ГРАНД-ТУР

5

— Это определенно саботаж, — сказала Фарра. — Сеть убеждена, что за этим стоит ЭОА, и у меня нет причин им не доверять. Они знают местную политику гораздо лучше меня.

— Насколько мне объяснили, — сказал Джейсон, — повестка ЭОА строится на том, чтобы сделать магию достоянием общественности. Они что, устали ждать и пытаются ускорить процесс?

— Это преобладающая версия, — ответила Фарра. — Мы предполагаем, что они пытаются сыграть на удаче и добиться того, чтобы прото-пространство возникло незамеченным, пока сеть в каком-то районе отключена. Одно дело, если это происходит на дне океана; в моем мире тоже полно безумных историй от моряков.

— Но если это случится посреди города…

— Именно. У сети есть функция самовосстановления, поэтому отключения длятся не более трех-четырех дней. Однако если мы не начнем перехватывать эти атаки, рано или поздно прото-пространство появится там, где сеть погасла, и мы не узнаем об этом, пока не станет слишком поздно.

— Мне любопытно узнать об инфраструктуре этой сети, — сказал Джейсон. — Как именно это работает? По всему миру закопана куча тайных камер?

— Это довольно увлекательно, — сказала Фарра. — По крайней мере, для того, кто специализируется на подобном. Это не похоже ни на что, виденное мной ранее. Местные едва ли понимают, как это устроено, да и я сама тоже. Чем больше я изучаю это, тем больше узнаю, и, если не считать последствий в виде конца света, мне это нравится. Принципы, на которых построена сеть, для моего понимания магии массивов столь же откровение, как те книги, что есть у тебя, для магии астрала. Вероятно, даже больше.

— Громкое заявление. Что делает ее такой уникальной?

— Инфраструктура сети — это не обычный массив формаций из постоянных ритуальных кругов. Каждый узел огромен и вообще не является ритуальным кругом. Такое ощущение, что ландшафт каким-то образом работает как серия взаимосвязанных ритуалов, создавая магический массив из естественных особенностей самого мира. Мы говорим об узлах размером с города, где элементами выступают горы, холмы и реки, формируя магический массив, покрывающий всю планету.

— Вроде фэн-шуй, линий лей или чего-то в этом роде.

— Именно, — сказала Фарра. — Я читала об этом с тех пор, как начала исследовать сеть. Та самая Ли Ли Мэй, которая пыталась затащить тебя в китайскую команду, прислала мне материалы по китайской геомантии.

Она бросила на Джейсона ироничный взгляд.

— Что? — спросил он.

— Она спрашивала о тебе, знаешь ли.

Он пожал плечами, выглядя самодовольным.

— То, что есть у меня, нельзя преподать, — сказал Джейсон.

— И не стоит. А что насчет Аси?

— Это не так просто, — с досадной гримасой произнес Джейсон. — Да, она умна, великолепна, и, должно быть, в школе я был слеп. Но возникает несправедливая динамика, когда я постоянно чувствую ее эмоции.

— Это должно стать меньшей проблемой, — сказала Фарра. — Я сделала ей браслет, который используют пользователи золотого ранга без контроля ауры, чтобы их аура не заставляла головы обычных людей лопаться, как прыщи. Она не может использовать свою ауру, и браслет подавляет ее собственные ауральные чувства, но если она будет носить его рядом с тобой, ты не должен ее «читать». По крайней мере, если не попытаешься специально. Твои ауральные чувства сейчас, должно быть, чудовищны.

— Ты даже не представляешь, — сказал Джейсон. Он продолжил объяснять свои трудности с адаптацией к новой силе чувств. После этого они вернулись к теме, и Фарра продолжила объяснять, как функционирует сеть.

— Эти гигантские узлы в ландшафте обладают нюансами и гибкостью, позволяющими адаптироваться по мере изменения ландшафта на протяжении веков. Я все еще только начинаю вникать в это. Гениальность, необходимая для создания подобной системы, просто ошеломляет.

— Как можно встроить нечто подобное в существующий ландшафт?

— Полагаю, тот, кто построил сеть, на самом деле изменил ландшафт, чтобы она заработала.

— Это возможно? Я знаю, что изменение земли — это реальность, но в таких масштабах? Снова и снова, по всему миру?

— Пользователь золотого ранга с подходящими способностями и достаточным количеством времени мог бы с этим справиться. В конце концов. Записи, которые есть у Сети о своем основателе, указывают на то, что это был процесс, занявший много лет.

— Но ведь сеть — это магия низкого уровня, верно? — спросил Джейсон.

— Да. Уровень силы низкий, что позволяет ей работать непрерывно при низком уровне магии в вашем мире. Однако принципы, лежащие в ее основе, обладают такой тонкой сложностью, что прямо кричат о том, что создатель был алмазного ранга. То, как она вписывается в окружающую магию настолько незаметно... Даже ты не можешь ее почувствовать, верно?

— Не могу, — сказал Джейсон. — То, что ты описываешь, напоминает мне ауру Короля Зеркал. У нее было такое же свойство — сливаться с окружающей магией. Я черпал вдохновение для своих новых техник контроля ауры именно из этого.

— Ты встречался с Королем Зеркал?

— Только мельком. Если сеть действительно была спроектирована кем-то его уровня, как это работает? Доун говорила, что пользователь алмазного ранга здесь стал бы огромной проблемой.

— Моя догадка в том, что проектировщик был не тем же человеком, который установил сеть. Скорее всего, ее спроектировал пользователь алмазного ранга, а кто-то другой принес ее сюда и адаптировал. Даже это предполагает невероятно способного эксперта, и они должны были быть золотого ранга, чтобы так изменить ландшафт. На это все равно ушли бы годы, вероятно, десятилетия, и им понадобился бы запас золотых духовных монет. Когда магия в вашем мире настолько слаба, замены на большее количество монет более низкого ранга было бы недостаточно.

— Как думаешь, что случилось, когда они закончились? — задался вопросом Джейсон. — Снова покинули мир? Это было сотни лет назад, но пользователь золотого ранга может прожить так долго, верно?

— Если они все еще живы, то почти наверняка ушли, — сказала Фарра. — Пользователю эссенции нужно три монеты в день при нормальной активности. Пользователь низкого ранга может обойтись монетами низкого ранга или большим количеством обычной еды, даже в этом мире, но не пользователь золотого ранга. Это более тысячи золотых монет в год. Если они в основном неактивны, то могли бы сократить расходы на треть, но это все равно сотни тысяч монет, если они были здесь с момента установки сети.

— Думаешь, кто-то привез с собой столько монет?

— Это не совсем немыслимо, но я должна представить, что даже у пользователя алмазного ранга возникли бы проблемы с накоплением такого количества монет единовременно. На этом ранге они работают скорее по бартерной системе, обмениваясь ценными предметами и материалами. Лишь малая часть того, что получает Эмир, работая на пользователей алмазного ранга, выплачивается в духовных монетах.

— Значит, их здесь, скорее всего, больше нет.

— Скорее всего, они либо покинули этот мир, либо умерли от магического истощения. Я слышала, это тяжелая смерть, но в моем мире такое почти никогда не случается. Там обычно достаточно магии, и пользователи золотого ранга не испытывают проблем с поиском работы. Я слышала истории о таком только применительно к изгоям, например, людям с ограниченными эссенциями.

— Итак, что Сеть делает по поводу саботажа? — спросил Джейсон.

— Проблема в том, что при всей адаптивности сети, предотвращающей случайные сбои, согласованные усилия могут довольно легко все отключить.

— И если узлы такие большие, как ты говоришь, — сказал Джейсон, — то охранять их невозможно.

— Именно, — сказала Фарра. — Хуже то, что мы даже не знаем, регистрируем ли мы все отключения. Лионское отделение годами умудрялось скрывать подавление местной сети. Международный комитет все еще пытается контролировать французские отделения, но многие их члены таинственно исчезли.

— Адриен Барбу объявился? — спросил Джейсон.

— Нет, но мы думаем, что либо он, либо другие выходцы из Лионского отделения помогают тем, кто за этим стоит, основываясь на их знаниях о сети.

— Он и раньше работал с ЭОА, — сказал Джейсон. — Что Сеть делает по поводу ЭОА?

— Оказывает давление, но это ни к чему не приводит. ЭОА утверждает, что они слишком разрозненны, чтобы координировать системные атаки на сеть.

— Но ты думаешь, что они лгут.

— Растет ощущение, что ЭОА может быть не такой фракционной и разрозненной, как кажется. Мы видели признаки скрытого руководства, направляющего их действия.

— Очень надеюсь, что это не Строитель, — сказал Джейсон, покачав головой.

— Думаешь, это возможно?

— Не знаю, — сказал Джейсон. — Я видел некоторых модифицированных людей ЭОА. Процесс кажется другим, но я видел, как Строитель тоже модифицировал людей. Может, Доун знает больше. Ты видела ее с тех пор, как…?

— С тех пор, как ты ударил ее так сильно, что она умерла? Нет. Не думаю, что я бы хотела видеть нас после этого. Когда я узнала, что она скрывала от тебя, где я нахожусь, мне тоже захотелось ее ударить.

— Может, нам стоит попытаться связаться с ней? — предложил Джейсон. — Если прото-пространства начнут выбрасывать монстров в мир, не только наступит хаос, но и ускорится график коллапса мира. Еще немного руководства могло бы помочь нам встать на верный путь.

— Подозреваю, она свяжется с нами, когда сама захочет, и не раньше, — сказала Фарра. — Пока что оставь расследование деятельности ЭОА Сети. У нас с тобой может быть преимущество в бою, но мы не в своей тарелке, когда дело касается взаимодействия между разветвленными глобальными организациями. Я продолжу изучать сеть, а ты сосредоточься на том, чтобы как можно быстрее достичь серебряного ранга. Тебе также нужно наверстать упущенное в делах Сети и узнать, чем занималась твоя семья.

— О?

— Твой отец и дядя были очень трудолюбивы.

* * *

— Это невероятно, — сказал Джейсон.

Хотя Кен и Хиро были его номинальными гидами по новому семейному комплексу, именно Эми тащила его за руку, указывая на все подряд. Трудно было поверить, что полгода назад здесь были нетронутые заросли. Теперь среди деревьев расположилось нечто, похожее на целый курортный поселок. Постройки были целиком из дерева и черепицы, великолепно вписываясь в извилистые сады и густые заросли. Учитывая, как хорошо разрослась вся растительность, казалось, что все здесь стоит уже много лет.

Там была главная деревенская улица с просторными зданиями из рустикального дерева. Их огромные окна, казалось, отражали только сады, а не другие здания. Это добавляло ощущения единения с природой; Джейсон чувствовал магию — незначительную, но эффективную, — ответственную за это.

Прогуливаясь по улице, гиды Джейсона указывали на многочисленные залы для собраний, административное здание, фуд-корт. На вершине фуд-корта располагался ресторан, хотя он был таким же пустым и неиспользуемым, как и все остальное на данный момент.

— Фуд-корт и ресторан? — спросил Джейсон.

— Иногда хочется коллективного опыта, а иногда чего-то более изысканного и интимного, — сказал Кен.

— Я вижу, как шевелятся твои губы, пап, — сказал Джейсон, — но слышу голос Эрики.

— Конечно, мы консультировались с семейным шеф-поваром по поводу организации питания, — сказал Хиро.

— Вон там тренировочные площадки, — сказала Эми, указывая на переулок, отходящий от главной улицы.

— Там также есть магические объекты, о которых Фарра сказала, что они нам, вероятно, долго не понадобятся, но их лучше сразу включить в основной проект комплекса.

— Офис Сети тоже там, — добавила Эми.

— Офис Сети?

— Там только Ася и тетя Фарра, — пояснила Эми.

— О, теперь уже «тетя Фарра».

— Она надежная, — сказала Эми. — Она не исчезает на месяцы или годы.

— Это немного обидно, — сказал Джейсон. — Вы все еще можете называть это комплексом? Вы построили целый маленький городок.

— Почти, — сказал Хиро. — Все это — только коммунальные объекты, отходящие от главной улицы.

Он указал на некоторые улицы, уходящие между большими главными зданиями.

— Спортивные объекты на той улице, рекреационные, вроде спа и спортзала — на той.

— Спа огромен, — сказала Эми. — Там есть сауны, массажные кабинеты и купальни, полные дряблых стариканов.

— Эми!

— Что? — спросила она. — Каждый раз, когда видишь такие купальни в кино, они полны голых дряблых стариков. Это противно.

— Какие фильмы позволяет тебе смотреть мама? — спросил Джейсон.

— Купальни с дряблыми стариканами — это личный проект Хиро, — сказал Кен.

— Я не дряблый старик, — сказал Хиро, и не без оснований. И Кен, и Хиро обрели здоровье молодости после поглощения эссенций. Если они смогут повысить ранг до бронзового, трансформация тела, возможно, даже немного повернет время вспять.

— Медцентр тоже внизу, рядом со спа, — сказал Кен. — За него отвечает Иан, хотя мы получили много ценных советов от его новой подруги Глэдис, когда все обустраивали.

— Мы получили полезные советы от разных людей из Сети, — добавил Хиро. — У них есть семьи, которые работают с магией поколениями, поэтому они помогли нам избежать многих ловушек. Они пытались протащить и немного слежки, но Фарра дала им за это по рукам.

— Все здания там, за администрацией, — это складские помещения, — сказал Кен. — Фарра хотела убедиться, что у нас достаточно места для хранения еды, строительных материалов и магических припасов. Все они магически усилены, это не просто склады и холодильники. Как только мы сделаем запасы, мы сможем укрыться здесь сотнями на месяцы, если понадобится.

— Здесь, на главной улице, у нас трехэтажный паб, — сказал Кен. — Он напрямую соединен с кинотеатром позади него, так что можно поесть и выпить пива, пока смотришь фильм.

— Как только отходишь от центральной части города, — сказал Хиро, — начинаются жилые районы. Здесь, на главной улице, только главный семейный дом, вот это здание.

— Это дом? Он огромный.

— Остальные жилые зоны построены кластерами. Есть три лесных модуля, два пляжных и один на скале. Мы в итоге выкупили каждый клочок земли, который смогли. Было несколько частных домов и домов для отдыха, но их владельцы были рады продать их по предложенным нами ценам. Мы все снесли и начали с нуля.

— Как вы все это оплатили? — спросил Джейсон. — Даже с моими золотыми деньгами в дополнение к вашему первоначальному капиталу, это гораздо больше того, о чем вы говорили, когда я уезжал. И это даже без учета магической инфраструктуры, которая может быть не видна, но я ее чувствую. Вы, должно быть, отвалили Сети немало за все это.

— На самом деле, многое пришло от Крейга Вермиллиона и его таинственных источников, — сказал Хиро. — Фарра отвечала за приобретения и знает об этой стороне дела больше меня. Я знаю, что она обменяла большую часть магических монет, которые ты оставил. Она не оставила себе намного больше, чем запас для тех из нас, у кого есть эссенции.

— Использование наших способностей также избавило нас от многих проблем, — сказал Хиро. — Я в основном делал то, что мне говорили, в магических частях. Фарра учила меня, но я все еще понимаю лишь часть того, что она делает. Что касается физического строительства, зданий и ландшафта, Кен был просто зверем.

— Способность перемещать землю и способствовать росту растений невероятна, — радостно сказал Кен. — Я как строительная компания и ландшафтный дизайнер в одном лице, да еще и с машиной времени.

Показав Джейсону центральную часть, они повели его осматривать жилые районы. Дома там состояли из тех же деревянных построек, что сливались с зарослями, — серия небольших жилых кварталов, построенных кластерами. Каждый дом был уникален, а не построен по шаблону, что придавало каждой зоне естественный и эклектичный вид.

Там были пляжные домики в ряд, выходящие прямо на песок, а также многоэтажные дома, окруженные пышной растительностью. Его любимыми стали чуть более отдаленные дома на скале, которые были вырублены в скале, с балконами, выступающими из скального выступа.

Фарра присоединилась, чтобы показать Джейсону магические аспекты, сменив Кена и Хиро. Эми понимала магические элементы лучше своего двоюродного дедушки, несмотря на лишь поверхностное обучение магии массивов. Она сопровождала Джейсона и Фарру.

Фарра объяснила особенности безопасности комплекса, и некоторые дизайнерские решения стали понятнее по мере того, как они продвигались. Узловая природа планировки, например, была защитной мерой. Вместо единой зоны с традиционными укреплениями, центральная зона плюс каждый из жилых хабов представляли собой индивидуальное ядро магической защиты. Если оборона одного из узлов оказывалась скомпрометирована, остальные могли восстановить и усилить ее.

Фарра также показала ему более секретные аспекты, о которых знали только Кен, Хиро, Эми и она сама. Ни Сеть, ни другие члены семьи не знали, что раскопки на скале были прикрытием для создания системы туннелей. Она соединяла различные узлы комплекса, а также служила безопасными сервисными туннелями для магической инфраструктуры.

Каждый из проходов размером с метро содержал двухстороннюю трамвайную линию, сочетающую магию и технологии. Трамвай в настоящее время не работал, как и освещение. Эми была в восторге, когда Джейсон использовал парящие частицы своего звездного плаща, чтобы освещать им путь, пока они передвигались пешком.

— Серьезно, сколько все это стоило? — спросил Джейсон.

— Кабал был очень заинтересован в доступе к некоторым магическим ресурсам, — сказала Фарра. — Я заключила несколько трехсторонних сделок с Кабалом и Сетью. Кстати, теперь, когда ты вернулся, тебе придется очень много мародерствовать.

— Это нормально, — сказал Джейсон. — Я в любом случае хочу продолжать охоту на монстров.

— Я действительно имею в виду «очень много», — сказала Фарра. — Я дала кое-какие обещания.

— Все в порядке. Ты проделала потрясающую работу со всем этим. Не могу поверить, что все это было сделано за шесть месяцев.

— Не недооценивай вклад твоего дяди и отца, — сказала Фарра. — Твой дядя нашел нам много очень осмотрительных строителей, которые не задавали вопросов, а нам было нужно, чтобы они их не задавали. Контакты твоего отца с экспертами в области строительства и инженерии вашего мира были неоценимы на этапах проектирования. Что касается самого строительства, талант Кена строить с помощью магии ничуть не уступает твоему в контроле ауры. Кроме того, я видела строительных големов, которые работают не так усердно, как он.

Самый главный секрет комплекса Фарра приберегла напоследок: еще один секретный туннель, отдельный от остальных. Длинный проход вел от главного дома в океан. Как и другие туннели, он имел двухстороннюю трамвайную линию, которая еще не была активна, поэтому им пришлось идти пешком.

Через несколько сотен метров подземный туннель переходил в стеклянный, проложенный по морскому дну. Это было похоже на пребывание в аквариуме; рядом с туннелем плавали многочисленные морские существа, и Джейсон чувствовал тонкую магию, привлекающую их.

— Приятная деталь, — сказал Джейсон.

— Это была моя идея, — сказала Эми.

— Правда? — спросил Джейсон.

— Действительно, — сказала Фарра. — Я немного подправила их проект, но не более того. Эми и Хиро разработали и внедрили систему привлечения рыб вместе.

— Хорошая работа, Малышка, — сказал Джейсон сияющей Эми.

В двух километрах от берега стеклянный туннель заканчивался — не какой-либо герметичной средой, а просто обрывался, упираясь в вертикальный лист воды, за которым был открытый океан.

— Что это? — спросил Джейсон.

— Укромное место для твоего облачного дома, — сказала Фарра. — Ты можешь установить его прямо в конце туннеля. Магия воздушной изоляции, подобная этой, очень эффективна при правильной настройке. Даже в вашем мире она может просто питаться от окружающей магии.

Джейсон подошел к водяной стене и ткнул ее пальцем. Она была довольно холодной.

— Это довольно круто, — сказал он. — Я хотел протестировать облачный дом под водой с тех пор, как Эмир сказал мне, что это может сработать. Я был наполовину готов, когда переехал обратно в Касселтон-Бич.

— Размещение его здесь, так далеко, также не даст твоему облачному дому нарушить магию комплекса своим вихревым аккумулятором.

— Я хотел спросить об этом, — сказал Джейсон. — Я чувствовал магическую защиту и вспомогательную магию, скрытую повсюду. Хватит ли окружающей магии, чтобы питать все это?

— Нет, — сказала Фарра. — Я на самом деле использовала кое-что из того, что узнала, изучая сеть, чтобы создать версию вихревого аккумулятора твоего облачного фляги, только менее мощную и гораздо большую. Я установила несколько таких в пустых зонах за пределами участка, и энергия поступает в комплекс.

— Нам следовало бы просто называть это городом, — сказал Джейсон.

— Даже с той магией, что мы получаем, ее все равно недостаточно, — сказала она ему. — Я приняла соответствующие меры. Во-первых, вся магическая инфраструктура города может работать на разных уровнях. Город сейчас необитаем, поэтому мы работаем на нулевой магии. И без обычного электричества тоже. Мы все еще дорабатываем дизайн магически усиленных солнечных панелей, которые будут питать все это. Я работаю с экспертом по магическим технологиям из Сети, предоставленным Асей.

— Потребуются ли духовные монеты для работы магии, когда все будет запущено? — спросил Джейсон.

— На самом низком уровне реальной эксплуатации только специфические функции потребуют добавления духовных монет, — объяснила Фарра. — Я также с самого начала спроектировала его так, чтобы он адаптировался по мере роста плотности магии в мире.

— Значит, чем хуже становятся дела, тем больше мы готовы им противостоять.

— Именно.

— Что станет хуже? — спросила Эми.

— Не бери в голову, Малышка, — сказал Джейсон, взъерошив ей волосы. — Дядя Джейсон и тетя Фарра спасут мир.