ДЕЛО ВСЁ ЕЩЁ НЕ В УБИЙСТВЕ МОНСТРОВ

В отделе мужской одежды магазина, который нашел Джейсон, была представлена коллекция «Бертинелли» с весьма специфическим набором вещей. Сшитые по лекалам одежды, созданной Гилбертом Бертинелли для Джейсона в другом мире, они сидели как влитые. В отличие от оригиналов, эти вещи были серебряного ранга, хотя ни одна из них не могла похвастаться какими-либо исключительными способностями. Это была обычная одежда с небольшими функциями самоочистки и саморемонта, но в основном предназначенная для повседневной носки. Благодаря дизайну Гилберта и выбору материалов она была прочнее большинства аналогов, но снаряжением для приключений её назвать было трудно. Многие из оригинальных нарядов Джейсона пришли в негодность из-за злоключений, во многом потому, что и он сам, и угрозы, с которыми он сталкивался, переросли их по рангу.

Замены серебряного ранга ощущались идеально, когда он их надел. Джейсон надеялся, что они не растворятся, как только он покинет пространство трансформации. Эрике не понравилось бы, если бы Джейсон появился в новостях голым. Он также оглядел товары, которые не были просто репродукциями его старой одежды повышенного ранга.

«Устойчивые наряды от Гилберта для взыскательного джентльмена» — так назывался магазин, ориентированный на искателей приключений, которым требовалась броня, способная прослужить им вплоть до повышения ранга. Одной из первых вещей, о которых Гэри предупреждал Джейсона, была экономия на снаряжении, поскольку в долгосрочной перспективе это обходилось дороже, чем вложение в качественную экипировку с самого начала. В отделе мужской одежды не было тяжелой брони, но имелась легкая тканевая броня, которую предпочитал Джейсон и которая была особой специализацией Гилберта.

Джейсон оглядел наряды, которые видел в магазине Гилберта, но никогда не покупал, а также те, что у него были. Там была копия его старой брони ткача ловушек, которая отлично послужила ему на железном ранге. У неё были более мощные чары саморемонта, чем у одежды, а также множество дополнительных функций. Там даже была копия его сделанной на заказ брони бронзового ранга, уничтоженной в Макассаре. Он не собирался их носить, так как они были своего первоначального ранга, но взял обе, хотя бы из сентиментальных соображений.

Джейсон загрузил вкладки нарядов своего инвентаря новой одеждой, а затем просмотрел варианты брони серебряного ранга, хотя выбор был невелик, так как он находился в отделе мужской одежды, а не в настоящей оружейной. Там не было ничего такого же изысканного, как его кастомная броня, но он подобрал комплект из черно-темно-зеленого материала. Он подчеркивал мастерство Гилберта в достижении максимальной защиты без ущерба для гибкости.

Этот наряд был версией повышенного ранга недорогой брони, которую Джейсон рассматривал на железном ранге, прежде чем Гэри убедил его раскошелиться. Ей, возможно, не хватало функций, но даже базовые продукты Гилберта не страдали от недостатка качества. Джейсон снял свежую одежду, которую надел, и облачился в броню.

— Дело всё ещё не в убийстве монстров, — сказал он своему отражению в настенном зеркале. — Дело в том, как хорошо ты выглядишь, убивая монстров.

* * *

Следующее расширение территории Джейсона прошло гладко, повторив сценарий с бешеными аномалиями орды, с которыми он столкнулся вместе с золотыми рангами. Миниган оказался весьма эффективным, выкашивая аномалии, словно траву. Использование пушки для полного истощения нестабильных ядер превращало их в нечто иное.

Предмет: [Ядро восстановления генезиса] (трансцендентный ранг, легендарный)

*Магический сосуд, способный восстанавливать энергию не закрепленных ядер реальности *(расходуемый предмет, магическое ядро).

* Эффект: Может вытягивать энергию из не закрепленных ядер реальности, а также из индивидуумов и объектов, поглотивших эту энергию. При полной зарядке этот предмет превращается в [Ядро регенезиса].

Джейсон понятия не имел, что такое ядро регенезиса, но, похоже, ядра восстановления могли потенциально вытягивать силу из золотых рангов и древних вампиров, что представляло собой огромное оружие против них. Джейсон решил использовать миниган, чтобы создать их как можно больше.

С увеличенным арсеналом и большим количеством территории, которую еще предстояло захватить, Джейсон провел следующее расширение домена с большим избытком необходимых стабильных ядер генезиса. Каждое расширение увеличивало затронутую область, но добавление всех этих дополнительных ядер привело к тому, что расширение разрослось до области диаметром пять или шесть километров.

Домен наконец достиг границ городской зоны, что, по оценкам Джейсона, примерно соответствовало площади, покрытой куполом в реальном мире. Из-за такого масштабного расширения Джейсон не мог видеть, что лежит во мраке за пределами его новой территории, пока не доберется до новой границы, но у него были дела поважнее. Он почувствовал аномалии, проникающие в его домен со всех сторон, и сразу понял, что они не похожи на тех, что были раньше.

Учитывая расстояния, Джейсон реквизировал одну из машин на улице. Он мог бы использовать свою скорость серебряного ранга, чтобы промчаться по пространству, но машины просто стояли там, поэтому он решил воспользоваться ими. Это были довольно футуристичные на вид автомобили, что ему даже нравилось, но ключей у него не было. Увидев, что машина является частью его домена, он сосредоточился на управлении ею, и дверь щелкнула, открываясь. Потребовалось больше времени, чтобы завести машину, но после минуты воздействия его аурой электрический двигатель ожил с гулом.

Поездка была не такой плавной, как в автомобильных формах Тени, но всё же это был легкий путь по улицам расширенного домена Джейсона. Он остановил тихую машину в нескольких сотнях метров от того места, где почувствовал ближайшую аномалию, и продолжил путь пешком. По сравнению с человекоподобными аномалиями последних нескольких расширений, Джейсон уже мог сказать, что эти были другими.

Их ауры были заметно мощнее, и их было гораздо меньше, хотя «меньше» — понятие относительное. Духовный домен Джейсона теперь был где-то от пяти до шести километров в поперечнике, и он чувствовал, как аномалии пересекают границу на довольно равных расстояниях по всему периметру. Он оценил количество аномалий где-то за сотню с лишним.

Первой целью Джейсона было разведать обстановку, поймать одну из них, прежде чем они начнут сходиться, и проверить её силу. Он двигался осторожно, наблюдая за её аурой. Она двигалась быстро, хотя и не с тем бешеным напором, который был у бешеных аномалий. Он находился в более пригородной части города, где не было так много высоких зданий, а среди них были разбросаны одно- и двухэтажные дома с одноэтажными предприятиями. Он нашел один трехэтажный жилой комплекс и вошел внутрь, используя крышу в качестве наблюдательного пункта.

То, что он заметил идущим по середине улицы, выглядело как оборотень — огромный гибрид человека и зверя, который был крупнее и того, и другого. Он был двуногим, с длинными руками, заканчивающимися жестокими на вид когтями. Он был бы ростом футов восемь или девять, если бы не был сгорблен вперед.

Джейсон уже собирался двинуться, когда аномалия принюхалась к воздуху и посмотрела прямо на него.

— Дерьмо.

Он выхватил пистолеты из кобур на бедре и плече, немедленно открыв огонь по оборотню. Он не ожидал многого, но хотел сравнить с предыдущими аномалиями. Тот уже быстро двигался еще до того, как прогремели первые выстрелы, спринтом направляясь к зданию. Его шаркающая походка была не очень быстрой, но когда он прыгнул на стену и начал карабкаться, темп почти не замедлился. Сильные когти вонзались прямо в стену, и существо устремилось вверх, пока Джейсон перегнулся через край, чтобы осыпать его выстрелами из пистолетов.

Пистолеты опалили шерсть, но, похоже, никак не замедлили существо, которое запрыгнуло на плоскую крышу, пока Джейсон отступал, выронив пистолеты. Он плавно вытащил электрическую пушку из магнитных креплений на спине и выстрелил.

Электричество вырвалось из дуговой винтовки ослепительной вспышкой, зацепившись за аномалию-оборотня, словно поводок. Существо отшатнулось от удара электричества, но издало сердитый рык, снова рванувшись вперед. Воздух наполнился вонью паленой шерсти, когда аномалия попыталась прорваться сквозь электричество, обжигающее её плоть. Наконец, она рухнула на крышу.

Эффект паралича мышц от электрической пушки сработал, оставив оборотня тщетно пытаться полоснуть когтями в сторону Джейсона, даже когда его руки судорожно сжались. Джейсон продолжал удерживать спусковой крючок, накачивая его электричеством.

* Вы победили [Живая аномалия].

Джейсон закинул электрическую пушку за спину и подобрал выроненные пистолеты, прежде чем убрать их в кобуры. Электрическая пушка оказалась эффективной против оборотня, но она сжигала слишком много маны Джейсона всего лишь на одного монстра. Он мог бы потенциально рассчитывать на цепной эффект, чтобы справиться с несколькими сразу, но цепи были ненадежны, а аномалий оставалось еще более ста пятидесяти. У него были зелья маны, но их было недостаточно, чтобы питать электрическую пушку для такого количества.

Решением должен был стать миниган, что было приемлемым исходом. Он работал на ядрах, а не на мане Джейсона, и он всё равно хотел истощить часть этих ядер, поэтому он отправился охотиться на чудовищных аномалий со своей гигантской пушкой.

Аномалии оказались гибридами людей и животных, в основном волками и медведями, которые довольно легко пали от минигана. Другие оказались гораздо хитрее, например, летающие гибриды соколов, которые уворачивались от очередей его громоздкого оружия. Против них Джейсон был вынужден снова достать электрическую пушку и сжечь огромные куски своей маны.

Это стало тенденцией, так как мощный миниган Джейсона быстро расправлялся с более крупными гибридами. Более проблематичными были мелкие, быстрые особи, которых было трудно пригвоздить громоздким оружием. Хуже всего были гибриды лис, которые были размером лишь с детей, но все еще могли похвастаться силой на нижнем пределе серебряного ранга. Их скорость была ближе к верхнему пределу, что делало их достаточно ловкими, чтобы избегать тяжелого минигана.

Ответ Джейсона заключался в том, чтобы бросить пушку и вытащить меч. Гибриды лис были быстры, но им не хватало силы гибридов медведей и свирепых когтей и зубов оборотней. Броня Джейсона относительно неплохо выдерживала гибридов лис, но они все равно были достаточно сильны и быстры, чтобы многие из них пустили ему кровь, прежде чем он их перебил.

В конце концов, Джейсон победил всех аномалий. В конце стало жарковато, когда они начали сходиться и атаковать группами, но миниган был специальным инструментом для борьбы со скоплениями врагов. Только против смешанной группы из пяти особей, включая несколько дьявольски неуловимых гибридов лис, Джейсон хоть сколько-нибудь беспокоился об исходе.

Когда пала последняя аномалия, ничего не произошло. Джейсон бродил достаточно близко к краям города, чтобы увидеть, что его домен теперь охватывает его весь, а за ним простирается наполненный мраком лес. Он был уверен, что это завершит его вторую полную территорию, но от системы не было никакого ответа. Это означало, что либо территория расширилась за пределы города, либо остались еще аномалии.

Как раз когда он обдумывал возможность существования какого-то скрытного гибрида, который ускользнул от его чувств ауры, из мрака что-то новое вывалилось наружу. Джейсон услышал это первым — грохот далекого грома, затем еще один и еще один. Джейсон видел достаточно фильмов про монстров, чтобы узнать гигантские шаги, когда слышал их.

Затем последовала аура, давящая на домен Джейсона, словно пытаясь вырваться из мрака. Она была похожа на ауру Джейсона тем, что, несмотря на серебряный ранг, обладала силой, намного превышающей норму. Даже аура Джейсона, при всей её мощи, не дотягивала до огромного масштаба того, что появлялось из темноты. Сначала появилась гигантская нога, выше дома и темнее ночи. Казалось, она была сделана из той же пустотной материи, что и плащ Джейсона, но без звезд, освещающих черную пустоту.

Когда она вышла из мрака, полная, нависающая высота существа оказалась равной его возвышающейся пагоде. Оно находилось более чем в километре от Джейсона, но у него не было проблем с тем, чтобы заметить его, несмотря на то, что это была темная фигура на темном фоне. Размер был огромным фактором, но также существо было окаймлено серебристым светом, который лишь подчеркивал, насколько его тело было пустотой. Из-за этого сущность выглядела как врата в какое-то темное измерение.

У теневого гиганта были пропорции высокого, худого человека, с длинными руками, которые свисали до колен, болтаясь безвольно, когда он шел. Он двигался с медленной неотвратимостью, поворачиваясь в сторону Джейсона. Хотя он выглядел медленным, это была иллюзия размера, а огромная длина его шага на самом деле двигала его довольно быстро.

Джейсон переместился туда, где у него была длинная линия обзора на монстра, выбрав травянистую полосу между тем местом, где заканчивался город, и началом темного леса. Он вытащил магическую базуку, расположившись в сотнях метров. Он не горел желанием снова попасть под собственный взрыв.

Он вставил нестабильное ядро и выстрелил. Громоздкий гигант даже не попытался увернуться. Он был поражен прямо в центр, его торс и голова были мгновенно уничтожены взрывом, который все еще обладал достаточной силой, чтобы яростно хлестнуть по волосам и одежде Джейсона, даже с такого расстояния. Куски чего-то черного, влажного и вонючего посыпались с неба; взрыв ядра почти испарил гиганта. Остались только его ноги и отрубленные руки, всё это рухнуло на землю. Ноги повалились, словно срубленные деревья, одна из них раздавила дом.

— Это было на удивление просто, — сказал Джейсон сам себе.

* Вы победили [Высшая аномалия].

* Вы захватили территорию пространства генезиса и очистили все аномальные элементы.

* Завершенная территория переделывается.

* Вернитесь на базовую территорию, чтобы инициировать трансфигурацию новой территории.

Первая территория Джейсона претерпела дикую трансформацию после того, как он полностью её захватил, превратившись из обшарпанного отеля в роскошную пагоду. Похоже, его вторая территория претерпит аналогичные изменения, и он не горел желанием оказаться посреди города, складывающегося сам в себя, как оригами, или что там в итоге произойдет. Сначала, однако, он должен был собрать лут с гиганта.

— Босс-монстр, — сказал он, направляясь к ближайшей поваленной ноге. — Это определенно подземелье.

Он нахмурился, когда ему в голову пришла мысль.

— Надеюсь, с него не выпадут лутбоксы, полные всякого дерьма.