ГОТОВНОСТЬ К НЕОЖИДАННОМУ

Джейсон изучал добычу, выпавшую из теневого гиганта, который растворялся радужным дымом у него за спиной. Это была Сфера тьмы, размером как раз с ладонь. На ощупь прохладная и гладкая.

Предмет: [Сфера тьмы] (без ранга, необычный)

* Содержит силу, способную снять печать с силы тьмы. * (расходуемый предмет, камень пробуждения).

* Требования: запечатанная способность [Эссенция тьмы].

* Эффект: снимает печать со случайной способности [Эссенция тьмы].

* У вас 5 запечатанных способностей эссенции тьмы.

* Желаете использовать [Сфера тьмы]? Д/Н

— Да.

* Способность [Тень Жнеца] была распечатана.

Сфера растаяла в руке Джейсона, вызвав ощущение, напоминающее то, что он испытывал в первые дни своей магической жизни, когда поглощал камни пробуждения. Как только сфера была полностью поглощена, из тени Джейсона появилась Тень.

— Мистер Асано.

— Тень!

Джейсон заключил своего фамильяра в объятия.

— О, ты такой мягкий. Это приятно.

— Это довольно неловко.

— Здорово, что здесь есть друг, Тень. Я много разговаривал сам с собой, а те немногие, с кем мне доводилось общаться, были далеки от идеальных собеседников.

— Мы наблюдали. Колин и Гордон жаждут помочь, и распечатка любого из них была бы эффективнее, чем моя. Хотя приятно быть освобожденным, тебе было бы полезнее иметь спутника, ориентированного на бой.

— Не стоит недооценивать ценность того, с кем можно поговорить. Ты же знаешь, я не всегда принимаю лучшие решения, когда остаюсь один.

— Вполне вероятно.

— Мог бы и поспорить. Впрочем, может, следующими будут остальные. Будут же еще боссы, с которых падают такие сферы, верно?

— Вероятно, — сказал Тень. — Мы можем с уверенностью утверждать, что аномалии, атакующие твой духовный домен, по крайней мере частично, являются прямой реакцией на твое присутствие здесь.

— Как думаешь, это какое-то испытание, оставленное первоначальным Создателем? Или часть защитного механизма на случай, если с его экспериментом что-то пойдет не так?

— У меня не хватило бы дерзости рассуждать о разуме великого астрального существа, особенно того, что отклонилось от своего истинного предназначения. От нового Создателя, с его смертным происхождением, можно ожидать некоторых странностей, но для изначальных великих астральных существ их предназначение — это их природа. Что могло бы заставить их свернуть с этого пути, выше моего понимания.

— Может, его бросили.

— Это кажется маловероятным.

* * *

Джейсон и Тень стояли на балконе верхнего этажа и смотрели на город.

* Инициировать трансфигурацию новой территории? Д/Н

Трансформация второго домена Джейсона сильно отличалась от первого. В темном небе созвездия, выстроенные подобно магическим кругам, начали смещаться, образуя грандиозный круг прямо над пагодой. Затем, посреди этого обширного круга звезд, вспыхнул крошечный, но ослепительно яркий свет, который разросся, приняв форму солнца, сияющего во тьме и впервые принесшего дневной свет в домен. Лазурное небо расширилось, вытесняя ночную тьму.

Столб лучезарного солнечного света обрушился на пагоду, а затем медленно распространился, коснувшись каждой части города. Везде, куда он дотягивался, от земли поднимался золотой, серебряный и голубой туман, словно свет испарял все нечистоты.

Когда туман рассеялся, он открыл преображенный город. Раньше, когда Джейсон только заявил на него права, он приобрел цвета его дома из облаков. Теперь же, когда он завершил процесс включения города в свой духовный домен, перед ним распространились не просто цвета, а сами материалы дома из облаков. Улицы были из темного кристалла, тротуары — из светлых каменных плит, но все здания были построены из облаков, словно в каком-то сказочном королевстве. Сады и зелень встречались чаще, чем когда-либо: от клумб вдоль улиц до островков безопасности, засаженных деревьями, и круговых развязок с цветущими садами.

В небе над головой солнечное синее небо простиралось до самого великого круга звезд, за которым по-прежнему царила пустота ночи. Только домен Джейсона купался в свете, в то время как ночной сумрак продолжал властвовать в окружающих его регионах.

Джейсон и Тень наблюдали за городом, сделанным из облачной материи.

— Он не сможет остаться таким, если я решу эту проблему и купол зоны трансформации исчезнет, верно?

— Мы вмешиваемся в основы реальности, — сказал Тень. — Возможно все.

— И все же это кажется странным. То, что я пытаюсь сделать, сводится к разрешению несоответствия между реальностью мира и реальностью астрального пространства после того, как зона трансформации их столкнула. Почему волшебный сказочный городок не выглядит дико неуместным? Он похож на детскую книжку или мобильное приложение, скрывающее свою хищническую бизнес-модель за очаровательным графическим дизайном.

— Возможно, это золотая середина, — предположил Тень. — Ты создаешь мост между обыденным и магическим. Как и любой мост, он должен пересекать пропасть и быть закреплен с обеих сторон.

— Думаю, рано или поздно мы это узнаем.

* Ваш духовный домен заявил права на территорию.

* Территория переименована в [Пристанище Души].

* Статус эволюции [Духовное хранилище]: 38.6%.

* Эволюция способности [Духовное хранилище] привязана к зоне трансформации. Если зона трансформации стабилизируется до завершения эволюции способности, эволюция будет прервана.

* Аномалии, атакующие в результате дальнейшего расширения духовного домена, будут обладать повышенной силой.

* Вы заявили права на территорию, достаточную для стабилизации зоны трансформации и отделения ее от конвергентного астрального пространства.

* Отделение пространства при текущей территории окажет разрушительное воздействие на размерную мембрану окружающей реальности. Заявите права на дополнительную территорию, чтобы уменьшить серьезность этого эффекта.

* Желаете стабилизировать зону трансформации? Д/Н

Джейсон, по сути, достиг своей цели и обсудил с Тенью последствия стабилизации зоны трансформации. Они сразу же согласились, что Джейсону следует продолжать, максимально снижая негативный эффект. Стабильность измерений мира была на грани, поэтому им нужно было минимизировать ущерб насколько возможно. Джейсон мог бы обойтись без эволюции способностей, но, судя по тому, насколько подскочил уровень эволюции после захвата второй территории, ему, вероятно, и не придется от нее отказываться.

Вскоре Джейсон уже ехал по преображенным улицам в одной из форм автомобиля Тени. Поверхность дорог все еще была из темного кристалла, теперь уложенного в виде плит. Машины исчезли с улиц, а большинство витрин опустели. Заметив одну, которая не была пуста, Джейсон взволнованно попросил Тень остановиться и выпрыгнул еще на ходу. Джейсон бросился к двери, сдерживая себя, чтобы не разбить стекло, и ожидая ту секунду, пока дверь отъедет в сторону. Он влетел внутрь и начал безумно искать, но издал крик отчаяния, обнаружив лишь маленький ценник на полке.

— Мистер Асано, — произнес Тень необычайно мягким голосом, появляясь из тени Джейсона. — Иногда в жизни мы все терпим неудачи. Именно то, как мы на них реагируем, помогает нам расти.

Джейсон сорвал ценник с полки и с горечью швырнул его на пол, прежде чем выбежать вон, оставив Тень позади.

— Конечно, — сказал Тень пустой комнате, — некоторым из нас предстоит расти больше, чем другим.

Он поднял ценник и вернул его на место.

КРИСТАЛЬНОЕ СРЕДСТВО ДЛЯ МЫТЬЯ РАСКУПЛЕНО — СПАСИБО, ЧТО ПОСЕТИЛИ ДРУЖЕЛЮБНУЮ МЕСТНУЮ АПТЕКУ ДЖОРИ.

* * *

Большая часть полезности Тени заключалась в содействии другим способностям Джейсона; его единственной прямой атакой было поглощение маны. Поскольку остальные способности Джейсона были запечатаны, Тень мог помочь, служа отвлекающим маневром и помогая Джейсону скрываться, маскируя его тепло и запах. Все это оказалось полезным, когда Джейсон расширил свой домен в густые леса, окружающие город.

Аномалии, реагирующие на это, были гибридами, более сильными, чем те, что встречались раньше. В тесноте и при плохой видимости леса огромный и тяжелый миниган был скорее помехой, чем помощью, вынуждая Джейсона взяться за меч. С Тенью, отвлекающим гибридов и сбивающим их с толку, Джейсон смог устраивать засады и справляться с их превосходящей силой, расширив свой домен еще дважды, чтобы захватить всю лесную территорию.

Боссом в этот раз было нечто такое, что нельзя было просто уничтожить с помощью пусковой установки ядра. Это был одиночный гибрид, не больше остальных, но обладающий скоростью гибрида лисы и силой гибрида медведя. Джейсон сражался с ним среди деревьев — состязание ловкости, скорости и мастерства, оставившее его в кровавых лохмотьях к тому моменту, как тварь пала.

* Ваш духовный домен заявил права на территорию.

* Территория переименована в [Спокойные Теневые Леса].

* Статус эволюции [Духовное хранилище]: 84.7%.

* Эволюция способности [Духовное хранилище] привязана к зоне трансформации. Если зона трансформации стабилизируется до завершения эволюции способности, эволюция будет прервана.

* Аномалии, атакующие в результате дальнейшего расширения духовного домена, будут обладать повышенной силой.

* Вы заявили права на территорию, достаточную для стабилизации зоны трансформации и отделения ее от конвергентного астрального пространства.

* Отделение пространства при текущей территории окажет разрушительное воздействие на размерную мембрану окружающей реальности. Заявите права на дополнительную территорию, чтобы уменьшить серьезность этого эффекта. Текущее снижение серьезности: 13.7%

* Желаете стабилизировать зону трансформации? Д/Н

Джейсон выбил из босса еще одну сферу, открывающую силу, на этот раз сферу греха. Это послужило дополнительным подтверждением того, что пространство трансформации реагирует именно на него. Ему повезло с разблокированной силой — это была одна из его специальных атак, [Наказание].

[Наказание] было одной из немногих способностей Джейсона, которые могли взаимодействовать сами с собой. Оно наносило некротический урон, одновременно накладывая суммирующийся эффект греха, который увеличивал весь последующий некротический урон. Это была способность, характерная для самых ранних дней Джейсона как искателя приключений, когда его набор сил был построен вокруг низкого, но экспоненциально растущего урона.

* * *

На смену мрачному лесу пришли лесные угодья, где солнечный свет пробивался сквозь кроны, создавая волшебные сумерки. Джейсон сидел, прислонившись к дереву.

— Тебе следует отдохнуть, — сказал ему Тень.

— Я отдыхаю.

— По-настоящему. Вернись к пагоде и поспи.

— Мы понятия не имеем, когда все это место может схлопнуться. У нас может не быть столько времени.

— Эта амальгама из зоны трансформации и протопространства уже просуществовала дольше, чем любой ранее зафиксированный случай того или другого. Она не проявляет признаков нестабильности. Ты не спал около шестидесяти часов, не считая времени, проведенного без сознания, что едва ли можно назвать полноценным сном. Даже пользователям эссенции нужен сон.

— Я сейчас едва ли пользователь эссенции.

— Мистер Асано, вы уже достигли своей основной цели. Если вы будете стремиться к большему без отдыха, вы можете потерпеть неудачу и потерять все. Если вы отдохнете, и зона проявит признаки разрушения, я разбужу вас, и вы сможете стабилизировать зону.

Джейсон открыл рот, чтобы ответить, но вместо этого только зевнул.

— Ладно, — уступил он, поднимаясь на ноги. Он сгустил туман из своей облачной фляги, чтобы сформировать парящую кровать, и рухнул в нее.

— Да, — радостно сказал он. — То, что надо.

— Почему ты сидел на земле, прислонившись к дереву, вместо того чтобы использовать это раньше? — спросил Тень.

— Потому что я бы уснул. Это супер удобно.

* * *

Домен Джейсона расширился еще раз. Как и в случае с предыдущими территориями, на границе территории он неестественно перешел в новый биом. В данном случае переход был к зеленым холмистым лугам, обдуваемым холодным ветром. Это были пасторальные земли с лоскутными полями, разбросанными амбарами и фермерскими домами, видневшимися вдалеке. Чувства Джейсона были напряжены в ожидании появления аномалий, но то, что он почувствовал первым, серьезно его встревожило.

— Тень!

Тень превратился в черного коня с белой гривой и сорвался в галоп, как только Джейсон вскочил на него. Дерн летел из-под копыт, когда они быстро развили скорость, с которой с трудом мог бы сравниться гоночный мотоцикл.

— Я не думал, что это произойдет, — кричал Джейсон сквозь поток воздуха. — Я думал, если я их и найду, это случилось бы раньше. Мы расширились далеко за пределы первоначальной области зоны трансформации.

— Я полагаю, что в этом месте мы всегда должны быть готовы к неожиданному, — сказал Тень.

— Я сражался с кучей космонавтов с лучевыми пушками, так что спорить с тобой не буду.

Джейсон почувствовал, как первые аномалии пересекли границу его домена, когда он прибыл к фермерскому дому, спрыгнул с коня и распахнул дверь. Промчавшись через здание к аурам, которые он чувствовал, он обнаружил группу людей, стоявших вокруг и смотревших друг на друга в замешательстве. У каждого была бледная кожа и латунные, металлические волосы, идеально сочетающиеся с цветом глаз, что выдавало в них не людей, а селестинов. Все они обернулись, когда Джейсон ворвался внутрь.

— Если хочешь жить — пошли со мной.