ПРАВДОПОДОБНЕЕ САМОЙ РЕАЛЬНОСТИ

8

Хиро вернулся домой в свой пентхаус. Он владел всем зданием и, поскольку жил здесь, поддерживал его легальность. У него было достаточно мест, чтобы отмывать деньги, не устраивая беспорядок в собственном доме. Он поднялся на уровень пентхауса на своем личном лифте. Туда можно было добраться и на обычном лифте, но только с помощью ключа доступа. Помимо него самого и Тайки, ключи были только у тщательно отобранного и очень хорошо оплачиваемого персонала службы безопасности, а служба безопасности хранила их в сейфе, который даже они не могли открыть, не позвонив Тайке или Хиро для получения сменного кода доступа.

Сняв пиджак и бросив его на стул, Хиро прошел через пространство открытой планировки, зашел за барную стойку и налил себе крепкий напиток. Он привык возвращаться домой в ранние часы, но это была странная ночь.

Вся северная сторона квартиры состояла из сплошных окон, которые можно было открыть, чтобы получить доступ на балкон. Как раз когда он собирался сесть, Хиро заметил силуэт на балконе, который легко было пропустить в безлунную ночь. Он поспешил обратно к своему пиджаку и сигналу тревоги в кармане, с опаской оглядываясь на фигуру за окном. Он остановился, узнав со второго взгляда фигуру Джейсона. Племянник Хиро опирался на перила, спиной к квартире, глядя на город. Хиро накинул пиджак обратно и подошел к балконным дверям, адреналин всё еще бурлил в его крови.

— Как ты сюда попал? — спросил Хиро.

— Ты был ко мне только щедр, дядя Хиро, — сказал Джейсон, не отвечая на вопрос и не оборачиваясь. — Всё, что я принес тебе взамен, — это неприятности.

Хиро подошел и облокотился рядом с Джейсоном на перила.

— Ты семья, Джейсон. Всё, что тебе нужно делать, — это просить.

Джейсон повернулся и улыбнулся дяде.

— Я восхищаюсь тобой за то, что ты так чувствуешь после того, как семья обошлась с тобой. Я был менее великодушен, имея на то меньше причин.

— Твой брат украл девушку, которую ты любил с десяти лет, Джейсон. Это серьезно, это ненормально.

— Знаю, правда? — сказал Джейсон. — Приятно, когда кто-то действительно говорит это. Моя собственная мать более или менее сказала мне смириться и порадоваться за них.

— Буду честен, Джейсон; мне никогда не нравилась Шерил.

— Правда? — спросил Джейсон с усмешкой. — Ты всегда так хорошо это скрывал.

— Готов поклясться, что единственная причина, по которой она оставила ребенка, — это то, что твой отец был японцем.

— Даже не смей говорить «желтая лихорадка», — сказал Джейсон.

— Я не настолько груб, — сказал Хиро. — Но я почти уверен, что она была очарована идеей очаровательного японского ребенка.

— В её защиту, Эрика была очень очаровательной, — сказал Джейсон. — Клянусь, папа сделал больше её фотографий, чем моих и Кайто вместе взятых.

— Она действительно была милейшей маленькой девочкой, — согласился Хиро с ностальгической улыбкой. — Иногда я жалею, что у меня не было своих детей, но мне нравилось быть дядей. До того, как всё пошло не так.

— Всё пошло не так после того, как я оставил тебя с теми хулиганами?

— Хулиганами? — рассмеялся Хиро. — Джейсон, мы не выносим деньги из банков в большом мешке со знаком доллара.

— Откуда мне знать? — спросил Джейсон. — Если бы я был криминальным гением, мне бы не понадобилась твоя помощь.

— Тайка забрал твои деньги, — сказал Хиро. — Полная рыночная цена.

Джейсон нахмурился.

— Почему? Это же убыточная сделка. Я не собираюсь никого обдирать и не хочу, чтобы меня разыгрывали.

— После того как ты ушел, Ари позвонил нашему боссу. Он решил, сколько тебе заплатить, но он также хочет встретиться с тобой. Тебе следует знать, что человек, о котором мы говорили, Вермиллион, вероятно, будет там.

— Он работает на твоего босса?

— Определенно нет, — сказал Хиро. — Я не уверен, на кого именно работает Вермиллион, но мой босс очень осторожен в том, как он обращается с ними и их секретами. Всё, что я знаю, это то, что существует какая-то группа, которая сама не заинтересована в преступных предприятиях, а только в поддержании полезных контактов. Я не знаю, правительственные ли это шпионы или корпоративные придурки, которые делают меня и моих людей чистыми и которым иногда нужно выполнить грязную работу. Но у них гораздо больше влияния, чем у моего босса, не говоря уже обо мне. Вермиллион — это кто-то из той группы, к которой босс иногда обращается за услугами. Он пугает моего босса так же сильно, как и всех остальных.

— Хорошо, — сказал Джейсон. — Я не хочу доставлять тебе больше неприятностей, чем уже доставил, так что организуй встречу со своим боссом. Тем временем я принес много странностей к твоему порогу. Я знаю, у тебя должно быть много вопросов.

— Я думал, ты пришел ко мне, потому что знал, что я не буду давить.

— И ты не давил, что я ценю. Но справедливость есть справедливость, дядя, и ты заслуживаешь ответов. Сказав это, есть вещи, которые, как мне кажется, лучше тебе не знать. Некоторые двери, которые ты открываешь, уже нельзя закрыть.

— Джейсон, ты ведешь себя очень скрытно. Инсценировка собственной смерти, беспилотный автомобиль, секреты, которые буквально сочатся из тебя.

— Опять про Джеймса Бонда?

— Про Джеймса Бонда, — сказал Хиро. — Ты что, ушел и вступил в ASUS или что-то в этом роде?

— Ничего настолько безопасного, — легко ответил Джейсон. — Как ты сказал, надо мной нависла очень большая тайна, и я начинаю подозревать, что есть влиятельные люди, заинтересованные в том, чтобы её сохранить.

— Эта организация, к которой принадлежит Вермиллион?

— Возможно, — сказал Джейсон. — Они могут быть лишь частью более широкого круга. Я не знаю, кто эти люди и что бы они сделали, если бы узнали, что ты знаешь вещи, которые я от тебя скрывал. Но если ты готов рискнуть, я готов рассказать тебе всё. Ответить на все твои вопросы.

Джейсон разочарованно вздохнул.

— Ты был безгранично готов мне помочь, — продолжил он. — Я боюсь, что всё, что я сделал взамен, — это принес опасность к твоему порогу. Если ты ввяжешься в мои дела, у тебя не будет никакой защиты, кроме той, что я могу предложить лично. Невежество — неудобный щит, но, возможно, это лучший щит, который у тебя есть.

— Хорошо, — сказал Хиро. Его любопытство было достаточно сильным, чтобы бороться с его благоразумием. — Как насчет того, чтобы я задал тебе несколько вопросов, а ты будешь говорить мне, когда мы подходим к опасной территории?

— Это сработает, — сказал Джейсон. — Я знаю, у тебя должны быть насущные вопросы. С тех пор как я появился, всё кажется не совсем рациональным, верно?

— Вот тут ты ошибаешься, — сказал Хиро. — Всё становится странным уже довольно давно, и твое появление — лишь еще одна вещь. Это как чувство перед бурей. Люди, с которыми я работаю, — мы все это чувствовали. Эта группа ЭОА со своими накачанными головорезами. Армия, бегающая со своими учениями по готовности к террористическим атакам, которые так прозрачно являются прикрытием для чего-то другого. Этот парень Вермиллион и те, кто за ним стоит. В темноте идет игра, которую я не вижу. Я не знаю правил, да они всё равно меняются. А потом появляешься ты, и у меня возникает чувство, что, может быть, ты можешь видеть сквозь тьму. Может, ты знаешь правила.

Хиро покачал головой.

— Или, может, нет, — сказал он. — Наверное, это звучит для тебя как бред.

— Нет, — сказал Джейсон. — Так уж вышло, что я действительно могу видеть сквозь тьму. Я не знаю, кто игроки, но я уже играл в такую игру раньше и уже начал искать ответы. У меня их пока нет, но, по крайней мере, тебе обещали твои.

Хиро потер лицо рукой, не зная, с чего начать. После встречи с Ари он не мог не сравнить опасного и загадочного Вермиллиона с вернувшимся Джейсоном. То, как отреагировал Ари; Хиро знал этот страх. Стоять перед Вермиллионом — это как плавать в воде перед гигантской акулой.

— Ты правда заставил собак Ари так покорно себя вести?

— Да, — ответил Джейсон.

— И та штука, которую ты сделал, что напугала Ари и его парней. Это было то же самое?

— Да.

— Как ты думаешь, это то же самое, что делает Вермиллион?

— Я не могу быть уверен, не встретившись с этим человеком, — сказал Джейсон. — Похоже на то.

— И что это за штука?

Джейсон неловко улыбнулся дяде.

— Вот здесь мы вступаем на опасную территорию, дядя. Я постараюсь объяснить достаточно, чтобы дать понимание, но начну очень расплывчато. Если захочешь больше деталей, ты их получишь. Но будь уверен, прежде чем спрашивать.

— Насколько опасен этот секрет, который ты мне не рассказываешь, Джейсон?

— Честно говоря, не знаю. Я понятия не имею о местной ситуации, которую, надеюсь, этот персонаж Вермиллион поможет мне исправить.

— Ты хочешь встретиться с ним?

— Если он еще не знает обо мне, то скоро узнает. На данном этапе нет смысла избегать этого.

Джейсон сделал очищающий вдох зимнего ночного воздуха, только чтобы обнаружить, что он не такой уж и очищающий. Его чувства бронзового ранга уловили следы загрязнения в воздухе, которых не было в другом мире. Астральное пространство, в котором он провел последний год, было наполнено богатыми, естественными ароматами джунглей. В Гринстоуне магия, переносимая вниз по течению реки Мистран, оставляла даже болотную воду странно свежей и чистой. По сравнению с этим, сделать глубокий вдох городского воздуха было всё равно что обмазать язык отработанным моторным маслом.

— Ты в порядке, Джейсон?

— Да, — сказал Джейсон. — Там, где я был, трудно войти или выйти. Нет интернета, телефона, телевидения, радио. Никакой связи вообще. Мой шанс уйти выпал неожиданно, и я не знаю, как всё закончилось после того, как я ушел. Мои друзья могут думать, что я мертв.

— Почему они должны так думать?

— В конце всё стало очень напряженно, но давай отложим это на данный момент.

— Что с тобой случилось, пока ты был в отъезде?

— Пока меня не было, я стал частью… назовем это сообществом. Я никогда не осознавал, что оно существует здесь, в тайне, пока сам не присоединился к нему, там. Я даже не подтвердил, что оно есть здесь, но всё, что ты мне рассказал, очень сильно указывает на это направление. Здесь будет иначе, я уверен, но будут и общие черты.

— И это сообщество, они учат тебя делать то, что ты сделал с собаками Ари? И с Ари? Это что-то вроде феромонов или что? ЦРУ накачало тебя дизайнерскими наркотиками, пока запах твоего тела не начал вызывать реакцию страха?

— Это звучит правдоподобнее реальности, — сказал Джейсон с усмешкой. — Хотя едва ли. Но нет; это нечто другое. А что именно — это было бы переходом информационного Рубикона. Если хочешь знать…

— Нет, — твердо сказал Хиро. — Одна из причин, по которой я преуспел в том, что делаю, — это знание, когда не стоит заходить глубже. А эти воды становятся очень глубокими.

— Это мудро, — сказал Джейсон с облегчением. — Надеюсь. Может быть, я уже подставил тебя, просто вернувшись. Всю семью, на самом деле. Есть вероятность, что некоторые воспримут мое возвращение как угрозу или возможность. Или и то, и другое. Те, у кого плохие намерения и мало принципов, могут попытаться втянуть тебя в качестве рычага давления.

— Ты беспокоишься, что если не расскажешь нам, во что ты ввязался, это может застать нас врасплох?

— Да, — сказал Джейсон. — В конечном счете, знание тебе не поможет. Ты не готов к тому, что там снаружи, и я не могу подготовить тебя в какие-либо практические сроки. Всё, что я могу сделать, — это защитить тебя, если кто-то постучится.

— У меня есть Тайка и Рык, — сказал Хиро. — Тайка не просто большой; он умный и наблюдательный.

— Я заметил, — сказал Джейсон. — Но этого недостаточно. Даже близко не достаточно.

— Так что ты собираешься с этим делать?

— Я уже сделал ход, чтобы выманить людей. На данный момент я присматриваю за тобой и высматриваю их. Если неприятности придут, пока я в городе, я узнаю об этом и буду там быстрее, чем ты можешь себе представить.

— Ты установил за мной слежку?

— Да.

— Они должны быть хороши, — сказал Хиро. — Моя охрана не почуяла даже намека на них.

Джейсон снова усмехнулся.

— И не почует. Достаточно сказать, что я буду немедленно проинформирован, если появится что-то вне компетенции твоей охраны. Я уже сделал кое-что привлекающее внимание, что, надеюсь, выманит некоторых игроков туда, где я смогу на них посмотреть. Это, надеюсь, даст мне представление о более широкой картине.

* * *

Анна вошла в конференц-зал, где её ждала следственная группа, чтобы ввести в курс дела. Это была группа из шести человек, специально собранная для расследования инцидента в детской больнице в Сиднее. Также присутствовала Кетеван, которая возглавляла другое расследование в больнице, вверх по побережью. Анна заняла место во главе стола.

Главным следователем по инциденту в Сиднее был сурового вида мужчина по имени Арам, с густой бородой и крупным телосложением. Он выглядел так, будто чувствовал бы себя более комфортно в выцветшем комбинезоне, чем в костюме и галстуке. Как и у других людей в комнате, наряд Арама был костюмом среднего качества, призванным создать ощущение безликого правительственного агента.

В случае с Арамом это работало не очень хорошо, но, несмотря на его внешность, он был непревзойденным профессионалом. Убедившись, что все находятся на одной волне с основами расследования, он подробно изложил Анне их прогресс.

— Мы проверили семьи и другие связи людей, находившихся в больнице, — объяснил он. — Было несколько совпадений, но мы изучили их и исключили их как зачинщиков события.

— Но это только наш персонал Сети, верно? — спросила Анна.

— Верно, — подтвердил он. — Это позволило нам исключить кого-либо из наших людей, но у нас нет списков членов Инженеров Вознесения. Что касается Кабалы и меньших коллективов, тут сказать трудно.

— Но вы изучаете это, да? — подтолкнула Анна.

— Да, директор. Мы дали понять, что найдем ответственных лиц, и другие группы, похоже, сотрудничают. Многим из них это не нравится, но они знают, что подобные открытые действия переходят наши границы. Никто из них не хочет, чтобы мы обрушили на них свой гнев.

— Каково ваше мнение об их ответах? — спросила Анна.

— Мои инстинкты подсказывают, что это исходит не от устоявшейся группы. Они могут капитулировать, но не скрывают своего недовольства нашей жесткостью. Никто не ходит на цыпочках. Это не значит, что мы не продолжаем быть тщательными. Мои инстинкты подводили меня и раньше.

— Хорошо, — сказала Анна. Она бросила взгляд на Кетеван, прежде чем снова перевести взгляд на Арама. — Вы думаете, это связано с другим инцидентом?

— Я бы сказал, скорее всего, да, на данном этапе, — сказал Арам. — Время указывает на то, что это не совпадение, хотя всё остается под вопросом, пока не доказано обратное. У Кетеван есть одна теория. Кети, если можно?

Кетеван кивнула.

— У меня появилась идея насчет события в больнице, — сказала она. — Я изучала это, но у нас ограниченная информация. Такого не случалось столетиями, насколько мы знаем. В тех записях, что у нас есть, я не нашла ничего, что противоречило бы этой идее в том, что мы видели.

Анна нахмурилась, догадываясь о теории Кетеван.

— Не скажу, что эта идея не приходила мне в голову, — сказала она. — А как насчет одновременного события во Франции? Разве это не противоречит?

— Не если двое из них прибыли одновременно, — сказала Кетеван. — Мы не знаем, что это невозможно.

— Прошу прощения, — вмешался один из младших следователей. — Я что-то упускаю, и не думаю, что я один такой.

Остальные младшие следователи согласно кивнули. Анна обвела их взглядом.

— Мы говорим о пришельцах из другого мира.