БУГИМЕН

7

Тайка вел большой городской седан Хиро, а Хиро и Джейсон сидели сзади.

— Преимущество нахождения на легальной стороне бизнеса в том, что я могу более открыто наслаждаться плодами своего труда, — сказал Хиро. — Человек, к которому мы едем, не живет в пентхаусе, но не думай, что это значит, будто у него нет влияния и власти. И особенно не совершай ошибку, думая, что он не опасен.

— Я знаком с последствиями перехода дороги могущественным преступникам, — сказал Джейсон.

— О?

— Некоторое время назад я получил неприятный урок, — сказал Джейсон, не вдаваясь в подробности.

— Ты кажешься довольно спокойным по поводу моих криминальных связей, — сказал Хиро. — Твоя бабушка была бы разочарована в тебе.

— Это было бы не совсем в её духе, — сказал Джейсон. — Ей всегда больше нравился Кайто.

— То же самое было у меня с Сиро, — сказал Хиро. — Он был любимчиком, я — разочарованием, а твой отец держался в тени посередине. Кен не особо привлекал внимание, пока не женился на белой девушке в таком юном возрасте. Все ожидали взрыва, но были поражены тем, как хорошо твоя мама и моя поладили. Никто этого не ожидал.

— Они оба хотели прилежных маленьких японских детей, — сказал Джейсон. — У них был Кайто, так что они были готовы терпеть меня.

— Мама заботится о тебе больше, чем ты думаешь, Джейсон.

— Она заботилась бы больше, если бы я выучил японский.

— Я серьезно, Джейсон. У семьи было много сожалений после того, как ты исчез. Они даже смягчили свое отношение ко мне. Не сильно, но хотя бы теперь берут трубку, когда я звоню. Они всё равно не будут счастливы узнать, что мы с тобой проводим время вместе. Я никогда не ожидал, что ты окажешься втянут в такую жизнь.

— Я лишь косвенно соприкасался с криминальными делами в ходе своей работы.

— Ну, не стоит недооценивать человека, с которым мы сейчас встретимся. Его зовут Ари, и хотя он может жить в бедном пригороде, он совсем не беден. Я не хотел втягивать тебя напрямую, но он настоял на встрече именно с тобой. Раз так, значит, он проверил золото и убедился, что оно такое, как ты сказал.

— Ты оставил его у него? Это золота более чем на восемьсот пятьдесят тысяч долларов.

— По австралийской рыночной цене, — уточнил Хиро. — Ты идешь не к скупщику золота в торговом центре, Джейсон.

— Я в курсе, — сказал Джейсон с усмешкой.

— Честно говоря, тот факт, что это такая большая сумма, и удерживает его от того, чтобы просто забрать его себе. Подозреваю, он хочет встретиться с тобой, чтобы прощупать, какая у тебя поддержка. Если он решит, что ты слаб, он попытается тебя кинуть и надавить, чтобы узнать, есть ли у тебя еще. Не показывай слабости и не дай ему запугать себя.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться, дядя Хиро.

— Джейсон, не недооценивай этого парня. Он гангстер старой закалки, армянин; не думай, что можешь обращаться с ним как с Рыком. Он знает места в глуши, где твое тело никогда не найдут.

Дорогой автомобиль выглядел всё более неуместно, проезжая по западным пригородам, и остановился перед домом, скрытым за большими кустами, возвышавшимися над высоким деревянным забором с облупившейся белой краской. Улица была темной, уличные фонари светили тусклее обычного.

— Ари любит позволять своим собакам запугивать людей, когда они входят, — предупредил Хиро.

Джейсон сосредоточил свое чувство ауры, ощутив девять человек в доме и четырех собак во дворе. Он послал небольшие, направленные импульсы ауры в сторону собак, позволяя им почувствовать её силу и врожденную властность.

Тайка открыл калитку в заборе, позволяя Хиро и Джейсону пройти. Бетонная дорожка вела через передний двор к двери, с одной стороны был заросший газон, а с другой — вольер из сетки-рабицы. Внутри вольера был бетонный пол и длинная алюминиевая будка, густо выстланная старыми одеялами. В отличие от явного пренебрежения к уходу за газоном, вольер и будка внутри были чистыми и ухоженными. Тайка и Хиро с опаской смотрели на четырех немецких овчарок, покорно сгорбившихся на полу вольера в ряд.

— Что с собаками? — спросил Тайка.

— Не знаю, — сказал Хиро с беспокойством в голосе. — Каждый раз, когда я был здесь раньше, они пытались прорваться через забор, чтобы добраться до меня.

— Может, они прошли курс дрессировки, — сказал Джейсон.

— У собак острые инстинкты, — сказал Тайка, бросив взгляд на Джейсона. — Что-то их напугало.

— Думаю, нам стоит постучать? — предложил Хиро. — Обычно лай собак — это дверной звонок.

Они подошли к двери, Тайка шагнул вперед, чтобы постучать. Дверь открыл мужчина, с озадаченным выражением глядя мимо них на вольер с собаками. Джейсон заметил, что мужчина был в носках, но без обуви. Тайка кивнул ему в знак приветствия.

— Добрый день, Петрос.

— Здравствуй, Тайка, — ответил Петрос. Он был крупным мужчиной, хотя на фоне горы-Тайки таким не казался. Он говорил тихо, с легким армянским акцентом. Он повернулся к Хиро.

— Мистер Асано, — поприветствовал он. — Это ваш племянник?

— Да, это Джейсон.

— Босс сказал впустить вас, как только приедете, — сказал Петрос, проходя вглубь дома. Хиро жестом пригласил Джейсона следовать за ним, а Тайка замыкал шествие.

Внешний вид дома отчаянно нуждался в покраске, что вполне вписывалось в район. Интерьер же был словно из другого мира: было ясно, что его полностью выпотрошили и перестроили с нуля. За дверью была выложенная плиткой прихожая, где на полках стояла обувь.

— Пожалуйста, снимите обувь.

Джейсон снял обувь вместе с Тайкой и Хиро. Он сунул её в инвентарь, а не на полки, используя массивную фигуру Тайки, чтобы скрыть это действие. Затем Петрос повел их дальше в дом, и в этот момент стала ясна причина, по которой нужно было снимать обувь. Плиточный холл сменился коридором с богатым ковровым покрытием, которое было бы легко испачкать и трудно очистить. Стены были обшиты деревом, а мягкое бра создавало теплую атмосферу.

Петрос провел их в большую комнату открытой планировки. Джейсон видел кухню и обеденную зону, в то время как большая часть комнаты была зоной отдыха с гигантским телевизором, баром и роскошными диванами и креслами. В центре комнаты стоял большой стол с углублением, обтянутым фетром. На нем была разложена сложная настольная игра, вокруг которой сидели пять человек и играли.

Джейсон даже узнал игру благодаря старому школьному другу по имени Грег. Тот регулярно втягивал Джейсона и Эми в настольные игры, которые могли длиться три, шесть и даже восемь часов. Он рассеянно задался вопросом, где сейчас Грег, с которым они потеряли связь, когда тот переехал в Сидней изучать право. Джейсон же уехал в Мельбурн изучать политологию.

Еще четверо мужчин играли в видеоигру на большом телевизоре. Все в комнате были крепкими мужчинами, за исключением одного человека за столом. Он был немного старше, и от него меньше веяло атмосферой приспешника. Джейсон сразу выделил его как Ари.

— Эй, босс, — сказал Петрос. — Мистер Асано здесь.

Джейсон угадал правильно. Старший мужчина повернулся, чтобы одарить вошедших оценивающим взглядом, прежде чем встать. Он был худощавым, лет сорока пяти, с редеющими волосами. На нем были аккуратные, удобные брюки и простая рубашка.

— Ари, — нейтрально поздоровался Хиро.

— Хиро, — ответил Ари, затем снова взглянул на Петроса.

— Собаки? — спросил он.

— Они выглядели напуганными, босс, — сказал Петрос. — Как когда приходит Вермиллион.

Джейсон почувствовал, как каждая аура в комнате, кроме ауры Ари и его собственной, задрожала при упоминании имени Вермиллион. Даже стойкий Тайка излучал трепет.

— Вот как? — задумчиво произнес Ари. В отличие от Петроса, в его речи не было ни следа акцента. Ари повернулся обратно к своим гостям.

— Мои собаки многого не боятся, — сказал он. — Они определенно не боятся тебя, Хиро. Они, вероятно, должны были бы бояться тебя, Тайка, но нет.

Его взгляд остановился на Джейсоне.

— Есть только один человек, которого боятся мои собаки. Это человек, который ведет дела с моим боссом. Когда он приходит сюда, от них ни звука. Это дрессированные сторожевые псы, и хорошо дрессированные, но они не хотят иметь ничего общего с этим человеком.

— У животных хорошие инстинкты, — сказал Джейсон.

— Это так, — согласился Ари. — Но дело в том, что этот человек не просто пугает моих собак. Он пугает моих людей, и он пугает меня. Я не стыжусь признаться в этом. Этот человек, Вермиллион, — бугимен. Разве не так, Хиро?

— Это так, — сказал Хиро. Он был явно недоволен тем, в какое русло повернулся разговор, но Ари не обратил на это внимания, не сводя глаз с Джейсона.

— Теперь мои собаки напуганы, — продолжил Ари, — но этого человека здесь нет. Здесь ты. Ты тоже бугимен, Джейсон Асано?

— Да, — тихо ответил Джейсон.

Ари ухмыльнулся и издал смешок, отворачиваясь.

— Я не знал, что и думать, — сказал он. — Хиро звонит мне и говорит, что хочет сбыть золото. Очевидно, я хочу провести должную проверку, и что я нахожу? Мертвый племянник Хиро, таинственным образом вернувшийся к жизни и разгуливающий с гигантским золотым слитком. Ты понимаешь, почему это вызывает кучу вопросов.

— Понимаю, — сказал Джейсон. — Но раз уж я здесь, полагаю, вы довольны товаром.

— Я доволен, пока никто не придет его искать. Ты знаешь, что если придут, я приду искать тебя.

— Я верю вам, — сказал Джейсон. — Никто не придет его искать. Там, откуда я его взял, золото не ценится очень высоко. Вот как я получил так много за относительно небольшую цену.

— И откуда же ты его взял?

— Вы поверите в магическую альтернативную реальность?

Ари фыркнул от смеха.

— У тебя есть еще такие слитки?

— Да.

— Сколько?

— Достаточно, чтобы я не хотел их доставать, пока не получу сделку получше и хорошего специалиста по отмыванию денег.

Ари рассмеялся.

— Дело в том человеке, который пугает моих собак, — сказал Ари, возвращая разговор к предыдущей теме, — что пугаются не только мои собаки. Я говорил тебе это, но не думаю, что ты понимаешь. Этот человек — хищник. Ты чувствуешь это костями, словно что-то ползает под кожей. Просто находиться рядом с ним — это как быть мышью под взглядом совы.

Глаза Ари были прикованы к глазам Джейсона.

— Мои собаки могут быть напуганы, но действительно ли тобой?

Ари шагнул прямо в личное пространство Джейсона, глядя сверху вниз на мужчину пониже ростом.

— Ты меня не пугаешь, Джейсон Асано.

Джейсон слегка улыбнулся Ари.

— Хотите, чтобы я вас напугал?

Ари отступил на шаг и рассмеялся, напряженная атмосфера разрядилась.

— Хочешь, чтобы я тебя напугал? — повторил он, продолжая смеяться. — Знаешь, Хиро, ты говорил, что твой племянник не в игре. Но он во что-то ввязался, да? У него есть товар.

— Он не любит говорить о времени, проведенном в отъезде, — сказал Хиро.

— А я хочу поговорить об этом, — сказал Ари. — Ты ЭОА, Джейсон Асано?

— Если я скажу «нет», вы мне поверите?

— Если я спрошу достаточно настойчиво, я буду уверен, что ты говоришь правду, — сказал Ари.

— Я надеюсь, до этого не дойдет, — сказал Джейсон.

— Тогда тебе придется отвечать на мои вопросы, — сказал Ари, и его веселье спало, как маска. — Ты утолишь мое любопытство, так или иначе.

— Ари, — сказал Хиро. — Мы договаривались не об этом.

— У нас ЭОА наступает на пятки, а твой парень появляется с вытатуированным на лице словом «подозрительный». Мистер Толлман лично сказал мне получить ответы, Хиро.

Хиро побледнел.

— Прости, Джейсон, — сказал Хиро. — Я знаю, ты не хочешь об этом говорить, но тебе нужно ответить на вопросы Ари.

В комнате произошел сдвиг. Никто не пошевелился, но все почувствовали это, когда Джейсон медленно высвободил свою ауру. Обычные люди не могли обнаружить ауры, если только они не проецировались определенным образом. Это было простое использование базового контроля проекции, одна из первых вещей, которым его научила Фарра. Это был инструмент, который пользователи эссенции использовали, чтобы запугивать обычных людей — именно то, что сейчас делал Джейсон.

Благодаря своим хорошо натренированным навыкам манипуляции аурой, Джейсон мог мастерски выражать свою силу медленно и преднамеренно, позволяя той же властной силе, что запугала собак, давить на людей в комнате. Только Тайка и его дядя были исключены, но они не могли не заметить растущий ужас на лицах окружающих.

— Это то, о чем ты говорил, когда сказал, что тот человек пугает тебя? — спросил Джейсон. Он говорил тихо, но его слова вибрировали от ауры. Осажденные преступники чувствовали, как они вбиваются в самые их души. Джейсон был самым маленьким человеком в комнате, но для всех присутствующих он казался больше Тайки. В комнате воцарилась тишина, все были заворожены внезапно тираническим присутствием Джейсона.

Джейсон шагнул в пространство Ари, так же, как Ари сделал это по отношению к нему. Его аура легла на душу Ари, словно нож к горлу.

— Это то, как заставляет тебя чувствовать твой бугимен, Ари? У тебя остались ко мне вопросы?

Ари безмолвно покачал головой короткими, испуганными рывками.

— Я так и думал. Отдай моему дяде деньги за золото; я сам найду выход.

Джейсон повернулся к дяде.

— Тебе, вероятно, захочется поболтать с Ари, когда я уйду, — сказал Джейсон. — Я доберусь обратно сам. Тайка может передать мне деньги позже.

— У тебя нет машины, — сказал Хиро.

— Я справлюсь, — сказал Джейсон. — Прости за это, дядя. Я доставил тебе неприятности.

Джейсон вышел. Хиро кивнул Тайке, чтобы тот следовал за ним, но Джейсон уже закрывал за собой дверь. Когда Тайка открыл её, Джейсона и след простыл.