ПАРЕНЬ ПО КРОВИ И СМЕРТИ

Три огромных черных кроссовых мотоцикла с ревом неслись по красной равнине под палящим солнцем, отбрасывая на землю резкие тени. На одном мотоцикле сидела Фарра, выглядевшая неуверенно, на другом — Джейсон, чей плащ тянулся позади, словно ледяной хвост кометы. Третьим был сама Тень, управлявший собой.

— Твои транспортные формы обычно не такие шумные, — крикнул Джейсон.

— Напомню, что я трансформируюсь благодаря твоей силе, — ответил Тень. — Если какие-то из принятых мной черт носят характер деревенщины, то, хотя несу их я, ответственность лежит на тебе.

— Ты называешь меня деревенщиной?

— Я видел материнскую сторону твоей семьи, мистер Асано. Твоя мать может пытаться это скрыть, но ты из деревенских.

— Погоди, мне нравится эта часть моей семьи, — он вскинул кулак в воздух. — КОМАНДА ДЕРЕВЕНЩИН!

— Что с тобой не так? — крикнула на него Фарра.

— Я человек земли!

Фарра покачала головой, вновь сосредоточившись на том, чтобы не свалиться с мотоцикла. Сверхъестественная подвеска мотоциклетной формы Тени делала поездку не слишком утомительной, но она все равно не доверяла этому искусственному средству передвижения. Даже с магической поддержкой неровная почва приводила к резким толчкам.

— Ты не мог превратиться в хайделя? — крикнула Фарра своему мотоциклу.

— Способность к смене формы — это сила мистера Асано, а не моя, — сказал Тень. — По его словам, хайдель исключен, потому что их не существует в этом мире. Я мог бы справиться с верблюдом.

— Что такое верблюд?

— Это как долговязый и нескладный кузен лошади, — крикнул Джейсон, поравнявшись с ней.

— Что такое лошадь?

Они приближались к немногим выжившим монстрам. Там были конфетно-красная рыбожаба с щупальцами вместо пальцев, четыре гигантские жабы и полдюжины возвышающихся волосатых йоуи.

Мотоцикл Фарры замедлился до остановки, в то время как Джейсон и другой темный всадник резко свернули в сторону волосатых гигантов. Тень превратился из мотоцикла в облако тьмы, которое исчезло в тени Фарры, когда она призвала вокруг себя полный комплект доспехов. Он был сделан из глянцевых осколков обсидиана, сложенных в форме крыльев, с красным свечением, пробивающимся между сегментами.

В руках она призвала гигантское обсидиановое оружие, лишь отдаленно напоминающее меч. Двустороннее лезвие было сегментировано, как и ее доспехи, с участками зазубренных обсидиановых зубьев поверх магматически-красного свечения.

Когда два оставшихся мотоцикла пронеслись вокруг жаб, одно из чудовищных существ прыгнуло в их сторону. Несмотря на размер и массу, сопоставимые с причудливым сельским коттеджем, оно с пугающей скоростью пронеслось по воздуху. Оно должно было врезаться в Джейсона, чей мотоцикл взорвался тьмой. Темное облако поглотило его как раз перед тем, как существо приземлилось и накрыло его.

На втором мотоцикле Джейсон появился из тени всадника, заняв его место, пока сам всадник исчезал в мотоцикле. Взяв управление на себя, Джейсон резко вильнул, чтобы обогнуть огромную жабу. Она не двигалась, оставаясь неподвижной, если не считать способности совершать прыжки для смены позиции. Вместо того чтобы перейти в атаку, она нанесла удар с помощью вздутых пустул по всему телу, которые взрывообразно лопнули, обдав Джейсона гноем.

* Вы были поражены [Застывающим ядом жабы].

* Вы оказали сопротивление [Застывающему яду жабы].

* Вы получили эффект [Устойчивость].

* Вы получили эффект [Целостность].

Сопротивление яду серебряного ранга было для Джейсона делом привычным, учитывая его способность игнорировать разницу в рангах и накопленные бонусы к сопротивлению. Так что худшей частью атаки была вонь, похожая на запах гниющего китового жира. Это было не так плохо, как радужный дым, но достаточно, чтобы Джейсон однажды отменил отпуск на пляже из-за похожего аромата.

Не обращая внимания на лопающиеся пустулы, Джейсон сделал быстрый круг вокруг существа, его теневая рука удлинилась, чтобы полоснуть кожу кинжалом, пока он читал заклинания. Кинжал едва прорезал грубую, влажную кожу, но Джейсону никогда не требовались глубокие порезы. За то короткое время, что потребовалось ему, чтобы облететь жабу и направиться в сторону йоуи, он успел наложить на нее полный набор своих недугов.

— Кажется, этот конный бой может действительно сработать.

* * *

Фарра столкнулась со своим прыгающим монстром — ярко-красным человекоподобным чудовищем, рыбожабой, называемой яра-ма-йа-ху, которая бросилась на нее. У нее не было мобильности мотоцикла или даже возможности просто двигаться, будучи закованной в каменную броню, поэтому она не стала уклоняться. Вместо этого две половины обсидианового купола поднялись из земли, сомкнувшись над ней.

Трехметровый монстр приземлился на купол, и от удара по его поверхности пошли трещины, похожие на паутину. Усевшись на купол, монстр начал яростно колотить по нему щупальцами, сжатыми в кулаки. У него явно хватало сил, чтобы вскоре пробить его, но купол взорвался наружу, отбросив монстра и осыпав его обсидиановыми осколками, которые вонзились в плоть, хотя и неглубоко.

Из расширяющегося облака обсидиановых фрагментов Фарра указала на точку на земле.

— Пламя земли, внемли зову.

Ловкость монстра не вязалась с его неуклюжим на вид телосложением, но он извернулся в воздухе, приземлившись на ноги. Фарра, предсказав место его приземления, использовала свое заклинание, чтобы создать светящийся символ на земле, прямо под его ногами. Она щелкнула пальцами — немалый подвиг в каменной перчатке, — и из земли вырвался магматический гейзер. Сила потока магмы пошатнула монстра, расплавленная порода прилипла к его телу.

Фарра шагнула вперед, над ее головой проявились три огненных шара. Каждый из них выпустил огненные лучи в монстра, который перестал соскребать магму руками и бросился на нее. Фарра топнула ногой во время движения, и из земли стеной вырвались обсидиановые осколки, добавившись к фрагментам, уже вонзившимся в плоть монстра.

Существо быстро отскочило в сторону, уклонившись от большей части облака осколков, только чтобы увидеть, что на него летит другая способность. Что-то под землей стремительно прокладывало путь вперед. Монстр снова двинулся, но роющее существо изменило курс, продолжая преследование. Наконец, монстр схватил огромный камень, словно тот весил не больше кукольного домика, и с силой ударил им вниз, пытаясь убить то, что скрывалось в земле.

После того как камень врезался в землю, он разлетелся на куски. Двухметровая обсидиановая колонна пробила его насквозь, поднявшись из земли перед монстром. Затем колонна рассыпалась, вонзив в монстра еще больше осколков, пока Фарра читала последующее заклинание.

— Дети вулкана, возродитесь в огне.

Все осколки обсидиана, почти покрывавшие переднюю часть монстра патиной, внезапно превратились в расплавленную магму. Маленькие капли расплавленной породы слились воедино, с каждым добавлением разгораясь все жарче.

Вся передняя часть монстра превратилась в расплавленный шлак, загорелась и потекла на землю, как сироп, обнажив отвратительные внутренности существа. И все же монстр не умер. Монстрам, возможно, не хватало арсенала способностей пользователя эссенции, но их живучесть могла посрамить любого, кроме самых неразрушимых пользователей эссенции. На серебряном ранге любого монстра нужно было долго убивать.

Фарра не сбавляла оборотов, приближаясь теперь со своим мечом, взмахнув им в широком горизонтальном движении. Сегменты лезвия разлетелись, нанизанные на шнур из светящейся магмы. Он дважды обернулся вокруг монстра, зазубренный край впился в плоть. Особенно уязвимым он был в своей изуродованной передней части. Меч втянулся, разрезая монстра, словно пила, пока не сжался обратно до рукояти.

Даже это не убило монстра, но существо перестало быть угрозой, лежа почти беспомощно на земле.

— Время попробовать еще один новый трюк, — сказала Фарра сама себе.

Меч в ее руках трансформировался. Вместо меча он стал неудобным пильным диском на тяжелой рукояти, раскаленный край которого быстро вращался. Хотя для боя он был слишком неуклюжим, это было как раз то, что нужно для расчленения монстра, с которым уже почти покончено.

* * *

Физически более крепкие и сильные, чем другие монстры, йоуи все же были менее могущественными, им не хватало скорости или особых способностей, чтобы использовать эту мощь. На серебряном ранге силы и выносливости было уже недостаточно, что прекрасно подчеркивал такой враг, как Джейсон.

Буквально нарезая круги вокруг них на своем мотоцикле, он быстро нагрузил их недугами, прежде чем оставить их «созревать», и направился за оставшимися жабами. Он начал с той, над которой уже поработал. Нагруженная недугами, которые накапливались, пока Джейсон разбирался с йоуи, кожа жабы уже была покрыта уродливыми пятнами омертвевшей плоти. Заклинание «Возмездие» Джейсона вызвало мгновенный всплеск некроза для каждого недуга, чего хватило, чтобы добить жабу.

Фарра возвращалась после убийства самого опасного монстра и присматривалась к двум жабам, стоявшим ближе всего друг к другу.

Оставив их ей, Джейсон взял последнюю. Снова он объехал монстра на своем мотоцикле, теневая рука метнулась, нанеся пару ножевых ранений. Он позволил руке появиться из-под плаща, используя собственные руки, чтобы сохранять контроль над мотоциклом, пока он дико мчался по неровной земле. Это было ему ближе, чем бой с байкерами, ведь он научился ездить на кроссовых мотоциклах на ферме дяди Роббо еще мальчишкой.

У жаб была толстая кожа, но, как сказал им Котсворт, их внутренности были гораздо уязвимее. Недуги Джейсона терзали внутренности жабы, и он не стал долго ждать, прежде чем перейти ко второй фазе. Ударив ее заклинанием «Возмездие», он использовал свой «Пир отпущения грехов», чтобы вытянуть вредоносные недуги. На месте каждого удаленного проклятия, нечестивого недуга, яда и болезни оставалось три святых недуга.

«Епитимья» наносила неизбежный трансцендентный урон, который со временем уменьшался. «Наследие Греха» заставляло цель считаться более поврежденной, чем она была на самом деле, для атак добивания, что только добавляло к тому факту, что к моменту, когда Джейсон применял его, цель уже была достаточно повреждена.

Против монстров более низкого ранга Джейсону приходилось постараться, чтобы использовать свой добивающий прием. Большинство монстров были готовы к тому моменту, когда он собирался его применить. Наконец, столкнувшись с врагами серебряного ранга, мощь добивающего приема стала тем, что он действительно мог использовать для завершения боя.

— Мой есть суд, и суд есть смерть.

Столп трансцендентного света обрушился на жабу, нисходя словно небесный суд.

Способность: [Вердикт] (Рок)

* Заклинание (добивание).

* Стоимость: Умеренная мана.

* Время восстановления: 30 секунд.

* Текущий ранг: Бронза 3 (99%)

* Эффект (железо): Наносит небольшое количество трансцендентного урона. Как эффект добивания, урон масштабируется экспоненциально в зависимости от уровня травм врага.

* Эффект (бронза): Масштабирование урона увеличивается за счет эффектов [Епитимья] на цели.

На бронзовом ранге тройное масштабирование урона и два недуга сделали добивающий прием Джейсона силой абсолютного уничтожения, стершей жабу с лица земли.

* Вы победили [Гигантожабу].

* [Гигантожаба] была полностью уничтожена. Добыча собрана автоматически.

* 8 порций [Серебряного жабьего желе] добавлены в ваш инвентарь.

* [Целебная мазь (Серебро)] добавлена в ваш инвентарь.

* [Ядро монстра (Серебро)] добавлено в ваш инвентарь.

* 10 [Серебряных духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

* 100 [Бронзовых духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

* 1000 [Железных духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

Поскольку у его заклинания «Возмездие» было время восстановления, ему потребовалось бы время, чтобы пройтись по каждому из йоуи, которых он оставил позади. Свалив жабу, он указал рукой в их сторону.

— Искупите цену своих прегрешений.

Один из йоуи споткнулся, когда клочья волос начали выпадать из пораженной плоти.

* * *

Фарра не стала возиться с двумя последними жабами, а решила выложиться на полную. Она начала с того, что начертила в воздухе огненную диаграмму, а затем активировала способность. Янтарный свет засиял от ее тела, прежде чем смениться серебряным, когда ее аура поднялась с бронзового ранга до серебряного. Затем она произнесла заклинание.

— Пылающее сердце мира, покажи свою мощь.

Первая жаба прыгнула на нее, пока она чертила диаграмму, но она не уклонилась, подняв руку в ее сторону. Метровый поток лавы вырвался в жабу, вычистив ее слабые внутренности, словно сердцевину яблока, после того как пробил жесткую кожу. Гной и желе дождем посыпались на нее, когда она указала рукой на вторую жабу. Еще один выброс лавы быстро покончил с ней.

После этого она развеяла свою броню. «Лавовая пушка» была манопожирающим заклинанием на бронзовом ранге, но искусственное повышение его до серебряного с помощью способности «Предел прорыва» заставило ее ману упасть, словно откалывающийся ледник. Она стояла, согнувшись в позе восстановления, уперевшись руками в колени, когда Джейсон прибыл на своем мотоцикле. Увидев ее, покрытую жабьей слизью, он применил свое очищающее заклинание.

— Накорми меня своими грехами.

— Почему даже твои целительные способности звучат по-злому? — спросила она, когда Джейсон бросил ей зелье восстановления.

— Я использовал его на четвертой жабе, — сказал Джейсон. — Это должно сказать тебе все, что нужно знать.

— Я видела тот большой столп карающей силы, — сказала она. — Это был трансцендентный урон?

— Это мой добивающий прием, — сказал Джейсон.

— А что случилось с тем, что ты парень по крови и смерти?

— Я также предлагаю отпущение грехов. Но отпущение грехов имеет свою цену.

— Вижу, ты все еще парень-мелодрама, — сказала она, глядя в сторону йоуи. — А как насчет тех?

Джейсон оглянулся и снова применил заклинание «Возмездие».

— Я добью их, как только они доберутся сюда, — сказал Джейсон. — Дай мне сначала собрать добычу с этой кучи.

— У тебя больше нет кристалльной промывки, да?

— У меня осталось две, — сказал Джейсон. — Я решил приберечь их для повышения ранга.

— Хорошая идея.

— Кстати о повышении ранга, у меня такое чувство…

Янтарный свет начал исходить из его тела.

— Даже не дождался, пока я помедитирую, — сказал он. — Эта способность была прямо на грани.

* Способность [Вердикт] (Рок) достигла Бронза 3 (100%).

* Способность [Вердикт] (Рок) достигла Бронза 4 (00%).

* Все способности [Эссенция рока] достигли [Бронза 4].

* Связанный атрибут [Дух] повышен с [Бронза 3] до [Бронза 4].

Джейсон подался вперед на мотоцикле, позволяя Тени поддерживать его во время дезориентации.

— Повышение ранга посреди боя? — сказала Фарра. — Похоже, ты не воспринимаешь этих монстров всерьез, иначе твоя душа не была бы достаточно расслаблена, чтобы это произошло.

— Бой практически окончен, — сказал Джейсон.

— Похоже, твои монстры чувствуют то же самое.

Джейсон повернулся, чтобы получше рассмотреть волосатых чудовищ.

— Они что, развернулись? — спросил он. — Трудно сказать из-за всей этой шерсти и того, как медленно они движутся.

— Думаю, да, — сказала Фарра.

— О, да ладно, — сказал Джейсон. — Зачем убегать, когда вы все равно не можете бежать, тупые монстры?

Он сорвался с места на мотоцикле, оставив Фарру с Тенью, который появился из ее тени, приняв форму черного коня с белой гривой. Он был гладким и красивым, с такой блестящей шерстью, что Фарра могла смутно видеть в ней свое отражение.

— Вот это уже другое дело, — сказала она.