

Эрика отпустила его.

— Итак, что дальше? — спросила она.

— Конец ближе, чем я думал, — сказал Джейсон. — Я могу сделать то, что должен, быстрее, чем раньше, и не думаю, что останусь здесь, чтобы увидеть, чем закончится война с вампирами.

— Как мы ведем серьезный разговор, включающий фразу «война с вампирами»? — спросила она. Джейсон рассмеялся.

— Странные времена, — небрежно сказал Джейсон. — Это битва Земли, не моя, но я внесу свой вклад, прежде чем уйду. Проникнуть на фабрику вампирских монстров; может, помешать им превратить какое-нибудь место в пустошь мертвецов. Я насмотрелся на такое. Если я смогу показать, что они пытаются сделать, может, люди перестанут воевать друг с другом и увидят угрозу, которая стоит перед всеми нами.

— Это исторически не самая надежная ставка для человечества, — сказала Эрика.

— Нет, но я сделаю всё, что смогу, украду по пути несколько магических камней вселенной и спасу мир. Снова.

— Ты правда спас мир?

— Правда спас, — сказал он с усталой улыбкой. — Знаешь, когда Доун впервые сказала мне, что я должен спасти мир, я думал, что это будет потрясающее приключение.

— Но это было не так?

Он оскалился.

— Ты шутишь? Я стрелял в оборотней и троллей из стимпанк-минигана. Это была самая офигительная вещь, что со мной случалась.