НОВЫЙ РИТМ

6

Джейсон, Фарра, Эми, Кен и Хиро стояли на главной дороге того, что Джейсон начал называть Деревней Асано. Он уже собирался открыть портал в Касселтон-Бич, когда телефон Фарры пискнул.

— Вторжение третьей категории, — сказала она, проверив сообщение. — Готов снова в седле?

— Послушать тебя, так «третья категория», — сказал Джейсон. — Ты совсем одичала.

— Я одичала? Ты жарил мясо гигантского червя в деревенском ларьке на второй день пребывания в моем мире.

— Так как нам попасть в Сидней? — спросил Джейсон. — У меня теперь хватает дальности, чтобы открыть портал прямо туда, но я не могу отправить бойца серебряного ранга.

— Не волнуйся, — ответила Фарра. — У меня есть человек.

— Но остальных ты можешь перенести порталом, верно? — спросил Хиро. — Ты наш транспорт.

* * *

— Погоди, это и есть твой человек? — спросил Джейсон, почувствовав приближающуюся ауру.

— Ты чувствуешь его с такого расстояния? — удивилась Фарра. — Что у тебя за безумное восприятие?

— Это ненормально?

— Нет, — сказала она, поворачиваясь к растущей точке в небе. — Видишь, какой быстрый у него наколдованный вертолет? Его напарник выкупил половину доли Кайто в их вертолетном чартере, и теперь он работает на Сеть. Они платят лучше.

— С ним Грег и Ася, — сказал Джейсон. — Они пробиваются к бронзе, но я не чувствую от них Ядер. Для вертолета он очень тихий.

— Ты можешь сказать это отсюда? — спросила Фарра. — Я едва его слышу, а у меня восприятие серебряного ранга. Он тихий для вертолета, но это все еще вертолет.

Джейсон странно на нее посмотрел.

— Что? — спросила она.

— Я просто думал о времени, проведенном вместе в твоем мире. Тот факт, что теперь у тебя есть с чем сравнивать шум вертолета, просто поражает меня. Ты носишь джинсы.

— Мне нравятся джинсы. Вижу, ты наконец перестал носить одежду, которую подобрал на той стороне.

— Я постоянно ввязывался в драки. Базовое самовосстановление не может исправить всё, а у меня осталось всего пара костюмов. Почему Грег и Ася не используют Ядра? Ты заставляешь Грега сражаться с монстрами?

— Он сам хотел сражаться с монстрами.

— Конечно, он хотел сражаться с монстрами. Он же огромный ботаник.

— На самом деле он довольно хорош. Не в том, чтобы, знаешь, тыкать мечом, но у него универсальный набор способностей поддержки. Тут важнее выбор времени и рассудительность.

— У меня в команде есть такая, — сказал Джейсон. — Интересно, как она там. Хотя я не уверен, что одобряю участие Грега в полевых операциях. А как насчет Аси?

— Сеть готовилась к проблемам с тех пор, как начались отключения электросети. Они обучают всех, кто готов. У нас сейчас три потока обучения. Один для пользователей Ядер, желающих переучиться, второй для тех, кто начинает с нуля по нашим методам, и третий для пользователей Ядер, сосредоточенных на нетрадиционных подходах.

— Нетрадиционных, это как?

— Как твой брат. Мы используем Ядра, чтобы развивать его способности, а его обучение адаптировано из подготовки военных пилотов. Он отлично справляется с функциями поддержки и авиационной поддержки.

— Он отправляется в прото-пространства?

— Все в порядке.

— У него дети. Маленькие дети. Что, если с ним что-то случится?

— А что, если что-то случится с тобой? — парировала Фарра. — Ты думаешь, Эми готова снова потерять дядю Джейсона? И посмотри на все, что здесь происходит.

Она обвела рукой деревню, которая была построена в его отсутствие.

— Ты — опора, на которой все держится. Со временем Клан Асано сможет стоять на своих ногах, но они еще не там.

— Мы не клан.

— Расскажи это японцам.

— При чем тут японцы?

— Тебе действительно нужно поговорить с Кетеван.

Вертолет Кайто пролетел над деревней и опустился на вертолетную площадку на крыше главного здания.

— Разве должно быть только одно это большое здание посреди деревни? — спросил Джейсон. — Немного элитарно, не так ли?

— Мы называем его Домом мэра, — сказала Фарра.

— Кто мэр? Пожалуйста, не говори, что Эми.

— Нет, это Эрика. Она закончила свое телешоу и взяла на себя семейные дела.

— Ладно, это хорошо, — сказал Джейсон.

Пара запрыгнула на несколько этажей вверх на вертолетную площадку на крыше: Джейсон — благодаря силе бронзового ранга и своему плащу, Фарра — благодаря чистой мышечной силе. Боковая дверь вертолета сдвинулась, открыв Грега и Асю внутри.

— Вы не боитесь задеть лопасти вертолета, запрыгивая вот так? — громко спросил Грег из-за шума вращающихся винтов.

— Нет, — крикнул в ответ Джейсон. — Если ты правильно выполняешь тренировки на мобильность, это никогда не должно быть опасностью. Фарра, ты позволяла ему пропускать тренировки на мобильность?

— Конечно, нет.

Джейсон и Фарра вошли в салон, который больше напоминал пассажирский отсек частного самолета, чем вертолета. Джейсон даже сосредоточил свои чувства, чтобы проверить, нет ли здесь манипуляций с пространством. Дверь сама закрылась за ними, полностью заглушив внешний шум. Грег и Ася уже сидели, одетые в черную форму, стандартную для тактических групп реагирования Сети.

— Тебе нужно это снять, — сказала Фарра Асе, которая неловко взглянула на Джейсона, прежде чем кивнуть и снять черный тканевый браслет. Джейсон мог чувствовать базовые свойства ее ауры, но с удалением браслета эмоции Аси стали очевидны. В основном это была нервозность.

— Привет, — поздоровался Джейсон, садясь напротив нее. Уголки его рта тронула улыбка.

— Привет, — сказала она.

— Рад, что это не неловко, — ухмыльнулся Грег, пересаживаясь на место рядом с Асей.

— Уйди, — сказала она ему, и он отодвинулся.

— Я никогда не закончу старшую школу, — проворчал он.

* * *

Выйдя из проема в прото-пространство, Джейсон огляделся. Скалистые утесы из темно-серого камня возвышались слева и справа от него, а полоса неба между ними бурлила грозовыми тучами и гремела громом. Он немедленно углубился в ущелье, по мере того как из проема выходили другие люди. Дно ущелья представляло собой ручей, текущий по рыхлым камням.

* Вы вошли в нестабильную физическую реальность. Ваше присутствие замедлит скорость ее дестабилизации.

— Не лучшее место для базового лагеря, — заметил Джейсон.

Вокруг него появился плащ, и он подпрыгнул прямо вверх. Теневые руки вытянулись из его плаща с обеих сторон, и он использовал их, чтобы схватиться за скальные стены и подбросить себя выше. За последние полгода он использовал их все более независимо от своих настоящих рук.

За время своего отсутствия Джейсон сделал больше, чем просто развил свои способности. Точно так же, как он работал над контролем своей ауры, улучшилось его мастерство владения другими силами. Это было не просто развитие способностей сущности, а совершенствование навыка их применения.

Взлетев над вершиной ущелья, он оглядел ландшафт, медленно опускаясь на одну сторону. Это была выжженная земля из темной почвы и голого камня, лишь с несколькими почерневшими деревьями, разбросанными по ландшафту. Судя по тому, что он видел, ущелье, на вершине которого он стоял, было частью огромной паутины расщелин и оврагов.

Фарра вылетела из ущелья на огненных крыльях, в сопровождении горстки разведчиков Сети, которые тут же умчались прочь. Огненные крылья Фарры были не лучшим средством для полета, им не хватало силы, контроля и скорости. Обычно она избегала летать с ними после того, как облачалась в броню, так как они едва могли ее поднять. Однако у крыльев были другие достоинства, и сила Джейсона дала им четкое указание на то, кто несет за это ответственность.

Способность: [Крылья Мирового Феникса]

* Трансформировано из способности [Иномирянина] [Крылья огня].

* Создает огненные крылья, позволяющие летать. Пока крылья активны, добавляет урон разрушительной силы ко всему урону от огня и жара. Этот эффект потребляет ману.

* Крылья можно взорвать, чтобы нанести урон от огня и разрушительной силы ближайшим врагам, одновременно подвергая себя и союзников мощному лечебному эффекту и очищению, которое воздействует на магию и яды. Сила лечебного эффекта на себе значительно выше, чем на союзниках, и очень эффективна при катастрофических повреждениях и ранениях.

* Последующие призывы крыльев будут иметь уменьшенный бонус, медленно восстанавливая силу в течение 24 часов. Крылья нельзя взорвать снова, пока сила способности полностью не восстановится.

Крылья сделали пламя Фарры гораздо более эффективным против бестелесных существ и магической защиты, хотя это еще больше усугубило ее проблемы с потреблением маны.

— В этом пространстве много монстров серебряного ранга, — сказал Джейсон. — Мы уверены, что это пространство серебряного ранга?

— Уверены, — сказал боец серебряного ранга, поднимаясь из ущелья на порыве ветра. Это был Коэн Уотерс, директор по тактическим операциям Сиднейского отделения. — Не-ADE вторжения третьей категории начали появляться в пространствах вторжения третьей категории еще до того, как вы двое появились. Впрочем, за последний год ситуация обострялась, особенно пока вы отсутствовали, играя в Дэвида Кэррадайна.

— Кто? — спросила Фарра. — Я здесь уже год и до сих пор понятия не имею, о ком вы, люди, говорите.

— Вы не видели Кунг-фу? — спросил Коэн.

— Это еще одно старое телешоу? — спросила Фарра. — Что с вами не так? Сестра Джейсона заставила меня посмотреть Воздушный волк, и это было ужасно.

— Что заставляет вас думать, что здесь много вторжений третьей категории? — спросил Коэн Джейсона.

— Я чувствую их. И ваших людей в ущелье. Вы формируете землю в пространстве для базового лагеря?

— Мы обустроимся и наверху, — сказал Коэн. — Пройдет немного времени, прежде чем мы обезопасим пространство и начнем зачистку, но ваше присутствие здесь означает, что нам не нужно спешить. Дополнительное время, которое вы продлеваете стабильность пространства вторжения, плюс добыча, делают ваше присутствие здесь стоящим, даже если вы проведете все время в шезлонге.

— Думаю, я пропущу шезлонг и пойду разберусь с парой тех серебряных, — сказал Джейсон и умчался прочь.

Коэн вздохнул, наблюдая, как Джейсон проносится по земле с невероятной скоростью.

— Вижу, он не работал над навыками сотрудничества, пока его не было. Он действительно может чувствовать монстров отсюда?

— Ты только что вздохнул? — спросила Фарра.

— Э-э… нет.

— Ты все еще дышишь? Тебе не должно быть нужно дышать на серебряном ранге. Ты не выполнял те упражнения, которым я тебя учила?

— Я пойду проверю, как идет обустройство лагеря, — сказал Коэн, жестикулируя большим пальцем, а затем прыгнул обратно в ущелье.

* * *

Джейсон мог бы использовать Тень для перемещения, но решил отправиться пешком. За время своего отсутствия он работал над использованием своих способностей, но не все было новым. Еще в Дельте Мистран Джейсон разработал технику бега, которая использовала его плащ для увеличения скорости, сохранения энергии и навигации по местности. С его атрибутом скорости на верхнем пределе бронзы он пересмотрел эту технику с улучшенной ловкостью, рефлексами и скоростью по прямой линии, которую это повлекло за собой.

В результате он передвигался по пересеченной местности прото-пространства как призрак, почти скользя по воздуху. Прыгающая, слегка неровная походка прошлого теперь стала плавной, как у судна на воздушной подушке.

Приближаясь к первому монстру серебряного ранга, Джейсон почувствовал вокруг него стаю более мелких, слабых монстров железного ранга, а также несколько бронзовых. Главным монстром оказался гигантский черный ящер с серебристо-белыми светящимися глазами, в то время как вспомогательные существа были элементалями. Элементали ветра и молнии танцевали в воздухе, как лепестки одуванчика, а элементали земли роились вокруг ног существа.

— Гордон, — сказал Джейсон, не замедляя приближения. Рядом с ним появился фамильяр. Обычная скорость полета Гордона не могла сравниться со скоростью Джейсона, поэтому он держался в темпе, используя свою способность рывка.

Монстры почувствовали их приближение, как только появился Гордон, и элементали пришли в неистовство. Они бросились вперед, и Гордон перестал использовать рывок, когда они вошли в его значительный радиус действия. Четыре ярких луча энергии, два оранжевых и два синих, пронеслись сквозь монстров железного ранга с аннигилирующей силой.

Синие лучи разрушительной силы были погибелью для аморфных элементалей ветра и молнии, уничтожая их с треском, как насекомых, попавших в электрическую ловушку. Оранжевые лучи резонирующей силы вонзились в элементалей земли, словно бурили нефть. Немногие элементали бронзового ранга продержались немного дольше, но Гордон был на высоком уровне бронзы и был идеальным оружием против таких существ.

Джейсон проигнорировал элементалей, двигаясь прямо на ящера размером со школьный автобус. Джейсон почувствовал магический предвестник атаки и дернулся в сторону, не замедляя движения, когда молния вырвалась из глаз ящера и промелькнула мимо него. Он оказался перед ящером, наколдовав кинжал в руку.

— Тень.

Несколько тел Тени окружили существо. В прошлом Джейсон использовал бы их для проведения ударов «ударил-отбежал», нанося пару специальных атак, а затем отступая, чтобы применить заклинания, прежде чем двигаться дальше и позволить своему набору афликций сделать свою работу.

Это было не то, что Джейсон сделал с ящером. Его кинжал сверкнул, нанося удары, как швейная машинка: быстрые, неглубокие, в непрекращающемся стаккато. Удар за ударом, каждый из которых наносил афликции специальной атаки плюс афликции кинжала. Вместо того чтобы заранее уклоняться с помощью теневых прыжков, он полагался на свое мастерство, чтобы избегать ящера, продолжая атаковать.

Огромный ящер метался и пытался укусить его, но Джейсон использовал его размер против него, оставаясь вплотную, его кинжал не останавливался ни на секунду. Он перепозиционировался, чтобы получить лучший угол для атаки на Джейсона; только тогда он совершил теневой прыжок к одному из тел Тени, его работа кинжалом едва замедлилась.

Хотя Джейсон захватил инициативу, ящер все еще представлял угрозу. У него не было рефлексов пользователя сущности серебряного ранга, но он все равно был дьявольски быстр для своего размера. Его сила заставила бы даже Фарру призадуматься. Когда он задел Джейсона ударом хвоста, это разбило накопленные щиты от его амулета и ударило его в торс, как несущийся автомобиль.

Его отбросило по воздуху, прежде чем легкость плаща позволила ему дрейфовать до плавной остановки. Исцеление от Колина и щиты преобразованного амулета вступили в дело, пока Джейсон парил в воздухе там, где его ударили. Он протянул руку к монстру.

— Твоя кровь принадлежит не тебе, а мне, чтобы я мог пировать.

Жизненная сила вытекла из ящера в Джейсона. Ящер ответил, открыв пасть и выплюнув шар молнии, который поплыл к Джейсону, который был открыт, дрейфуя в воздухе. Джейсон использовал свой плащ как тень, чтобы прыгнуть сквозь него, как раз перед тем, как шар молнии взорвался в пространстве, которое он только что занимал. Он появился из одного из тел Тени, когда вокруг него проявился новый плащ, немедленно возобновив свои атаки.

Скорострельные удары его кинжала представляли собой фундаментальное изменение в подходе Джейсона к бою. Он давно отказался от быстрых убийств как от невозможных из-за отсутствия атак с мгновенным уроном. Вместо этого он смирился с медленным и верным путем к победе. Когда он нашел время переоценить свои способности, Джейсон пересмотрел и это предположение, разработав новую боевую динамику.

С самого начала Неотвратимый рок был коронной способностью Джейсона, и только его фамильяры были более культовыми в его репертуаре. Это было критически важно для его боевого стиля, позволяя ему отступать, пока способность накладывала больше каждой афликции, которую он применял. Он использовал ее сейчас на ящере, вместе с другими заклинаниями афликций, распевая заклинания, даже когда уклонялся от конечностей и укусов ящера. В этот раз, однако, это было лишь дополнение.

Джейсону было все равно, слабы ли его удары швейной машинки, лишь бы они нашпиговали ящера афликциями. Монстр уже шатался, когда на него обрушилась волна некроза. Джейсон легко подпрыгнул, а затем оттолкнулся от ящера обеими ногами, улетая назад благодаря легкости плаща, пока произносил другое заклинание.

— Пострадай от цены своих прегрешений.

Возмездие нанесло урон, основанный на уже наложенных афликциях, что опустошило ящера. Он был спотыкающимся обломком. Даже так, стойкость серебряного ранга сохранялась. Чувствуя свою кончину, ящер сделал последний ход. Треть элементалей еще не была уничтожена Гордоном. Они внезапно приблизились к ящеру, как шлюпки, попавшие в водоворот. Они боролись, чтобы сбежать, но сила, притягивающая их, не позволяла этого, и они были поглощены телом ящера.

Джейсон почувствовал силу, накапливающуюся внутри монстра, и вернулся к своему обычному весу, ловко опустившись на землю и открыв портальную арку в свое духовное хранилище. Он нырнул внутрь, Гордон и тела Тени быстро последовали за ним. Изнутри своего духовного хранилища Джейсон почувствовал разрушение арки. Тьма внутри соответствующей арки в хранилище исчезла, оставив арку пустой.

* Вы победили [Малый грозовой ящер].

Джейсон использовал свою способность портала, Путь теней, на пустой арке. На поле боя, которое Джейсон только что покинул, арка поднялась из пола недавно образовавшегося кратера. Джейсон вышел и огляделся. Расширив свои чувства, он нашел кусочек почерневшей плоти и провел по нему пальцами.

* Хотите собрать добычу с [Малый грозовой ящер]?

Шагая из кратера, Джейсон устремил взгляд в небо, глядя на далекий дрон, который Коэн отправил следовать за ним. Позади него радужный дым поднимался из точек вокруг кратера, как стримеры, из каждого места, куда разлетелся взорванный кусок монстра. Затем он скользнул по земле в направлении следующего монстра серебряного ранга.

* * *

В базовом лагере Коэн перематывал запись с дрона.

— Что ты ищешь? — спросил его Найджел.

— Метку времени, — сказал Коэн, ставя запись на паузу. — Мы только что наблюдали, как одиночка второй категории уничтожил рой элементалей и монстра третьей категории размером с вагон поезда за сорок три секунды.